她又瞟了他一眼，向他表示那靠不住的友情。發現他幸福得說不出話來，為這些微不足道的小事而興高采烈。啊！公爵夫人對作女人這一行，是再在行不過的了。隨著一位男子變得越來越低三下四，她深知怎樣提高你的尊嚴；隨著一位男子步步向前，越來越陷入多愁善感的幼稚無聊之中，她深知怎樣用空洞無物的奉承話來報答他。
「您千萬不要忘記九點鐘來。」
「好。不過，您每天晚上都去參加舞臺麼？」
「那我怎麼知道？」她聳聳肩膀答道。那孩子氣的動作，似乎承認她是非常任性的，一個情人就應該這樣接受她。「再說，」她接著說下去，「這對您有什麼要緊呢？反正點帶我去就是了。」
「今天晚上，」他說道，「不大好辦，我的裝束不合適。」
「我似乎覺得，」她自負地望著他，答道，「如果有人會為您的裝束感到難堪，那就是我。不過，旅行家先生，您要知道，能夠挽著我的胳膊的人，總是超乎時髦之上的。沒有一個人敢挑他的毛病。看得出來，您還不瞭解上流社會，這樣我就更喜歡您了。」
就這樣，她在將時髦女子的虛榮傳授給他的同時，已經將他投入上流社會的狹隘觀念之中。
「如果她想為了我幹件蠢事，」阿爾芒心中暗想，「我卻極力阻止她，那我不是太幼稚了麼！看來她愛上我了。當然，她對上流社會的蔑視，絕不會超過我。好，就這樣去參加舞會！」
公爵夫人大概以為，當人們看到將軍穿著高統靴、繫著黑領帶跟她去參加舞會，一定會毫不猶豫地相信，他已經狂熱地愛上了她。看到上流社會的王后願意為他降低身分，將軍十分高興。他相當聰敏，覺得頗有希望。他確信自己已經討得公爵夫人的歡心，便盡情表達自己的思想感情，前一天妨礙他吐露衷腸的拘束，此刻已一掃而光。這次內容充實而熱烈的談話，充滿了說起來甜蜜蜜、聽起來甜絲絲的初次表白，究竟是打動了德-朗熱夫人呢，還是早就在這動人的賣弄風情女子意料之中？掛鐘敲響午夜十二點時，她狡黠地瞧了掛鐘一眼。
「哎呀！您把我參加舞會都耽誤了！」她說道，表示對自己談得忘了時間又驚又惱。然後，她微微一笑，表示應該改變一下享樂方式了。那嫣然一笑，使阿爾芒的心劇烈地跳動起來。
「我早就答應了鮑賽昂夫人，」她又加了一句，「他們都等著我呢！」
「那麼，去吧！」
「不，您接著講下去吧，」她說，「我不去了。您的東方歷險把我迷住了。把您全部的生活，都好好給我講講。一位勇敢無畏的男子經受的苦難，我很喜歡分擔，因為我也經受得住，真的！」她擺弄著紗巾，用不耐煩的動作一會兒將紗巾扭在一起，一會兒又將它撕開，彷彿表露出內心的不悅和深沉的思考。
「我們這些女人哪，一錢不值，」她接著說道，「唉！我們是些卑微、自私、浮淺的人，只會消遣娛樂，窮極無聊。沒有一個女子能夠理解自己的生活到底起著什麼作用。從前，在法蘭西，女性閃耀著樂善好施的光芒，她們活著，是為了使哭泣的人感到輕鬆，使品德高尚的人受到鼓勵，使藝術家得到賞賜，用崇高的思想來豐富藝術家的生活。上流社會之所以變得如此狹小，過錯還在我們自己。您使我憎恨這個社會，憎恨舞會。對，我並沒有為您犧牲什麼了不起的東西。」
她終於將紗巾扯碎，就象一個孩子玩一朵花，最後將一個個花瓣全都拔掉一樣。她把紗巾捲成一團，扔到遠處，於是得以露出她那天鵝般的脖頸。她拉了鈴。「我不出去了，」她對隨身男僕說道。然後她那碧藍、修長的眼睛，又嬌羞地注視著阿爾芒，顯出恐懼的樣子，其實是要他將剛才的吩咐當作吐露愛情，當作首次偉大的垂青。
「您真是歷盡艱辛，」她無聲勝有聲地靜默了一會，然後不勝感動地說道。這種感動通常只在女人的聲音裡，並不在她們的心上。
「那倒不，」阿爾芒答道，「因為直到今天為止，我並不知道什麼是幸福。」
「這麼說，您現在知道了，’她用虛偽、狡猾的神情偷眼瞧著他，說道。
「從今以後，對我來說，幸福難道不就是見到您，聽到您的聲音麼……迄今為止，我只是遭過罪而已。現在我明白了，我可以不幸……」
「好了，好了，」她說道，「走吧，已經半夜十二點了，咱們還得尊重老規矩。因為您在，我沒有去參加舞會。可千萬不要讓人家說閒話。再見！我還不知道怎麼對人家說，不過偏頭痛是老實人（意即偏頭痛裡最好的藉口），從來不需要我們去澄清事實的。」
「明天有舞會麼？」他問道。
「我想您會慢慢習慣的。對，明天我們還去參加舞會。」
阿爾芒離去，感到自己是世界上最幸福的人。此後，他每天晚上到德-朗熱夫人家中，去的時間似乎已有默契，總是為他保留著。
這些私談的詩情畫意不斷向前發展。談話的程式是前進還是停滯不前，完全取決於女子的意願。感情發展太快時，她就要在某個詞句上爭吵不休；她詞不達意時，就要抱怨感情。完全按照這個程式，將這故事一步步講下去，大概也太枯燥無味了。而且對許許多多具有這種美好回憶的年輕人，也是多此一舉。因此，為了表示這一珀涅羅珀式的活計的進展（比喻進展緩慢），看來非得緊緊抓住情感的具體表現不可。
就這樣，公爵夫人與阿爾芒-德-蒙特裡沃邂逅相遇幾天後，百殷殷勤的將軍所爭得的全部權益，就是親吻他情婦那永不滿足的手。凡是德-朗熱夫人所到之處，都必然可以見到德-蒙特裡沃先生。於是有人戲稱他是「公爵夫人的值勤兵」。阿爾芒的地位已經給他招來了羨慕者、嫉妒者和敵手。德-朗熱夫人目的已經達到。侯爵既混在她的大量崇拜者群中，同時，她又公開地讓他有壓倒別人之勢，利用他侮辱了那些自吹自擂得到她青睞的人。
「肯定地，」德-賽裡齊夫人常說，「德-蒙特裡沃先生最受公爵夫人的器重。」
在巴黎，「受到一位女子的器重」是什麼意思，有誰不知道呢？這種事是完全合乎規矩的。對將軍，人們喜歡講的那些事，竟然使他成了令人畏懼的人物。聰明的年輕人於是默默地放棄了對公爵夫人的追求。他們之所以留在她的圈子裡，無非為了從他們在這個圈子裡的聲望中撈點油水，利用她的名字，利用她本人，以便儘量與某些第二流的名星搞好關係。能奪走德-即熱夫人的一個情人，那些人自然是得意忘形的了。
公爵夫人目光相當敏銳，發現了這些開小差的行為及這些默契，她的高傲不容她上當受騙。正如非常鍾情於她的德-塔萊朗親王說的那樣，她善於用兩面傷人的話來進行報復。是她用這種辦法猛烈抨擊王室與平民之間成婚。她那蔑視一切的嘲諷相當有成效，不僅使人懼她幾分，而且認為她頭腦聰慧過人。就這樣，她拿別人的隱私作為交談，卻絲毫不讓別人窺見自己的隱私，從而鞏固了自己品德高尚的聲譽。
不過，將軍追求她兩個月以後，她看到德-蒙特裡沃先生對聖日耳曼區賣弄風情的奧妙一竅不通，而將巴黎女人的媚態看得很認真，她在靈魂深處不免感到一種隱隱約約的恐懼。年邁的德-帕米埃主教代理官曾對她說過：「我親愛的公爵夫人，這個人和鷹是表兄弟，你絕對馴化不了他。你如果不當心，他會把你掠到他的巢裡去。」精明的老傢伙對她說這句話的那天晚上，德-朗熱夫人真怕那是一種預言。
第二天，她極力要人討厭她，對待阿爾芒粗暴無禮，百般挑剔，神經過敏，令人厭惡。但是阿爾芒用天使股的溫柔解除了她的武裝。這個女人太不瞭解偉大性格的寬廣胸懷了。她大發牢騷時，阿爾芒首先用極有風度的戲言來迎接，深深地打動了她。她本來想吵架，得到的卻是溫情的表示。但是她仍然堅持下去。
「到底什麼地方，」阿爾芒對她說，「一個把你當偶像崇拜的人會令你討厭呢？」
「你並不使我討厭，」她回答道，突然變得溫柔而馴服。「可是你為什麼要損害我的聲譽呢？對我，你只應該是一個朋友。你難道不知道這一點嗎？我希望從你那裡看到真正友情的純真表示和體貼入微，以便既不失去我對你的敬重，也不失去我在你身邊感受到的快樂。」
「只作你的朋友？」德-蒙特裡沃先生失聲叫道，這個可怕的字眼，如電擊一般打在他的頭上、「對你給予我的甜蜜時刻，我確信不疑；我無論是入睡，還是醒著，心中都想著你。可是今天，你忽然無緣無故地要毀滅使我賴以生存的隱隱的希望。你曾經要我許下諾言，對你堅貞不渝；對那些水性楊花的女人，你曾經表示那麼厭惡。難道現在你要讓我明白，你與巴黎所有的女人一般上下，也是隻有狂熱，而絲毫沒有愛情麼？那你為什麼要索取我的性命，為什麼要接受我的生命呢？」
「我錯了，我的朋友。是的，當一個女子不能也不應該回報這種感情時，她任憑自己墮入情網是不對的。」
「我懂了，你只不過是稍稍賣弄風騷，而……」
「賣弄風騷？我憎惡賣弄風騷，阿爾芒，這是將自已許給數位男子，卻不委身於他們。委身於所有的人，那是放蕩。對我們的風俗，我認為應該這麼理解。可是，和性情陰鬱古怪的人在一起時，自己也憂鬱一些；與無憂無慮的人在一起時，自己也快活快活；與野心勃勃的人在一起時，自己也圓滑、玲瓏一些；對那些講起話來滔滔不絕的人，故作欣賞地傾聽一番；和軍人一起，談談戰事；與憤世嫉俗的人一起熱衷於國家的利益；給予每個人小小分量的恭維，這與我們頭上插花、戴鑽石首飾、戴手套、穿衣服相比，我覺得同樣是必不可少的。
「言談是衣著的精神部分，用上它、撇開它，就和戴上或摘下裝飾著羽毛的女帽一樣。你把這稱作是賣弄風騷麼？可是我從來沒有象對待別人那樣對待你。跟你在一起，我的朋友，我是真誠的。我並不總是同意你的見解。可是經過辯論，你將我說服的時候，你沒看見我非常高興嗎？
「總而言之，我愛你，但是，只在允許一個虔信宗教的純潔女子所能愛的範圍之內。我考慮過了。阿爾芒，我是有夫之婦。儘管我與德-朗熱先生生活的情形使我可以支配我的心，法律和習俗卻剝奪了我支配自己人身的權利。一個女子，無論社會地位多高，一旦聲名狼藉，就要眼睜睜地被逐出上流社會。可是，能夠理解我們的犧牲會使我們走到何步田地的男子，迄今為止，我還沒有見過一個先例。據說德-阿瞿達先生要與德-羅什菲德小姐成婚了，於是每個人都預見到德-鮑賽昂夫人與德-阿瞿達先生就要關係破裂。這就更加向我證明，同樣這種犧牲也幾乎總是成為你們遺棄的原由。
「如果你真誠地愛著我，就請你在一段時間內停止來看我吧！為你，我決心拋棄一切虛榮。難道這還不夠意思麼？對於沒有一個男人眷戀的女子，人傢什麼話說不出來呀？啊！她冷酷無情，愚昧無知，無情無義，尤其是沒有魅力。唉！那些賣弄風騷的女人絕對饒不了我，她們會抹煞我的長處，她們看見我具有這些長處感到自尊心受傷。只要我的聲譽保住了，看到敵手對我的長處提出異議，對我又算得了什麼呢？肯定她們是繼承不了這個的。來，我的朋友，向為你作出如此重大犧牲的人，施捨一些吧！請你少來一些，我絕不會因此而不如從前那樣愛你。」
「啊！」阿爾芒傷心極了，他諷刺挖苦地答道，「據舞文弄墨之徒說，愛情無非是沉靦於空想而已！看來這真是大實話！我現在看明白了，一定是我自作多情了！不過，請你聽著，正如有些傷口是醫治不了的一樣，有些想法也是拋棄不了的：你曾是我最後的信仰之一，此刻我意識到了，原來在這世界上，一切都是虛假的。」
她驀地微微一笑。
「是的，」蒙特裡沃接著說，嗓音大變，「你信仰天主教，你還想讓我皈依天主教。你的宗教信仰是人們自造的一種假象；希望是靠未來支撐的一種假象；傲慢是我們之間的一種假象；憐憫、智慧和恐怖那是捏造的、騙人的伎倆。我的幸福也必然是一種假象，我必須自己騙自己，同意總是用一個金路易換一個埃居。你之所以能夠如此輕而易舉地不再見我，既不承認我是朋友，也不承認我是情人，無非是你不愛我！可是我這個可憐的瘋子，我心裡這麼想過，我明明知道，卻還要鍾情。」
「天哪，我可憐的阿爾芒，你火氣太大了。」
「我火氣大？」
「對，我不過對你說說要小心謹慎，結果你就以為一切都成問題了。」
見她的情人目光怒不可遏，她內心深處不勝歡欣。此刻她正在折磨他。但是她也在對他進行判斷，注視著他面部表情的每一細微變化。正如某些天真純樸心靈的遭遇一樣，如果將軍不幸一直表現得寬宏大量、從不計較，他可能就會永遠被判處流放，犯有、並被證實犯有不懂得愛情的罪行。大多數女人願意感到自己道德觀念受到侵犯。只有用暴力，她們才讓步，這難道不是她們的一項自我安慰麼？可是阿爾芒所受教育不夠，未能窺見公爵夫人巧妙設下的陷阱。性格堅強的人墮入情網，他們的靈魂是多麼幼稚！
「如果你只想顧全面子，」他天真地說道，「那我可以……」
「只顧全面子？」她打斷他的話，高聲叫道，「你這對我是什麼看法？難道我給過你一星一點的權利，使你認為我可以屬於你麼？」
「如果這樣的話，那我們還有什麼可說的呢？」蒙特裡沃問道。
「先生，你真嚇壞我了。不，對不起，謝謝，」她口氣冷淡地接著說道，「謝謝你，阿爾芒；你及時提醒了我，要我注意完全無心的不慎，請你相信這一點，我的朋友。你不是說，你善於受苦麼？我也一樣，我能夠受苦。我們停止見面吧！等我們兩人都設法平靜一些以後，我們再考慮如何安排一下幸福，使世人能夠接受。阿爾芒，我很年輕，一個粗心大意的男子，可能會讓一個二十四歲的女子做出許多蠢事和輕率的行為。不過，你嘛，你以後還是我的朋友，答應我吧！」
「二十四歲的女人，」他回答道，「卻很有心計。」他坐在小客廳的長沙發上，雙手託著頭，一動不動。「你愛我嗎，夫人？」他抬起頭來，露出充滿決心的面龐，問道。「大膽地說吧：愛還是不愛？」
公爵夫人聽到這個問題，真比聽到以死相威脅還更加恐懼。十九世紀的婦女，再也看不到身帶佩劍的男子，對於以死相威脅的笨拙伎倆，已很少有人害怕了。可是，睫毛、眉毛一動，目光收縮，嘴唇顫抖，不是都能將生動有力地表達出來的恐怖傳送出來麼？
「噢！」她說，「如果我是自由的，如果……」
「喂！妨礙我們的，只是你的丈夫麼？」將軍正在小客廳中大步踱來踱去，這時快樂地高聲喊道。「我親愛的安東奈特，我手中擁有的權力，比整個俄羅斯的沙皇政權還要專橫。我與厄運交好；按社會上的說法，我可以象調整鐘錶一樣，任意將它提前或推遲。指引厄運，在我國政治機器中，無非就是了解這部機器的每一齒輪麼？不久以後，你就會自由，到那時請你不要忘記你的諾言。」
「阿爾芒，」她失聲大叫道，「你這話是什麼意思？主啊！難道你認為我可以成為通過犯罪而獲得的勝利品麼？你想要我死掉麼？你就一點不信宗教麼？我可是懼怕天主的。儘管德-朗熱先生使我有權憎恨他，我卻不希望他遭到任何不幸。」
德-蒙特裡沃先生且戰且退，機械地用手指敲擊著壁爐的大理石。他只是鎮定地注視著公爵夫人。