他話沒講完就打住了，因為法官連連點頭。「一個很有意思的觀點，哥爾德曼先生。我想，這是我們許多人都沒想到過的一點。」
伯德桑在他們對話的時候不耐煩地站著，現在又重新進攻。「你對我們說，哥爾德曼，太陽能要等到下個世紀才能使用。我們為什麼應該相信你？」
「你不一定要相信。」尼姆回到了原先的態度，明顯地流露出對伯德桑的鄙夷。「不管什麼事你都可以愛信不信。但是專家們所做的技術性判斷的一致意見是，大規模應用太陽能發電是二十多年以後的事，甚至到那時也不一定能如願以償。這就是為什麼，在這個期間，必須有象圖尼帕這樣的燃煤發電廠——還要在圖尼帕以外的其它許多地方也有——才能應付即將來到的危機。」
伯德桑嘲笑地說；「咱們又回到那個偽造的、虛構的假危機了。」
「等危機發生時，」尼姆激烈地說，「你再回頭看看這句話，把它吃下去。」
委員伸手去拿小木槌想下令遵守議事規程，然後又躊躇了，也許是出於好奇心想看看下面還有什麼，他把手又放了下去。伯德桑的臉漲紅了，嘴氣呼呼地繃緊了。
「我什麼話也不會吃。你吃！」他對著尼姆啐了一口。「你還要給話堵死——你和金州公司那幫資本家。話，話，話！在這些聽證會和其它類似的聽證會上大講特講，我們反對你們的人要把這些會開得沒完沒了。在那以後還有更多的話，因為我們要把勞民傷財的圖尼帕拉到法庭上去，還要應用上訴、禁令以及一切合法的手段來捆住你們的手腳。如果這還不夠的話，我們就提出新的異議，週而復始，如果必要的話，我們可以搞上二十年。人民將阻止你們牟取暴利的詭計，人民必勝！」
電力為人民服務會的頭子停了下來，大口喘著氣，然後接下去說：「所以太陽能發電也許到頭來先在這裡實現，哥爾德曼先生。因為，讓我告訴你，你不會得到那些燃煤發電廠的。圖尼帕不行，其它的也不行。現在不行，將來也永遠不行。」
委員好象對這場舌戰著了迷，又躊躇起來，這時觀眾席上爆發出一陣掌聲。在同一時刻，尼姆勃然大怒。他一拳打在證人席的一隻扶手上，一骨碌跳了起來。他兩眼冒火，面對著戴維·伯德桑。
「也許你將可以阻止建造這些廠——圖尼帕和其它工廠——就象你說的那樣。核能發電被阻止了；火力發電也可能再遭到限止。而如果你這樣做，那是因為這個瘋狂的、自取滅亡的制度把無限的權力給了你這樣的極端利己主義者、瘋子和騙子。」
聽證室裡突然靜了下來。尼姆的聲音又升高了一些。「但是別跟我們扯那些偽善的鬼話吧，伯德桑，什麼你代表人民。你代表不了。我們代表人民——代表普通的、正直的、過正常生活的人民，他們依靠我們這樣的電力公司負責他們住宅的照明、取暖，保持工廠開工，以及做成千上萬的其它事情，而如果你和你的同類自私自利、目光短淺的做法得逞，你們就會剝奪人民這一切。」
尼姆掉轉身子面向主席臺，直接對著主持會議的委員和行政法官講話。「現在所需要的，在我州和大多數其它州，是理智的妥協。在紅杉俱樂部與伯德桑那種‘不管付多大代價也不要發展’的人們，和那些要求最大限度的發展而不顧破壞環境的人們之間的妥協！好，我——和我為之工作的公司——承認需要妥協，並且要求我們自己以及其他人進行妥協。我們認識到沒有容易、簡單的抉擇，所以我們才希望有個中間道路，那就是：允許一些發展。可是看上帝的份上，請給予我們手段——在電力方面——來適應這種發展。」
他又轉向伯德桑。「你最終為人民所做的就是讓他們受罪。由於嚴重的短缺受罪，由於大量的失業受罪，由於沒有電力就無法運轉的大大小小的事情受罪——所有這些在危機到來時都會發生，這是一場真正的而不是假造的危機，這場危機將席捲北美，很可能還有世界上許多其它地區。」
尼姆向他面前那個沉默、吃驚的人說：「那時你在哪裡，伯德桑？躲了起來，很可能。躲避人民，他們會發現你到底是什麼貨色——一個把他們引入歧途的江湖騙子。」
甚至還沒講完，尼姆就已經知道他走得太遠了，已經魯莽地打破了公眾聽證會的正常約束，以及金州公司對他的限制。也許他甚至已經讓伯德桑有理由指控他犯誹謗罪了。然而尼姆腦子的另一部分卻在爭辯說：他所說的都是必須說的，忍耐和理智是有限度的，總得有個人無所畏懼地、坦率地說出來，並承擔一切可能的後果。
他怒衝衝地說：「你信口雌黃說什麼百分之四十的能源節約，伯德桑。這不是節約；這是剝奪。這會意味著一種新的生活方式，一種壞得多的生活方式。」
「不錯，有一些人說我們所有的人都應該降低生活水平，我們現在生活得太好了，應該被剝奪。這個嘛，也許是這樣。也許不是。但是，不管怎麼說，實行那種改變的決定不是金州公司這樣的電力公司所能做的。我們的責任是維持現在的生活水平，這是人民通過他們選舉出來的政府告訴我們他們所需要的水平。所以我們將繼續維護這些水平，伯德桑，直到收到相反的命令——但必須是官方的命令，而不是你這樣目中無人、自吹自擂的偽君子的命令。」
尼姆停下來歇口氣的時候，委員冷淡地問道：「你都說完了嗎，哥爾德曼先生？」
尼姆轉過身來面向主席臺。「沒有，主席先生，我還沒講完。趁著我還站在這兒，還有一兩件事情我願意談談。」
「主席先生，我可否建議休會……」奧斯卡·奧布賴恩搶上來說。
尼姆堅定地說：「我打算把話講完，奧斯卡。」他注意到記者席上的人都在忙著記錄，官方按音速記員也低著頭，手指飛快地動著。
「暫時不休會，」法官說。奧布賴恩聳了一下肩膀，懊惱地坐了下去。伯德桑仍然站著，一言不發，但是淡淡的笑容現在取代了他驚訝的表情。也許他正在想：尼姆的發作已經壞了金州公司的事，而幫了電力為人民服務會的忙。好嘛，尼姆想，不管是不是這樣，既然走到這一步了，他要是這時變得膽小怕事那就不是人。他面對著主持會議的委員和行政法官發言，這兩人都好奇地看著他。
「這整個做法，主席先生——我指的是這次聽證會和諸如此類的聽證會——是一場毫無用處的、浪費時間的，代價高昂的字謎遊戲。它毫無用處，因為它花若干年時間才能完成應當在幾星期內就應做好的事，而且有時甚至花更長的時間而卻一無所獲。它浪費時間，因為我們這些人是真正的生產者，不是吃檔案飯的官僚，我們本來可以把我們被迫花在這兒的無數個小時，更加有用地用於我們為之工作的公司和整個社會。它的代價高昂得駭人聽聞，因為付稅人和電力使用者——就是伯德桑自稱代表而並不代表的人們——不得不為這個瘋狂的、反生產的、喜劇式的假制度出幾百萬元。這是一場字謎遊戲，因為我們假裝我們在這兒乾的事情是有意義、有道理的，其實所有和我們站在一邊的人都非常清楚地知道它是毫無意義的。」
委員氣得滿臉通紅。他這一次堅決地伸出手拿起小木槌敲了下去。他對尼姆瞪著眼宣佈：「在這個題目上，我只允許你談到這裡為止，但是我給你提出警告，哥爾德曼先生：我要仔細地閱讀記錄然後考慮採取行動。」他說完又轉向伯德桑，以同樣冷淡的口氣說：「你對這位證人的詢問完了沒有？」
「完了，先生！」伯德桑喜笑顏開。「你要問我嘛，他在自己床上撒尿了。」
小木槌砰地敲了一聲。「我沒問你。」
奧斯卡·奧布賴恩又站了起來。主持會議的委員不耐煩地揮手叫他坐下，然後宣佈：「本次聽證會休會。」
人們離開聽證室的時候，有一陣激動的交談聲。尼姆沒有參加交談。他朝正在把檔案塞進公文包的奧布賴恩看了一眼，可是律師搖搖頭——表示又驚訝又痛心——過了一會兒就一個人大步走出去了。
戴維·伯德桑和一群他的支援者聚到了一起，他們正在亂鬨鬨地祝賀他，然後他們一起大笑著走了出去。
勞拉·波·卡米開爾、羅德里克·普里切特和其他幾名紅杉俱樂部的人好奇地看著尼姆，可是並沒說什麼，也離開了會場。
記者席很快就空了，只剩下南希·莫利諾，她好象正在翻著她的筆記並且還在記。尼姆經過她面前時，她的頭抬了起來。她輕輕地說：「乖乖，噢乖乖！你這下可把自己釘在十字架上了！」
「要是釘上了，」他對她說，「我肯定你會大作文章的。」
她搖搖頭，懶洋洋地一笑。「什麼文章也不需要作，老兄。你壞了自己的事。老兄，啊，老兄！等著看明天的報紙吧。」
他沒作回答就走了，莫利諾小姐還在整理記錄，無疑正在尋找最厲害的引語來整他。尼姆斷定這個婊子會作片面歪曲的報道，把他寫得壞得不能再壞，而她一定會感到得意，比關於在鬼門的直升飛機那篇報道還得意。
他獨自一人離開聽證室的時候，感到十分寂寞。
到了外面，他吃驚地發現幾名電視記者拿著小型攝影機在等他。他已經忘了，電視記者只要一聽到風聲，就能多麼快攝到一樁轟動的新聞。
「哥爾德曼先生，」一名電視記者叫道，「我們聽說了你在裡面講的一些話。你願意重複一下供我們在今晚的新聞節目中作篇報道嗎？」
尼姆躊躇了一會兒。他可以不必這樣做。然後他決定：他反正已經惹了這麼多麻煩，不管再說什麼或者再做什麼都不會使事態更加惡化了。那幹嗎不幹呢？「好吧，」他回答說，「是這麼回事。」他在攝影機面前又一次慷慨激昂地說了起來。