十
十一月一個星期五的下午，西莉亞去公民爭取安全藥物協會紐約總部，走訪莫德·斯特夫利博士。
這次拜訪是西莉亞一時衝動下決定的。反正她人在曼哈頓，離下一個約會還有兩小時。出於好奇，就決定去看一看這從未見過面的對手。她事先沒有去電話，知道如去了電話，斯特夫利幾乎肯定不會答應見她。這拒絕的滋味，製藥界裡有人嘗過。
西莉亞還記得，華盛頓藥品製造商協會主席洛恩·伊格爾頓前不久給她講過的事。伊格爾頓脾氣好，性情隨和，在協會中擔任現職前是政府的一名律師。
他說，「身為藥品製造商協會主席，代表全國各大製藥公司，我很樂意和各種消費者組織保持聯絡。不錯，我們和那些組織是對立的，可有時他們1
意見提得好，我們製藥業應該聽取。所以我才每年邀請拉爾夫·納德（拉爾夫·納德〔1934-〕，美律師兼作家。領導一個爭取汽車安全、保護消費者利益的運動。譯者注）午餐兩次。不錯，拉爾夫和我沒多少共同的立場，不過我們還是交談，聽聽彼此的觀點，這是值得做的文明行為。然而，我以同樣理由邀請莫德·斯特夫利午餐時——好傢伙！」
在西莉亞的要求下，這位協會負責人才講了下去。「噢，斯特夫利博士通知我說她很忙，要把全部時間用來跟一個良心壞透、不講道德的行業——
指我們這行業——開戰，不想把寶貴時間浪費在一個無法談得攏的大企業的走狗——指我——身上。而且，她說別說午餐了，哪怕是一塊用醫藥公司的骯髒錢買的巧克力，她吃了也會噎著。」伊格爾頓笑了。「因此，我們始終沒見過面，我頗為遺憾。」
西莉亞坐計程車來到近第七街街口的第三十七道，在一幢破舊的六層樓前停下，這時正下著雨，陰冷陰冷的。樓房的底層是一家經營鉛管材料的商店，鋪面的櫥窗玻璃是破的，貼著膠布條；過道邋遢得很，牆上油漆脫落；然後小小的電梯，像得了關節炎似的，一路哼哼唧唧把她送到頂層的公民爭取安全藥物協會總部。
西莉亞一走出電梯，就見到一扇敞開著的門，裡邊小房間的舊鐵桌旁坐著個白頭髮的上年紀婦女。桌上放著字朝外的牌子，上寫，志願服務者：阿·託姆太太。這婦女正在一臺約一九五○年出廠的恩德伍德牌打字機前打字。西莉亞進來時她抬頭望了一眼說，「我老是跟他們表示，再不修好這破機器，我就不在這裡幹了。這大寫的i（我）根本打不出，你給人家寫信，沒有i怎麼行？」
西莉亞出主意說，「你不妨碰到它的時候就用we（我們）來代替。」
阿·託姆太太駁道，「那這封信咋辦？這是準備寄idaho（愛達荷州）的，難道我把它改名為wedaho？」
「我確實明白你的問題所在了，」西莉亞說。「我原以為幫得上忙的。斯特夫利博士在嗎？」
「她在裡邊，你是哪一位？」
「哦，只是個對你們組織感興趣的人，我想跟她談談。」
託姆太太看來似乎還想問點什麼，隨即改變了主意。她站起來走到另一個門洞裡消失了。西莉亞這時瞥見鄰近幾個房間裡正在工作的人。她感到這裡大家都挺忙，有另一架打字機的聲音和打電話人的利索講話聲。緊靠她身旁，小冊子和傳單堆得很高，有些準備付郵。一大摞來信尚未啟封。看來這組織的經費不太寬裕。西莉亞認為，這兒的辦公桌椅，不是別人扔掉的，就是從廢舊品商人那裡買來的。那用了不知多少年的地毯，如今磨得薄薄的，幾乎沒了，有的破處乾脆露出地板。這裡的牆同樓下過道里的牆一樣，斑駁的油漆也在脫落。
託姆太太回到屋裡，「請進，從那兒進去。」她指了指一個門洞。西莉亞輕輕說聲謝謝，就朝那裡走去。
她進去的這間辦公室同外面幾間差不多，也破舊不堪。
「呃，有什麼事？」客人進屋時，博士正坐在臺面已凹進去的辦公桌前讀東西；客人進屋時，她抬起頭來問。
看過這裡的實際情況，加上聽過別人對斯特夫利的介紹，西莉亞沒料到她面前這女人既漂亮又會打扮；她栗色的頭髮，身材苗條，手指甲細心修過，年紀約四十出頭。她話鋒犀利而不耐煩，但很有教養；略帶東北口音。她穿著茶褐色毛料裙子，配上合身的粉紅上衣，衣服花錢不多，但漂亮，時髦。
斯特夫利的眼睛——她臉上最有特色的部分——是一雙似乎能洞察對方的直率藍眼睛。此刻那目光像在告訴西莉亞，她早該回答了。
「我是一個製藥公司的負責人，」西莉亞說。「請原諒，打攪你了。我是想見你一面。」
沉默了好幾秒鐘。西莉亞覺得對方逼人的眼光嚴厲了起來，要對她作出個判斷。
「我猜你是喬丹。」
「是的。」西莉亞頗吃驚。「你怎麼知道的？」
「聽人說起過。在那腐敗的行業裡，女人當領導的不多，肯定也沒有別人像你那樣把正派婦女的本色出賣掉這麼多。」
西莉亞和氣地說，「是什麼使你那樣肯定——用你的話說——我出賣了？」
「因為你要是不出賣的話，你就不會在製藥行業的銷售部門幹活。」
「我起初乾的是藥劑師的活，」西莉亞指出。「後來也跟別人一樣，在我們公司裡逐步升上來了。」
「我對那些全不感興趣。你到這裡來幹什麼？」
西莉亞試圖以微笑對付敵意，「剛才我說想見你一面是真心的。我有個想法，咱們不妨交談交談，聽聽彼此的意見。即使我們有分歧，對雙方仍有一定的好處。」
這友好態度一無結果。對方冷冷地問，「什麼好處？」
西莉亞聳聳肩。「我想是某種理解吧。不過還是算了，這顯然不是個好主意。」她轉身準備走，不願再忍受對方的怠慢和奚落。
「你想要了解什麼？」
口氣似乎不那麼敵對了，西莉亞猶豫不定：到底是離開還是留下？
斯特夫利指著一張椅子。「你既然來了就請坐吧。我可以給你十分鐘時間，然後我還有別的事要幹。」
要是換個場合，西莉亞一定會有力地表達自己的意見。但好奇心促使她保持低調。「有一點我想知道，你為什麼對製藥行業這樣痛恨？」
莫德·斯特夫利總算讓自己第一次淡淡一笑，儘管笑意很快就消失了。
「我說過只給十分鐘，可不是十個小時。」
「我們何不在這時間裡起個頭呢？」
「很好。你們這一行裡，最不講道德的恰恰是你所在的銷售部門。你們公司和所有別的醫藥公司一樣，都在濫賣藥品——數量巨大、不負責任、心術不正。你們弄了些基本上還可以但治病範圍有限的藥品，通過兇狠無情的大規模推銷活動，讓醫生把那些藥開給無數的人吃。可是那些藥品，人們不是不需要，就是買不起，或者本來就不該用。有時三種情況兼而有之。」
「‘不講道德’和其他一些字眼都言過其實。」西莉亞說，「沒有人懷疑確實存在某些處方開得過多的情況，不過……」
「某些處方開得過多！處方開得多已成了準則。但這準則是你們這些人所爭取的，千方百計要搞到的，而且很可能是一心想望的！如果要我給你舉例，就想想安定一類的藥吧，沒準兒那是有史以來用得最濫、不必要的處方開得最多的一類藥了。由於你們這樣的藥品公司貪婪成性，大搞過分吹噓的推銷活動，才使那些藥害得不少人成為癮君子、亡命之徒、輕生自殺者……」
「也有很多人確實需要那些藥，」西莉亞說，「服藥後也收到了效果。」
斯特夫利堅持說，「是少數人，這些人還可以用那些藥，但不用你們大肆招徠，拼命宣傳，使醫生們偏聽偏信，把安定那一類藥看成是治療百病的萬靈仙丹。我清楚，我過去就是聽信你們宣傳的醫生之一，直到我目睹藥物的現狀多麼可怕才放棄行醫，開始建立這個組織。」
西莉亞試探說，「我知道你是個醫學博士。」
「不錯，還是個內科大夫。我學醫是要維護人們的健康，挽救人們的生命。現在我乾的仍是這工作，不過規模比過去大得多。」斯特夫利擺擺手表示不談她本人。「還是談安定吧，這個藥從另一方面說明你們這行業沒有原則。」
「我在聽，」西莉亞說，「不是同意，而是在聽。」
「沒有人需要相互競爭的醫藥公司生產那麼多大同小異的安定。這種藥搞了五種之多，毫無好處，任何可取之處都不會有。然而得知安定賺了大錢之後，其他公司就紛紛花上數月甚至數年時間去研究——花寶貴的科研時間，花大筆的經費——目的並不是去發現有用的新藥，只是為了換名不換藥。
於是他們有各種各樣的安定——把分子結構稍稍改變，只要變得可另行申請專利，銷售可獲厚利就——」
西莉亞不耐煩地說，「誰都知道市面上是有‘我們也有’的藥，或許是過多了一些。但是研製時確實導致了新的發現；同時也可以使一些製藥公司——社會需要這些公司——在下一次大突破之前維持財政開支。」