燭光照見埃莉卡再一次拿進來的酒。亞當皺皺眉頭。「我原以為這是要留到特殊喜慶節日喝的呢。」「象什麼樣的特殊喜慶節日？」
他提醒她說：「休伊森和佈雷思韋特這兩家人下個月要到我們這裡來。」
「哈伯·休伊森根本分不出‘拉圖爾堡’跟‘冷鴨’有什麼差別，他也在乎不了。為什麼我們就不能夠特殊一下，光只我們兩個人？」
亞當叉起一塊嫩牛肉，浸在涮肉鍋裡，動手吃色拉了。最後他說：「不管對我的同事也好，對我的工作也好，為什麼你從來不放過機會刺一下？」
「難道我是這樣的嗎？」
「你知道你是這樣的。自從我們結婚以來，你一直都是這樣的。」
「也許是因為我們兩人的每一清靜時刻，我都覺得象是我在爭取似的。」
可是，她也暗自承認：有時候，她的確大可不必地諷刺挖苦過，剛才她挖苦哈伯·休伊森，就是多此一舉。
她給亞當的酒杯斟滿了酒，輕輕說：「我很抱歉，我說哈伯的那番話，是瞧不起人的，也是用不著說的。如果你喜歡請他喝‘拉圖爾堡’，那我可以再去買點回來。」一個念頭湧現在她心裡：按著搞到那瓶香水的辦法，也許可以再搞它個一兩瓶。
「算了，」亞當說。「沒什麼關係。」
喝咖啡時，他撇下埃莉卡，到樓上書房裡去給特里薩打電話了。
「喂，大亨！你剛才在哪兒啊？在數你的優待股票嗎？」相隔兩千哩路清清楚楚傳來了特里薩的躁音，亞當從好久以前孩提時代起，就記得大姊是這種女低音。亞當出生那時候，特里薩已經七歲。儘管年齡上有差距，他們還是一直很親密，而且，說也奇怪，從亞當只有十來歲那時起，特里薩就一直找弟弟商量事情，而且，總是把他的意見放在心上。
「你也知道是怎麼回事，姐。他們少不了我嘛，弄得我回家也不容易。有時候我真弄不懂，當時沒有我，這個工業怎麼開創來的。」
「我們大家都為你得意，」特里薩說。「孩子們經常講起亞當舅舅。他們說，他總有一天會當公司總經理。」特里薩另有個特點，就是對弟弟的成就從不掩飾心底的喜悅。她對他的升遷老是那樣高興，他無可奈何地承認，她那股熱呼勁兒，埃莉卡可從來不曾有過。
他問：「你這一陣怎麼樣，姐？」
「寂寞。」冷場。「你指望我另外有個什麼回答嗎？」
「也不一定。我不知道，到現在是不是……」
「另外有什麼人了？」
「差不離。」
「有過幾個。我這個孤孀嘛，至今倒還不算是個難看的娘們哩。」
「這我知道。」這確是實話。雖然過個一年左右，年紀就要五十了，特里薩卻還象雕像一樣，有種古典美，也妖冶。
「難的是，你跟一個男人——一個真正的男人——做了二十二年的夫妻，你就會拿別人來跟他相比。一比之下，就沒一個好的了。」
特里薩的丈夫克萊德，生前是個興趣很廣泛的會計師。一年前，飛機失事，他死得好慘，撇下了孤孀和他們婚後很久才收養的四個小孩子。從此以後，特里薩就不得不在心理上和經濟開支上來個大調整，她以前在經濟方面倒是從來不操心的。
亞當問：「錢上頭沒問題吧？」
「我想是沒問題。不過那也正是我要打電話給你的原因。有時候，我真巴不得你住得近一些咧。」
雖然亞當那個故世的姐夫給老婆孩子遺下了相當多的積蓄，可是在他去世那時候，人欠欠人還沒結清。儘管路遠迢迢，亞當還是盡力幫助特里薩了結了這些帳務。
「如果你真需要我，」亞當說，「我可以乘飛機到你那裡去待一兩天。」
「不。我就是要你待在你目前的地方——待在底特律。我老是放心不下克萊德在斯蒂芬森汽車公司的那筆投資。錢是賺的，可也相當於一大筆資金——我們的大部分家產，我經常自己問自己：我應該隨它去呢；還是賣掉，把那筆錢投到比較安全一點的事業上去。」
亞當早已明白這幾句話的背景。當年特里薩的丈夫是個車賽迷，常常到加利福尼亞州南部的賽車場去，就這樣結識了不少賽車手。其中一個就是幾年來連續得冠軍的斯莫蓋·斯蒂芬森，他跟他那夥人不一樣，不把獎金亂花掉，所以到最後退出車賽時，多半獎金還原封未動。後來，斯莫蓋·斯蒂芬森憑著他的名字和聲望，搞到了在底特律推銷汽車的特權，經售亞當那家公司的產品。特里薩的丈夫跟這個前賽車手暗中合了夥，所需的資金，幾乎有一半，都是他拿出來的。這些股份現在都歸特里薩所有，她是根據克萊德的遺囑繼承的。
「姐，你是說，你是從底特律——從斯蒂芬森那兒拿到錢的嗎？」
「是啊。我沒有具體數字，不過我可以寄給你，接管克萊德事務所的那些會計師都說利潤不錯。我擔心的是，我看到的所有材料都指出經銷汽車是擔風險的投資，有幾家經銷商行倒閉了。萬一斯蒂芬森的商行也倒閉了，那麼我和幾個孩子都要倒霉了。」
「那不是不可能，」亞當應道。「可是，你如果運氣好，在一家殷實的經銷商行那裡搭股，那麼，把股份拆出來，就可能犯大錯誤。」
「那我知道。所以我需要有人，我信得過的人，給我出個主意。亞當，我不大願意提出這個要求，因為我知道你工作已經夠辛苦了。不過，你看你能不能在斯莫蓋·斯蒂芬森身上花點時間，看看在搞些什麼，照你個人看，情況怎麼樣，隨後告訴我該怎麼辦，行不行呀？你要是還記得的話，這件事我們以前已經談過一次。」
「我記得。我想我當時也說明過，這可能引起麻煩。汽車公司都不準職員跟汽車經銷商行發生瓜葛。我還沒來得及動手，大概就得上公私利益衝突委員會1去了。」
1指專門調查公司職員是否利用職權、假公濟私、貪汙舞弊、為其投資或有關的企業謀取利益的委員會。
「難道那是什麼了不起的大事嗎？難道那會叫你感到為難嗎？」
亞當遲疑了一下。回答是：那會叫他為難。照特里薩的要求辦，就免不了仔細研究斯蒂芬森的經銷業務，那就是說要檢視帳冊，檢查經營方法。不用說，特里薩會由著亞當去辦理，這是她的看法，但是就亞當那家公司，他那批老闆來看，那卻是另一回事了。亞當還沒有跟汽車經銷商來往前，不管抱著什麼目的，都先得申明他準備做些什麼，為什麼要這樣做。埃爾羅伊·佈雷思韋特需要知道；哈伯·休伊森大概也需要知道，而且，管保他們兩個誰也不喜歡這種做法。他們的理由很簡單。一個處在亞當那樣地位的大經理，有辦法給經銷商經濟上的好處，因此，凡是在這個地區和其他地區兼營非本行的業務，所有汽車公司都有嚴格的規定。有個常設的公私利益衝突委員會審查這一類事情，包括公司職員和他們家庭的私人投資，每年報告一次，填一份類似所得稅申報書的表格。少數人不滿這一套做法，就把投資改用他們妻子兒女的名義，並且還保守秘密。可是，這些規定多半是有道理的，經理們全都遵守。
好吧，想來他得去找那個委員會，說明道理了。畢竟他本人撈不到什麼好處；他無非是想保護一個寡婦和幾個小孩子的利益，這一來，這個要求就添上了一種值得同情的色彩。事實上，他這一點想得越多，他預見到的麻煩就越少了。
「我試試看能搞出個什麼結果來，姐，」亞當衝著話筒說。「明天，我先在公司裡著手做起來，大約過一兩個星期，我就好得到批准進行了。不批准，我可什麼事也不能做，這你總瞭解吧？」
「我瞭解。拖些日子，也沒有關係。只要我知道你就要替我們留神就好，那才是重要的事。」聽特里薩的口氣好象放心了。他想象得出，她目前那副樣子，每逢對付什麼困難就出現的那副多少有點顰眉蹙額的專心樣子，大概已經消失，換上一絲溫暖的微笑，會叫男人家心裡舒服的那種微笑。亞當的姐姐是喜歡依賴男人、聽憑男人指揮決斷的女人，雖說在去年，她萬不得已，只好成為一個獨立自主的新人了。
亞當問了一句：「斯蒂芬森汽車公司的股份，克萊德一共有多少？」
「佔百分之四十九，都還在我手裡。克萊德大約投資了二十四萬元。所以我才放心不下。」
「特權證上有克萊德的名字嗎，」
「沒。只有斯莫蓋·斯蒂芬森的名字。」
他指點道：「你最好把所有的字據，包括作為紅利領取過的支付單據，統統寄給我。一面寫信給斯蒂芬森。告訴他，我可能會跟他聯絡，說你已經授權給我，叫我去調查一下情況。好嗎？」
「這些事我統統照辦。謝謝你啦，親愛的亞當；多謝你。請代我問候埃莉卡。她好嗎？」
「不錯，不錯。」
亞當回到起居室，埃莉卡早已把餐桌收拾乾淨，坐在沙發裡，一雙腳踡在身子下面。
她朝一張茶几做了個手勢。「我又煮了點咖啡。」
「謝謝。」他給自己斟了一杯，隨後到門廳裡去拿公事包。回進屋裡，走到此刻已經燒得不旺的爐火旁邊，埋在一把扶手椅裡，開啟公事包，動手掏出裡面的檔案。
埃莉卡問：「特里薩有什麼事？」
亞當三言兩語就講明瞭他姐姐的請求，還有他答應替她辦的事。
他發現埃莉卡疑疑惑惑地看看他。「你什麼時候去辦呢？」
「說不上。我會騰出時間的。」
「可是什麼時候呢？我要知道在什麼時候。」
亞當流露出一點惱火的樣子，說：「你要是決定做什麼事，總是擠得出時間的。」
「你可不是擠時間。」埃莉卡嗓音裡那個緊張，先前倒是沒有的。「你是從別的事上或者別人那裡勻出時間來的。那是不是說要去訪問那個經銷商很多次？去問人家。打聽出營業情況。我知道你是怎麼樣做每件事的——總是那種態度，一絲不苟。那就免不了花很多時間。呃，是不是？」
他承認說：「大概是的。」
「在辦公時間裡嗎？在白天嗎，在工作日子裡嗎？」
「可能不是。」
「那就只有晚上和週末了。那種時候，汽車經銷商還開門營業，是不是？」
亞當沒好聲氣說：「星期天不開門。」
「哼，那倒可以高呼萬歲啦！」埃莉卡本來沒打算今夜這樣子挖苦來的。
她本來要做到耐心，體貼，恩愛，可是，突然間渾身上下一陣痛苦。她發起脾氣來了，心裡也知道最好壓下火去，可就是辦不到，「也許那個經銷商星期天會開門營業的，只要你好好要求他嘛，只要你說明，你還剩著點時間可以跟你太太待在家裡，可你情願做點什麼來打發這點時間，比方說，做工作來填滿這點時間。」
「聽我說，」亞當說，「這決不是做工作，要是可以聽我便的話，我也不會這樣做的。那僅僅是為了特里薩啊。」
「僅僅是為了埃莉卡做點事，怎麼樣？難道這樣做太過分了嗎？慢著！——何不把你的假期都一起用上，那樣你就可以……「」你在發昏，「亞當說。他已經從公事包裡拿出檔案，放在身旁，散成半個圓圈。埃莉卡暗自想道，好象是巫婆在草地上畫的圓圈，只有神仙、妖怪才能闖進去。連人的嗓音一進入這個魔圈，也變樣了，也誤解了，詞句呀，意思呀，都曲解了……
亞當說得對。她是在發昏。現在可忽發奇想了。
她繞到他背後，仍然意識到那半個圓圈，沿著圈邊走去，如同小孩子玩造房子游戲，跳開格子線似的。
埃莉卡一雙手輕輕搭在亞當的肩上，臉貼住臉。他伸起手來，摸摸她的一隻手。
「我可沒法拒絕姐姐啊。」亞當的口氣軟了。「我怎麼能拒絕呢？反過來的話，克萊德為了你，至少也會這麼做的。」
她知道，冷不防，出乎意外，他們的情緒扭轉過來了。她思忖：進入巫婆的圓圈是有辦法了。也許竅門在於，不要存指望去找到辦法，後來突然一下子就找到了。
「我知道，」埃莉卡說。「謝天謝地總算沒有反過來。」她暗暗感到，暫時擺脫了僅僅幾秒鐘前幹過的蠢事，她心裡明白，已經出其不意跌進了片刻的親暱和溫情之中。她繼續柔聲說道：「事情不過是這樣罷了，有時候我希望你我之間的關係象開始時那樣子。我跟你見面的時間實在太少了。」她用手指甲在他耳朵周圍輕輕搔搔，她從前是常常這樣做的，可是已經有好久不做了。「我還是愛你。」她忍不住想再加上這麼一句，但是沒有說出口：請你，啊，請你今夜同我親熱一次吧！
「我也沒有變心，」亞當說。「沒理由變嘛。我也知道你指的我們那種時間是什麼。也許等‘參星’投產以後，那種時間就會多了。」可是這最後一句話是缺乏說服力的。他們倆也都早已知道，「參星」之後，還有「遠星」，那恐怕更會叫人忙個沒完。亞當的眼睛無意中又溜回到攤開在面前的檔案上。
埃莉卡暗自說道：不要冒進！不要逼得太厲害！她說：「趁你在辦事，我還是出去散散步吧。我想去散個步。」
「要我跟你一起去嗎？」
她搖了搖頭。「你還是做完的好。」如果他現在把工作留下來，她知道他要不是再做到深夜，就會一大早起來，早得實在荒唐呢。
看來亞當是放下心了。
一到門外，埃莉卡把順手穿上的那件軟羔皮外套拉了拉緊，步子輕快地走出去了。她頭髮上裹著一條圍巾。空氣涼颼颼的，不過，在汽車城吹颳了一整天的風倒已經停了。埃莉卡喜歡在夜裡散步。在巴哈馬群島那時候，她常常這樣做，到了這裡也還是這樣，儘管朋友鄰居有時候都警告她不要在晚上出去散步，因為近年來底特律的犯罪活動層出不窮，多得驚人，在市郊伯明翰和布盧姆菲爾德山，一度認為是犯罪活動幾乎絕跡的地方，現在即使在那裡，也發生謀財害命和持械搶劫的事了。
可是，埃莉卡情願冒險散步。
夜色深沉，雲朵遮住了星星和月亮，但是從誇頓湖邊那些房子裡透出來的亮光，還是亮得讓埃莉卡看清路。她走過這些房子，有時還看到裡面的人影，不由得想知道別人家在各自環境裡的情況，這些家庭有沒有別扭、誤解、矛盾、問題。明擺著，大家都有一點，他們多數人有什麼不同，也不過是程度不同罷了。說穿了，她就是想知道：這些人家牆院裡的婚姻，跟亞當和她自己的比較起來，到底是好還是壞呢？
大多數鄰居都是汽車行業裡的人，在他們中間，眼下，夫妻離異彷彿已經成為家常便飯。美國的徵稅法助長了這個風氣，許多高薪經理已經發現，只要支付一大筆贍養費，他們就可以有自由了。這筆贍養費，對他們幾乎算不了什麼，是從薪金上刮下來的，因此他們只是不把這筆錢作為所得稅付給政府，而是付給前妻罷了。這個工業中有少數人，竟然還離過兩次婚呢。
可是，成為新聞的卻往往是垮掉的婚姻。相反的事例也多的是，都是久經考驗的白頭偕老的愛情故事。埃莉卡想起她來到底特律以後聽到過的名字：裡卡多家，格斯頓伯格家，努森家，艾柯卡家，羅奇家，布蘭布利特家1，等等。也還有一些再度結婚的突出事例：亨利·福特家，埃德·科爾家，羅伊·蔡平家，比爾·米切爾家，彼特和康妮·埃斯蒂斯家，約翰·德洛倫家2。
1上列各家均為美國汽車公司老闆或經理之流人物。
2科爾為美國當代機械工程師，蔡平為美國汽車公司經理，米切爾為汽車設計師，埃斯蒂斯為總工程師。
情況總是這樣，要看那是個什麼人。
埃莉卡散了半小時步。回來的時候，天下起了毛毛細雨。她朝著雨絲抬起臉，淋啊淋的，給雨淋溼了，水滴往下流，可心裡多少覺得舒服了些。
她走進屋子，沒有去打擾亞當，他仍然待在起居室裡，埋頭在檔案中。
埃莉卡上了樓，擦乾臉，梳好頭髮，隨後脫掉衣服，穿上今天下午買來的那件睡衣。吹毛求疵地朝身上打量了一下，她發覺這件幾乎透明的米色尼龍睡衣比她在商店裡想象的還要合適。她塗了點橙色唇膏，隨後又灑了大量諾雷爾牌香水。
她在起居室門口，問亞當道：「你還要待很久嗎？」
他抬眼一看，又垂下眼簾，望著手裡那藍封面的資料夾。「也許還要半小時。」
看樣子亞當並沒有注意那件透明的睡衣，這跟上面印著《美國汽車卡車登記統計預測》的資料夾，分明是無法比擬的。埃莉卡希望那香水也許能發揮更大的作用，就象剛才一樣走到他的椅子背後，可是結果他只是敷衍了事地吻了一吻，還嘟嘟囔囔說了一句：「明天見；別等我了。」她想，她還是泡在樟腦油裡的好。
她上床去睡了，把被頭毯子翻開，躺著，她越等慾火越旺。眼睛一閉，就恍如亞當來了……
埃莉卡睜開眼睛。床邊的鐘指出，不是過了半小時，而是近兩小時了。
這時是子夜一點。
沒隔一會兒，她聽到亞當上樓來了。他走進房，一邊打著呵欠，一邊說「老天爺，我累啦」，說著，瞌睡矇矓地脫去衣服，爬上床，幾乎一轉眼就睡著了。
埃莉卡悄沒聲兒躺在他身邊，她還要好久好久才會睡著呢。過了一會，她恍如又在露天走著，輕柔的雨點灑在臉上。