七點，李斯貝特已經搭了街車回家，她急於要去看那個騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒韋爾親自裝滿的，他現在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，幾乎喘不過氣來。藝術家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預備送給他親愛的奧棠絲。匣蓋四周刻著繡球花，中間有幾個愛神在遊戲1。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗－沙諾工廠做了一對枝形燭臺，明明是兩件精品，可是把所有權放棄了——
1奧棠絲的名字與繡球花僅差一二字母。
「這幾天你工作太多了，好朋友，」李斯貝特一邊說一邊抹著他腦門上的汗，吻了他一下。「八月裡忙成這個樣子，我怕是危險的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒韋爾先生家裡的桃子、李子……你不用這樣辛苦，我已經借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鐘，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點兒疑心那債主，他送了這張官契來。」
她把催告清償與執行拘禁的公事，放在蒙柯奈元帥像的草樣下面。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手裡，問：「這好看的東西你替誰做的？」
「替一個首飾商。」
「哪個首飾商？」
「我不知道，是斯蒂曼叫我捏的，他等著要。」
「這是繡球花呀，」她聲音異樣的說，「怎麼你從來沒有替我做點兒什麼？難道要弄一隻戒指呀，小匣子呀，無論什麼紀念品，竟是那麼不容易嗎？」她說的時候，惡狠狠的瞪著藝術家，他幸而低著眼睛沒有看見。「你還說愛我呢！」
「你不相信嗎，小姐？……」
「哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個人……我把你救活之後，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了願，沒有忘記！我心裡想：‘既然這孩子自願交託給我，我要使他快活，使他有錢！’我可是做到了，替你找到了財路！」
「怎麼的？」可憐的藝術家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當。
「是這樣的，」李斯貝特往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現的是兒子對母親的愛，同時也流露出他對奧棠絲的愛；這一點使老姑娘誤會了。她生平第一次，發見一個男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。
「克勒韋爾先生答應投資十萬法郎，讓我們開一個鋪子，要是，他說，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……
你意思怎麼樣？」她問。
藝術家臉孔發白象死人一樣，對恩人眨了眨黯澹無光的眼睛，把他所有的思想都表現了出來。他張著嘴愣在那裡。
「再明白也沒有，你這個表情是說我生得奇醜！」她苦笑著說。
「小姐，我的恩人對我是永遠不會醜的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……」
「而我已經四十三！哼，我的堂姊於洛太太已經四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！」
「小姐，相差十五歲，怎麼過夫妻生活？為我們自己著想，就應該仔細考慮。我的感激決不下於你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。」
「我的錢！噢！你把我當做沒有心肝的、放印子錢的債主。」
「對不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要毀了我。」
「你想離開我，我明白了，」她側了側腦袋，「你這個紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你麵包，一個可憐的女工的麵包，我什麼都借給你，連我的勇氣都給了你！」
「小姐，得了吧！得了吧！」他跪下來握著她的手，「不用多說了！三天以後，我會告訴你，把一切告訴你；」他吻著她的手：「讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。」
「那麼，好，你去快活吧，我的孩子，」她說著站了起來。
然後她吻他的額角，吻他的頭髮，那股瘋狂的勁兒，象一個判了死刑的囚犯體味他最後半天的生命。
「啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，」可憐的藝術家說。
「因為我還是愛你，所以為你的將來擔心，」她沉著臉說。
「猶大1是自己吊死的！……負心人沒有一個好收場！你一離開我，就做不出一件好東西！好吧，咱們不用談婚姻，我知道，我是一個老姑娘，我不願意把你青春的花，把你所說的詩意，扼殺在我葡萄藤似的臂膀裡；可是，不談婚姻，難道咱們就不能住在一塊嗎？聽我說，我有做買賣的頭腦，我可以工作十年，替你掙一份家業，因為我，我的名字就叫做省儉；不比一個年輕女人專會花錢，把你掙來的統統用光，你只能辛辛苦苦為她的快樂而工作。幸福只能給人回憶。我一想到你，就幾小時的發愣……噯，文賽斯拉，跟我住在一塊吧……你瞧，我樣樣明白：你可以養情婦，養些漂亮女人，象那個想見見你的小瑪奈弗一樣的，我不能給你的幸福，她會給你。以後，等我替你積了一年三萬法郎進款的時候，你再結婚。」——
1耶穌十二門徒之一，曾出賣耶穌，後成為叛徒的同義詞。
「你是一個天使，小姐，我一輩子忘不了今天這個時間，」
文賽斯拉抹著眼淚說。
「你這樣我才稱心呢，孩子，」她望著他，快樂得飄飄然。
人的虛榮心都是極強的，李斯貝特以為自己得勝了。她作了那麼大的讓步，把瑪奈弗太太都獻了出來！她一輩子沒有這麼激動過，破題兒第一遭覺得歡樂浸透了她的心。要是同樣的境界能夠再來一次，她把靈魂賣給魔鬼都是願意的。
「我已經訂婚了，」他回答說，「我愛的那個女人是無論什麼女人都比不上的。可是我對你永遠象對我故世的母親一樣，現在如此，將來也如此。」
這句話彷彿一場暴風雪落在火山口上。李斯貝特坐了下來，沉著臉端詳這個青年，這副美麗的相貌，這個藝術家的額角，這些好看的頭髮；凡是能在她心中，把抑捺著的女性本能挑撥起來的特徵，她都一樣樣的看過，然後，冒上來又隱了下去的淚水，把她的眼睛沾溼了一下。她好似中世紀墓上那些瘦小細長的雕像。
「我不來咒你，」她忽然站起身子，「你只是一個孩子。但願上帝保佑你！」
她下樓，把自己關在了屋裡。
「她愛我呢，」文賽斯拉心裡想，「可憐的女人！她話中透露出多少熱情！她瘋了。」
這個生性枯索而實際的女人，作了最後一次掙扎想儲存這個美與詩的象徵，掙扎的劇烈，只有淹在水裡的人拚命想游到沙灘那種潑剌的毅力，可以相比。
又隔了一天，清早四點半，斯坦卜克伯爵睡得正好，聽見有人敲他閣樓的門；他一開門，進來兩個衣冠不整的人，又跟進第三個，是可憐的執達吏打扮，他說：
「你是文賽斯拉先生，斯坦卜克伯爵嗎？」
「是的，先生。」
「我是格拉塞，商務警察……」
「什麼事呢？」
「我們是來抓你的，先生，你得跟我們上克利希監獄……把衣服穿起來吧……我們很客氣，連警察都不帶，樓下有馬車等著。」
「我們顧你的面子……想必你是大方的，」兩個助理員中的一個說。
斯坦卜克穿好衣服，走下樓梯，兩個助理員一邊一個抓著他的手臂；一上車，馬伕立刻揚起鞭子，彷彿早已知道往哪兒去。半小時內，可憐的外國人給送進了監獄。他愣住了，連一句抗議都沒有。十點，他被帶到文書處，看見李斯貝特哭哭啼啼的，給他一點零錢，在牢裡可以吃得好一點，租一個大一點的房間做工作。她說：
「孩子，你被抓的事對誰都不能提，不能寫信告訴任何人，否則你的前程完了，這樁丟臉的事一定得瞞著，我很快會把你救出來，我去張羅錢……你放心好了。你把工作用具開一個單子，我給你送來。你一定很快會釋放的，要不我真急死了。」
「噢！你不止救了我性命！因為，要是人家當我壞人，那我比死還糟糕呢。」
李斯貝特走出監獄，滿心歡喜。她希望藝術家關了起來，跟奧棠絲的婚姻就此完了；她預備對人說斯坦卜克早已結過婚，靠他太太的奔走，得到恩赦，回俄國去了。根據這個計劃，她下午三點上男爵夫人家，雖然那天不是她去吃晚飯的日子。她的姨甥在文賽斯拉應該來到的時間要怎樣的坐立不安，她要去親眼目擊，享受享受。
「你來吃飯嗎，貝特？」男爵夫人若無其事的問。
「是呀。」
「好！」奧棠絲接著說，「我去吩咐他們準時開飯，你是不喜歡等的。」
奧棠絲對母親遞了一個眼色叫她放心，她預備去吩咐當差，等斯坦卜克上門把他擋駕；可是當差出去了，只得囑咐女僕，由她拿了活計坐在穿堂裡。
「你怎麼不提我的情人啦？」貝姨等奧棠絲回進屋子，問。
「啊，我忘了。他怎麼的，居然出了名！」她又咬著姨母的耳朵：「你應該快活啦，個個人都在談論文賽斯拉-斯坦卜克。」
「談得太多了，他不定心啦，」她提高了嗓子回答。「我有力量管束他不讓他在巴黎吃喝玩樂。可是藝術家有了這樣的名氣，聽說沙皇尼古拉把他赦免了……」
「哦！」男爵夫人哼了一聲。
「你怎麼知道的？」奧棠絲覺得胸口揪緊。
「跟他關係最密切的人，他的太太，昨天有信來。他想動身了；哼！他真傻，離開法國到俄國去……」
奧棠絲瞪著母親，腦袋望一邊倒下；男爵夫人趕緊上前扶住，她暈了過去，臉色和她頸圍的花邊一樣白。
「李斯貝特！你害死了我女兒！……你真是我們的禍水。」
「咦！這跟我有什麼相干，阿黛莉娜？」貝特站起來擺出惡狠狠的姿勢，男爵夫人慌亂之下，沒有注意到。
「是我錯了！」阿黛莉娜扶著奧棠絲回答。「你打鈴呀！」
這時客廳的門開了，她們倆同時轉過頭去，意想不到的看見了文賽斯拉。他來的時候，女僕不在，是廚娘開的門。
「奧棠絲！」藝術家嚷著，立刻奔到三個女人前面。
他當著母親的面，吻著未婚妻的額角，那種至誠的態度使男爵夫人一點兒不生氣。這是比任何英國鹽都靈驗的急救藥。奧棠絲睜開眼睛，看見文賽斯拉，臉上就有了血色。一忽兒她完全恢復了。
「啊，你們瞞著我！」貝特對文賽斯拉笑著說，表示她看到母女倆的表情才明白過來。她攙著奧棠絲往園子裡去，問道：「你怎麼把我的愛人偷過來的？」
奧棠絲把她的戀愛史一五一十講給姨母聽。她說父親與母親相信貝姨一輩子不會嫁人了。才允許斯坦卜克來往。可是奧棠絲天真到極點，把購買《參孫像》和認識作者的經過，都歸之於偶巧，推說當初他只是要知道第一個買主的姓名才找上門的。不久，斯坦卜克也走到花園裡，為他很快獲得釋放的事對老姑娘謝了又謝。李斯貝特含糊其辭的回答，說債主並沒肯定的答覆，她預算要明天才能把他保出來；後來大概債主對於這種荒謬的行為自己覺得不好意思了，才提早解決了問題。此外，老姑娘表示很高興，對文賽斯拉的幸福祝賀了一番。她當著奧棠絲和她母親的面，對斯坦卜克說：
「壞東西！幹嗎不早說你愛上了奧棠絲，省得我落眼淚？我以為你要丟下你的老朋友，丟下你的保護人，實際卻是要做我的姨甥婿了；從此你同我固然疏遠，可是並不影響我對你的感情……」
說罷她親了親文賽斯拉的額角。奧棠絲撲在姨母懷裡，快活得哭了。
「我的幸福是你給的，」她說，「我一輩子都忘不了……」
男爵夫人看到事情解決得這樣圓滿，高興極了。她擁抱李斯貝特，說：「貝姨，男爵和我一定要報答你這番恩德；你來，咱們到花園裡去商量事情。」她說著把她攙著走了。
因此李斯貝特面子上到處做了好人；克勒韋爾，於洛，阿黛莉娜，奧棠絲，個個都喜歡她。
「我們希望你不要再做工了，」男爵夫人說，「假定你除了星期日，每天掙兩法郎，一年應該是六百法郎。我問你，你的積蓄有多少？」
「四千五百法郎。」
「可憐的妹子！」男爵夫人眼睛望著天，想到這筆錢是代表她三十年的辛勤熬苦，不禁動了憐憫的心。可是李斯貝特誤會了，以為是她得意的姊姊笑她。所以正當阿黛莉娜對幼年時代的魔王全無戒心的時候，她反而在宿恨上面加上一股怨毒。
「四千五，我們再添一萬零五百，」阿黛莉娜接著說，「產權歸奧棠絲，利息歸你；那你可以有六百法郎進款了……」
李斯貝特表示喜出望外，拿手帕擦著眼淚回進客廳。奧棠絲又告訴她，全家疼愛的文賽斯拉受到如何如何的提拔。
男爵回來，看見家裡的人都到齊了；男爵夫人公然把斯坦卜克伯爵稱為姑爺，把婚期定在半個月之內，只等男爵核准。他一進客廳，立刻給太太和女兒包圍，一個咬著他的耳朵，一個把他擁抱著。
「夫人，你這樣的拘束我，未免太過分了，」男爵板著臉說。「這樁婚事還沒定局呢，」他對斯坦卜克瞪了一眼，他馬上臉色發白。
可憐的藝術家心裡想：「不好了，我被捕的事他知道了。」
「跟我來，孩子們，」父親攙著女兒和她的未婚夫走進花園，到亭子裡坐在一條生滿青苔的凳上。男爵開口說：
「伯爵，你愛我的女兒，是不是跟我愛她的母親一樣？」
「有過無不及，先生。」
「她母親是一個鄉下人的女兒，沒有一個錢的。」
「我只要奧棠絲小姐的人，根本不要什麼嫁妝……」
「我相信你的話，」男爵微笑著說，「奧棠絲的父親是於洛-德-埃爾維男爵，參議官、陸軍部署長、特授二等榮譽勳章、他的哥哥是於洛伯爵，豐功偉業，眼見要晉級為法蘭西元帥的。而且……她還有一筆陪嫁！……」
「不錯，」一往情深的藝術家說，「在旁人眼中，我是存有野心的；可是哪怕親愛的奧棠絲是一個工人的女兒，我也會娶她……」
「我要知道的就是這個，」男爵接著說，「奧棠絲，你走開，讓我跟伯爵談話。你看見了，他是真心愛你的。」
「噢，爸爸，我知道你剛才是開玩笑。」
等到只剩下他和藝術家兩個人的時候，男爵開始說話了，聲調既優美，姿態又動人。他說：
「親愛的斯坦卜克，我兒子結婚的時候，我給他二十萬法郎，實際上可憐的孩子連兩個小錢都沒拿到，也永遠不會拿到。我女兒的陪嫁也是二十萬法郎，你得承認如數收訖……」
「是的，男爵……」
「別忙。你先聽我的。我們不能要求一個女婿為我們犧牲，象要求兒子一樣。我的兒子知道我能夠怎樣幫助他，怎樣照顧他的前程：他不久可以當大臣．他的二十萬法郎是容易找的。你可就不同啦！你可以拿到六萬法郎的五釐公債，是你妻子的名義。這筆財產還得除掉一筆給李斯貝特的小數目，可是她活不長久的，我知道她有肺病。這句話對誰都不能說；讓可憐的姑娘安安寧寧的死吧。我女兒另外有兩萬法郎嫁妝；其中有她母親六千法郎的鑽石……」
「先生，你對我太好了！……」斯坦卜克聽得出神了。
「至於那餘下的十二萬法郎……」
「別說了，先生，」藝術家說，「我只要我親愛的奧棠絲……」
「聽我說好不好，你這個急躁的孩子？至於那十二萬法郎，我沒有；可是你一定會到手的……」
「先生！……」
「你可以得之於政府，我向你擔保，替你招攬定件。你瞧，不久你可以在大理石倉庫有一個工場。你再拿幾件美麗的作品去參加展覽會，我設法送你進法蘭西研究院。上邊對我們弟兄倆好得很，我希望能替你招攬幾件凡爾賽宮的雕塑，掙他三萬法郎。你還可以接到巴黎市政府的、貴族院的、這兒那兒的定件，你會忙不過來，要僱用助手呢。這樣，我把你補足了。你看這種方式的陪嫁對你合適不合適，你考慮考慮自己的力量吧……」
「我覺得即使沒有這些，我也能赤手空拳替太太掙一份家業！」高尚的藝術家回答。
「這我才喜歡啦，」男爵高聲說，「年富力強的青年應當有這樣的自信！為了一個女人，我連整個軍隊都會打敗的！」他抓起青年雕塑家的手拍了一下，「好吧，我答應你了。下星期日籤婚約，再下一個星期六上教堂，那一天是我太太的生日！」
「行啦！你未婚夫跟你父親在擁抱了，」男爵夫人對臉孔貼在玻璃窗上的女兒說。