房屋的前門開著，可以聽見一陣嗡嗡的人聲。尼姆敲過門後等了一下，看沒人答應就走了進去。
在門廳裡，聲音聽得更清楚了。他意識到他們正從右邊的起居室走過來。尼姆能聽見阿黛絲的聲音。她正在哭泣著，聽起來就象發瘋似的。他聽到了斷斷續續的話。「……這些殺人犯，啊，我的上帝呀！……一個多好，多善良的人，他不願傷害任何一個……拿這些骯髒的話罵他……」中間夾有其他人的聲音，想勸她安靜下來，但沒勸成。
尼姆猶豫了。臥室的門半開著，他看不見裡面，人家也看不見他。他幾乎想踮著腳尖出去，就象進來時那樣，不讓別人注意到就離開。就在這時臥室的門猛一下全開啟了，一個人走了出來。他一把關上了身後的門，並靠在門上頂著。他那長了鬍子的敏感的臉上膚色蒼白，表情緊張。他雙眼緊閉好象是要舒緩一下。門一關上，裡面的聲音就幾乎聽不見了。
「沃利，」尼姆輕輕地喊道。「沃利。」
那人睜開眼，過了好幾秒鐘才鎮靜下來。「哦，是你，尼姆。感謝你來看望。」
尼姆幾乎是從和已故的老總剛交上朋友起就認識了他的獨子小沃爾特·塔爾伯特的。
小沃利也在金州公司工作——是一位無線電線路維修工程師。他已結婚，有孩子，住在本市的另一邊。
「任何話都是多餘的。」尼姆告訴他。「只好說我很難過。」
沃利·塔爾伯特點點頭。「我知道。」他向自己剛出來的房間作了個表示遺憾的手勢。「我得出來呆一會兒。不知哪個笨蛋開啟了電視，我們就聽到了那些狗孃養的殺人犯發的該死的公告。在那以前我們已經讓媽媽安靜了一點。這下她又哭起來了。你也許聽到了。」
「是聽到了。誰在裡面？」
「有瑪麗。我們請了個人看孩子，就趕來了。後來就來了許多鄰居，大多數還沒走。我想他們是出於好意，但無濟於事。要是爸爸在這兒，他會……」沃利頓了一下，慘笑著。「簡直不可想象他會再也不到這兒來了。」
「我也有同感。」尼姆很清楚地看到小沃利承擔不了正在房間裡發生的事情。
「聽著，」尼姆說，「不能再這樣下去了。我們進去吧。我跟你媽媽談談，盡力勸勸她。你和瑪麗可以請其他人離去了。」
「好，說得有道理。謝謝，尼姆。」顯然，沃利正需要有人指點。
尼姆和沃利進屋時，臥室裡大約有十個人，有的站著，有的坐著。房間裡明亮舒適，平常很寬敞，但現在顯得有些擠。房間裡也很熱，儘管空氣調節器開著。人們三三兩兩地圍在一起談論著，電視一直沒關，更增加了喧鬧。阿黛絲·塔爾伯特坐在沙發上，幾個婦女圍著她，其中有一個就是小沃利的妻子瑪麗。其餘的尼姆不認識。大概他們就是沃利所說的鄰居吧。
雖然阿黛絲已過了六十歲的生日了——尼姆和露絲參加了她六十大慶——她仍不失為一名十分俊俏的婦人，身材優美，豐滿的臉龐上只有幾道淡淡的皺紋。她時髦的金棕色短髮裡自然地夾著幾絲灰髮。阿黛絲經常打網球，因此身體一直非常健康。可是今天她那從容自若的神態消失了。她那淚痕斑斑的臉孔顯得十分蒼老。
阿黛絲仍象她先前那樣訴說著，聲音哽咽，話語斷斷續續。但一看見尼姆，她就打住了。
「噢，尼姆。」她伸出了雙臂，其他人讓開路讓他進去。他在她坐的沙發上坐下又摟住她。「噢，尼姆，」她又說了一遍。
「你聽到沃爾特碰上的可怕事情了吧？」
「聽到了，親愛的，」他輕輕地說。「我聽到了。」
尼姆看著沃利在房間的另一邊關掉了電視，把他妻子領到一邊輕輕地說了幾句話。瑪麗點點頭。然後他們馬上走到其他人面前，向他們道謝，一個個送走了他們。尼姆仍然扶著阿黛絲，沒有講話，努力使她平靜下來。臥室很快就靜下來了。
尼姆聽到最後一位鄰居走後關大門的聲音。沃利和瑪麗從門廳回到了臥室。沃利一隻手在搔著頭髮和鬍子。「我想來一杯厲害的威士忌酒。」他說。「還有誰要？」
阿黛絲點點頭。尼姆也點了一下。
「我去拿，」瑪麗說。她緊忙一陣備好了杯子、配料，還有菸灰盤子，然後收拾起居室，因為剛才那麼些人把房間搞亂了。瑪麗身材苗條，姿色豔麗，辦事有條理。和沃利結婚以前，她在一家廣告公司搞寫作工作，現在在料理家務之餘還搞些寫作。
阿黛絲不用人扶，端坐著，呷著威士忌酒，稍稍鎮靜了些。突然她說：「我想自己一定象個瘋子。」
「別人碰上這種事也會這樣的。」尼姆安慰她說。
但阿黛絲已走到了一面鏡子面前。「哦，我的天啊！」她對大家說，「你們喝吧。我馬上就來。」她帶著威士忌酒離開了起居室，他們聽得見她上樓了。尼姆苦笑著想：很少有男人象女人這樣堅強，她這麼快就能恢復過來。
可是，他決定，他仍然要把埃裡克·漢弗萊的警告先告訴沃利，家屬不要去看沃爾特的遺體。他回憶起董事長的話，感到一陣哆嗦。「……皮膚一點也沒留下……臉都難以辨認了。」
瑪麗到廚房去了。當只剩下兩個男人的時候，尼姆儘量婉轉地介紹了情況，略過細節不提。
他的講話立刻使沃利激動起來。他一口乾掉了剩下的威士忌酒，眼裡含著淚水說：「啊。基督！——聽你說就夠受了。我不能告訴媽媽。得你去講。」
尼姆默不做聲，擔心著下一步要發生的事。
十五分鐘後阿黛絲回來了。她臉上已化過妝，頭髮也梳理過了，脫掉了本來穿的衣服，換上了一件漂亮的短外套和一條裙子。雖然她的眼神和舉止還流露出悲傷，但表面上她幾乎又恢復常態，變得嫵媚迷人了。
瑪麗也回到了起居室。這一次沃利又把酒倒滿了，四個人坐在那兒，起初很不自在，簡直不知說什麼好。
還是阿黛絲先打破了沉默。
她堅定地說：「我要看沃爾特。」然後轉向沃利，「你知道你父親給送到哪兒去了？已經做了些什麼……安排？」
「嗯……有一個……」沃利說不下去了，他站起來吻了一下他的母親，然後，站在可以避開她目光的地方接著說，「有一個問題。媽媽。尼姆要對你說的。是嗎，尼姆？」