當然，露西知道——她也知道費雯本人也知道——皮爾遜大夫診斷的成骨肉瘤可能在截肢以前就轉移了，在費雯身體的其他部位蔓延。如果是那麼一種情況，三郡醫院以至整個醫務界都沒有什麼辦法好想了，只能暫時給她解除一些痛苦，此外就無能為力了。但這是後話，將來會有充分時間檢查的。
為了病人著想，眼前最明智的辦法是設想她來日方長，幫助她積極地適應截肢以後的生活。
今天，費雯開始恢復正常也表現在她的外表上了。手術以後她第一次做了化妝，臉上搽了化妝品。剛才，她母親幫她整理了頭髮，現在，又穿上了上次差點把邁克勾引得操持不住的那件睡衣。她往日的風姿又大部分再現了。
現在，當邁克握著她的手的時候，她說：「你還不明白嗎，親愛的？我要保險一些——為了我自己，也為了你。」
「保險什麼呢？」邁克的面頰漲得飛紅。
她平靜地說：「保險你真的愛我。」
「當然我是愛你的。」他發狠似地說：「剛才這半個小時我說什麼來著？我不是說了我要和你結婚——就象咱們原來在……」——他遲疑了一下——「就象沒有發生這件事情以前就計劃好了的？你的母親和父親也都贊成。他們都要我這個女婿；你為什麼不要呢？」
「哦，可我是要你的，邁克。而且是又感激、又高興地要你。不論咱倆之間今後怎麼樣，今生今世，我不相信會再有什麼別的能和這個相比的。至少——」她的聲音一時哽噎了，「——對我來說是這樣的。」
「那麼又為什麼……？」她懇求道：「邁克，請你聽我說完了。你答應過的。」他不耐煩地說：「往下說吧。」
「不管你怎麼說，邁克，我已經不是你我初次相逢時的那個姑娘了。我也永遠不會是了。」她帶著激情，輕聲地說：「所以我要保險一些——保險你是為了我現在這個樣子，不是為了我原來那個樣子而愛我。你不明白嗎，親愛的，如果我們要一起度過我們的餘生，我不敢設想——以後也不敢設想，永遠也不敢設想——你是為了可憐我……才和我結婚的。不，別打斷我；你聽我說。我知道你以為並不是這種情況，也許不是；我也希望不是——衷心地希望不是。可，邁克，你是個好心腸的人，你也可能對你自己都不肯承認，你是出於憐憫之心才這樣做的。」他頂了一句：「你是在說我連我自己的動機都不知道嗎？」費雯輕輕地答道：「我們誰又真正知道自己做事情的動機呢？」
「我知道我的。」他輕輕地握住她的手，他倆臉挨著臉。「我知道我愛你——不論是你的整體還是部分，昨天，今天或者明天。我知道我要和你結婚——沒有懷疑，沒有憐憫，到了可以結婚的時候馬上結婚，不想拖延——哪怕是一天。」
「那麼就為了我這樣做吧——因為你愛我。現在離開我，即便你在醫院裡，一個星期之內別來看我——七個整天。」費雯的眼睛望著他，平靜地接著說：「在這段時間裡想一想各個方面——我，我們在一起的生活；你，和一個跛子一起生活會怎麼樣；我們能夠一起享受的，和不能一起享受的；我們的孩子——對他們會產生什麼影響；一切，邁克，一切的一切。你這樣想過了之後，回來告訴我，如果你仍然很堅決，我就答應你不再問你了。僅僅是七大，親愛的——我們兩個一生之中的七天。這不算多。」
「見鬼，」他說，「你很固執。」
「我知道。」她笑了。「那麼你答應了？」
「我答應四天——再多不行。」費雯搖搖頭。「六天——少了不行。」
「五天吧，」他說，「成交了。」她猶豫了一下。邁克說：「這肯定是我出的最高價。」費雯笑出聲來了；這是她第一次這麼笑。」好吧，從此刻開始，五天。」
「從此刻開始真不是滋味！」邁克說。「十分鐘以後還差不多。首先我得先攆起來點，我這麼一個火力很足的小夥子，五天是很長的時間呢。」他把床邊的椅子移近一些，伸出胳臂。他們接了一個很長的吻，熱烈一陣、溫柔一陣，交替著。
最後，費雯做了一個苦臉，推開了他。她嘆了一口氣，在床上移動了一下，換了一個位置。
邁克急切地問：「不舒服嗎？」費雯搖搖頭。「沒什麼。」然後，她問他：「邁克，他們把我的腿——截下去的那個，放在哪兒？」他有點吃驚，告訴她：「在病理科——大概放在冰箱裡。」費雯吸了一口氣，慢慢撥出來。「邁克，親愛的，」她說，「勞你駕下樓給我搔搔那隻腳。」醫務管理委員會擠滿了人，緊急會議的訊息迅速在醫院裡傳開了，那些當天沒來三郡醫院的大夫也在城裡診所和家裡接到了參加會議的通知。約瑟夫·皮爾遜的倒臺和即將離院的訊息也傳得很快，成為現在低聲議論的話題。
皮爾遜一進來，議論的聲音漸漸停了下來。院長和戴維·柯爾門也跟著他一起走進來。
肯特·歐唐奈已經坐在桃木長桌的頭上。向四周一看，大部分熟悉的面孔都看到了。吉爾·巴列特的鬍子在飛舞著，正和一兩個月前剛參加三郡醫院醫生行列的羅傑·希爾頓談著話。耳鼻喉專家約翰·麥克埃溫正與「響丁噹」以及內科醫生胖胖的路易斯·託因比激動地討論什麼問題。比爾·羅弗斯打著的一條閃光的又綠又黃的領帶使得他很突出。他正在第二排的椅子上就座。就在他的前邊坐著的是內科主任錢德勒大夫，他在看一頁手寫的筆記。
有幾個住院大夫也來了，歐唐奈看見了病理科住院醫師麥克尼爾。和院長在一起的還有營養科主任斯特朗夫人，她是特邀來參加會議的。在她附近是厄尼·魯本斯，他似乎帶點詫異的神情在欣賞那位營養專家的顫動的、肥碩的rx房。會議上缺了一個大家熟悉的面孔——查爾斯·竇恩伯格大夫。他已經宣佈就要退休的打算了。
歐唐奈往門口一看，只見露西·葛蘭傑進來了；她與他一對眼神，微微笑了一下。看見露西使他想起：自己在處理完這件事之後，還得就自己的去留問題作出決定。他忽然想起，從今天一早到現在他還沒有想到丹尼絲。醫院的事情已經把她從他的腦子裡擠掉了，他預計一兩天之內（今後還會有一些別的事情），這種無暇他顧的狀況總會出現的。歐唐奈想象不出如果丹尼絲髮現這種「醫務工作第一，自己得退居第二位」的狀況，會有什麼樣的反應。她會理解嗎？會象，譬如說露西，那樣理解嗎？這雖然只是一閃念，但使他覺得很不舒服，象是把她倆這麼一比，就有點對不起丹尼絲似的。目前，他寧可暫時不去想這些。現在到了開會的時候了。
歐唐奈敲敲桌子讓大家安靜，等談話的聲音止住，站著的人都坐了下來，他開始用沉靜的語調說：「女士們，先生們，我想我們大家都瞭解醫院裡鬧傳染病不是稀奇的事情，事實上，這種情況比一般人設想的要多些。我看，可以說，傳染病是對我們從事醫務工作的人的一種時刻存在的威脅。只要想想我們醫院裡邊藏著多少種疾病，就可以對這裡發現傳染病不那麼吃驚了。相反，如果沒有這種事那才是怪事呢。」全屋子人的眼睛都注視著他。他停了一下，接著說：「我不是想縮小已經發生的事情的嚴重性；只是希望我們大家都能恰如其分地理解這種情況。錢德勒大夫，我想請你先給開個頭。」歐唐奈坐下，內科主任站了起來。
「首先，扼要講一下。」哈維·錢德勒手裡拿著一張他的筆記，戲劇性地把眼往四下一掃。歐唐奈心想，哈維一向是喜歡當眾講話的，現在他似乎很得意。內科主任說下去道，「到目前為止，我們已經發現兩例傷寒病，確診的；還有四個可疑病例。所有這些病例都是本院職工，幸好的是還沒有傳染給病人——目前還沒有。由於有這麼多病例，我以為，你們諸位也清楚，很明顯，咱們醫院裡有傷寒病的帶菌人。現在，我可以說我本人和別人一樣感到很吃驚，咱們這裡對炊事人員的身體檢查……」一提到炊事人員，歐唐奈馬上產生了警覺。立即儘量有禮貌地、沉靜地插進話來說：「請原諒，大夫。」
「嗯？」錢德勒很不高興歐唐奈打斷他的發言。
歐唐奈和氣地說：「我們很快就會談到那方面的，哈維。目前是不是請你還是把醫務方面的問題先介紹一下。」他可以感到錢德勒有點不自在。哈維·錢德勒和歐唐奈在醫院裡的地位幾乎是一樣的；錢德勒一向喜歡長篇大論，如果能說上兩三句，他決不肯用一句話說完。可是，現在他只好嘟囔著說：「如果你要那麼談，好吧。可是……」歐唐奈客氣而堅決地緊釘上一句：「那麼謝謝你。」錢德勒瞪了他一眼，好象是說：等會兒咱們再個別談。他在略停了難以察覺的一剎那之後，繼續說道：「可能還有些人對傷寒病不大熟悉——恐怕會有的，因為這種病現在不太多了——我來簡單介紹一下它的早期症狀。一般是熱度增高，身上發冷，脈搏遲緩，血象低。當然，還有作為這種病的標誌的紅斑。此外，病人會覺得頭悶、頭疼、食慾減退、全身痠疼。有些病人會覺得白天睏倦，晚上失眠。還要注意支氣管炎，那是常和傷寒病併發的。
還可能有鼻出血。當然，還有脾腫大。「內科主任說完坐了下去。歐唐奈問：」有什麼問題嗎？「露西·葛蘭傑問：」我想已經準備傷寒預防針了吧？」
「對的，「錢德勒說，「我們職工全體都打，可以打預防針的病人也打。」
「伙房做些什麼安排？」比爾·羅弗斯問。
歐唐奈說：「如果你不介意，我們等一會兒再談。目前還有什麼醫務方面的問題嗎？」他四下看了一眼，大家都搖搖頭。「好，我們聽病理科談談。」他平靜地叫：「皮爾遜大夫。」在此時以前，屋裡一直還有別的聲響：人們在動彈著，椅子在挪動著，有人在小聲交談。可現在，室內刷地一下靜了下來，人們的眼睛順著桌子看那坐在中間的皮爾遜。他自從進來以後一直沒言語，呆坐在那裡，眼睛平視前方。他破例第一次沒把他的菸斗點上，看上去就象缺了一個大家熟悉的商標似的。現在，在歐唐奈宣佈要他講話之後，他那裡還是沒有一點動靜。
歐唐奈等了一下，當他幾乎又要重新宣佈一次的時候，皮爾遜動彈了，椅子往後一移，他站起身來。
皮爾遜往屋子周圍看了一圈，一直望到桌子的下首，然後，又把眼神轉向桌子的上首，直接望著歐唐奈，說：「這次傳染病是不應該發生的。如果病理科對醫院規定的保健條例的間斷情況能及時發現，這本來不應該發生的。這是我們病理科的責任，因而是我的責任，麻痺大意的結果。」室內又沒聲響了，象是發生了一件歷史性事件似的。就在這間屋子裡，約瑟夫·皮爾遜曾經多少次譴責過別人的過失和錯誤的判斷。現在，他自己站在那裡——批判了自己。
歐唐奈琢磨著要不要打斷他。他決定不打斷。皮爾遜又向他那個方向看著，緩慢地說：「在承擔了一些責任之後，我們現在必須趕快防止這個傳染病的進一步蔓延。」他向對面的哈里·塔馬塞利望了一眼，說：「院長，各科主任和我制定了一些措施，要立即付諸實施。我現在講一下。」皮爾遜停頓了一下。當他重新開始講話時，他的聲音裡帶上了加強音符。
歐唐奈覺得在這一剎那，象是老頭子忽然年輕了好幾歲，使人約略可以看到他這個人當年作為一個思想集中、態度認真、能力高強的醫師那個時代的一些形象。這些年來為屋裡這些同事所熟悉的那種挖苦人的幽默和接近於輕蔑一切的自負已經消失了。代之以有專業知識的直率口氣和與同行同事平等地商量問題的態度。
皮爾遜說：「當前的問題是找到傳染原。由於過去半年裡沒有好好為炊事人員作定期檢查，我們自然應該懷疑食物是傳染的媒介，應該先從這裡著手來檢查。因此在下一頓飯以前，我們要對所有接觸食物的人員進行一次體格檢查。」他從他的那件磨損了的呢料背心口袋裡拿出一個懷錶，放在桌子上。「現在的時間是兩點一刻，我們還有兩小時零三刻鐘。在這段時間裡，要對所有做飯的、送菜的都進行一次體檢。現在門診室已經做好了準備。我聽說所有的內科醫生和住院大夫都已經接到通知了。」他向四周看了看，一些人在點頭。「好，我們這個會一結束，」——皮爾遜望了坐在他旁邊的戴維·柯爾門一眼——「柯爾門大夫會在另一個房間裡交待一下任務。」皮爾遜又指著營養科主任說：「斯特朗夫人負責通知所有有關人員，分成十二人一組，到門診報到。也就是說，我們在這段時間裡要對九十五個人進行體檢。」
「順便說一下，在體檢的時候，請記住帶傷寒病菌的人——我們先假定有這麼一個人——可能並沒有錢德勒大夫所說的那些症狀。應該特別注意看有沒有不注意個人衛生的人。認為值得懷疑的人應該暫時停止他們的炊事工作。」皮爾遜停住話頭象是在思考，到目前為止他並沒有看筆記。然後又繼續講道：「當然，我們都知道體檢並不能解決一切問題。碰巧也許能發現我們要找的那個人，可是有可能我們找不到。很可能要在體檢完了之後，我們的主要工作可能要在試驗室裡進行。要通知每一個體檢的人明天早晨交大便。」他臉上帶了一絲苦笑。「不能拿便秘作為理由不交；如果今天能交，當然我們也收，表示歡迎。」
「化驗室已經做了給這些人查大便的準備。當然這要花幾天工夫——至少兩三天。」有個聲音（歐唐奈認為是吉爾·巴列特）在說：「九十五個人！屎倒是真不少。」桌子周圍響起了一陣笑聲。
皮爾遜轉轉身，說：「是不少。可是我們得儘量完成這個任務。」說完之後，他坐了下來。
露西示意要講話。歐唐奈點了點頭。她問：「如果馬上找不到傳染原，我們還繼續用醫院的伙房開飯嗎？」
「目前——是這樣，」歐唐奈回答。
院長補充說：「我的辦公室正在和外面聯絡，如果我們覺得有必要的話，能不能找到外面的食堂代辦本院的伙食。可是我很懷疑——時間這麼倉促——城裡哪家能有這個條件。」比爾·羅弗斯問：「我們還收住院病人嗎？」
「對不起，」歐唐奈說。「我忘記提了。從現在開始我們停收住院病人。已經通知了住院處。當然，我們希望病理科能很快找到傳染原，然後我們再研究收病人的辦法。還有別的問題嗎？」沒有其他人提問。歐唐奈又向會議桌下首看了看，問：「柯爾門大夫，你還有什麼補充嗎？」戴維·柯爾門搖搖頭。「沒有。」歐唐奈把擺在他面前的資料夾合上。「好，女士們、先生們，我建議馬上開始吧。」在會場上椅子開始移動、個人交談開始的時候，他對皮爾遜說：「約，我可以和你說一句話嗎？」其他人陸續走出房門的時候，他倆一起走到一扇窗前。歐唐奈儘量使自己的聲音讓別人聽到，緩緩地說：「約，在處理這個問題期間，你自然繼續負責病理科。可是，我覺得還得和你講清楚，在別的問題上原來的決定沒有什麼改變。」皮爾遜慢慢地點了點頭。他說：「是的。我已經想到了。」