"的確，我沒有什麼別的可說了。有一兩次，他好像想告訴我一點什麼。有一天晚上，他談到那個秘密的重要性。我還記得他說過，外國間諜無疑是會付出高價的。"
我朋友的臉色更加陰沉了。
"還有呢？"
"他說我們對這種事很馬虎——叛國者要取得計劃是很容易的。"
"這些話是最近才說的嗎？"
"是的，就在最近。"
"現在談談那個最後的夜晚吧。"
"我們是上劇院去的。霧太大，以致無法乘坐馬車。我們步行著，走到辦公室附近時，他突然竄進霧裡去了。"
"什麼話也沒說？"
"他驚叫了一聲，就是這些。我等待著，可是他再也沒有回來。後來我回家了。第二天早上辦公室開門之後，他們就來查詢了。十二點左右我聽到可怕的訊息。啊，福爾摩斯先生，你要是能夠挽回他的榮譽該多好呀！榮譽對他可是件大事。"
福爾摩斯沉痛地搖搖頭。
"走，華生，"他說，"到別處去想辦法。我們的下一站必須是檔案被盜的辦公室。
"原來對這個年輕人就已經夠不利的了，可是我們的查詢使得情況對他更加不利了。"他說話時馬車已經緩緩走動了。"即將到來的婚事使他起了犯罪的念頭。他當然需要錢。既然他談到錢，他就起了心了。他把他的打算告訴她，差一點使她也成了他叛國的同謀。真是糟透啦。"
"但是，福爾摩斯，性格肯定也能說明一些問題吧？那麼，再說他為什麼要把這個姑娘撂在街上，跑去幹這一件罪行呢？"
"說得對！肯定是有些說不過去。不過，他們遇到的是難以對付的情況。"
高階辦事員悉得尼·約翰遜先生在辦公室裡會見我們。他恭敬地接待了我們，這往往是我同伴的名片所帶來的。他是個身材很瘦、粗魯、臉上有斑點的中年人，面容憔悴。由於他總是精神緊張，兩隻手一直在抽搐著。
"真糟糕，福爾摩斯先生，太糟糕啦！主管人死了，你聽說了嗎？"
"我們剛從他家裡來。"
"這地方亂糟糟的。主管人死了，卡多甘·韋斯特死了，檔案被盜了。可是，星期一晚上我們關門的時候，我們的辦公室是和政府部門的任何一個辦公室一樣有效率的。老天爺，想起來真可怕！在這些人裡面，這個韋斯特竟會幹出這種事來！"
"那麼，你是肯定他有罪的嘍？"
"我看沒有別的方法可以解脫。我是像信任我自己一樣信任他的。"
"辦公室是在星期一幾點鐘關的？"
"五點鐘。"
"是你關的？"
"我總是最後一個出來。"
"計劃放在哪裡？"
"保險櫃裡。是我親自放進去的。"
"這屋子沒有看守人嗎？"
"有。不過他還得看守另外幾個部門。看守人是個老兵，十分誠實可靠。那天晚上，他沒有發現什麼。當然霧是很大的。"
"說不定卡多甘·韋斯特是想在下班以後溜進來哩，他要有三把鑰匙才能拿到檔案，對不對？"
"對，三把。外屋一把，辦公室一把，保險櫃一把。"
"只有詹姆斯·瓦爾特爵士和你才有這些鑰匙嗎？"
"門的鑰匙我沒有——我只有保險櫃的。"
"詹姆斯爵士平日工作是一個有條理的人嗎？"
"是的，我認為是的。這三把鑰匙，就我所知，他是拴在同一個小環上的。我經常看見鑰匙拴在小環上面。"
"他到倫敦去是帶著這個小環去的？"
"他是這樣說的。"
"你的鑰匙從來沒有離過手？"
"沒有。"
"如果韋斯特是嫌疑犯，他一定有一把仿造的鑰匙，可是在他身上並沒有找到。另外一點：如果這個辦公室裡有一名職員存心出賣計劃，複製計劃難道不比像實際上所做的那樣把計劃原本拿走更簡單些嗎？"
"有效地複製計劃，需要具有相當的技術知識才行。"
"不過，我想詹姆斯爵士也好，你也好，韋斯特也好，都是有這種技術知識的吧？"
"那當然，我們都懂。可是，我請你別把我往這件事上拉，福爾摩斯先生。事實上，計劃原件已經在韋斯特身上發現了，我們這樣東猜西想又有什麼用處？"
"唔，他滿可以萬無一失地進行復制，這樣他同樣能夠達到目的，他卻偏要去冒險偷盜原件。真是奇怪。"
"是奇怪，這沒有問題——可是他這樣幹了。"
"每進行一次查詢，案情總是有些令人費解的地方。現在有三份檔案仍然丟失在外。據我所知，這是極端重要的檔案。"
"是的，是這樣。"
"你的意思是不是說，有誰掌握了這三份檔案，不需要另外七份檔案就可以建造一艘布魯斯－帕廷頓潛水艇了？"
"這一點我已向海軍部作了報告。不過，我今天又翻閱了一下圖紙。是不是這樣，我也不能肯定。雙閥門自動調節孔的圖樣是畫在已經找回的一張檔案上的。外國人是造不出這種船來的，除非他們發明出來了。當然，他們也可能很快就能克服這方面的困難。"
"丟失的三份圖紙是不是最重要的？"
"當然是。"
"我想，在你的允許下，我現在要在這屋子裡走一走。我本來想問的問題，現在一個也想不起來了。"
他檢查了保險櫃的鎖、房門，最後是窗戶上的鐵製窗葉。當我們來到外面的草地上時，這才引起了他的濃厚興趣。窗外有一叢月桂樹。有幾根樹枝看上去好像曾被攀折過。他用放大鏡仔細檢查了樹枝，接著又察看了樹下地面上的幾個模糊不清的記號。最後，他要那位高階辦事員關上鐵百葉窗。他指著叫我看，百葉窗正中間關不嚴實，有人在窗外是可以看得見室內情形的。
"三天的耽誤，破壞了這些跡印。跡印也許能說明一些問題，也許不能說明什麼問題。好吧，華生，我想烏爾威奇不可能給我們進一步的幫助啦。我們的收穫並不大。看能不能在倫敦幹得更好一點。"
然而，在我們離開烏爾威奇車站之前，我們又得到一點收穫。售票員蠻有把握地說，他看見過卡多甘·韋斯特——他記得他——就在星期一晚上，他是坐八點一刻開往倫敦橋的那趟車去倫敦的。他是一個人，買了一張三等單程車票。他的驚慌失措的舉動當時使售票員感到吃驚。他發抖得厲害，找給他的錢都拿不住，還是售票員幫他拿的。參看時間表說明，韋斯特在七點半鐘左右離開那個姑娘之後，八點一刻這趟車是他可能搭乘的第一趟車。
"讓我們重新來看看，華生，"福爾摩斯沉默了半小時之後說。"我想不起在我們兩人共同進行的偵查中，還有什麼比這更棘手的案子。每向前走一步，就看見前面又出現一個新的障礙。不過，我們當然已經取得了某些可喜的進展。
"我們在烏爾威奇進行查詢的結果，大都是對年輕的卡多甘·韋斯特不利的。可是窗下的跡印給我們提供了一個比較有利的假說。譬如，我們假定他跟某一外國特務接觸過。對這件事可能有過誓約，不許他說出去，但在他的思想上還是有了影響，他對未婚妻說過的話就表明了這一點。很好，我們現在假定，當他同這位年輕姑娘一起去到劇院時，他在霧中突然看見那個特務向辦公室方向走去。他是個性情急躁的人，決斷事情很快，為了盡責任，別的都不顧了。他跟著那個特務來到窗前，看見有人盜竊檔案，就去捉賊。這樣一來，對那種有人在可以複製的時候不去複製而去偷盜原件的說法，就可以解釋通了。這個外來人偷走了原件。到此為止，這都是說得通的。"
"下一步呢？"
"現在我們遇到困難了。在這種情況下，按說年輕的卡多甘·韋斯特首先就得去抓住那個壞蛋，同時發出警報。他為什麼沒有這樣做呢？拿檔案的會不會是一名上級官員？那樣就可以解釋韋斯特的行動了。會不會是這個主管人在霧中甩掉了韋斯特，韋斯特立刻去倫敦，趕到他住的地方去攔截他，假定韋斯特知道他的住址的話？情況一定很急，因為他撂下未婚妻就跑，讓她一直站在霧裡，根本沒有告訴她什麼。線索到這裡沒有了。假定的情況和放置在地鐵火車頂上、口袋裡放著七份檔案的韋斯特的屍體這兩者之間，還有很大的距離。現在我的直覺告訴我，應該從事情的另一頭著手。如果邁克羅夫特把名單給了我們，我們也許能找出我們需要的人，這樣雙管齊下，而不是單線進行。"
果然，一封信在貝克街等候著我們，是一位政府通訊員加急送來的。福爾摩斯看了一眼，把它扔給了我。
無名小卒甚多，擔當如此重任者則寥寥無幾。值得一提的只有阿道爾夫·梅耶，住威斯敏斯特，喬治大街13號；路易斯·拉羅塞，住諾丁希爾，坎普敦大廈；雨果·奧伯斯坦，住肯辛頓，考菲爾德花園13號。據云，後者於星期一在城裡，現已離去。欣聞已獲頭緒，內閣亟盼收到你的最後報告。最高當局的查詢急件已到。如有需要，全國警察都是你的後盾。
邁克羅夫特.
"恐怕，"福爾摩斯微笑著說，"王后的全部人馬也無濟於事。"他攤開倫敦大地圖，俯著身軀急切地檢視著。"好啦，好啦，"一會兒他得意地呼喊道，"事情終於有點轉到我們的方向來了。喔，華生，我確實相信，我們最後是會勝利的。"他突然高興起來，拍拍我的肩膀。"我現在要出去，不過只是去偵查一番。沒有我忠實的夥伴兼傳記作者在我身邊，我是不會去幹危險的事情的。你就留在這兒吧。大概過一兩個小時你就可以再見到我。萬一耽擱了時間，你就拿出紙筆來，著手撰寫我們是如何拯救國家的。"
他的歡樂心情在我自己的思想裡引起了某種反應，因為我知道，他一反平常的嚴肅態度決不至於達到這種程度，除非那高興是確實有其緣由的。在十一月的這個整個漫長的黃昏我都在等待著，焦急地盼望他回來。終於，九點鐘剛過，信差送來一信：我在肯辛頓，格勞塞斯特路，哥爾多尼飯店吃飯。請速來此，並隨帶鐵鍬、提燈、鑿刀、手槍等物。歇·福·.
對於一個體面的公民來說，帶著這些東西穿過昏暗的、霧氣籠罩的街道，真是妙不可言。我謹慎地把自己裹在大衣內通過這些街道，驅車直奔約會地點。在這家豪華的義大利飯店裡，我的朋友坐在門口附近的一張小圓桌旁。
"你吃過東西沒有？來和我喝杯咖啡和柑橘酒，嘗一支飯店老闆的雪茄。這種雪茄不像人們所想的那樣有毒。工具帶來了嗎？"
"在這兒，在我的大衣裡。"
"好極啦。讓我把做過的事和根據跡象我們將要做的事，簡單地和你談一談。華生，你現在一定已經明白了，那個青年的屍體是放在車頂上的。當我肯定屍體是從車頂上而不是從車廂裡摔下去這一事即時，這就已經是清楚的了。"
"不可能是從橋上掉下去的？"
"我看不可能。如果你去察看車頂，你會發現車頂略微有點拱起，四周沒有欄杆。因此，可以肯定，卡多甘·韋斯特是被放上去的。"
"怎麼會放在那兒的呢？"
"這就是我們要回答的問題。只有一種可能。你知道地鐵在西區某幾處是沒有隧道的。我好像記得，有一次我坐地鐵，我碰巧看見外面的視窗就在我頭頂上面。假定有一列火車停在這樣的視窗下面，把一個人放到列車頂上會有困難嗎？"
"似乎不大可能吧。"
"我們只好相信那句古老的格言了：當別的一切可能性都已告吹，剩下的一定就是真的，不管它是多麼不可能。這裡，別的一切可能性已經告吹。那個剛剛離開倫敦的首要國際特務就住在緊靠地鐵的一個房子裡，當我發現這一點的時候，我真是太高興了，因為我居然看到你對我突如其來的輕浮舉動感到有點驚訝。"
"啊，是這樣嗎？"
"對，是這樣。住在考菲爾德花園13號的雨果·奧伯斯坦先生已經成為我的目標。我在格勞塞斯特路車站開始進行工作。站上有一位公務員對我很有幫助。他陪我沿著鐵軌走去，並且使我得以搞清楚了考菲爾德花園的後樓窗戶是向著鐵路開的，而且更重要的是，由於那裡是主幹線之一的交叉點，地鐵列車經常要在那個地點停站幾分鐘。"
"了不起，福爾摩斯！你做對了！"
"只能說到目前為止——到目前為止，華生。我們前進了，但是目的地還很遠。好了，檢視了考菲爾德花園的後面，我又看了前面，查明那個傢伙已經溜掉了。這是一座相當大的住宅，裡面沒有陳設，據我判斷，他是住在上面一層的房間裡。只有一個隨從同奧伯斯坦住在一起，此人可能是他的心腹同夥。我們必須記住，奧伯斯坦是到歐洲大陸上交贓物去了，沒有想逃走，因為他沒有理由害怕逮捕，根本不會想到有人以業餘工作者的身份去搜查他的住宅。可是，這恰恰是我們要做的事。"
"難道我們不能要一張傳票，照手續來辦嗎？"
"根據現有證據，還不行。"
"我們還要幹什麼呢？"
"不知道他屋裡有沒有信件。"
"我不喜歡這樣，福爾摩斯。"
"老兄，你在街上放哨。這件犯法的事由我來幹，現在不是考慮小節的時候。想一想邁克羅夫特，想一想海軍部，想一想內閣，再想一想那些在等待訊息的尊貴人士吧。我們不能不去。"
作為回答，我從桌邊站了起來。
"你說得對，福爾摩斯。我們是得去。"
他跳起來握住我的手。
"我早知道你最終不會退縮的，"他說。在這一瞬間，我看見他眼裡閃耀著近乎溫柔的目光，過了一會兒，他又恢復了原來的樣子，老練嚴肅，講究實際。
"將近半英里路，但是不用著急。讓我們走著去，"他說，"可別讓工具掉出來。把你當作嫌疑犯抓起來，那就闖了禍了。"
考菲爾德花園這一排房子都有扁平的柱子和門廊，坐落在倫敦西區，是維多利亞中期的出色建築。隔壁一家，看來像是兒童在聯歡，夜色中傳來孩子們快樂的呼喊聲和叮咚的鋼琴聲。四周的一片濃霧以它那友好的陰影把我們遮蔽起來。福爾摩斯點燃了提燈，讓燈光照在那扇厚實的大門上。
"這是一件嚴肅的事情，"他說。"當然門是鎖上了，上了閂。我們到地下室空地上去要好辦一些。那一頭有一個拱道，以防萬一闖來一位過分熱心的警察。你幫我一下，華生。我也幫你。"
過了一會兒，我們兩人來到地下室門道。我們剛要走向暗處，就聽見霧中有警察的腳步聲從我們頂上傳來。等到輕輕的有節奏的腳步聲遠去之後，福爾摩斯開始撬地下室的門。只見他彎著腰使勁撬。咔嚓一聲，門開了。我們跳進黑洞洞的過道，回身把地下室的門關上。福爾摩斯在前面引路，我跟著他東拐西彎，走上沒有鋪地毯的樓梯。他那盞發出黃光的小燈照向一個低矮的窗子。
"到了，華生——肯定是這一個。"他開啟窗子，這時傳來低沉刺耳的吱吱聲，逐漸變成轟轟巨響，一列火車在黑暗中飛馳而過。福爾摩斯把燈沿著窗臺照去。窗臺積滿了來往機車開過時留下的厚厚的一層煤灰，可是有幾處的煤灰已被抹去。
"你可以看見他們放屍體的地方了吧。喂，華生！這是什麼？沒錯，是血跡。"他指著窗框上的一片痕跡。"這兒，樓梯石上也有。證據已經完備。我們在這兒等著列車停下。"
我們沒有等多久。下一趟列車像往常一樣穿過隧道呼嘯而來，到了隧道外面慢了下來，然後煞住車吱吱直響，正好停在我們下面。車廂離窗臺不到四英尺。福爾摩斯輕輕關上窗子。
"到現在為止，我們的看法已被證實了，"他說。"你有什麼想法，華生？"
"一件傑作。了不起的成就。"
"這一點我不能同意。我認為屍體是放在車頂的——這一想法當然並不太深奧——當我產生這一想法的時候，其餘的一切就是不可避免的了。如果不是因為案情重大，關於這一點也並無多大意義。我們面前還有困難。不過，也許我們可以在這兒發現一些對我們有幫助的東西。"
我們登上廚房的樓梯，隨即走進二樓的一套房間。一間是餐室，陳設簡樸，沒有特別引人注目的東西。第二間是臥室，裡面也是空空蕩蕩。最後一間看來比較有希望，於是我的同伴停下來進行系統的檢查。到處是書本和報紙，顯然當作書房用過。福爾摩斯迅速而有條不紊地把每個抽屜、每隻小櫥裡的東西逐一翻查，但是看來沒有成功的希望，因為他的臉依舊緊繃著。過了一個小時，他的工作仍然毫無進展。
"這個狡猾的狗東西把他的蹤跡掩蓋起來了，"他說，"凡是能使他落入法網的東西一件都沒有留下，有關係的信件要麼就是銷燬了，要麼就是轉移了。這是我們最後一次機會了。"
那是一個放現金的小鐵匣子，放在書桌上。福爾摩斯用鑿刀把它撬開。裡面有幾捲紙，上面是些圖案和計算數字，不知所云。"水壓"、"每平方英寸壓力"等字眼反覆出現，這說明同潛水艇可能有些關係。福爾摩斯不耐煩地將它扔在一邊。匣子裡剩下一個信封和幾張報紙碎片。他取出來放在桌上。我一看他那急切的臉色，就立刻知道他的希望增加了。
"咦，這是什麼，華生？這是什麼？一張報紙登載的幾則代郵。從印刷和紙張看，是《每日電訊報》的尋人廣告欄，在報紙右上端的一角。沒有日期——但是代郵本身自有編排。這一段一定是開頭：'希望儘快聽到訊息。條件講妥。按名片地址詳告。皮羅特'.
"第二則：'複雜難言。需作詳盡報告。交貨時即給東西。皮羅特'.
接著是：'情況緊急。必須收回要價，除非合同已定。希函約，廣告為盼。皮羅特'.
"最後一則：'星期一晚九時後。敲門兩聲。都是自己人。不必過於猜疑。交貨後即付硬幣。皮羅特'.
"記載很完整，華生！如果我們能從另一頭找到這個人就好了！"他坐著陷入沉思，手指敲打著桌子。最後他跳了起來。
"啊，也許並不怎麼困難。在這兒沒有什麼可做的了，華生。我想我們還是去請《每日電訊報》幫幫忙，結束我們這一天的辛苦工作吧。"
邁克羅夫特·福爾摩斯和雷斯垂德在第二天早飯後按約前來。歇洛克·福爾摩斯把我們頭一天的行動講給他們聽。這位職業警官對我們坦白的夜盜行為頻頻搖頭。
"我們警察是不能這樣做的，福爾摩斯先生，"他說，"怪不得你取得了我們無法取得的成就呢。不過往後你會走得更遠，你會發現你自己和你的朋友是自找麻煩。"
"為了英國，為了家庭和美好——嗯，對吧，華生？我們甘當國家祭壇上的殉難者。可是你又是怎麼看的呢，邁克羅夫待？"
"好極啦，歇洛克！令人欽佩！不過，你打算怎樣加以利用呢？"
福爾摩斯把桌上的《每日電訊報》拿起來。
"你看見皮羅特今天的廣告沒有？"
"什麼？又有廣告？"
"對，在這兒：'今晚，同一時間，同一地點。敲兩下。非常重要。與你本人安全攸關。皮羅特'".
"真的！"雷斯垂德叫了起來。"他要是回話，我們早就逮住他了！"
"開始我也是這樣想的。如果你們二位方便的話，請跟我們一起到考菲爾德花園去一趟，八點鐘左右，我們可能會得到進一步的解答。"
歇洛克·福爾摩斯最了不起的特點就是，他有能力使自己的腦子暫停活動，並在他認為自己的工作一時難以收效的時候，把一切心思都轉移到輕鬆的事情上去。我記得，在那難忘的一天裡，他整天在埋頭撰寫關於拉蘇斯的和音讚美詩的專題文章。至於我自己，我沒有他那種超脫的本領，所以那一天顯得簡直像是沒有盡頭。這個問題對我們國家關係之重大，最高當局的懸念，我們準備進行的實驗的直截了當的性質——都攪在一起，刺激著我的神經。直到吃了一頓輕鬆的飯後，我才鬆了一口氣，終於，我們上路去探險了。雷斯垂德和邁克羅夫特按約在格勞塞斯特路車站外面等著我們。頭天晚上我們已經把奧伯斯坦的地下室門撬開，但由於邁克羅夫特·福爾摩斯不願爬欄杆，只好由我進去開啟大廳正門。九點鐘左右，我們已經坐在書房裡恭候我們的客人了。
過了一個鐘頭，又過了一個鐘頭。十一點敲過了，大教堂的有節奏的鐘聲好像在為我們所抱的期望大唱哀歌。雷斯垂德和邁克羅夫特坐在那裡焦急不安，一分鐘看兩次表。福爾摩斯沉靜地坐著，一聲不響，半閉著眼睛，但十分警惕。他猛然轉過頭。
"他來了，"他說。
輕輕的腳步聲走過門前，然後又走回來。我們聽見外面一陣腳步聲，然後門環在門上重重地敲了兩下。福爾摩斯站起來，做個手勢，叫我們坐在原處。廳裡的煤氣燈只發出一點火花。他開啟外門。當一個黑影偷偷走過他身旁的時候，他關上門，又閂上了門。"這邊來！"我們聽見他說。過了一會兒，我們的客人站在了我們面前。福爾摩斯緊跟在他身後。當這個人一聲驚叫轉身要跑時，福爾摩斯一把抓住他的衣領，又把他扔進了屋裡。還沒有等他從驚慌中恢復過來，門已關上，福爾摩斯背靠門站著。這個人瞪眼四下
張望，終於搖搖晃晃，倒在地上沒有知覺了。驚慌之中，他的寬邊帽從頭上掉了下來，領帶從他嘴邊滑開，露出的是法倫廷·瓦爾特上校的長長的淺色鬍子和清秀英俊的面龐。
福爾摩斯驚奇地噓了一聲。
"你們可以說我是一隻蠢驢，華生，"他說，"我們要找的可不是這個傢伙。"
"這是誰？"邁克羅夫特急切地問。
"潛水艇局局長、已故詹姆斯·瓦爾特爵士的弟弟。對，對，我看見底牌了。他會來的。你們最好讓我來查問。"
我們把這個軟癱成一團的傢伙放到沙發上。這時他坐了起來，面帶驚慌的神色向四周張望，又用手摸摸自己的額頭，好像不相信他自己的知覺似的。
"怎麼回事？"他問道。"我是來拜訪奧伯斯坦先生的。"
"一切都清楚了，瓦爾特上校，"福爾摩斯說，"一位英國上等人竟幹出這種事來，真是出我意外。我們已經全部掌握了你同奧伯斯坦的交往和關係，也掌握了年輕的卡多甘·韋斯特死亡的有關情況。我勸你不要放過我們給予你的一點信任，你要坦白和悔過，因為還有某些細節，我們只能從你口裡才能得悉。"
這個傢伙嘆了口氣，兩手矇住了臉。我們等著，可是他默不作聲。
"我可以向你明說，"，福爾摩斯說，"每一個重大情節都已查清。我們知道你急需錢用，你仿造了你哥哥掌管的鑰匙，你與奧伯斯坦接上了關係，他通過《每日電訊報》的廣告欄給你回信。我們知道你是在星期一晚上冒著大霧到辦公室去的。但是，你被年輕的卡多甘·韋斯特發現，他跟蹤著你。可能他對你早有懷疑。他看見你盜竊檔案，但他不能報警，因為你可能是把檔案拿到倫敦去給你哥哥的。他拋開了他的私事不管，正如一個好公民所做的那樣，到霧中尾隨在你背後，一直跟你到了這個地方。他進行了干預。瓦爾特上校，你除了叛國之外，還犯了更為可怕的謀殺之罪。"
"我沒有！我沒有！我向上帝發誓，我沒有！"這個又可憐又可惡的罪犯嚷道。
"告訴我們，在你們把卡多甘·韋斯特放到車廂頂上之前，韋斯特是怎麼遇害的？"
"我說。我發誓，我說。其餘的事是我乾的，我坦白。你剛才說得都對。我要還股票交易所的債。我迫切需要錢。奧伯斯坦出五千，免得我遭到毀滅。至於謀殺，我和你們一樣，是清白無辜的。"
"後來呢？"
"韋斯特早有懷疑，他跟著我，就像你說的那樣。我到了這個門口才知道他在後面跟著。霧很大，三碼以外什麼也看不見。我敲了兩下，奧伯斯坦來到門口。韋斯特衝上來，問我們拿檔案幹什麼。奧伯斯坦有一件護身武器，老放在身上。當韋斯特跟著我們衝進屋來時，奧伯斯坦猛擊了他的頭部。這一擊要了他的命。不到五分鐘他就死了。他躺在大廳裡，我們不知所措。奧伯斯坦想到了停在後窗下面的列車。不過，他首先檢視了我帶來的檔案。他說有三份重要，要我給他，'不能給你，'我說，'要是不送回去，烏爾威奇會鬧翻天的。''一定得給我，'他說，'因為技術性很強，馬上覆制不可能。'我說：'那麼，今天晚上一定要全部還回去。'他想了一會兒，說有辦法了。'我拿三份，'他說。'其餘的塞進這個年輕人的口袋裡。等他被人發現，這事就都算到他的賬上啦。'沒有其他辦法，就照他的辦了。列車停下來之前，我們在窗前等了半個鐘頭。霧大，什麼也看不見，所以把韋斯特的屍體放到車上一點也不費事。和我有關的事，就這麼多。"
"你哥哥呢？"
"他沒說什麼。有一次我拿他的鑰匙，他看見了。我想，他產生了懷疑。我從他眼神里看得出來，他產生了懷疑。正如你所知，他再也抬不起頭了。"
房間裡一片寂靜。這寂靜終於被邁克羅夫特·福爾摩斯打破了。
"你不能想辦法補救嗎？可以減輕你良心的譴責，或許可以減輕對你的懲罰。"
"我怎麼補救？"
"奧伯斯坦帶著檔案到哪兒去了？"
"不知道。"
"他沒有把地址留給你？"
"他說把信寄到巴黎洛雷飯店，他就可以收到。"
"想不想補救，完全取決於你，"福爾摩斯說。
"只要是我能做到的，我都願意做。我對這個傢伙並無好感。他毀了我，使我身敗名裂。"
"這是筆，這是紙。坐到桌邊來。我口授，你寫。把地址寫上。對，現在寫信：'親愛的先生：關於我們的交易，你現在無疑已經發現，尚缺一重要分圖。我有一份影印圖可使其完善。但此事已給我招來額外麻煩，必須再向你索取五百鎊。郵匯不可靠。我只要黃金或英鎊，別的不要。本想出國找你，但此刻出國會引起懷疑。故望於星期六中午來查林十字飯店吸菸室相會。只要黃金或英鎊。切記。'
這很好。這一回要是抓不到我們所要的人，那才怪呢。"
果然不錯！這是一段歷史——一個國家的秘史。這段歷史比這個國家的公開大事記不知要親切多少，有趣多少——奧伯斯坦急於做成他畢生的這筆最大生意，被誘投入羅網，束手就擒，在英國坐牢十五年。從他的皮箱裡搜出了價值無比的布魯斯－帕廷頓計劃。他曾帶著計劃在歐洲各海軍中心公開販賣。
瓦爾特上校在判決後的第二年年底死於獄中。至於福爾摩斯，他又興致勃勃地著手研究拉蘇斯的和音讚美詩了。他的文章出版之後，在私人圈子裡流傳，據專家說，它是這方面的權威作品。過了幾個星期，我偶然聽說我的朋友在溫莎度過了一天，帶回一枚非常漂亮的綠寶石領帶別針。我問他是不是買的，他說是某位殷勤的貴婦送給他的禮物。他曾有幸替這位貴婦略盡綿薄。別的，他什麼都沒有說。不過我想，我能夠猜中這位貴婦的尊姓大名，並且我毫不懷疑，這枚寶石別針將永遠使我的朋友回憶起布魯斯－帕廷頓計劃的這一段驚險故事。