「更好啦！」
「再加是貴族？」
「嗯！」
「是伯爵呢？」
「而他會雕塑？」
「他沒有財產。」
「而他想靠奧棠絲-於洛小姐的財產是不是？」男爵挖苦的說，他瞪著女兒，想從她眼睛裡探出一個究竟來。
「這個大藝術家，又是伯爵，又會雕塑，剛才生平第一次的看見了你的女兒，而且只有五分鐘，男爵先生，」奧棠絲很鎮靜的回答，「昨天，我親愛的好爸爸，你正在國會里的時候，媽媽暈過去了，她說是肝氣，其實是為了我的親事沒有成功，因為她告訴我，你們為了擺脫我起見……」
「她太愛你了，不會說這種話的……」
「這種不夠圓滑的話，」奧棠絲笑著把話接過來，「不，她沒有用這個字眼；可是我，我知道一個待字閨中的女兒沒有能嫁掉，對於有責任心的父母是一個沉重的十字架。所以媽媽想，如果找到一個有魄力有才具，只消三萬法郎陪嫁就足夠的男人，咱們就都稱心如意了！總而言之，她覺得應當做一番準備功夫，教我能接受比較平凡的命運，不要一味追求太美妙的夢……這就是說，那頭親事是完了，並且沒有陪嫁。」
「你母親真是一個善良、高貴、了不起的女人，」父親回答。他覺得非常慚愧，雖然一方面聽了女兒這番心腹話也很高興。
「昨天她告訴我，你答應她賣掉鑽石，做我的陪嫁；可是我希望她留著，由我自己來找一個丈夫。現在我認為已經找到這樣的人，合乎媽媽條件的女婿……」
「在這兒嗎？……在閱兵場上！……一個早上就找到了？」
「噢！爸爸，說來話長呢，」她狡獪的回答。
「好啦，孩子，原原本本說給你爸爸聽罷，」他故意嬌聲嬌氣的裝做鎮靜。
當父親答應嚴守秘密之後，奧棠絲把她和貝姨的談話講了一個大概。然後，回到家裡，她把那顆銀印拿給父親看，證明她料事的聰明。父親對於姑娘們在本能衝動之下所表現的聰明機巧，不由得暗暗佩服，因為他承認，那單相思一夜之間給天真的姑娘出的主意，的確簡單得很。
「我剛才買的那件精品，你就可看到，快要送來了。而且親愛的文賽斯拉要陪著古董商一塊兒來……能夠塑出這樣東西的作者一定會掙大錢的，可是你得憑你的面子，替他招徠一座雕像，然後送他進法蘭西研究院……」
「你瞧你急成這個樣子！由你的意思，你在法定限期內就會結婚，就是說在十一天之內……」
「要等十一天嗎？」她笑著回答，「可是我五分鐘之內就愛上了他，好象你當年一看見媽媽就愛上了一樣！而且他也愛我，彷彿我們已經認識了兩年。」她看見父親做著一個手勢，又說：「是的，他一雙眼睛簡直是十大扎情書。再說，一經證明他確有天才之後，你和媽媽還會不要他嗎？雕塑是最高的藝術啊！」她又是拍手又是跳，「噢，讓我統統告訴了你罷……」
「難道還有旁的事嗎？……」父親笑著問。
多嘴而絕對的天真，教男爵完全放了心。
「還有一句最要緊的話呢。我沒有認識他就愛上了他，可是從我一個鐘點以前見到他之後，我簡直瘋了。」
「太瘋了一點，」男爵說，他很高興看到這種天真的熱情。
「我告訴了你心裡的話，你可不能責備我。你瞧，能夠對爸爸嚷著‘我有了愛人了，我快活了！’豈不痛快！你看吧，我的文賽斯拉是怎麼樣的。嘔！一張不勝哀怨的臉！一對灰眼睛，全是天才的光輝！……又是一表人材！你認為怎麼樣？立沃尼亞是不是一個美麗的地方？……哼，讓貝姨嫁給這個青年人！她可以做他母親呢！……這不是害死人？……我才妒忌她幫了他的忙呢！我想她對我的婚姻一定不會高興的。」
「好孩子，咱們什麼都不能瞞你的母親。」
「那麼要把銀印拿給她瞧了，而我是答應不欺騙貝姨的，她怕母親笑她。」
「你為了圖章那麼守信用，卻不怕挖掉貝姨的情人！」
「我為了圖章發過誓，卻沒有為圖章的作者答應過一句話。」
這一節簡單純樸，大有古風的愛情，跟這個家庭的內幕非常調和；所以男爵把女兒對他的信任誇獎了一番，囑咐她從此以後應當把事情交給懂得世故的父母去辦。
「要知道，孩子，你姨母的那個愛人是不是伯爵，有沒有合格的證件，他的品行有什麼保證等等，都不是你能夠決定的。至於你姨母，二十年以前已經回絕了五頭親事，現在不至於再從中作梗，那由我去對付就是了。」
「聽我說，爸爸；要是你願意我結婚，你得等到籤婚約的時候，才可以向姨母提……這個問題我盤問了她有半年！……
嗯，她真有點兒不可解的地方……」
「什麼？……」父親覺得很奇怪。
「關於她的愛人，只要我把話說得過分一些，哪怕是笑著說的，她的眼睛就不善。你去打聽你的；我這方面讓我自己來把舵。一切不瞞你，總可以放心了吧。」
「基督說：‘讓小孩子到我這裡來！’你便是回來的孩子中的一個，」男爵帶著點取笑的口吻。
吃過午飯，外面通報說古董商和藝術家送東西來了。女兒突然之間的臉紅，使男爵夫人先是不安，繼而留神；而奧棠絲的羞怯、眼中的熱情、馬上給母親窺破了秘密，那是她年輕的心中抑捺不住的。
斯坦卜克渾身穿著黑衣服，在男爵眼中的確是一個很體面的青年。
「你能夠雕一座大型的銅像嗎？」他拿著新買的作品問。
深信不疑的欣賞了一會，他把銅像遞給不大懂得雕塑的太太。
「不是嗎，媽媽，多美啊！」奧棠絲咬著母親的耳朵說。
「人像！男爵先生，那並沒象處理這座時鐘那樣難，你瞧，掌櫃的把這件作品也給帶來了，」藝術家回答。
古董商忙著把愛神想抓住十二時辰的那個蠟塑模型，安放在飯廳裡的碗櫃上。
「把這座鐘留在這兒吧，」美麗的作品把男爵看呆了，「我要拿給內務大臣和商業大臣瞧瞧去。」
「這年輕人是誰啊，你感到那麼大的興味？」男爵夫人問女兒。
古董商發覺少女和藝術家眼神之間有著默契，便裝出內行的，莫測高深的神氣說：
「一個藝術家要是有相當的資本利用這副模型，可以賺到十萬法郎。八千法郎一座，只要賣掉二十座就行啦。每座本錢不過三千；把它們編上號碼，再把模型毀掉，一定能找到二十個收藏家，肯買這件總數有限的作品。」
「十萬法郎！」斯坦卜克嚷著，把古董商，奧棠絲、男爵、男爵夫人、一個一個的瞧過來。
「對呀，十萬法郎！」古董商說，「我要有錢，我就花兩萬法郎把它買下來；模型毀掉之後，那就成了獨一無二的財產……一個大老會花三萬四萬的，把這件作品買去裝飾他的客廳。藝術品中從沒有過一座雅俗共賞的時鐘，而這件作品，先生，的確解決了這個難題……」
「這是給你的，先生，」奧棠絲給了古董商六塊金洋1，把他打發了。可是藝術家送他到門口囑咐道：——
1每塊值二十法郎。
「對誰都別說你到這兒來過。有人問你銅像送到哪兒，就說送給埃魯維爾公爵，那位有名的收藏家，住在沼地街的。」
古董商點了點頭。男爵看見藝術家回進屋子，便問：
「你貴姓哪？」
「斯坦卜克伯爵。」
「有證明檔案沒有？」
「有的，男爵，是俄文和德文的，可是沒有經過官方簽證……」
「你能不能塑一座九尺高的人像？」
「能，先生。」
「那麼我要去跟幾位先生商量，要是他們滿意你的作品，我可以讓你承攬蒙柯奈元帥的像，預備送入拉雷茲神甫公墓，立在他墓上的。陸軍部和前帝國禁衛軍軍官，捐了很大一筆款子，所以我們有挑選藝術家的權。」
「噢！先生，那是我的運氣嘍！……」斯坦卜克對著接二連三的有事愣住了。
「你放心，」男爵和顏悅色的回答，「我要把這座銅雕跟這個模型拿給兩位大臣去瞧，要是他們賞識的話，你就走運了……」
奧棠絲抓起父親的手臂，拚命的擰著。
「把你的檔案拿來；你的希望，對誰都別提，連對我們的貝特老姨也不能說。」
「怎麼！李斯貝特？」於洛太太終於明白了事情的結局，卻猜不透所用的方法。
「我可以替夫人塑一座胸像，證明我的能力……」文賽斯拉補上一句。他欣賞於洛夫人的美，正在把母女兩個比較。
「哎，先生，可能你的前程很遠大呢，」男爵被斯坦卜克文質彬彬的儀表迷住了，「不久你就會知道，在巴黎，一個人單靠他的才具是不會長久的，只有持久的工作才會成功。」
奧棠絲紅著臉，把一口裝著六十塊金洋的精美的阿爾及利亞錢袋，遞給文賽斯拉。藝術家始終脫不了他的貴族氣，看到奧棠絲臉紅，也不禁流露出羞怯的神色。
「這是不是你的作品第一次賣錢？」男爵夫人問。
「是的，夫人，這是我藝術工作的第一次酬報，卻不是第一次出賣勞力，因為我做過工人……」
「那麼，希望我女兒的錢給你發個利市！」於洛夫人回答。
男爵看見文賽斯拉老提著錢袋不收起來，便說：
「你放心收起來罷。這筆錢將來會由一個大老還給我們的，說不定什麼親王之流，為了要謀這件美麗的作品，肯出幾倍的價錢向我們收買的。」
「噢！爸爸，不行，我不肯出讓的，哪怕是王太子要，我也不肯呢！」
「我可以替小姐另外雕一座更美的……」
「那不是這一座啦，」她說完又覺得說得太多了，羞得躲到花園裡去了。
「那麼我回家去把模型與陰模一齊毀掉罷！」斯坦卜克說。
「好吧，你把檔案拿來，不久我就有迴音給你，要是你的一切都跟我預料的一樣。」
聽到這一句，藝術家不得不告辭了。對於洛夫人和奧棠絲行過禮——她特意從花園中進來受他這個禮，——他到杜伊勒裡花園中去溜了一會，暫時不能、也不敢回到閣樓上去受暴君的盤問，把他的秘密逼出來。
奧棠絲的愛人，想象中一下子有了多少題材，又是群像又是人像；他覺得精神百倍，直有親自斫鑿大理石的力氣，象那個也是身體嬌弱的卡諾伐一樣1。奧棠絲把他改變了，他馬上有了靈感——
1卡諾伐（1757-1822），義大利名雕塑家。
「哎！哎！」男爵夫人對她的女兒說，「這是什麼意思呢？」
「親愛的媽媽，你剛看到咱們貝姨的愛人啦，現在是我的-，我希望。……可是你得閉上眼睛，裝做不知道。天！我本想瞞著你的，現在都給你說了罷……」
「好啦，再見，孩子們，」男爵擁抱了女兒跟妻子，「或許我要去看看山羊，從她那兒我可以知道很多事情，關於那個青年。」
「爸爸，留神哪！」奧棠絲又囑咐了一遍。
奧棠絲講完了她詩一般的故事，最後一節便是當天早上的情形，男爵夫人叫道：
「噢！孩子！親愛的孩子，世界上最狡猾的還是天真！」
真正的熱情自有它的本能。讓一個好吃的人在一盤果子中挑，他不大會錯的，甚至用不著看，就能抓到最好的。同樣，讓一般有教養的女孩子，絕對自由的去挑選她們的丈夫，要是所挑中的男人她們的確能得到，她們也難得會挑錯。天性是百發百中，萬無一失的。這種天性叫做一見鍾情。而愛情方面的第一眼，就等於千里眼。
男爵夫人的快樂，雖然為了母親的尊嚴而多少藏起一點，也不下於女兒；因為克勒韋爾所說的奧棠絲三種嫁人方式，她認為最好的一種似乎可以成功了。她覺得這樁奇遇就是她熱烈的祈禱感動了上帝所致。
斐歇爾小姐的奴隸，終於不得不回家了，他居然想出主意，把藝術家的快樂遮蓋他愛人的快樂，表示他的得意是為了作品的初次成功。
「行啦！我那組像賣給埃魯維爾公爵了，他還要給我別的工作呢，」他把值一千二百法郎的金洋扔在了老姑娘的桌上。
當然，他藏起了奧棠絲的錢袋，揣在懷裡。
「噯，總算運氣，」李斯貝特回答，「我已經累死了。你瞧，孩子，你這一行，錢來得多不容易，這是你第一次掙來的錢，可是辛苦了快五年了！這筆數目，僅僅足夠還我自從積蓄換成你的借票以後，新借給你的錢。」她數過了錢又說：「可是你放心，這一筆我要完全花在你身上。現在咱們可以消消停停的過一年。一年之內，你可以還清債務，還可以有多餘，倘使你老是這個勁兒幹下去。」
文賽斯拉看見他的狡計成功了，便對老姑娘編了一套關於埃魯維爾公爵的故事。貝特回答說：
「我要教你照著時行的款式穿黑衣服，內衣也得添新的，到你保護人那兒總得穿得象個樣。再說，你也該找個屋子，比這個怕人的閣樓更大更合適的地方，好好的佈置起來……」她把文賽斯拉打量了一番，又道：「瞧你多高興！你簡直換了一個人。」
「他們說我的銅像是一件傑作呢。」
「那麼，再好沒有啦！再做幾件呀，」這個枯索而實際的姑娘，全不懂什麼成功的喜悅，什麼藝術的美。「已經賣掉的不用想了；應當再做點新的去賣。為這件該死的《參孫》，你花了兩百法郎，人工和時間還沒算上。你的時鐘要澆銅的話，還得兩千法郎。噯，倘使你相信我，就該把那兩個小孩替小姑娘戴菊花冠的東西完工，巴黎人一定喜歡的……我嗎，我要到葛拉夫裁縫鋪去，再上克勒韋爾先生家……你上樓吧，我要穿衣服了。」
下一天，男爵對瑪奈弗太太簡直害了相思病，便找貝姨去。她開出門來看見是他，不由得吃了一驚，因為他從來沒有登門拜訪過。她心裡想：「是不是奧棠絲打我愛人的主意呀？……」頭天晚上，她在克勒韋爾家知道大理院法官的那頭親事完了。
「怎麼，姊夫，你來這兒？這是你生平第一遭來看我，決不是為了我的漂亮眼睛來巴結我罷？」
「漂亮眼睛！不錯，」男爵回答，「我從來沒有見過你那樣的漂亮眼睛！……」
「你幹什麼來著？在這種醜地方招待你，我多難為情。」
貝特住的兩間屋的第一間，於她又是客廳，又是飯廳，又是廚房，又是工場。傢俱就象一些小康的工人家裡的：幾張草墊的胡桃木椅子，一張小小的胡桃木飯桌，一張工作臺，幾幅彩色版畫，裝在顏色變黑了的木框內，窗上掛著紗窗簾，一口胡桃木大櫃子，地磚擦得雪亮，乾淨得發光。一切都纖塵不染，可是到處冷冰冰的情調，活象一幅泰爾比爾1的畫，畫上所有的，這裡都有，連那灰灰的色調都不缺，那就是從藍色變為苧麻色的糊桌布。至於臥房，從來沒有人進去過——
1泰爾比爾（1617-1681），荷蘭風俗畫家。
男爵眼睛一掃便什麼都看清了，每件東西都留著庸俗的標記，從生鐵爐子起到家用的器皿，他感到一陣噁心，想道：
「所謂德行，就是這副面目！」
「我幹什麼來著？」他提高了嗓子回答，「你那麼精靈，瞞不過你的，老實跟你說了吧，」他一邊坐下，撩開一點疊襉的紗窗簾，從院子裡望過去。「你這屋子裡有一個挺美的美人兒……」
「瑪奈弗太太！噢！我猜著了！」她一下子全明白了。「那麼約瑟法呢？」
「可憐！小姨，再沒有約瑟法嘍……我給她攆走了，象一個當差似的。」
「那麼你想？……」貝姨道貌岸然的瞪著男爵。一個假貞潔的女人，老是急不及待的要擺出她的道學面孔。
「瑪奈弗太太是一個挺規矩的女人，一個公務員的太太，你跟她來往決不致有失身份，所以我希望你和她親近親近。噢！你放心，她對署長先生的小姨一定是十二分恭敬的。」
這時他們聽到樓梯上一陣衣衫悉索的聲音，同時還有極其細巧的皮靴的聲音。到樓梯頭，聲音沒有了。然後，門上敲了兩下，瑪奈弗太太出現了。
「小姐，對不起，冒昧得很；我昨天來拜訪你，你沒有在家。我們是鄰居，倘使我知道你是男爵的令親，我早就要來懇求你在他面前說句好話了。我看見署長先生來，就大膽的跟著來了；因為我丈夫說，男爵，明天部裡就要把人事單子送給大臣去審批了。」
她似乎有點兒激動，有點兒哆嗦，其實是因為她上樓時跑了幾步的緣故。
「你別盡求情啦，美麗的太太，」男爵回答；「倒是我要請你賞臉，讓我見見你呢。」
「那麼，要是小姐願意的話，就請到舍間去坐坐吧！」瑪奈弗太太說。
「姊夫你先走，我等會兒去，」貝姨很世故的說。
那個巴黎女人早已拿準，署長先生一定領會到她的意思，會來拜訪的，所以她不但把自己裝扮得跟這一類的會面非常合適，而且還裝扮了她的屋子。從清早起，家裡就供著賒買得來的鮮花。瑪奈弗幫著他女人收拾傢俱，又是刷，又是洗，把最小的東西都擦得雪亮。瓦萊麗要把自己放在一個新鮮的環境中，好討署長的喜歡，而討喜歡的程度要使她能夠故意刁難，運用那些現代技巧，當他小孩子一般高高的拿著糖逗他。她已經看透了於洛。一個巴黎女人只要窮極無聊到二十四小時，連內閣都會推倒的。
這位帝政時代的人物，在帝政時代的風氣中混慣了，全不知現代風月場中的新玩意和新規矩。從一八三○年以後，時行了一套不同的談話，可憐的弱女子自稱給愛人的情慾做了犧牲品，做了裹紮傷口的慈善會女修士，甚至是忠心耿耿的天使。這一部新的戀愛經，1大量引用《福音書》的辭藻來修煉魔道。情慾是殉道的事業。彼此嚮往於理想，嚮往於永恆，目的是要使自己受了愛情的洗煉而益臻完善。所有這些美妙的說辭，其實只是一種藉口，使你實際上欲情更熾，墮落得更徹底。這種虛偽是我們這個時代的特色，把談情說愛的事完全汙辱了。嘴裡自命為一對天使，行事卻儘量要做成一對魔鬼。在大家忙著拿破崙戰役的時節，愛情是沒有時間作這種分析的，一八○九年時，它只求成功，跟帝國跑得一樣快——
1古羅馬詩人奧維德著有《愛經）一書，聞名於世。故此處言新的戀愛經。
在王政復辟時代，美男子於洛回到脂粉隊裡，先把幾個好象殞星一般從政治舞臺上倒下來的老相好，安慰了一些時候，而後，到了老年，他又做了珍妮-卡迪訥與約瑟法之流的俘虜。
瑪奈弗太太的戰略是根據署長的前例，她的丈夫早已在部裡打聽清楚，報告給她。既然時下這套談情的戲法對男爵是新鮮的玩意兒，瓦萊麗便決定了她的方針，而她這天上午的試驗，果然是如願以償。憑著那些感傷的、傳奇式的、才子佳人派的手段，瓦萊麗沒有給男爵什麼希望，就空口白舌的替丈夫謀到了副科長職位和榮譽勳位的十字勳章。
這些小小的戰爭場面，少不了牡蠣巖飯店幾頓飯、幾場戲、以及頭巾、披肩、衣衫、首飾等等的禮物。既然長老街的公寓討人厭，男爵便暗中在飛羽街一幢漂亮的時式住宅內，佈置一個富麗堂皇的新的住家。
瑪奈弗先生得到十五天假期，一個月內開始，理由是到本鄉去料理一些私事，另外又到手一筆津貼。他決意上瑞士去作一個小小的旅行，研究一番那邊的女性——