就在亞當和埃莉卡·特倫頓沒有能彌縫兩人之間逐漸擴大的裂罅，就在佈雷特·迪洛桑多對「參星」恢復了信心，卻還在仔細考慮著他那作為藝術家的命運，就在巴巴拉·扎勒斯基在馬提尼雞尾酒底深處看到了挫折，就在她那擔任副廠長的父親馬特·扎勒斯基挺過了另一個壓力鍋似的工作日，就在發生這種種事情的下一天，底特律的內城出了一件小事，跟上面提到的五個人都沒有關係，可是在幾個月後產生的影響，卻對他們都有牽連，都有觸動。
時間：晚上八點半。地點：鬧市區，第三街，靠近佈雷納德路。一輛空的警察巡邏車停在街沿邊。
「把你那黑屁股貼著牆，」白人巡警命令道，他一手拿著電筒，一手抓著槍，讓手電光朝羅利·奈特上上下下照著，電光一照到他的眼睛，他眼睛就眨巴起來，待在那兒。
「現在轉過身去。把兩隻手舉到頭頂上。照著做啊！——你這個該死的慣犯。」
羅利·奈特一轉過身，白人巡警就關照黑人夥伴說：「把這個雜種搜一下。」
給警察攔住的這個衣衫襤褸的年輕黑人，剛才在第三街漫無目的蹓噠，有輛巡邏車在他旁邊停下了，跳出兩個人來，拔出了手槍。這時他不服道：「我幹了什麼啦？」等到第二個警察的雙手從他腿部摸上來，摸遍他的全身時，他不由得吃吃笑了。「嗨呀，啊呀，好癢呵！」
「閉嘴！」白人巡警說。他是個老刑棍子，有一雙冷酷的眼睛和一個很大的肚子，幾年來一直乘坐巡邏車，肚子才大起來的。這個巡邏任務，他已經擔任了很久，值勤時也從不馬虎。
黑人警察比他小好幾歲，資格也淺得多，這時垂下了雙手。「他沒有什麼。」他一邊走回來，一邊低聲問道：「他的屁股膚色有什麼關係啊？」
白人巡警一臉震驚。剛才從巡邏車裡下來，他們一直在忙著，倉促中他忘了他的老夥伴（也是一個白人）今夜害病，請了假，就由一個黑人警察來代替了。
「見鬼！」他急忙說道。「不要胡思亂想。哪怕你跟他是一個膚色，你也不象那個討厭鬼一樣低階。」
黑人巡警乾巴巴地說了一句：「謝謝。」他原想再說幾句，但是沒有說出口。反而關照那個貼在牆邊的人說：「你可以把手放下。轉過身來。」
那人照辦了，白人巡警就厲聲說道：「剛才半點鐘裡，你在哪裡，奈特？」
他叫得出羅利·奈特的名字，不僅是因為在這一帶經常看到他，而且也因為在警察局檔案裡看到過，檔案上載明他坐過兩次牢，其中一次還是這個警察親自把他逮捕的。
「我在哪兒？」這個年輕黑人驚魂甫定。雖然他腮幫凹陷，看得出營養不良，身體虛弱，可是，那雙眼睛卻沒有一點無力的樣子，而是流露出滿腔怨恨。「我跟一個白人騷婆子在睡覺。也不知道她的姓名，只聽她說她的老頭子是隻白肥豬，他不中用。碰到她要男人，就上這兒來。」
白人巡警向前走了一步，臉上的血管都脹紅了。他打算拿槍口朝那張瞧人不起、拿人笑話的臉上砸下去。事後，他可以說是奈特首先動手揍他，他是出於自衛才動的手。這番假話，他的夥伴會幫腔，他們總是這樣相互包庇的，可就是，他忽然記起來了，今夜的夥伴是他們中間的一個，這人說不定很難對付，以後會來搗蛋。因此這個警察就剋制住了，他知道總會另有時間地點，叫這個自作聰明的黑鬼吃不了兜著走的。
黑人巡警向羅利·奈特嚷嚷著說：「別亂碰運氣。告訴我們，你剛才在哪裡。」
年輕黑人朝人行道上吐了口唾沫。巡警總是敵人，不管是什麼膚色的，黑人巡警嘛，更壞，因為他是官老爺的走狗。可是他還是朝對街一家地下室酒吧間做了個手勢，回答說：「在那裡頭。」
「待了多久？」
「一小時。也許兩小時。也許三小時。」羅利·奈特聳聳肩。「誰去記多少時間啊？」
黑人巡警問夥伴說：「我要不要去核實一下？」
「不用，白白浪費時間。他們會說，他到過那兒。他們都是他媽的扯謊專家。」
黑人警察指出：「在這段時間裡要從西大街和第二街趕到這兒，他好歹也得長上翅膀才行。」
前幾分鐘，警備車上無線電裡傳來了警訊。離這兒十八條馬路，靠近費希爾大樓，發生了一件持械搶劫案。罪案剛剛發生。兩個嫌疑犯乘一輛新型轎車潛逃了。
幾秒鐘後，這對巡邏警察看見羅利·奈特一個人在第三街上蹓噠。雖然在這兒，一個單身的行路人，八成是不可能跟住宅區的搶劫案有瓜葛，但是，白人巡警一認出是羅利·奈特，就吆喝著把汽車剎停，隨後跳下了車，弄得他的夥伴也只好跟著下車。黑人警察知道他們為什麼這樣做。傳來出了搶劫案的警訊，就有藉口可以「攔截搜查」了，那個警察只要知道能逃得了處分，他總是樂於攔截行人，嚇唬他們，不過，事情當然也真叫湊巧，給他挑中的物件偏偏都是黑人。
他在警察大隊裡素來以狠毒野蠻出名。他的同伴黑人警察認為他的狠毒野蠻是跟恐懼心理分不開的，他在黑人區值勤時，不總是提心吊膽嗎。恐懼自有一股臭味，搶劫案警訊傳來那會兒，黑人警察聞到身邊那個白人警察發出那股濃濃的臭味，他們跳下汽車那會兒也聞到，甚至連現在也聞得到。心裡一恐懼，卑鄙傢伙就會變得更卑鄙，事實上也是如此。要是這人手裡還有權的話，那就會變成一頭野獸了。
倒不是說在這種環境裡不應當提心吊膽。其實，一個底特律警察不知道恐懼，那正好暴露他缺乏知識，沒有想象力。內城的犯罪率大概在全國數第一，在那裡，警察都成了眾矢之的，始終是洩恨的物件，往往又是磚頭、刀子和槍彈的靶子。保全性命既然要靠機靈，那麼有一點恐懼也合乎情理；碰到要出危險了，或者說，似乎要出危險了，那麼起點疑心，多個提防，來個眼明手快，也不無道理。這好比打仗，警察就在火線上。不管打什麼仗，人類舉止行為的細枝末節，什麼禮貌啊，心理啊，寬容啊，仁慈啊，都看成無關緊要，統統撇在一邊，就這樣，戰爭越演越烈，雙方的敵對情緒，往往各有各的原因，也始終存在，而且還不斷增長呢。
那個黑人巡警也知道，有少數警察，倒學會了提心吊膽過日子，卻又不失為一個高尚的人。這一些人都瞭解時代的性質，黑人的情緒，黑人的挫折，虧待黑人的悠久歷史。這種警察，白人也好，黑人也好，使得戰爭多少緩和了一些，不過也很難知道緩和多少，因為他們並不佔多數。
使穩健派成為多數，使底特律警察大隊的水平普遍提高，這兩點是最近就任的警察隊長宣佈的方針。但是警察隊長要達到目的，前面卻擋著一大批實有其人的警察，數量很大，他們出於恐懼和根深蒂固的偏見，都是些明目張膽的種族主義者，此時此地的這個白人巡警就是一例。
「你在哪兒幹活，討厭鬼？」他問羅利·奈特。
「我跟你一樣。我不幹活，光是混混日子罷了。」
那警察又氣得鼓起了臉。黑人巡警知道，他要不在那兒，他的夥伴一定會揮出拳頭，朝惡狠狠瞪著他的那個虛弱的年輕黑人臉上打過去呢。
黑人巡警告訴羅利·奈特：「快走！你扯蛋扯得太多啦。」
回到警備車上，那另一個警察冒火了，「說真的，看我不把那個雜種抓起來。」
黑人警察心想：你是會那麼幹的，也許是明天，也可能是後天，等你那個老搭檔一回來，就會動手，不管捏造什麼罪名打人，抓人，他都會轉過臉去，只當沒看見。這一類種族仇殺的事，過去有過不少呢。
一時衝動之下，坐在方向盤後面的黑人巡警說：「等一下！我就回來。」
等他走出車，羅利·奈特已經在五十碼路以外了。
「嗨，你！」等年輕黑人一回過頭來，他就招了招手，隨後迎上前去。
黑人巡警朝羅利·奈特探過身去，模樣可嚇人。但是他心平氣和說：「我的夥伴要想法子抓你，他會抓你的。你真是個傻瓜蛋，居然扯個沒完，我可沒有欠你情。話雖這麼說，我還是要警告你：不要露面，最好是——離開城，等那個人冷靜下來了再來。」
「好一個叛徒黑佬巡警！我幹嗎要聽你的話啊？」
「沒什麼理由。」警察聳聳肩。「那就聽其自然吧。反正傷不了我一根毫毛。」
「我有什麼法子離開？叫我到哪兒去弄到白花花的錢，搞到吃的喝的？」這句話雖然說得譏誚，但不怎麼氣勢洶洶了。
「那就不要離開。別露面，象我剛才說的。」
「在這兒要不露面也不容易，老兄。」
對，是不容易，這點，黑人警察也知道。碰到有人要抓你，又知道你在哪兒，那可不容易揹著人家度過一個個漫長的白天和黑夜。情報不值錢，只要你知道內城的情報門路就行；大不了花一針海洛因的錢，許一點好處，甚至只消適當威脅一下就行。講義氣在這兒可吃不開。不過，到另外一個地方，躲過一段時間，至少也會有好處。警察就問：「你幹嗎不幹活？」
羅利·奈特咧嘴笑了。「你不是聽到我告訴你那個臭豬朋友……」
「少說俏皮話。你要幹活嗎？」
「說不定。」儘管嘴上這麼答應著，可是他心中有數，簡直沒什麼活輪得到他羅利·奈特這樣犯過案的人去幹。
「汽車廠在招工，」黑人巡警說。
「那是臭白佬天下。」
「那裡有好多頂呱呱的活呢。」
羅利·奈特抱怨說：「我曾經試過一次。有個白人癟三說是不行。」
「再去試一試。給你。」黑人巡警從制服口袋裡掏出一張卡片。這是公司招工處的一個熟人頭一天給他的。上面有招工辦事處的地址，名稱，辦公時間。
羅利·奈特將卡片一把捏皺了，塞進口袋裡。「什麼時候我高興，娃娃，我就操它。」
「隨你便，」黑人巡警說。他走回汽車那兒去了。
他那個白人夥伴不勝懷疑地看看他。「是怎麼回事？」
他只是信口回答了一句「我叫他冷靜下來了」，但是沒有細說。
黑人警察並不想受到威嚇，但也不願發生爭論——至少目前不想爭論。
儘管底特律的居民，黑人佔百分之四十，可是警察大隊中幾乎百分之百是白人的狀況，直到最近幾年才算結束，何況在警察局裡，舊勢力仍然佔上風呢。
自從一九六七年底特律發生幾次暴動以來，在公眾的壓力之下，黑人警察的人數才有所增加，但是，黑人在人數上、級別上、勢力上，都還抵不過那力量強大、面向白人的底特律警察聯合會，在任何一次黑白人之間的衝突中，在局裡甚至還不能確保公道。
因此，繼續在半信半疑的敵對氣氛中進行巡邏，這種情緒恰好反映出底特律黑白種族間的緊張狀態。
無論黑人也好，白人也好，個人的虛張聲勢，往往只是徒有其表。羅利·奈特的內心深處，倒也不是不害怕。
他害怕那個白人巡警，剛才他竟然蠢得把他冒犯了，現在他明白自己剛才不顧前後，亂髮脾氣，一下子就忘了象往常那樣步步小心了。他更怕再去坐牢。再一次判罪，大概會判長期徒刑。羅利已經被判過三次刑，其中兩次是坐牢；現在不管出什麼樣的事，都休想得到寬大處理啦。
只有美國黑人，才知道監獄制度會把人弄到象畜生那樣絕望之至，墮落透頂。白人囚徒固然常常受到虐待，也吃到苦頭，但是從來不象黑人那樣一貫，那樣普遍。這個監獄固然也比那個監獄好一些或者壞一些，但是那好比是說，這層地獄比那層地獄熱十度或者冷十度罷了。不管關在哪一座監獄裡，黑人都知道侮辱和虐待就是天經地義，肉體的摧殘，有時候會折磨得人受重傷，也象大便一樣正常。如果囚徒的身體是虛弱的，那麼刑罰和痛苦就會更叫人受不了啦，羅利·奈特的身體就是虛弱的，這一則是因為先天不足，再則是因為長期營養不良。
這會兒，這個年輕黑人非但如此害怕，而且也知道，萬一警察去抄家，就會發現房裡有一小撮大麻。他自己也吸一點，但多半都是販賣的，儘管賺頭微乎其微，至少也是餬口之道，因為他出獄幾個月以來，一直沒找到其他活路。不過大麻正好合乎警察的需要，可以用來判他罪，跟著還可以送他下牢。
為了這個緣故，那天半夜，羅利·奈特一邊緊張不安地只怕早有人監視著他，一邊就把那點大麻扔在空地上。本來他還有點辦法可以一天天混日子，現在他明白已經毫無生路了。
這樣一明白過來，他就在第二天把黑人巡警給他的那張卡片捋捋平，走到內城的汽車公司招工中心去了。他去是去了，但心裡並不抱希望，因為……
（這正是一道看不見的鴻溝，把這世界分隔了開來，一邊是象羅利·奈特那樣「一無所有、素來一文不名的」窮人，一邊是「萬貫家私的」闊佬，其中也包括這樣一些人，他們雖想了解他們那些福分不大的弟兄，可是，真傷心呵，結果卻辦不到）……他活到今天，沒有任何理由去相信任何事情，所以根本理解不了什麼叫做希望。
他去，也是因為走投無路。
靠近第十二街的那幢大樓，就象內城那望而生畏的「黑人區」裡其他多數大樓一樣，既破舊又邋遢，窗戶都壞了，只有幾扇釘著木板，抵擋風雨侵襲。那幢大樓一向空關在那兒，正在迅速崩潰，直到最近才算使用。即使到了現在，儘管修理了一下，馬馬虎虎粉刷了一番，但還是在朽壞，每天去那裡上班的人，有時候禁不住納悶，等晚上他們離開了，四堵牆是不是還會立在原地。
可是，這座古老大樓，外加另外兩幢類似的大樓，卻起了應急的作用。