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醫生的這番話滲入到她頭腦的深處，就象止痛劑能使驚恐稍減一般，珍妮特反而冷靜了下來。她神情自若地注視著他，心裡完全明白他那沒有說出口的要她準備一死的命令。
在這之前，她總不願全部接受所發生的一切。當她忙著照料旅客，盡力護理那些病人時，心裡總有某種感覺，彷彿這只是一場惡夢，在這場夢裡，原本每天依次要做的事突然被一件完全不曾預料，但又必然要發生的事推離了軌道，變成逐漸增長的恐懼了。她內心隨時都有一個聲音在提醒她，使她醒來並發現床上的被子有一半掉到了地上，她的那隻旅行鬧鐘在她所定的時間鬧著，告訴她得為又一次起飛而匆忙起身作好準備了。
此刻，那種虛假的感覺全驅散了。她知道這件事發生了，真的發生了，發生在她，珍妮特·本森的頭上。她是一個漂亮的，年僅二十一歲的金髮女郎，當她從透著松香味的走廊輕快地走過時，機場職員都會回頭看看她，這她知道得很清楚。她不再恐懼，至少暫時是這樣。曾有這麼一瞬間，她想到，家裡人此刻正在家中幹什麼。這一堆金屬帶著刺耳的嘶叫，將使她的生命在幾秒鐘裡就湮滅了，而她家裡人，平靜地酣睡於千里之外，連顫動一下都沒有，這怎麼可能呢？「我懂了，醫生，」她平靜地說道。
「你知道飛機上有什麼人對飛行有點經驗嗎？」她頭腦裡想著那份旅客名單，回想著一個個名字。「沒有人是從航空公司來的，」她說道。「我不知道還有別的什麼人，我想最好還是由我挨個兒去問一下。」
「是的，最好是這樣，」貝爾德慢慢地說道。「不管怎麼樣，儘量不要去驚動他們，否則我們會惹起一場恐慌的，有的人已經知道副機長病了。就說機長想知道誰有一點飛行經驗，能幫著操縱無線電。」
「好的，醫生，」珍妮特平靜地說道。「這事我去辦。」
不過她沒動，貝爾德顯然還有什麼話要說。「本森小姐，你叫……？」
「珍妮特。」
他點了點頭。「珍妮特，我記起早些時我曾對你的醫護訓練說過什麼話來著。那番話說得很不得體，真不可原諒，這是一個蠢老頭說的話，他才該多受些訓練才是哩。我想收回那句話。」
她笑了，臉蛋上重又現出一點紅暈。「我都忘了，」她說。她走向門口，急著要去詢問誰有飛行經驗，即使等待著的是最糟糕的情況，早知道也好。可貝爾德皺著眉，他在使勁地想著什麼，就好象有什麼東西在他大腦深處躲著他，就是不願出來似的。他蹙著雙眉注視著貼在機艙壁上的應急須知，可實際並沒有看進去。
「等一下，」他對她說。
「怎麼？」她站住腳，手正按著門閂。
他打了一個榧子，轉身對她說道：「我想起來了．我記得有人曾跟我講起過飛機的事，就是那個坐在我身旁的年輕人，那個我們就要離開溫尼伯時最後上來的人。」
「斯潘塞先生？」
「就是他。喬治·斯潘塞。我記不太清楚了，不過他好象懂得飛行。把他喊到這裡來好嗎？就跟他說這一些——可別讓其他旅客知道事情真相。當然仍舊再問問別的人，萬一還有別人也懂飛行呢？」
「他剛才還提出要幫我忙哩，」珍妮特說道，「因此，他一定沒中毒。」
「說得對，」貝爾德大聲說道。「他沒有，我們倆吃的都是肉，把他喊來，珍妮特。」
她走後，他焦急地在這窄小的機艙裡踱步，然後跪下身去摸機長的脈搏。機長躺在副機長身旁，已失去了知覺。他一聽到身後門有一點響動，趕緊爬起來，把門口堵住。斯潘塞站在那裡，不解地望著他。
「喂，醫生，」那年輕人向他招呼道。「這無線電是怎麼一回事？」
「你是飛行員嗎？」貝爾德徑直問道，身子可沒動。
「好久以前是，在故爭時期。現在我可不知道無線電怎麼操作了，不過如果機長認為我可……」
「進來，」貝爾德說道。
他讓開路，等這年輕人一進來就立即把門關上。斯潘塞一眼就看到兩個駕駛員的座位都空著，操縱桿在自行動著。他一轉身，看到兩個人癱倒在地板上，身上蓋著毯子。
「不！」他氣急敗壞地喊道。「不會兩個都倒下吧？」
「是的，是兩個。」貝爾德簡短地說道。
斯潘塞幾乎不能相信自己的眼睛。「可……天哪……，」他吃吃地說道，「這是什麼時候發生的？」
「機長是在幾分鐘前倒下的，他們倆吃的都是魚。」
為不讓自己跌倒，斯潘塞伸出一隻手，撐在艙壁上的一隻接線盒上。
「聽著，」貝爾德急切地說道。「你能駕駛這飛機，並使它著陸嗎？」
「不！」斯潘塞驚恐地說道。「絕對不行！一點可能性也沒有！」
「可你剛才還說在戰時你曾飛過，」貝爾德堅持道。
「那是十三年前，自那以後我再也沒有摸過飛機，而且當時我飛的是戰鬥機——那丁點兒大的噴火式戰鬥機，大約只有這一架的八分之一大，只有一個發動機，可這一架有四個，飛行效能完全不同的。」
斯潘塞的手指有點發抖，他在上衣口袋裡摸香菸，找出了一包，抽了一支出來。在他點菸時，貝爾德望著他。
「你可以試一下，」他這樣緊逼著說道。
斯潘塞惱怒地搖了搖頭。「我跟你說，這樣想是瘋了，你不知道這意味著什麼。」他急促地說道，「此刻我連噴火式戰鬥機都飛不了，更別說這個了。」他夾著香菸往那一排排儀表指了指。
「我還以為飛行這玩意兒一旦會了就不會忘的，」貝爾德兩眼盯著他說道。
「這是兩種完全不同的飛行。這就象——就象交通高峰時你駕駛著一輛帶有拖車的十六輪大卡車一般，而在這之前，你只不過在空曠的路上開過快速的雙人轎車。」
「但總還是開車麼，」貝爾德堅持道。斯潘塞沒吮聲，他深深地吸了一口煙。貝爾德聳聳肩，側轉身子，說：「好吧，但願有別人能駕駛這玩意兒，反正這兩個人都不行了。」他低頭看了一眼那兩個駕駛員。
門開了，珍妮特走進駕駛艙。她用探詢的眼光望了一下斯潘塞，然後又轉向醫生。
「沒別的人了，」她平淡地說道。
「那就是了，」醫生說道。他等斯潘塞開口，可那年輕人只是望著前面一排又一排閃亮著的儀表和開關。「斯潘塞先生，」貝爾德一板一眼、不緊不慢地說道，「我不懂什麼飛行，我所懂的只是這一點：這飛機上有好幾個人，如果再不趕快送醫院的話，再過幾個小時就將死去。而留下來的人，確實能駕駛這飛機的就只你一個還算有資格。」他頓了一下，「你看怎麼樣？」
斯潘塞著著空中小姐，又著看醫生。他不無緊張地問道：「你肯定這兩個駕駛員裡沒有哪一個有可能及時甦醒過來嗎？」
「一點可能也沒有。除非我能趕緊送他們去醫院，不然連他們的性命都不能肯定是否保得住。」
那年輕的推銷員狠命地吸足一口煙，然後用腳跟把菸蒂踩滅。