我和歇洛克·福爾摩斯先生雖然相識很久，親密無間，但極少聽他說其他的親屬，也很少聽他講起自己早年的生活。他這樣沉默寡言，更加使我覺得他有點不近人情，以至有時我把他看作一個孤僻的怪人，一個有頭腦無情感的人，雖然他的智力超群，卻缺乏人類的感情。他不喜歡接近女人，不願結交新友，這都表明了他不易動感情的性格特徵，不過尤其無情的是他絕口不提家人。因此我開始認為他是一個孤兒，沒有親屬在世了。可是有一天，出乎我意料之外，他竟同我談起他的哥哥來了。
一個夏天的傍晚，茶後無事，我們便海闊天空、東拉西扯地閒聊起來，從高爾夫球俱樂部到黃赤交角變化的原因，最後談到返祖現象和遺傳適應性，討論的要點是：一個人的出眾才能有多少出於遺傳，又有多少出於自身早年所受的訓練。
拿你本人來說，我說道，從你告訴過我的情況看來，似乎很明顯，你的觀察才能和獨到的推理能力，都取決於自身的系統訓練。
在某種程度上是這樣，福爾摩斯思忖著說道，我祖上是鄉紳，看來，他們過著那個階級的慣常生活。不過，我這種癖性是我血統中固有的。可能我祖母就有這種血統，因為她是法國美術家吉爾內的妹妹。血液中的這種藝術成分很容易具有最奇特的遺傳形式。
可是你怎麼知道是遺傳的呢？
因為我哥哥邁克羅夫特掌握的推理藝術比我掌握的程度高。
這對我來說確實還是一件新聞。假如英國還有另外一個人也具有這樣的奇異才能，警署和公眾怎麼對他竟然毫無所聞呢？我說這是因為我朋友謙虛，所以他才認為哥哥比他強。福爾摩斯對我這種說法付之一笑。
我親愛的華生，福爾摩斯說道，我不同意有些人把謙虛列為美德。對邏輯學家來說，一切事物應當是什麼樣就是什麼樣，對自己估價過低和誇大自己的才能一樣，都是違背真理的。所以，我說邁克羅夫特的觀察力比我強，你可以相信我的話是毫不誇張的實話。
你哥哥比你大幾歲？
比我大七歲。
他為什麼沒有名氣呢？
噢，他在他自己的圈子裡是頗有名氣的。
那麼，在什麼地方呢？
噢，比如說，在第歐根尼俱樂部裡。
我從未聽說過這麼個地方，我臉上的表情也一定顯出了這一點，所以歇洛克·福爾摩斯拿出表來看了看，說道：第歐根尼俱樂部是倫敦最古怪的俱樂部，而邁克羅夫特是個最古怪的人。他經常從下午四點三刻到七點四十分呆在那裡。現在已經六點了，如果你有興致在這美妙的夜晚出去走走，我很高興把這兩個'古怪'介紹給你。
五分鐘以後，我們就來到了街上，向雷根斯圓形廣場走去。
你一定很奇怪，我的朋友說道，為什麼邁克羅夫特有這樣的才能，卻不用於做偵探工作呢？其實，他是不可能當偵探的。
但我想你說的是……
我說他在觀察和推理方面比我高明。假如偵探這門藝術只是坐在扶手椅上推理就行，那麼我哥哥一定是個舉世無雙的大偵探了。可是他既無做偵探工作的願望，也無這種精力。他連去證實一下自己所做的論斷也嫌麻煩，寧肯被人認為是謬誤，也不願費力去證明自己的正確。我經常向他請教問題，從他那裡得到的解答，後來證明都是正確的。不過，在一件案子提交給法官或陪審團之前，要他提出確鑿的有力的證據，那他就無能為力了。
那麼，他不是以偵探為職業的了？
根本不是。我賴以為生的偵探業務，在他只不過是純粹業餘癖好而已。他非常擅長數學，常在政府各部門查賬。邁克羅夫特住在蓓爾美爾街，拐個彎就到了白廳。他每天步行上班，早出晚歸，年年如此，沒有其他活動，也從來不到別處去，唯一去處是他住所對面的第歐根尼俱樂部。
我想不起有叫這個名字的俱樂部了。
很可能你不知道。倫敦有許多人，有的生性羞怯，有的憤世嫉俗，他們不願與人為伍，可是他們並不反對到舒適的地方去坐坐，看看最新的期刊。為了這個目的，第歐根尼俱樂部便誕生了，現在它接納了城裡最孤僻和最不愛交際的人。會員們不準互相搭話。除了在會客室，絕對不准許交談，如
果犯規三次，引起俱樂部委員會的注意，談話者就會被開除。我哥哥是俱樂部發起人之一，我本人覺得這個俱樂部氣氛是很怡人的。
我們邊走邊談，從詹姆斯街盡頭轉過去，不覺來到蓓爾美爾街。歇洛克·福爾摩斯在離卡爾頓大廳不遠的一個門口停了下來，叮囑我不要開口，把我領進大廳。我通過門上的玻璃看到一間寬大而豪華的房間，裡面很多人坐著看報，每人各守一隅。福爾摩斯領我走進一間小屋，從這裡可以望見蓓爾美爾街，然後離開了我一會兒，很快領回一個人來。我知道這就是他哥哥。
邁克羅夫特·福爾摩斯比他弟弟高大粗壯得多。他的身體極為肥胖，他的面部雖然寬大，但某些地方卻具有他弟弟特有的那種輪廓分明的樣子。他水靈靈的雙眼呈淡灰色，炯炯有神，似乎經常凝神深思，這種神情，我只在歇洛克精神貫注時看到過。
我很高興見到你，先生，他說道，伸出一隻海豹掌一樣又寬又肥的手來，由於你為歇洛克作傳，他才得以名揚四海。順便說一下，歇洛克，我還以為上星期會看到你來找我商量那件莊園主住宅案呢。我想你可能有點力不從心吧。
不，我已經把它解決了，我的朋友笑容可掬地說道。
當然，這是亞當斯乾的了。
不錯，是亞當斯乾的。
從一開始我就確信這點。兩個人一起在俱樂部凸肚窗旁坐下來。一個人要想研究人類，這是最好的地方，邁克羅夫特說道，看，就拿這兩個向我們走過來的人來說吧！這是多好的典型呀！
你是說那彈子記分員和他身旁那個人嗎？
不錯，你怎樣看那個人呢？
這時那兩個人在窗對面停下了。我可以看出，其中一個人的背心口袋上有粉筆痕跡，那就是彈子戲的標誌了。另一個人瘦小黝黑，帽子戴在後腦門上，腋下夾著好幾個小包。
我看他是一個老兵，歇洛克說道。
並且是新近退伍的，他哥哥說道。
我看，他是在印度服役的。
是一個軍士。
我猜，是皇家炮兵隊的。歇洛克說道。
是一個鰥夫。
不過有一個孩子。
有不止一個孩子，我親愛的弟弟，有不止一個孩子呢。
得啦，我笑著說道，對我來說，這有點兒太玄乎了。
可以肯定，歇洛克答道，他有那麼一種威武的神情，風吹日曬的皮膚，一望而知他是一個軍人，而且不是一個普通計程車兵；他最近剛從印度返回不久。
他剛退伍不久還表現在他仍舊穿著那雙他們所謂的炮兵靴子，邁克羅夫特說道。
他走路的姿態不像騎兵，但是他歪戴著帽子，這一點可以從他一側眼眉上邊皮膚較淺看出來。他的體重又不符合作一個工兵的要求。所以說他是炮兵。
還有，他那種十分悲傷的樣子，顯然說明他失去了某個最親愛的人。從他自己出來買東西這件事來看，像是他喪失了妻子。你看，他在給孩子們買東西。那是一個撥浪鼓，說明有一個孩子很小。他妻子可能在產後去世。他腋下夾著一本小人書，說明他還惦記另一個孩子。
這時我才明白為什麼歇洛克·福爾摩斯說他哥哥比他本人的觀察力還要敏銳。歇洛克瞅了我一眼，微微一笑。邁克羅夫特從一個玳瑁匣子裡取出鼻菸，用一塊大紅絲巾把落在身上的煙沫拂去。
順便說說，歇洛克，邁克羅夫特說道，我有件很合你心意的事情，一個很不尋常的問題，我正在著手分析判斷。但要我把它進行到底圓滿解決，我確實沒有那份精力。可是它卻是我進行推理的良機。如果你願意聽聽情況……
我親愛的邁克羅夫特，我非常願意。
他的哥哥從筆記本上撕下一頁紙，匆忙寫下幾個字，按了按鈴，把這張紙交給了侍者。
我已經叫人去請梅拉斯先生到這裡來了。邁克羅夫特說道，他就住在我樓上，我和他有點熟，他在遇到疑難時，便來找我。據我所知，梅拉斯先生是希臘血統，精通數國語言。他的生活來源，一半是靠在法院充當譯員，一半是靠給那些住在諾森伯蘭街旅館的闊綽的東方人作嚮導。我看還是讓他自己把他的奇怪的遭遇告訴你們吧。
過了幾分鐘，來了一個矮胖粗壯的人，他那橄欖色的臉龐和漆黑的頭髮說明他是南方人，可是他講起話來，卻像是一個受過教育的英國人。他熱情地同歇洛克·福爾摩斯握手。聽說這位專家願意聽他的奇遇，他那一雙黑色的眼睛閃爍出喜悅的光芒。
我所說的事，恐怕警察不會相信，他憤平地說道，正因為他們以前沒有聽過這樣的事。可是我知道，除非我弄清那個臉上貼著橡皮膏的可憐人的結果如何，我的心裡是決不會輕鬆的。
我洗耳恭聽，歇洛克·福爾摩斯說道。
現在是星期三晚上，梅拉斯先生說道，啊，那麼，這件事是在星期一夜晚，你知道，也就是發生在兩天以前了。我是一個譯員，也許我的鄰居已經向你們說過了：我能翻譯所有語言——或者說幾乎是所有語言——可是因為我出生在希臘，並且取的是希臘名字，所以我主要是翻譯希臘語。多年來，我在倫敦希臘譯員中首屈一指，我的名字早為各家旅館所共知。
外國人遇到了困難，或是旅遊者到達很晚，往往在不尋常的時候來請我給他們當翻譯，這並不是很少見的。因此，星期一夜晚，一位衣著時髦的年輕人拉蒂默先生來到我家中，要我陪他乘坐候在門口的一輛馬車外出時，我毫不奇怪。他說，有一位希臘朋友因事到他家去拜訪，他自己除了本國語言外，不會講任何外國話，因此需要請一位譯員。他告訴我他家離這裡還有一段路，住在肯辛頓，他似乎非常著急，我們一來到街上，他就一把將我推進馬車內。
我坐進車中，立刻產生了懷疑，因為我發現我坐的並不是一輛普通四輪馬車。這輛馬車相當寬敞，裝飾雖然舊損了，但卻很講究，不像倫敦那種寒酸的普通四輪馬車。拉蒂默先生坐在我對面，我們經過了查林十字街，轉入謝夫特斯伯裡大街，又來到牛津街，我剛想冒失地說：到肯辛頓從這兒走
是繞遠了，可是卻被我同車人一種奇怪的舉動打斷了。
他從懷裡取出一根樣子嚇人、灌了鉛的大頭短棒，前後揮舞了幾次，似乎是在試試它的分量和威力，然後一言不發地把它放在身旁座位上，接著他把兩邊的窗玻璃關好。使我異常吃驚的是，我發現，窗上都蒙著紙，似乎存心不讓我看到外面。
"很抱歉，擋住你的視線了，:梅拉斯先生，他說道，"我是不打算讓你看到我們要去的地方。如果你能再找到原路回來，那對我可能是不方便的。"
你們可想而知，他這話使我大吃一驚。我這個同車人是個膀大腰圓、力氣過人的青年，即使他沒有武器，我也絕不是他的對手。
"這實在是一種越軌的行為，拉蒂默先生，"我結結巴巴地說道，"要知道，你這樣做是完全非法的。"
"毫無疑問，這有點失禮，"他說道，"不過我們會給你補償的。但是，我必須警告你，梅拉斯先生，今晚不論何時，只要你妄圖告警或做出什麼對我不利的事，那對你是危險的。我提請你注意，現在沒有一個人知道你在何處，同時，不論在這輛四輪馬車裡或是在我家中，你都跑不出我的手心。"
他心平氣和地說著，可是話音刺耳，極盡恫嚇之能事。我默不作聲地坐在那裡，心中奇怪，究竟為什麼他要用這種怪辦法來綁架我。可是不管怎樣，我十分清楚，抵抗是沒用的，只好聽天由命了。
馬車行駛了大約兩個小時，我絲毫不知要去何處。有時馬車發出咯噔咯噔的聲音，說明是走在石板路上，有時走得平穩無聲，說明是走在柏油路上。除了這些聲音變化之外，沒有別的什麼能使我猜出我們現在何地。車窗被紙遮得不透亮光，前面的玻璃也拉上藍色的窗簾。我們離開蓓爾美爾街時
是七點一刻，而當我們終於停下車時，我的表已經是差十分九點。同車人把窗玻璃開啟，我看到了一個低矮的拱形大門，上面點著一盞燈。我連忙從馬車上下來，門開啟了，我進入院內，模糊記得進來時看到一片草坪，兩旁長滿樹木。我不敢確定，這到底是私人庭院呢，還是真正的鄉下。
大廳裡面點著一盞彩色煤油燈，擰得很小，我只看到房子很大，裡面掛著許多圖畫，別的什麼也看不見。在暗淡的燈光下，我可以看出那個開門的人身材矮小，形容委瑣，是個中年人，雙肩向前佝僂著。他向我們轉過身來，亮光一閃，我這才看出他戴著眼鏡。
"是梅拉斯先生嗎，哈羅德？"他說道。
"對。"
"這事辦得漂亮，辦得漂亮！梅拉斯先生，我們沒有惡意，可是沒有你，我們辦不成事。如果你對我們誠實，你是不會後悔的，如果你要耍花招，那就願上帝保佑你！"他說話時精神不安、聲音顫抖，夾雜著格格的乾笑，可不知道為什麼，他給我的印象比那個年輕人更可怕。
"你要我做什麼？"我問道。
"只是向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，並使我們得到答覆。不過我們叫你說什麼你就說什麼，不得多嘴，否則……"他又發出格格的乾笑，"否則，你還不如壓根兒就沒出生呢。"
他說著開啟門，領我走進一間屋子，室中陳設很華麗，不過室內光線仍然來自一盞擰得很小的燈。這個房間很大，我進屋時，雙腳踏在地毯上，軟綿綿的，說明它很高階。我又看到一些絲絨面軟椅，一個高大的大理石白壁爐臺，一旁似乎有一副日本鎧甲，燈的正下方有一把椅子，那個年紀大的人打個手勢，叫我坐下。年輕人走出去，又突然從另一道門返回來，領進一個穿著肥大的睡衣的人，慢慢地向我們走過來。當他走到昏暗的燈光之下，我才把他看得比較清楚，他那副樣子頓時嚇得我毛骨悚然。他面色蠟黃，憔悴異常，兩隻明亮而凸出的大眼睛，說明他雖然體力不佳，精力卻還充沛。除了他那羸弱的身體之外，使我更加震驚的是他臉上橫七豎八地貼滿了奇形怪狀的橡皮膏，一大塊紗布用橡皮膏粘在嘴上。
"石板拿來了嗎，哈羅德？"在那個怪人頹然倒在椅子中時，年紀大的人喊道，"把他的手鬆開了嗎？好，那麼，給他一支筆。梅拉斯先生，請你向他發問，讓他把回答寫下來。首先問他，他是否準備在檔案上簽字？"
那個人雙眼冒出怒火。
"不！"他在石板上用希臘文寫道。
"沒有商量的餘地嗎？"我按照那惡棍的吩咐問道。
"除非我親眼看見她在我認識的希臘牧師作證下結婚，別無商量餘地。"
那個年長的傢伙惡毒地獰笑著說道："那麼，你知道你會得到什麼結果嗎？"
"我什麼都不在乎。"
上述問答只不過是我們這場連說帶寫的奇怪談話的一些片斷，我不得不再三再四地問他是否妥協讓步，在檔案上簽字；而一次又一次得到同樣憤怒的回答。我很快就產生了一種奇妙的想法。我在每次發問時加上自己要問的話，一開始問一些無關緊要的話，試一試在座的那兩個人是不是能聽懂。後來，我發現他們毫無反應，便更大膽地探問起來。我們的談話大致是這樣的："你這樣固執是沒有好處的。你是誰？"
"我不在乎。我在倫敦人生地疏。"
"你的命運全靠你自己決定。你在這裡多久了？"
"愛怎樣就怎樣吧。三個星期。"
"這產業永遠不會歸你所有了。他們怎樣折磨你？"
"它決不會落到惡棍手裡。他們不給我飯吃。"
"如果你簽字，你就能獲得自由。這是一所什麼宅邸？"
"我決不簽字。我不知道。"
"你一點也不為她著想麼？你叫什麼名字？"
"我聽她親自這樣說才相信。克萊蒂特。"
"如果你簽字，你就可以見到她。你從何處來？"