差不多在喬戈斯·阿香博作出第二次去炸拉米申的決定的同時，哈里·倫敦站在尼姆·哥爾德曼的面前。
「不行！」倫敦說。「絕對不行！不論是你，尼姆，還是其他任何人。」
尼姆耐著性子說：「我所要你做的只是考慮某些特殊情況。我碰巧認得那斯隆一家……」
這兩個人在尼姆的辦公室裡。哈里·倫敦站著，身子扒在那張夾在他們倆中間的辦公桌上。「你也許認識斯隆一家，但我只知道這個案子。都在這裡面，請看吧！」財產保衛部長漲紅了臉，把厚厚一大迭卷宗砰地一聲摔在臺子上。
「冷靜下來，哈里，」尼姆說。「我不需要看卷宗。至於這是個什麼樣的案件，以及它的糟糕程度，我完全相信你說的話。」
不久前，尼姆想起了前一天晚上他對凱倫作的許諾，於是打了個電話給哈里·倫敦，問他是否知道一個牽涉到一名叫路德·斯隆的人的偷煤氣案件。
「我當然知道！」對方回答。
當尼姆說明了他本人關心這個案件時，倫敦就說：「我馬上就來。」
現在哈里·倫敦固執地說，「你說的太對了，這是個棘手的案子。你的朋友斯隆一直在儀表旁鋪設管道——還鋪了很多呢——已經一年多了。」
尼姆不高興地說：「他不是我的朋友。他的女兒是我的朋友。」
「你許多女朋友中的一個，沒錯。」
「住嘴，哈里！」尼姆也漸漸發怒了。「凱倫·斯隆是位四肢癱瘓的姑娘。」
他接著數說起斯隆一家來了，說父母親兩人是如何從經濟上接濟凱倫的，路德·斯隆又是如何為了買輛特別的汽車供凱倫使用因而負了債。「有一件事我可以肯定，不管凱倫的父親將撈來的錢派什麼用場，他決沒有用在他自己身上。」
倫敦帶著輕蔑的口吻說：「因為那樣就能減輕偷盜罪嗎？毫無疑問不可能，這你也懂得的。」
「是的，我懂。不過，無疑地，如果我們也瞭解那些情有可原的情況，我們可以不那麼嚴厲。」
「你究竟在想些什麼呢？」
尼姆沒有理會那種刻薄的腔調。「嗯，也許我們可以堅持賠償，讓路德·斯隆償付偷漏的費用，給他些時間去做這件事，但不要去提出刑事訴訟。」
哈里·倫敦冷冷地說：「那就是你的建議嗎？」
「是的，是我的建議。」
「尼姆，」倫敦說，「我可從來沒有想到會有這麼一天，讓我站在這裡，聽你講你剛才講的那番話。」
「哦，天哪，哈里！誰知道人們在一定的情況下會說些什麼和做些什麼呢？」
「我知道。而且我知道我現在在說些什麼：斯隆一案該怎麼辦就怎麼辦，這就是說，在這幾天裡就要提出刑事犯罪的控告。當然，除非你決定把我解僱，就按你的意思去辦。」
尼姆沒精打采地說：「哈里，快別說那些無聊的話吧！」
兩人沉默了一會兒，然後倫敦說：「尼姆，你在想耶爾的事，對嗎？」
「是的。」
「你是在想那個耶爾老傢伙犯了偷電罪或者至少說是參與了這一罪行，但是卻安然無事，因此路德·斯隆為什麼就不可以呢？你是在考慮對那個大人物有一種法律，對這個小人物——你朋友的父親——卻有另一種法律。對不？」
尼姆點點頭。「對，我真是這樣想的。」
「嗯，你是對的。事情就是這樣，而且我從前在別的地方也看到過類似的事情。那些有權有勢的人們可以叫法律服從他們的意志，或者可以為自己撈更多的油水。哦，雖然不能說總是這樣，但是卻常常把公正變成了不公正，那都是制度造成的，我也許不喜歡這個制度，但我沒有制定它。然而，我也要告訴你：要是事先我能象抓住路德·斯隆的確鑿證據那樣抓住耶爾的證據的話，我是決不會象我做的那樣讓步的。」
「那麼，你手裡持有確鑿的證據羅？」
倫敦齜牙咧嘴地笑著。「我以為你永遠也不會問的。」
「好啦，告訴我吧。」
「尼姆，在那家奎爾機構裡，路德·斯隆是‘煤氣廠工人’。他們的非法的煤氣活兒大都交給他幹，很可能因為他擅長這一行。我看過他乾的一些活兒，這種活兒多著哩，我們從奎爾的記錄裡搞到了詳細情況，從中發現了他的罪證。還有一件事：你剛才說到讓斯隆賠償的問題。嗯，照我們估計，他乾的那些非法活兒使得金州公司損失了煤氣費收入約達二十三萬美元。從你告訴我的情況看來，斯隆也許拿不出那麼多錢來。」
尼姆舉起了雙手。「好啦，哈里。你贏了。」
倫敦慢慢地搖了搖頭。「不，我沒有贏。誰也沒有贏。不是我，不是你，不是金州公司，當然也不是路德·斯隆。我不過是在做我應該做的事。」
「而且忠誠老實地做，」尼姆說。「也許比我們其餘的人都強。」
尼姆為剛才他跟哈里·倫敦之間發生的事情感到懊悔。他不知道他們之間的友誼是否還能跟以往一樣。他很懷疑。
「再見吧。」倫敦說。他拿起他帶來的卷宗轉身走了。
尼姆想他得打電話給凱倫，把這個壞訊息告訴她。他害怕這樣做。他還沒有來得及拿起電話，辦公室門突然開啟了，雷·波爾森大步跨了進來。
負責電力供應的執行副總裁粗聲粗氣地問：「董事長在哪兒？」
「他預先約好去看牙醫，」尼姆說。「我能為你做些什麼嗎？」
波爾森對尼姆的問題置之不理。「他什麼時候回來？」
尼姆看了下表。「我想一個小時之內吧。」
波爾森看上去精疲力竭，憔悴不堪，尼姆想，他的背更駝了，他的頭髮和濃密而突出的眉毛比一個月前更花白了。這並不奇怪。他們都疲於奔命——雷·波爾森因肩負重任也同旁人一樣。
「雷，」尼姆說，「假如你不見怪的話，我說你看上去活象個鬼。為什麼不休息幾分鐘呢？坐下來，喘口氣，我叫人送點咖啡來。」
波爾森兩眼瞪視著，顯出一副好象要發作的樣子。然而，他的臉色驟然又起了變化。他沉重地倒在一張柔軟的皮椅子裡，說道：「送咖啡來吧。」
尼姆通過內線打電話給維基，吩咐她給他們倆送咖啡來。然後他繞過辦公桌，坐在靠近波爾森的一張椅子上。
「我不妨告訴你我是來跟董事長說什麼的，」波爾森咆哮著說。「我們損壞了大李利。」
尼姆失去了鎮靜，「我們怎麼啦？」
波爾森怒氣衝衝地說：「你剛才就聽清楚了嘛！」
「我們損壞了大李利！」尼姆重複地說道。「要停工多長時間？」
「至少四個月。很可能是半年。」
一聲敲門聲後，維基端著兩大杯咖啡走了進來。她把咖啡放在一張桌子上。尼姆站起身來，開始不安地踱起步來。此時他可以理解並分擔波爾森的苦惱。大李利——拉米申五號機是機組裡最大的一座發電機。它發出一百二十五萬千瓦的電，相當於金州公司的最大發電量的百分之六。在任何時候，大李利的突然損壞都會帶來嚴重問題，去年七月大李利挨炸就清楚地表明這一點。在目前的情況下，它將引起災難性的後果。
「什麼人！」波爾森破口大罵。「婊子養的、蠢驢！你以為你已把什麼都考慮到了，把每一個步驟都講得一清二楚，好，突然間某個不稱職的小丑拆你的爛汙。」他伸手端起一杯咖啡喝了起來。