尼姆笑了笑。「我懷疑電話公司不會把他的名字列入電話號碼簿。」
「至於那張卡車登記證，」倫敦說，「已經查對過了，沒名堂。」
「哈里，」奧布賴恩問道，「有沒有人估計過阿香博躲藏的那個地區的範圍？換句話說，假使你在地圖上劃個圓圈，並說‘那個傢伙可能躲在那一帶某個地方’，那麼，這個圓圈該有多大呢？」
「我相信警方已經作出了估計，」倫敦說。「不過，當然羅，這僅僅是猜測而已。」
「告訴我們吧，」尼姆催促他。
「好的。想法大概是這樣：阿香博扔下那輛卡車的時候，十分慌張。所以，假定他是朝一個隱藏地點跑去，他既不可能把卡車靠近那個地點，但也不可能停得太遠，至多一英里半。因此，如果你以卡車為圓心，那麼就有一個半徑一英里半的圓周。」
「如果我還記得中學幾何的話，」奧布賴恩思索著，「圓的面積等於圓周率π乘上半徑的平方。」他穿過房間走到一張小書桌跟前，拿起一架電子計算器。過了一會兒，他宣佈說：「那個圓的面積是七平方英里多一點。」
尼姆說：「照你這麼說，這個圓圈內就住著大約一萬二千戶人家和小企業，可能有三萬人左右。」
「我知道那塊地盤可不小，」奧布賴恩說。「在那兒尋找阿香博猶如海底撈針。不過，我們可以設法把他引出來。我倒有個主意，提出來供大家討論。」
尼姆、倫敦和範·伯倫都仔細地聽著。他們知道，正是這位律師的主意導致了前幾次討論的結論。
奧布賴恩接著說：「哈里說阿香博有寫作的衝動。和我們手頭掌握的有關那個傢伙的其它情報放在一起，這一點表明他是個有表現癖的人，即使在很小的方面，他都愛經常‘發表意見’。因此，我想，如果我們在那七平方英里的範圍內公開散發一種徵求意見表——我是指一種提一連串供人們回答的問題的表格——我們的那位老兄很可能忍不住也要回答的。」
大家摸不著頭腦，都一言不發。然後，範·伯倫問道：「具體問些什麼問題呢？」
「哦，當然是有關電力的羅——問些能引起阿香博感興趣的問題，如有可能，惹他生氣。比如，你對金州電力公司給予公眾的服務有何評價？你是否同意為了保持良好的服務必須提高電費？你是否贊成公用事業公司繼續由私人經營？諸如此類的問題。當然，這些問題很粗糙。正式的問題可得仔細推敲。」
尼姆深思熟慮地說：「奧斯卡，我猜想你的意思是，當徵求意見表回來後，你就尋找跟那本日記裡的筆跡相同的筆跡。」
「對。」
「不過，假使阿香博用打字機打呢？」
「那就無法辨認了，」律師說。「瞧，這並不是個萬無一失的辦法。如果你想找那種辦法，你是找不著的。」
「如果你真的收到一份筆跡相同的表格，」特麗薩·範·伯倫提出異議說，「我看不出這份東西對你會有什麼用。你怎麼知道它是從哪兒來的呢？即使阿香博愚蠢到回答問題的地步，你放心好了，他也決不會留下自己的地址。」
奧布賴恩聳了聳肩膀。「我已經承認我的想法還不成熟，特斯。」
「等一等，」倫敦說。「象這樣的事情，倒有一個辦法可以把它查出來。隱顯墨水。」
尼姆對他說：「解釋一下。」
「隱顯墨水可不光是給小孩變的戲法；它的用途要比你想象的多得多，」財產保衛部長說。「它是這樣使用的：每一張徵求意見表上都有一個號碼，但是這個號碼肉眼看不見。把隱顯粉溶解在乙二醇裡，用它來印號碼；這種溶液滲入紙張，不留一點痕跡。當你發現了那張你所需要的徵求意見表時，你只要把它放在黑線掃描器下面，號碼就看得一清二楚。把表格從掃描器一下面取走，號碼就又消失了。」
範·伯倫驚奇地叫了起來：「真有這種事情！」
哈里·倫敦告訴她：「這種方法經常採用。彩票就是一個例子；用這種方法來證明彩票是真的而不是騙子偽造的。還有，到處流傳的所謂匿名徵求意見表有一半都採用這種方法。如果任何表格上註明無法查出表是你填寫的，你可千萬別相信它。」
「事情開始有點門兒了。」奧布賴恩說。
「不過，還有個大問題。」尼姆審慎地說，「就是在大量散發徵求意見表的同時，如何把每一張表格的收件人地址記錄下來。我不知道諸位有何辦法。」
範·伯倫直挺挺地站起身來。「我知道。辦法就在我們的鼻尖底下。我們自己的收費部。」
其他人都盯著她。
「這個問題要這樣看，」公眾關係部長說。「那七平方英里範圍內的每一戶、每一幢樓，都是我們金州公司的使用者，而且所有的資訊都儲存在我們的簽發賬單的電子計算機裡。」
「我明白了，」尼姆說。他邊想邊說出聲來。「你是想讓計算機把那個地區的所有地址編成程式印出來，如此而已。」
「我們還可以做得更好一些，」奧布賴恩插進來說，他的聲音聽上去有些激動。「計算機可以印出直接供郵寄的意見徵求表。印有使用者姓名和地址的那一部分可以撕下來。這樣，寄回來的只是無法辨認的那部分。」
「表面上無法辨認，」哈里·倫敦提醒他。「但是，在進行常規印刷的同時，要加上用隱顯墨水印的號碼。別忘了這一點。」
奧布賴恩得意地拍拍大腿。「天啊！我們終於想到辦法了！」
「這是個好主意，」尼姆說。「值得一試。不過，有兩件事情，我們得持現實態度。第一，即使阿香博接到徵求意見表，他可能詭得很，把表給扔了，因此，把賭注押在這上面，很有可能落空。」
奧布賴恩點點頭。「我同意。」
「另外一件事，」尼姆繼續說道。「就是那個阿香博——不管他在隱藏地點現在用什麼名字——也可能沒有登入在我們的賬單簽發系統裡，他可能租賃一個房間。那樣的話，另外一個人將接到電費和煤氣費的賬單——以及徵求意見表。」
「這也有可能，」範·伯倫讓步說。「不過我認為可能性不大。替阿香博設身處地想一想。要確保隱藏處的安全，那就必須是獨門獨戶，跟外界隔絕。住在一間出租房間裡是不安全的。因此，他很可能有一幢房子或者一套公寓，跟他過去的做法一樣。這就意味著單獨用表，單獨記賬。因此，他還是會收到徵求意見表的。」
奧布賴恩再次點了點頭。「言之有理。」
他們又談了一個小時，進一步完善他們的想法，他們越談興趣越濃，勁頭越大。