恐怖統治達到了頂峰。麥克默多已經被委任為會中的執事，大有希望日後繼麥金蒂做身主的候選人，現在他的同夥都要徵求他的意見，以致沒有他的指點和協助，什麼事也做不成。可是，他在自由人會中的名聲愈大，當他在維爾米薩街上走過時，那些平民愈仇視他。他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓其他的人。死酷黨聽到傳說：先驅報社有秘密集會，並向守法的平民分發武器。但麥金蒂和他手下的人對此卻毫不介意。因為他們人數眾多，膽大包天，武器精良；而對手卻是一盤散沙，無權無勢。結果一定像過去一樣，只是漫無目標的空談，多半是無能為力的罷手而已。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子們的說法。
黨徒們經常在星期六晚上集會。五月裡，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱為懦夫的莫里斯兄弟前來拜訪他。莫里斯愁容滿面，緊皺雙眉，慈祥的面孔顯得憔悴瘦長。
“我可以和你隨便談談嗎？麥克默多先生。”
“當然可以。”
“我從未忘記，有一次我曾向你說過心裡話，甚至首領親自來問你這件事，你也守口如瓶。”
“既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這並不等於我同意你所說的話。”
“這點我是知道的。不過我只有對你才敢說心裡話，而又不怕洩露。現在我有一件秘密”他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我願它施加於你們任何一個人身上，只希望我能倖免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們全體覆滅。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！”
麥克默多懇切地望著他，只見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。
“這就是對你這樣的人用的藥品”麥克默多說道，“現在請你告訴我吧。”
莫里斯把酒喝了，蒼白的面容恢復了紅潤“我可以只用一句話就向你說清楚”他說道，“已經有偵探追查我們了。”
麥克默多驚愕地望著他。
“怎麼？夥計，你瘋了”麥克默多說道，“這地方不是經常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什麼損害呢？”
“不，不，這並不是本地人。正像你說的，那些本地人，我們都知道，他們是幹不出什麼名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“我聽說過幾個人的名字。”
“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的起業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。”
“我們必須殺死他。”
“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？”
“當然了，殺人算什麼？在此地不是極普通的事嗎？”
“的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裡又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麼辦呢？”他身體前後搖動，猶豫不決。
他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫里斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫著莫里斯的肩膀，熱情地搖搖他。
“喂，夥計”麥克默多非常激動，幾乎喊叫似的大聲說道。
“你坐在這兒像老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裡？你怎麼聽說到他的？為什麼你來找我？”
“我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裡以前，我在西部地方開過一家商店。那裡有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。”
麥克默多遂讀道：
“你們那裡的死酷黨人現在怎麼樣了？在報上看到許多有關他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的訊息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地著手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裡去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到制止了。”
“請你把附言讀一讀。”
“當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中瞭解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。”
麥克默多手裡拿著這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他面前呈現出萬丈深淵。
“還有別的人知道這件事嗎？”麥克默多問道。
“我沒有告訴別的人。”
“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”
“啊，我敢說他還認識一兩個人。”
“是會里人嗎？”
“很可能。”
“我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那麼我們就可以著手追尋他的行蹤了。”
“啊，這倒可以。可是我不認為他認識愛德華。他告訴我這個訊息，也是從日常業務中得到的，他怎麼能認識這個平克頓的偵探呢？”
麥克默多猛然跳起來。
“天哪”他喊道，”我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麼愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？“
“當然了，只要你能不連累我就行。”
“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人做事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”
“這樣辦正合我的心意。”
“那麼，就談到這裡，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。”
“你們不會殺死這個人吧？”
“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。”
莫里斯走時，憂愁地搖了搖頭，嘆道：
“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。”
“無論如何，自衛不能算是謀殺”麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山谷裡，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫里斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。”
然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麼說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的訊息。可能他問心有愧；可能由於平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出於哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙隻字都銷燬了。然後他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了。可是危險還壓在他心上，因為在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴肅的臉上看到發生了什麼危險的事。
“你一定出了什麼事”伊蒂高聲喊道，“噢，傑克，你一定遇到了危險！”
“不錯，我親愛的，不過這並不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了。”
“搬家？”
“有一次我答應你，將來我要離開這裡。我想這一天終於來到了。今晚我得到一個訊息，是一個壞訊息，我看麻煩事來了。”
“是警察嗎？”
“對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎麼回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎麼樣。這件事與我關係太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這裡，你要和我一起走。”
“啊，傑克，這會使你得救的。”