「這裡有些人有一種錯覺，認為偷電偷煤氣是什麼新鮮事兒，」哈里·倫敦說。「其實不是這樣。如果我告訴你一世紀以前在加利福尼亞有一宗有記錄可查的案例的話，你會感到吃驚嗎？」他講話的神氣就象是一個老師在對學生講課，事實上他的聽眾只有一個人——尼姆·哥爾德曼。
「大多數事情不會使我吃驚；但這件事卻使我吃驚。」尼姆說。
倫敦點點頭。「那你仔細聽吧。」
他是個瘦骨嶙峋的矮個子，說起話來乾脆利落，而每逢要解釋什麼問題時，又總有點學究的味道，他現在正是這樣。倫敦在海軍陸戰隊當過軍士長，由於作戰勇敢得過一枚銀星勳章，後來在洛杉磯當過警探，然後在五年前進入金州電力公司，擔任安全保衛部副部長。過去六個月裡，哈里·倫敦領導著一個新的部門——財產保衛部——專門為對付盜竊能源而設立的，在這一段時間裡他和尼姆成了好朋友。現在這兩個人在這個部的臨時房舍裡——在哈里·倫敦的辦公室裡，這是一排狹窄的玻璃室中的一間。
「這件事於一八六七年發生在瓦萊約。」倫敦說。「舊金山煤氣公司在那裡建立了一家工廠，負責人叫m·p·揚。瓦萊約一家飯店是由叫約翰·李的傢伙開的。好，這個姓李的被人發現在煤氣費上搞欺騙，在他的煤氣錶上按了個旁通管。」
「我的天！那麼久以前？」
「等等！還沒講到一半哩。煤氣公司那個姓揚的人想叫約翰·李為他偷的煤氣付錢。李勃然大怒，開槍打揚，後來他被控行兇和意圖謀殺。」
尼姆半信半疑地說：「這都是真的嗎？」
「這寫在加利福尼亞州志上，」倫敦肯定地說。「你可以象我那樣去查閱。」
「別管它。我們還是談此時此地的事情吧。」
「你看過我的報告了嗎？」
「看了。董事長也看了。」尼姆重複了約·埃裡克·漢弗萊關於加強調查行動的決定和他等著看成果的要求。
倫敦點點頭。「你會得到結果的。也許這個星期就行了。」
「你是指布魯克賽德嗎？」
「正是。」
布魯克賽德是離市中心大約二十英里的一個住宅區，財產保衛部的報告上點了它的名，已經在那裡發現了一系列盜竊電力和煤氣的案件，現在正計劃進行一次更徹底的檢查。
「布魯克賽德的d日，」哈里·倫敦補充說，「是在後天。」
「是星期四，我沒想到你能這麼快就把事情安排好了。」