亞當在汽車裡的一陣發作，並不是「參星」計劃實施以來他們之間的第一次衝突。有時候，驟然發怒的是佈雷特。儘管過去他們吵啊鬧的，但是好歹還保持著友誼。這樣才好，因為在他們面前另有一項新的計劃，眼下代號叫做「遠星」。
伊恩·詹姆森告訴兩人說：「如果你們願意把車開到實驗室去的話，我們倒已經有了一輛增添上那兩項裝置的汽車等你們去看看。」
亞當板著臉點點頭。「讓我們去打個交道吧。」
佈雷特·迪洛桑多深表懷疑地抬眼望望。「你是說，那一塊破爛，加上其他一些東西，要花五塊錢！」
他正目不轉睛地看著箍在「參星」底部、用螺釘擰緊的一根鋼條。
亞當·特倫頓、佈雷特和伊恩·詹姆森，都站在測力計底下的檢查區，正察看著那個擬議中的地板加強板，因此整個汽車底部都看得一清二楚。測力計是用鋼板、滾筒、檢測儀表做成的機器，有幾分象老大的一架加油站頂泵，無論從什麼角度看去，汽車在上面開動，都彷彿在馬路上一樣。
他們在上面那時，早已察看過另外那個從前圍側板到方向盤支柱、又繞到前圍側板的支架。
詹姆森讓步了：「大概還可以從成本里節省幾分錢，但是，扣除了材料，機器製作，再加螺釘配件和安裝人工，要再省，可不行啦。」
工程師，一副老夫子的超然樣子，好象成本和經濟確實跟他全不相干似的，這種態度還是叫亞當惱火，他不禁問道：「技術部到底要專為自己著想到什麼程度啊？所有這些東西，難道真的一樣都少不了嗎？」
這是產品計劃人員一年到頭向工程師提出的問題。產品計劃人員經常責備工程師在強度方面處處都留有餘地，其實是多此一舉，這樣一來，反而增加了汽車的成本和重量，又減低了效能。產品計劃部動不動就提出這樣的論據：如果你們要讓鑄鐵環當道，那麼每輛汽車都要象布魯克林橋一樣結實，象裝甲車一樣行駛，象石柱群1一樣經久啦。工程師的意見恰恰相反，他們辯駁道：不錯，我們是富有餘地的，因為萬一出了毛病，捱罵的是我們。如果產品計劃人員搞他們自己的一套技術的話，那麼他們就會減輕重量——八成會裝上軟木底盤，用錫箔來做汽缸體咧。
1指英國薩立斯堡平原上的巨大石柱群，據考證系史前遺物。
「這上面根本談不上專為技術著想。」現在輪到詹姆森生氣了。「我們已經把噪、震、刺減少到了我們認為是可以接受的水平。如果走一條比較複雜的路——那樣會花更多的錢——我們大概是能把它完全去掉的。可是至今我們沒有這樣做。」
亞當不置可否地說道：「我們去看看是什麼情況吧。」
詹姆森走在頭裡，這三個人從檢查區爬上一座鐵梯，到了上面噪音和震動實驗室的本部。
那實驗室，是試車場上的一幢房子，外形很象飛機庫，分成許多專業工作區，大的小的都有。照例在忙著處理公司各部門拋來的種種噪、震、刺難題。目前正在迫切研究解決的一個問題是，從柴油機車的新型剎車裡發出一種姑娘嗓音似的高聲尖叫。工業銷售部曾經嚴肅命令噪、震、刺實驗室：制動力必須保留，但機車發出的響聲要象剎車一樣，決不能象遭到強xx似的。
另一個難題是家庭用具產品部提出來的，那是廚房爐灶控制表聽得出嘀嗒嘀嗒的響聲；對手廠家生產的控制表，效率雖然差些，卻沒有響聲。家庭用具產品部知道，公眾不放心新的或者異樣的響聲；如果響聲不去掉，銷售會受影響，所以曾經提請噪、震、刺實驗室把嘀嗒嘀嗒的響聲去掉，但不是去掉控制表。
不過，汽車部門提出了需要實驗室解決的大量問題。最近一個問題，是從一種定型汽車的修改式樣中產生的。新式樣車身，在汽車行駛時，發出一種鼓聲；試驗結果，發現響聲原來是從改制過的風窗上發出來的。經過幾個星期成敗不定的試驗，處理噪、震、刺問題的工程師，把汽車裡的鋼地板弄成波狀，就這樣去掉了鼓聲。為什麼弄成波狀就會消除風窗上的響聲，這道理誰也弄不懂，連工程師也不明白；重要的是——響聲果然沒有了。
「參星」在實驗室的試驗，現階段是安排在測力計上進行。這樣，汽車就能以任何速度，或者由人工操縱，或者受遙遠控制，連續開動幾小時，幾天，幾星期，但是始終不脫出測力計滾筒上的那個位置。
他們從下面察看過的那輛「參星」快要開動了。跨過測力計的鋼地板，亞當·特倫頓和伊恩·詹姆森爬進汽車，由亞當駕駛。
佈雷特·迪洛桑多不再跟他們在一起。他一弄明白擬議中的增添裝置不會影響汽車的外觀，就回到外面去看看最近在「參星」的散熱器護柵上面所作的一些小小改革了。設計師喜歡在戶外——照他們的說法，是「在草地上」——觀察他們的工作成果。有時候，一種設計放在空曠的環境和天然的光線裡，跟放在設計室裡的樣子一比，在視覺上就有種想象不到的效果。譬如說，「參星」第一次放在直接的陽光下察看時，真叫出人意外，前護柵竟然不是顯出亮晃晃的銀色，反而顯得黑糊糊的。要改正這一點，就少不了改變護柵的角度。
一個穿著白外衣的女技術員，從汽車旁邊的一間玻璃操縱棚裡走出來。
她問：「你是不是想好了要試哪一種路，特倫頓先生？」
「讓他在顛簸不平的路上開次車吧，」工程師說。「挑一條加利福尼亞州的路吧。」
「好的，先生。」那姑娘回到操縱棚裡，隨後從門口探出身子，手裡捏著一卷磁帶。「這是十七號州路，從奧克蘭到聖何塞的一段。」她回進棚裡，把那捲磁帶安到控制台上，再將磁帶的一頭穿進卷帶盤。
亞當旋開點火鍵。「參星」的發動機頓時發動了。
亞當知道，這會兒在玻璃棚裡轉動的磁帶，會通過電子作用，把真正的路面移到汽車底下的測力計滾筒上。實驗室圖書館裡藏有許多磁帶，這卷磁帶就是其中之一，所有的磁帶都是反應靈敏的測錄車在歐美路上行駛時錄下來的。這樣，道路的具體情況，好的壞的，都可以馬上重現，以供試驗和研究之用。
他由著「參星」行駛，還加快了速度。
速度一下子增加到時速五十哩。「參星」的車輪和測力計的滾筒都在飛轉，汽車本身卻紋絲不動。正在這個時候，亞當感到車身底下在砰砰砰敲個不停。
「好多人認為加利福尼亞州高速公路是了不起的，」伊恩·詹姆森說道。
「可我們一用實驗證明那些公路多不好，他們準會大吃一驚。」
路碼表上指出六十五哩。
亞當點點頭。他知道，汽車工程師總是批評加利福尼亞的道路建築，因為那裡沒有霜凍，路面鋪得不厚。厚度一不夠，一塊混凝土的中央就塌下去，邊沿都捲起來，破裂了——那是給重型卡車撞擊的結果。這一來，每當一輛汽車開到混凝土塊的盡頭，就會往下一沉，又跳到下一塊混凝土上。這個過程造成了連續不斷的顛簸和震動，汽車就必須設計得能夠把這種顛簸和震動都吸收掉。
「參星」的速度往上竄到了八十哩。詹姆森說：「這兒，毛病就出來了。」
他這樣說著，除了加利福尼亞州高速公路崎嶇不平引起顛簸以外，整輛汽車都發出了嗡嗡響聲和震動。但是影響小得很，響聲既低，震動也不大。
噪、震、刺再也不象先前在試車道上那樣把坐車的人都嚇住了。
亞當問：「就只有這麼一點了嗎？」
「只剩下這麼一點了，」伊恩·詹姆森向他保證說。「那些支架把其餘的響聲和震動都去掉了。我不是說過，我們認為剩下的這一點是一種可以接受的水平。」亞當把速度降低，工程師又補充了一句：「讓我們再在平滑的道路上試一試。」
往控制台上安上了另一卷磁帶——伊利諾斯的八十號州際公路那一段，路面的不平就消失了，響聲和震動似乎也相應減輕了。
「我們再來試一條路，」詹姆森說，「一條真正壞透的路。」他向棚裡的實驗室助手做了個手勢，那個女的微微一笑。
亞當把速度加快了，即使僅僅加到時速六十哩，「參星」也顛簸得嚇人。
詹姆森通知他說：「這是密西西比州-美國九十號路，靠近比洛克西的。這條路本來就不好，後來‘卡米爾’颶風又把它搞毀了。我們這會兒在行駛的一段，還沒有修好。自然囉，誰也不會在那兒開這樣的速度，除非存心自殺。」
從測力計上傳出來，開到了時速八十哩，那條路實在壞得連汽車本身的震動也發現不出來了。伊恩·詹姆森一副高興的樣子。
等速度一減低，他就發表意見說：「人家永遠也不會知道我們的技術非得善於對付各種各樣的道路，包括諸如此類的好些道路。」
亞當心想，詹姆森又離開正道，鑽進他那抽象的工程師世界去了。比較實際的重要大事是，「參星」的噪、震、刺問題畢竟是可以解決的。亞當早已作出決定，增添裝置這條道，儘管成本驚人，還是非走不可的一條路，這總比延遲「參星」首次漏臉的日期來得好。不用說，公司業務副總經理哈伯·休伊森把「參星」當做他自己的寵兒，一聽到要增加五塊錢的成本，一定會跳得百丈高。但是他也會懂得隱忍下來的，那樣的事，亞當不也是幾乎經歷過一次嗎。
他走出汽車，伊恩·詹姆森跟著也下來了。按照工程師的指示，亞當由著汽車行駛。這時候，棚裡那個姑娘接過手去，用遙控操縱「參星」。測力計上指到八十哩時，外面的震動並不比裡面厲害。
亞當問詹姆森：「你保證支架經久耐用？」
「那沒問題。我們已經做過各種試驗。我們都滿意。」
詹姆森也滿意，亞當想；滿意到了極點。工程師的超然態度，看樣子好象是得意洋洋，還是叫他惱火。「你們這些人在這兒乾的一切，都是修修補補的事，這難道從沒叫你煩惱過？」亞當問道。「你們什麼都不生產。你們只不過把東西去掉，消除掉罷了。」
「哦，我們也生產的。」詹姆森指了指測力計的滾筒，在「參星」的車輪推動下，滾筒還在飛轉著。「看見那些滾筒嗎？都是跟發電機連著的；實驗室裡的其他測力計也是這樣。每逢我們開動汽車，滾筒就會發電。我們跟底特律的愛迪生廠配成了對，我們把電力賣給他們。」他看看亞當，一副挑戰的架勢。「有時候，我認為那跟產品計劃部搞出來的三兩件東西一樣有用咧。」
亞當笑笑，承認了他的話。「‘參星’可決不是這樣。」「對，」詹姆森說。「對那個玩意，我們大家總滿懷希望吧。」