九
薩姆·霍索恩從博恩頓對遠在舊金山的西莉亞說完話，一放下話筒就後悔，覺得不該把食品藥物局將批准蒙泰尼的事輕率而又肯定地說出去。這既不明智，也不慎重。他怎麼幹出這種事來？恐怕沒有別的理由，只是人的通病，想在別人面前露一露，這次是想在西莉亞面前露一露。
他決心要把握住自己。特別是一小時前他和洛德已商量過並共同作出決定以後。這決定萬一被人發現，準會招來大禍。當然永遠也不能讓人發現。
因此，在食品藥物局批准蒙泰尼時，最好使人覺得此事順理成章，合乎規定。
事情本當這樣，也本會這樣，可偏偏該局有那個狂妄自大、十惡不赦、叫人難以容忍的官僚！
真是倒霉透頂了，負責審批蒙泰尼新藥申請的正是吉地昂·麥司博士。
薩姆·霍索恩並未見過麥司，也不想見他。此人的情況，從洛德等人口裡聽到的已夠多了，知道他給費爾丁-羅思造成的麻煩：先是兩年前無理拖延心得寧的批准，這次又卡住蒙泰尼不放。薩姆氣憤地想，為什麼麥司這樣的人竟能大權在握，而誠實的買賣人，只想從麥司之流那裡獲得同樣的誠實與公平卻不可得，倒要忍氣吞聲呢？
幸而麥司之流是少數——在食品藥物局只是一小撮，這點薩姆是深信不疑的。但麥司這種人確乎存在，眼下他就扣住蒙泰尼的新藥申請，利用規章法令、手續程式等手段來拖延。因此得找個辦法制服他。
嗯，有辦法。至少，代表費爾丁-羅思利益的文森特·洛德有辦法。
當初，文森特收集到的——不，應該說買到的——麥司博士的罪證，是公司花兩千元現款買的，支款的單據早已混在差旅費的帳裡，審計員也罷，國內收入署也罷，都無法把它查出來……當時，薩姆為此很生文森特的氣，曾批評了他，對於他設想的有朝一日利用這材料的打算非常吃驚。
不過此一時彼一時。目前有關蒙泰尼的局面實在太重要、太關鍵，再也顧不上那許多了。他憤慨的另一個原因是：麥司這樣的犯罪分子也逼得別人犯罪——這次是逼薩姆和文森特，使他們不得不為了合理的自衛而採取同樣低階的手段。該死的麥司！
在安靜的辦公室裡，薩姆仍在無聲地自言自語：擔任大公司首腦所付的代價，就是必須作出不愉快的決定，批准人家去幹某些事——這種事如在別處或在真空地帶發生，你就會認為不道德也不會贊同。但如果你要對一大幫指靠你的人負責——那麼多股東、董事、經理、批發商、零售商、僱員、顧客——那麼有時你也只好硬是去幹那需要乾的事，不管那事看來多麼難辦、多麼令人不快和厭惡。
一小時前薩姆乾的正是這種事。他同意了文森特·洛德的建議：如果麥司博士不趕快批准蒙泰尼，就以丟擲罪證請他吃官司相威脅。
這是訛詐。沒必要吞吞吐吐、藏頭露尾、用詞委婉。訛詐就是訛詐，這也是犯罪行為。
在薩姆面前，文森特直捅捅地說出他的計劃。他同樣直捅捅地聲稱，「如果我們不利用手中的材料對麥司施加壓力，你就別想在二月份讓蒙泰尼上市，再花一年也說不定。」
薩姆問道，「真會那麼長，一年？」
「這還不容易？再長也說不定。麥司只消提出重做……」
薩姆手一揮，不讓洛德把話說完。不必要的問題不提了，薩姆想起麥司曾卡住心得寧不批，一拖就是一年多。
「有一次，」薩姆提醒研究部主任說，「你談起你建議的這件事，說是乾的時候不把我牽進去。」
「我是說過，」洛德說，「可那時你硬要了解那兩千美元的去向，那以後我也就改變了主意。我去幹就得擔風險，我又何必一個人去擔呢？打頭陣、對付麥司的事仍然由我去幹。不過我要你知道這事，批准我去辦。」
「你的意思不是要我們有個書面的東西吧？」
洛德搖頭表示不用。「這又是我要冒的一個風險。如果最後要攤牌，你可以否認有過這次談話。」
薩姆這才明白文森特原來是怕孤獨，怕只有他一人知道他要去幹的事。
薩姆理解這心理。處在最上層或靠近最上層的人也都嘗過孤獨的滋味，文森特只不過要別人也來分擔他的孤獨感。
「好吧，」薩姆說，「儘管我本人非常不喜歡這事，我還是批准。去吧，去幹咱們非幹不可的事吧，」他開玩笑地又加了一句，「我想你沒有被人錄下音來吧。」
「我要是被錄了音，出了事，我同你一樣跑不掉。」
研究部主任往外走時，薩姆在他身後叫了聲，「文森特！」
「嗯？」洛德轉過身來。
「謝謝！」薩姆說，「就是謝謝，沒別的事。」
薩姆自忖道，好吧，現在要做的只是等待了。就稍稍等一會吧，因為他深信食品藥物局對蒙泰尼的批准書很快會到，一定會馬上就到。
洛德覺得，麥司博士自從上次見面後有了一些變化。食品藥物局的這位官員本來就老，而今顯得更老；可比從前精神些。這有點奇怪。他的臉不像以前那樣紅，酒糟鼻也不那麼顯眼了。他換下了原來那套舊衣，買了新衣、新眼鏡，不再眯眼看東西了。他的態度似乎隨和一些，雖說不算友好，卻肯定也不像從前那樣粗魯，那樣盛氣凌人了。這變化的原因之一或許是他戒了酒，還參加了嗜酒者互誡協會。這情況是洛德和該局別人接觸時瞭解到的。
除麥司本人這些變化外，其他情況一如既往，甚至更糟。食品藥物局華盛頓總部仍像個公事公辦的大蜂窩，破破爛爛，擁擠不堪。麥司坐在桌前辦公的那碗櫃一般的小屋子裡，堆放的紙比以往更多，碼得高高的到處都是，像正在漲潮的潮水。因為空間有限，地板上也堆放不少，在這屋裡走動時還得繞過紙堆和卷宗。
洛德一邊向周圍的人示意，一邊問道，「我們的蒙泰尼新藥申請材料在這裡什麼地方吧？」
「一部分在這裡，我這裡放不下。我想，你是為蒙泰尼的事來的吧？」麥司說。
「不錯。」洛德說完就在麥司對面坐下。即使這時候，他還是但願用不上腳邊公文包裡的照相複製材料。
「我對澳大利亞那案子還真不放心，」與以往相比，麥司的語氣也顯得通情達理了。「你知道我說的那個案子吧？」
洛德點點頭。「澳大利亞那內地婦女一案吧，這我是知道的。她提出了控告，法院業已駁回。政府也作過調查，對兩次上訴的材料都作了徹底的審查，證明蒙泰尼沒有問題。」