「事實證明，」尼姆翻閱著筆記說，「我們出乎意料地準確。讓我提醒大家一下我們究竟有多麼準確。」
他停下來呷蘇格蘭威士忌加蘇打水，這是奧斯卡·奧布賴恩幾分鐘以前為他斟的。
這是星期天的下午。應法律總顧問的邀請，「智囊團」人員在他家聚會，懶散地伸著四肢坐在一間簡易而舒適的花園房子裡。其他三位在接到尼姆的建議時，都表示願意合作，特別當聽說這是約·埃裡克·漢弗萊的意思，他們更是如此了。
奧布賴恩的這幢房子，坐落在海岸線上面的高處，俯臨一片海灘，面前展現出一派瑰麗的海濱風光。此刻，海面上白帆星羅棋佈，船上那些週末的遊客，在一股強勁的西風掀起的一陣白帽浪尖上不停地划著，時而穿風而駛，時而順流直下，奇蹟般地避免相互碰撞。
同前幾次聚會時一樣，有一架磁帶錄音機在旁邊錄音。
「根據當時能夠得到的情報，」尼姆接著說，「充其量不過是粗枝大葉的情報，我們提出了一個假設；一個男人——‘x’——是‘自由之友’的頭目和智囊，他具有強烈的男性氣質，並很愛虛榮，同時他有一位知己女友同他緊密合作。我們還認為‘x’親自殺害了米爾菲爾德的兩名警衛，並且那個女人當時也在場。此外，我們還推斷那個女人可能是個禍根，並且造成‘x’的毀滅。」
「其中有些事情我已忘了，」特麗薩·範·伯倫插進來說。「老天爺作證，我們擊中了目標！」
這位公眾關係部長，看上去還是在家度週末的那副懶散樣子。圓滾滾的身上套了件壓皺了的綠色長袍。她的頭髮同往常一樣，亂蓬蓬的，可能是因為每當她思考問題的時候，總是用手指攏頭髮的緣故。她光著腳，破舊的涼鞋丟在椅子旁邊。
「是的，」尼姆承認，「我知道。我要向你們諸位承認，我們沒有堅持下來，這是我的過錯。我想我失去了信心，然而我錯了。」尼姆決定對耶爾法官先生的影響隻字不提，因為他不過是發表了一種意見而已。
尼姆繼續說：「既然我們知道了‘x’的身分，而且知道許多關於他的情況。也許我們可以藉助同樣的思想方法來追尋他的下落。」
尼姆停了下來，意識到那三雙眼睛正目不轉睛地盯著自己，然後補充說：「也許無濟於事。不過董事長認為我們應該試一試。」
奧斯卡·奧布賴恩咕噥了一聲，取下了那支他一直在抽著的夾在厚嘴唇中間的雪茄。空氣裡瀰漫著煙味，尼姆深感厭惡，但這是奧布賴恩的家，表示反對似乎不近情理。
「我願意試它一試，」律師說，「我們從哪裡入手呢？」他穿了條灰色的舊褲子，皮帶鬆鬆地系在他那凸起的肚子下面，身上穿件肥大的毛線衫，光腳上套了雙平底便鞋。
「我準備了一份備忘錄，」尼姆說。他開啟公文皮包，從中抽出幾份散發給大家。備忘錄扼要地歸納了自全國電力協會年會以來發表過的有關「自由之友」和喬戈斯·阿香博的全部資料，其中大部分材料摘自南希·莫利諾的報道。
尼姆等大家讀完後問道：「還有你們知道的而備忘錄裡沒有的材料要補充進去的嗎？」
「我可能有那麼一兩條，」哈里·倫敦自告奮勇地說。
今天，財產保衛部長見到尼姆時很冷淡，興許他還記得兩天前他們倆那番激烈的爭辯。但是，在講話時，他的語調是正常的。「我有朋友在司法部門。尼姆知道的，他們有時告訴我一些事兒。」
同別人相反——其中包括穿著也很隨便的尼姆——倫敦的衣著可謂無懈可擊，他穿了條燙得筆挺的嗶嘰長褲，一件漿洗服貼的有四隻口袋的棉質長襯衫，還穿了雙和服裝相配的短襪，皮鞋閃閃發亮。
「報紙提到阿香博記過日記，」倫敦說。「而且這本日記在他的檔案堆裡找到了。這一點已寫上了。」他用指甲輕輕地彈了彈尼姆的備忘錄。「這裡沒寫進去的就是迄今為止尚未透露的日記內容。這是因為地方檢察官希望在審判阿香博時用它作證據。」
範·伯倫問：「你見過那本日記嗎？」
「沒有。不過我看過一份靜電印刷的複製件。」
尼姆暗暗思忖著，哈里·倫敦又跟平日一樣，說起話來慢條斯理的，儼然是個老學究。
奧布賴恩不耐煩地問道：「好了，那鬼東西里有些什麼玩意？」
「我不記得。」
大家顯然感到失望，接著倫敦補充說：「至少，不全部記得」，又勾起了大家的興趣。他停頓了一下，繼續說：「不過，從那個小子寫的東西里，你可以看出兩件事情。第一，他完全象我們大家估計的那樣愛虛榮，那樣狂妄，也許有過之而無不及。還有——你看了那裡面的混賬話，你馬上就可以得到這樣的印象——他有著一種你可以稱之為寫作的衝動。」
「成千上萬的其他人都有這種衝動，」範·伯倫說。「就這些嗎？」
「對啦。」
倫敦似乎洩氣了，於是，尼姆立即插嘴說：「特斯，別小看那種情報。每一個細節都有用處。」
「跟我們說說，哈里，」奧斯卡·奧布賴恩說，「那本日記裡的筆跡，你還有印象嗎？」
「哪一方面？」
「嗯，那筆跡有特色嗎？」
財產保衛部長思索了一下。「我可以說，有的。」
「我的意思是，」法律總顧問說，「如果你從日記的筆跡取個樣，然後從另一個地方又取來一個，把兩個筆跡進行對比，是否很容易地就可以看出來它們是同一個人寫的呢？」
「我明白你的意思啦，」倫敦說。「毫無問題。非常容易。」
「嗯。」奧布賴恩撫摩著下巴，不知不覺地陷入了沉思。他對其他三個人打了個手勢。「繼續談下去，我的想法不成熟，還沒考慮好哩。」
「好的，」尼姆說。「我們接著談談北堡，那輛‘防火服務公司’的卡車就是在那兒發現的。」
「水箱還是熱的哩，」範·伯倫提醒大家說。「有人看到他步行離開那兒的。這麼說，他不大可能跑遠羅！」
「可能不遠，」哈里·倫敦說。「不過，整個北堡地區人口稠密。警察象篦頭髮似的搜遍整個地區，還是一無所獲。如果有人想在這個城市找個隱藏的地方，那兒倒是塊好地方。」
「從我聽到的和讀到的情況來看，」尼姆補充說，「我們有理由推測阿香博預先就準備好了第二個隱藏處，而且現在他就藏在那兒。我們知道，他並不缺錢花，所以他完全可以提前作好一切準備。」
「用個假名字。這是毫無疑問的，」範·伯倫說。「他買卡車時就是這麼幹的。」