文賽斯拉晚上回去，方始明白他開釋的經過。門房遞給他一包東西，裡面是債務檔案，判決書上批明瞭收訖字樣，另外附有一封信：
親愛的文賽斯拉，我今天早上十點鐘來看你，預備把你介紹給一位王子，他想見見你。一到那裡，知道債主把你請到一個小島上去了，島上的首府叫做克利希宮堡。
我立刻去找萊翁-德-洛拉，告訴他，你在鄉下不能離開，為了短少四千法郎，而倘使你不能在王子那邊露面，你的前程便危險了。幸虧勃裡杜也在，這位天才嘗過貧窮的味道，而且知道你的歷史的。他們倆湊滿了數，我便去找那個謀害天才的兇手代你付了債。因為我十二點鐘非上杜伊勒裡宮不可，不能親自來看你恢復自由了。我知道你是君子，在那兩位朋友前面我代你作了保，你明兒應當去看看他們。
萊翁和勃裡杜不想要你的錢，只各人求你一座雕像，我覺得他們的主意不錯。我是很想做你的敵手而實際只是你的同伴——
斯蒂曼。
附筆：我對王子說，你明天才能從外埠回來，他說：那麼，就明天！
文賽斯拉-斯坦卜克伯爵，在恩寵女神安排下的美夢中一覺睡到天亮。對於天才，這個瘸腿的女神，比正直之神與運命之神走得更慢，因為朱庇特不許她把布條蒙著眼睛。1一般走江湖的擺的攤子、華麗的衣衫、和大吹大擂的號筒，都很容易騙她上當，使她分心去瞧他們的陳列品，把應當用來到冷角落裡去尋訪真才實學之士的時間，無形中浪費掉了——
1幸運女神是眼睛蒙著布條的。
2即拿破崙。
在此，我們應當說明，於洛男爵用什麼方法，籌措奧棠絲的陪嫁，和裝修瑪奈弗太太新屋那筆龐大的開支。他的財政概念，證明那些浪子與情痴有的是神通，能夠在驚風險浪中安度難關。由此可見嗜好能給人不可思議的力量，使一般野心家、登徒子、以及一切入了魔道的人，不時有一下精彩表現。
隔天早上，若安-斐歇爾老人替侄女婿借的三萬法郎到了期，如果男爵不還這筆款子，若安就得宣告破產。
這個仁厚長者的七十老翁，頭髮已經雪白，是波拿巴2的信徒，認為拿破崙是太陽，於洛是太陽的光輝。他花八百法郎租了一間小小的鋪面，經營糧秣生意。因為他對於洛的信心那麼堅定，所以那天早上，在前廳裡和法蘭西銀行的當差來回踱步的時候，他一點不著急。他說：
「瑪格麗特去拿錢了，就在附近。」
穿著銀繡鑲邊灰制服的當差，素來知道阿爾薩斯老人誠實可靠，預備把三萬法郎的借據先丟下來，但老人硬留著他，說八點不曾到，時間還早呢。一忽兒聽到街上有馬車停下，老人立刻迎了出來，深信不疑的向男爵伸過手去。男爵把三萬法郎鈔票交給了他。
「你把車子停到前面去，等會我告訴你理由，」斐歇爾老人說。他回來把錢點交給銀行代表，說道：「嗨，錢在這兒啦。」
然後他親自把來人送出大門。
等銀行的人走遠了，斐歇爾招呼車子回來，把尊貴的侄婿，拿破崙的左右手，領到屋裡說：
「你要法蘭西銀行知道是你把三萬法郎還給我的嗎？……
象你這樣地位的人在借據上背書，已經太張揚了……」
「咱們到你小園子裡去，斐歇爾老頭，」那位大官兒說。他坐在葡萄棚下打量老人，好似壯丁販子打量一個代役的人：
「你還結實呢。」
「不錯，還值得存終身年金，」矮小、乾癟、清瘦、神經質而目光炯炯的老人，很高興的回答。
「你怕熱天不怕？……」
「我喜歡熱天。」
「非洲對你怎麼樣？」
「好地方！……很多法國人跟拿破崙去過。」
「為挽救咱們的前途，你得上阿爾及利亞去……」
「我這裡的買賣呢？……」
「陸軍部有一個退休的職員，要找個生計，他會把你的鋪子盤下來的。」
「到阿爾及利亞去幹什麼？」
「供應陸軍部的糧食、芻秣。我已經簽好你的委任狀。當地的糧價比我們限你的價要低百分之七十。」
「誰供應我呢？」
「搶購，土著稅，回教酋長，來源有的是。阿爾及利亞，雖然我們佔領了八年，還是一個陌生地方。那裡有大宗的穀子和乾草。這些糧食屬於阿拉伯人的時候，我們想出種種藉口去拿過來；然後，到了我們手裡，阿拉伯人又想盡方法奪回去。大家為了糧食打得很兇；可是誰也不知道雙方搶劫的數目有多少。大平原上，人家沒有時間象中央菜市場那樣，用斛子去量麥子，或是象地獄街上那樣稱乾草。阿拉伯的酋長，跟我們的殖民地騎兵一樣，喜歡的是錢，他們把糧草用極低的價錢出賣。可是軍部有它固定的需要；它籤的合同，價錢都貴得驚人，因為計算到蒐集的困難和運輸的危險。這是阿爾及利亞供應糧草的情形。新設的機關照例是一團糟，那邊的糧食問題更是一篇糊塗賬。沒有十來年功夫，我們這批做官的休想弄出一個頭緒來，可是商人的眼睛是精明的。所以我送你去發一筆財，彷彿拿破崙把一個清寒的元帥派出去當國王，讓他包庇走私一樣。親愛的斐歇爾，我的家業完了。這一年之內我需要十萬法郎……」
「在阿拉伯人身上刮這筆錢，我覺得不能算做壞事，」阿爾薩斯老人泰然的回答，「帝政時代就是這樣的……」
「受盤你鋪子的人，等會就來看你，付你一萬法郎，這不是儘夠你上非洲了嗎？」
老人點了點頭。男爵又說：
「至於那邊的資本，你不用操心，這個鋪子餘下的錢歸我收，我要用。」
「你拿罷，你要我的老骨頭也可以。」
「噢！不用害怕，」男爵以為叔嶽窺破了他的什麼秘密，其實老人並沒有這種深刻的眼光，「至於土著稅的事，決不會玷汙你的清白，一切都靠地方當局；而那裡的當局是我放出去的人，我有把握的。這個，斐歇爾老叔，是永遠不能洩漏的秘密；我相信你，我一切都對你直言不諱，一點兒不繞圈子。」
「好，我去。」老人說。「要待多久呢？……」
「兩年！那時你可以有十萬法郎，舒舒服服在孚日山中過日子了。」
「你要怎辦就怎辦，我的名譽就是你的，」小老頭泰然的說。
「我就是喜歡你這等人。可是別忙，等你外侄孫女出嫁了再動身吧。她要做伯爵夫人了。」
什麼土著稅，搶購所得，以及退休職員受盤斐歇爾鋪子的錢，都是緩不濟急，不能立刻充作奧棠絲六萬法郎嫁資（其中包括五千法郎的嫁妝），和為瑪奈弗太太花的已付未付的四萬法郎用途。還有他剛才送來的三萬法郎，又是哪兒來的呢？是這樣的。幾天以前，於洛向兩家保險公司合保了三年壽險，總數是十五萬法郎。付清了保險費，拿了保險單，於洛和貴族院議員紐沁根男爵從貴族院開過會出來，同車去吃飯，他開口道：
「男爵，我要向你借七萬法郎。你找一個出面的人，我把三年俸給中可以抵押的部分移轉在他名下，一年二萬五，總數是七萬五。也許你要對我說：你死了怎辦呢？」
紐沁根點了點頭，表示確有這個意思。於洛便從袋裡掏出一張紙：
「這是一張十五萬法郎的保險單，我可以把其中的八萬轉移給你。」
「你丟了差事怎麼辦呢？……」百萬富翁的男爵笑著說。
那一個非百萬富翁的男爵立刻上了心事。
「放心吧，我這麼提一句，無非表示我借這筆款子給你還是有交情的。大概你真是手頭緊得很，銀行裡有你的背書呢。」
「我要嫁女兒，」於洛說，「我又沒有財產，象所有老做官的一樣。在這個無情無義的時代，對一些忠心耿耿的人，五百位議員永遠不會象拿破崙那樣慷慨的。」
「得了吧，你過去養著約瑟法，毛病是出在這裡！老實說，埃魯維爾公爵替你拿掉了荷包裡的蛀蟲，倒是真幫了你忙。我嘗過這種滋味，所以同情你。」他這麼說，自以為引了兩句法國詩。「我做朋友的勸你，還是早早收場，免得丟了差事……」
這筆不清不白的交易，由一個放印子錢的沃維奈做中間人；他是專門代替大銀行出面的做手，好似替鯊魚做跟班的小魚。這吸血鬼的徒弟極想巴結於洛這個大人物，便答應替他另外借三萬法郎，三個月為期，可以轉期四次，並且不把男爵的借據在外面流通。
盤下斐歇爾鋪子的人花到四萬法郎代價，但是男爵答應他在巴黎附近的省裡，給他一個承包軍糧的差事。
當年拿破崙手下最能幹的一個事務官，至此為止是一個最清白的人，為了情慾卻攪成這篇糊塗賬：剝削下屬去還高利貸，再借高利貸去滿足他的情慾，嫁他的女兒。這種揮霍的本領，這些殫精竭慮的努力，為的是向瑪奈弗太太擺闊，做這個世俗的達那厄1的朱庇特。男爵為了自投羅網所表現的聰明、活動、與膽氣，連一個規規矩矩想成家立業的人也要自愧勿如。他辦公之外，要去催地毯商，監督工人，察看飛羽街小公館的裝修，連細枝小節也得親自過目。整個身心交給了瑪奈弗太太之後，他照樣出席國會，彷彿一個人有了幾個化身，使家裡與外邊的人都沒有覺察他專心致志的經營——
1達那厄，希臘神話傳說中阿耳戈斯王阿克里西俄斯和歐律狄刻的女兒。
國王把她幽禁在銅塔裡，宙斯化為金雨，進入和她幽會。朱庇特即羅馬神話中的宙斯。
阿黛莉娜看見叔父渡過了難關，婚約上有了一筆陪嫁，只覺得奇怪：雖然女兒在這樣體面的情形之下完了婚，她暗中卻是很不放心。男爵把瑪奈弗太太遷入飛羽街新居的日子，和奧棠絲結婚的日子排在一天。到了婚期前夜，埃克托說出下面一段冠冕堂皇的話，打破了太太的悶葫蘆：——
「阿黛莉娜，我們的女兒成了親，關於這個問題的苦悶是沒有啦。現在應該是收縮場面的時候了；因為再過三年，捱滿了法定的年限，我就好退休。今後變成不必要的開支，咱們何必再繼續？這裡房租要六千法郎，下人有四個之多，咱們一年要花到三萬。要是你願意我料清債務——因為我把三年的薪俸抵押了，才籌到款子嫁奧棠絲，還掉你叔父到期的借款……」
「啊！朋友，你做得對，」她親著他的手插了一句。聽了這番話，她的心事沒有了。
「我想要求你作些小小的犧牲，」他掙脫了手，在妻子額上吻了一吻，「人家在翎毛街替我找到一所很漂亮很體面的公寓，在二層樓上，護壁板好得很，租金只消一千五。那兒你只需要僱一個女僕，至於我，有一個小當差就行了。」
「好的，朋友。」
「我們簡簡單單過日子，照樣顧到場面，你一年至多花到六千法郎，我個人的用度歸我自己設法……」
寬宏大量的妻子快活得跳起來，摟著丈夫的脖子叫道：
「我真高興能夠為你犧牲，多一個機會表示我對你的愛情！你也真有辦法！」
「我們每星期招待一次家屬，你知道我是難得在家吃飯的……你可以無傷大體的到維克托蘭家吃兩頓，到奧棠絲家吃兩頓；我相信能夠把克勒韋爾跟我們的關係恢復，每星期還可以上他那兒吃一頓；上面這五頓加上自己的一頓，便解決了一星期的伙食，何況多少還有點外邊的應酬。」
「我一定替你省錢，」阿黛莉娜說。
「啊！你真是女人之中的瑰寶。」
「偉大的埃克托！我到死都祝福你，因為你把奧棠絲嫁得這麼圓滿……」
這樣，美麗的於洛太太的家便開始降級，同時也開始了她棄婦的生涯，一如她丈夫對瑪奈弗太太提供的莊嚴的諾言。
矮脖子克勒韋爾老頭，不用說在簽訂婚約的日子必須要請來的，他做得彷彿從沒有過本書開場時的那回事，對於洛男爵也沒有什麼過不去。賽萊斯坦-克勒韋爾顯得一團和氣，老花粉商的氣息固然還是很重，但民團團長的身分增加了他不少威嚴。他說要在結婚舞會上跳舞。
「美麗的夫人，」他殷勤的對於洛太太說，「我們這輩人是什麼都會忘記的；請你不要再把我擋駕，也請你不時賞光跟孩子們一塊兒來。放心，我再也不說心裡的話。我真糊塗，因為見不到你，我損失更大了。」
「先生，一個正經女人對你剛才暗示的那種話是不會聽進去的。只要你不失信，我當然很高興使兩家言歸於好，至親斷絕往來本來是很難堪的……」
「喂，你這個胖子多會生氣啊，」男爵把克勒韋爾硬拉到花園內說，「你到處迴避我，連在我家裡都是這樣。難道兩個風流教主為了一個女人吵架嗎？嗯，真是，未免太小家子氣了。」
「先生，我不是象你一般的美男子，憑我這點子微薄的本錢，你容容易易叫我受的損失，我卻不能那麼容易的得到補償……」
「你挖苦人！」男爵回答。
「吃了敗仗總該有這點兒權利吧？」
以這樣的語氣開場，談到結果，雙方講和了；可是克勒韋爾始終沒有放棄報復的念頭。
瑪奈弗太太一定要參加於洛小姐的婚禮。要把未來的情婦包括在來賓之內，男爵不得不把署裡的同事，連副科長在內都一齊邀請。這樣，一個大場面的跳舞會是不能省的了。以精明的主婦身份，男爵夫人覺得舉行晚會還比請喜酒便宜，而且可以多請客人。因此奧棠絲的婚禮大吹大擂的很熱鬧。
法蘭西元帥維桑布林親王和紐沁根男爵，做了新娘方面的證婚人；拉斯蒂涅與包比諾兩位伯爵做了新郎方面的證婚人。此外，自從斯坦卜克成名以來，流亡在巴黎的波蘭名流都想交攀他，所以藝術家覺得也應當請他們。參事院與陸軍部是男爵面上的客人；軍界方面預備為福芝罕伯爵捧場，決定推他們之中幾個德高望重的領袖做代表。非請不可的客人一共有兩百位。在這種情形之下，小瑪奈弗太太渴想到這個盛會里露露頭角，炫耀一番，也是應有之事了。
一個月以來，男爵夫人把鑽石之中最精彩的一部分留做了妝奩，餘下的都變了錢，作為女兒創設新家庭的開辦費。一共賣了一萬五千法郎，五千已經花在奧棠絲的被服細軟上面。為新夫婦置辦傢俱陳設，以現代奢華的條件來說，區區一萬法郎本算不得什麼。可是小於洛夫婦，克勒韋爾老頭，福芝罕伯爵，都送了很重的禮，因為這年老的伯父早已留起一筆款子替侄女辦銀器。靠了這些幫忙，即使一個愛挑剔的巴黎女子，對新屋的陳設也無話可說了。青年夫婦的新居，租在聖多明各街，靠近榮軍院廣場。裡面一切都跟他們的那麼純潔，那麼坦白，那麼真誠的愛情，非常調和。
吉日終於到了，那一天，對父親如同對奧棠絲與文賽斯拉一樣是吉日：瑪奈弗太太決定在她失身的下一天，也就是於洛小姐結婚的次日，在新居請溫居酒。
一生之間，誰沒有經歷過一次結婚舞會？每個人都能從賀客的神氣與穿扮上面，把他們回想起來，覺得好笑。要是有什麼社會現象能證明環境的影響的，結婚舞會就是一個顯著的例子。某些人穿上逢年過節才穿的新衣，竟會影響到另一些乎日穿慣漂亮衣衫的人，使他們也象把參加婚禮當做生平大典的人一樣。你同時可以回想到：那些神情莊重的人物，把一切都看得無足輕重而照常穿著黑衣服的老年人；那般老夫老妻，臉上的表情，顯出青年人才開始的人生，在他們已是飽經憂患的了；吃喝玩樂的歡娛，在這兒象香檳酒的泡沫；還有不勝豔羨的少女、一心一意誇耀行頭的婦人，窮親戚們狹窄的衣衫剛好和濃裝豔服的人相映成趣；還有隻想半夜餐的老饕，和只想打牌的賭客。一切都在這裡，窮的、富的、眼熱人的、被人眼熱的、看破一切的、抱著幻想的、所有的人都象花壇裡的青枝綠葉，烘托著一朵珍貴的名花：新娘。結婚舞會是整個社會的縮影。
正在最熱鬧的時候，克勒韋爾抓起男爵的手臂，咬著他的耳朵，彷彿極隨便的說：
「喂！那個穿粉紅衣衫，眼睛老釘著你的小娘兒多漂亮！……」
「誰？」
「瑪奈弗太太，她的丈夫不是你提拔做副科長的嗎？」
「你怎麼知道的？」
「嘔，於洛，我可以原諒你過去的事，要是你肯帶我到她家裡去，我嗎，我也帶你上愛洛伊絲家。個個人都在打聽這個美人兒是誰。你敢說，你署裡沒有人知道她丈夫是怎麼升級的嗎？……噢！你這壞蛋運氣不錯！她決不止值個把科長的缺……我很樂意去候候她……行嗎，你夠朋友嗎？……」
「行，我答應你，決不小氣。一個月之內，我請你跟這個小天使吃飯……告訴你，老夥計，跟她在一塊兒，真象登天一樣。我勸你學學我的樣，趁早丟開那些鬼婆娘吧……」
貝姨搬到飛羽街，住著三樓一個很體面的小公寓。她十點鐘就離開舞會，回家去瞧瞧那兩張存單，每張六百法郎利息，一張的所有權是斯坦卜克伯爵夫人的，另外一張是小於洛太太的。為了這個緣故，克勒韋爾才能對於洛提到瑪奈弗太太，知道大家不知道的秘密；因為瑪奈弗先生旅行去了，知道這樁秘密的只有貝特、男爵、和瓦萊麗三個人。
男爵不知謹慎，送了瑪奈弗太太一套太貴族化，與副科長太太的身分太不相稱的行頭；在場的婦女都忌妒瓦萊麗的美貌和衣著。她們躲在扇子後面交頭接耳，因為署裡都知道瑪奈弗夫婦的窮；正當男爵看上太太的時候，丈夫還求過同事們幫忙。而且埃克托的得意，全部擺在臉上，因為瓦萊麗不但風頭十足，並且莊重、大方，在全場豔羨的目光之下，不怕人家評頭品足，沒有半點女人們踏進新社會的羞縮之態。
等到把太太、女兒、女婿送上了車，男爵就抽空溜走，把做主人的責任丟給了兒子和媳婦。他踏上瑪奈弗太太的車陪她回家；但是她不聲不響想著心事，簡直是愁眉不展。
「我的幸福使你不快活嗎，瓦萊麗？」他在車廂底上摟著她問。
「怎麼，朋友，一個可憐的女子，即使因為遇人不淑而可以自由行動，在初次失身的時候也免不了百感交集，難道這是不應該的嗎？……你當做我沒有靈魂、沒有信仰、沒有宗教的嗎？今天晚上你得意忘形，把我招搖得不成體統。真的，一箇中學生也不至於象你這樣輕浮，惹得那些太太們擠眉弄眼，冷一句熱一句的刻薄我！哪有女人不愛惜名譽的？你這是害了我。啊，我是你的人了，除了對你忠實以外，再沒有別的方法補贖我的罪過……你這個魔鬼！」她笑著給他擁抱了一下，「你知道你自己做的事。科凱太太，我們科長的女人，特意來坐在我旁邊欣賞我的花邊，說：這是英國貨呀。你買來貴不貴？——我回答說：我不知道，那是母親傳下來的，我沒有那麼多錢買這種花邊！」
這樣，瑪奈弗太太把帝政時代的老風流迷昏了，竟以為她是第一次失身；他為了她如醉如痴，把所有的責任全忘了。她說她出嫁了三天，卑鄙的瑪奈弗為了些無恥的理由，就把她丟在一邊。從此她安分守已的過著獨身生活，倒也很快活，因為她覺得婚姻是件可怕的事。她眼前的不快樂就是為此。
「要是愛情也象婚姻一樣的話！……」她哭著說。
這些賣弄風情的謊話，所有處在瓦萊麗地位上的女子都會搬弄的，男爵聽了卻以為窺到了七重天上的玫瑰。所以正當濃情蜜意的藝術家與奧棠絲，不耐煩的等待男爵夫人對女兒來一次最後的祝福，來一個最後的親吻的時候，瓦萊麗卻在那兒扭捏作態。
男爵快活到了極點，因為瓦萊麗的表現是最無邪的少女，又是最淫蕩的娼婦。早上七點，他回家去替補小於洛夫婦的苦工。跳舞的男男女女，盡跳著那些沒有完的四組舞，他們差不多全是生客，逢著婚禮就賴著不走的；賭客死佔著牌桌不肯離開，克勒韋爾老頭贏了六千法郎。
報紙上的本埠新闖版，登著這麼一條小訊息：
斯坦卜克伯爵與奧棠絲-於洛小姐，昨晨在聖多馬-達幹教堂舉行婚禮。新娘是參議官兼陸軍部署長於洛-德-埃爾維男爵令媛，名將福芝罕伯爵的侄女。賀客極眾，藝術界名流到有萊翁-德-洛拉，約瑟夫-勃裡杜，斯蒂曼，畢西沃等。陸軍部及參事院均有高階首長代表，國會兩院人士亦到有不少；此外尚有波蘭僑民領袖帕茲伯爵，拉金斯基等。文賽斯拉-斯坦卜克伯爵為瑞典王麾下名將斯坦卜克之侄孫，一度參與波蘭革命，來法流亡，以藝術天才見稱於世，近已獲得半國籍許可1云云——
1即沒有全部公民權，不能當選為立法議會議員。
由此可見於洛男爵雖是窘得不堪，面子上不可少的還是一樣不少，連報紙上的宣傳也照樣有。嫁女兒的排場在各方面都跟娶媳婦的排場相仿。這場喜事，把關於署長經濟情形的閒話沖淡了不少；同時，女兒的陪嫁又說明了他不得不借債的理由。
這件故事的引子，可以說是到此為止。對於以後的發展，以上的敘述好比文章中的前提，古典悲劇中的序幕——