下午3時20分了。還有40分鐘。
到下午4時整時，聯合憲章將在渥太華和華盛頓同時宣佈。
眾議院裡的氣氛越來越緊張。今天早上，總理辦公室故意透出口風說，下午將「宣佈一項有關國家前途的重要決定。」其他的細節一概沒有透露，但在國會山上，各種猜測和傳言在每時每刻增加。
在議會廳裡，一切都在照常進行，但一種期待的潛流正在增長。旁聽席早已坐滿，那些不幸的遲到者只好擠在外面的大廳裡，在外交官席上，有幾個國家的大使已經提前到場了。在旁邊的另一處樓座上，議員的妻子們也在魚貫入場，爭相挑選最好的座位。
在議會大廳外面的走廊、休息室和記者室裡，人們在互相交談著。有關內閣分裂的傳聞被廣為散佈，但據傑姆斯·豪登所知，這一分裂的原因還沒有被洩露。當他走進他在議會廳裡的座位上時，政府席上人們的談話聲靜了下來。
他坐了下來，四處打量了一下，然後開啟他帶來的一個資料夾。此時正在發言的是一位很少受人注意的後座議員，豪登儘量不去聽他，而是再次看起美加兩國的聯合宣告和他以後要發表的講話。
這些天來，他一直利用各項工作的間隙撰寫和潤色他的這篇講話，終於在今天早上從蒙特利爾回來後完成了。他沒有睡多少覺，但興奮的心情和使命感在支援著他。
他今天要在議會里發表的演說與他在過去幾天裡的講話不同，這篇講話完全是他自己寫的。除了為他的草稿打字的米莉·弗裡德曼以外，任何其他人都沒有看過它。他知道，他所寫的和想說的是他的心裡話。他在這裡要說的話將改變歷史的程式。對加拿大來說，它將暫時地降低自己作為一個國家的地位。面對事實是一種勇敢，並且遠比過去那無數的盲目起義與暴動更勇敢。
但其他人也會認識到這一點嗎？
他知道有的人會，許多人仍會象以前那樣信任他，還有一些人需要說服和爭取，也有少數人會出於恐懼而贊同他。全國有很大一部分人在思想上已經美國化了。對他們來說，締結聯合憲章將是合乎邏輯的和適當的。
但是，將有反對者，將會出現激烈的爭論。這一斗爭已經開始了。
今天一早，他分別召見了支援艾德里安·內斯比森的那8名內閣成員。通過他循循善誘的說服和個人的影響力，他爭取過來了3個人，但剩下那5個卻頑固不化。他們將和內斯比森將軍一起辭職，作為一個獨立的小團體來反對聯合憲章。毫無疑問，一些議員將追隨他們，組成議會中的頑固派。
雖然這種情形並非完全出乎意料，但對豪登仍是一個沉重的打擊。如果政府的威信不是象近幾週中那樣下降的話，他對議會通過聯合憲章本來會更自信一些的。如果沒有那個偷乘者事件就好了……為了避免重新燃起他內心鬱積的怒火，他堅決地把自己的思緒轉移到別的事情上去。他注意到，哈維·沃倫德沒在議會大廳裡，反對黨領袖博納·戴獲也不在。
有人用手碰了一下他的肩膀。他轉過頭來，看見盧西恩·
珀勞爾特那濃密的黑色捲髮和小鬍子。這位法語區加拿大人象他平時做每一件事時一樣，用瀟灑的動作向議長鞠了一躬，然後坐在斯圖爾特·考斯頓剛剛離開的座位上。
珀勞爾特靠了過來，小聲說道：「我聽說，我們這回真的要在這和他們大幹一場了。」
「恐怕是的，」豪登咕嚕道。他又熱情地說道，「我簡直無法告訴你，你的支援對我有多麼大的意義。」
珀勞爾特以法國高盧人的方式聳聳肩，目光幽默地說道：「啊，我們將站在一起，即使我們要倒下去的話，我們也將發出巨雷般的轟響聲。」停了一下，他微笑著走到他自己的座位上去了。
一個聽差把一個信封放在總理的桌上。豪登撕開信封，看見了米莉·弗裡德曼的筆跡：「美國總統正在準備離開白宮，前往國會大廈。」豪登的辦公室離議會大廳只有一兩分鐘的路程，米莉此時正在那裡守著一盤一直與華盛頓接通的電話，以備最後一分鐘發生不測事件。到此為止還沒有出現任何問題。
在會議大廳的另一端，反對黨領袖博納·戴茨走了進來。豪登覺得他的臉色比往日更蒼白，而且似乎心事重重。他直接走到自己在前排的座位上，然後打了個響指喚過一名聽差。那聽差走上前去等著，戴茨在一張紙條上寫著什麼，然後疊了起來。使豪登吃驚的是，那條子是給他的。條上寫著「我們急需討論一下你和沃倫德之間的個人關係。請立即到16號房間來見我——博·茨」。
豪登驚呆地抬起頭來，但反對黨領袖已經走出去了。
當博納·戴茨走進議會時，布賴恩·理查森來到了總理辦公室的外間，米莉正在這裡監視電話。黨務指導的臉上陰雲密佈。他手裡拿著從電傳打字機上撕下來的一張紙。他連招呼也沒打就直接對米莉說：「不管頭兒在哪，我要見他，立刻就見。」
米莉指指她手中拿的電話，用嘴無聲地說了個：「華盛頓。」她抬起眼睛看了看牆上的鐘。
「還有時間，」理查森簡潔地說道。「如果他在議會里，那就讓他出來。」他把那張電傳打字紙放在她面前的桌子上。「這是來自溫哥華的，現在它頭等重要。」
米莉迅速地讀了一遍，然後把電話平放在桌子上，急急地寫了個條子。她把條子和電傳打字紙一起疊了起來，放入一隻信封裡封好，然後按了一下桌子上的一個蜂音器。立即有一個聽差敲敲門走了進來。米莉指示道：「趕快把這個送去，然後馬上回來。」當那聽差走後，她又抓起電話聽了起來。
過了一會，米莉用手捂住電話聽筒說道：「真糟糕，是不是——法庭上的結果會是那樣。」
理查森痛苦地說道：「我想不出來還有什麼別的方法能使政府顯得更愚蠢、更惡毒、更笨、更混亂了。」
「還能想出點什麼別的辦法嗎？——任何辦法都行。」
「如果幸運的話，如果頭兒同意我的想法，那麼我們還能從損失中挽救回百分之二。」黨務指導跌坐進一把椅子裡。他沮喪地補充道：「看現在的情況，即使是百分之二也值得挽救。」
米莉又在聽電話。「是的，」她對著電話聽筒說道：「我記下了。」她用另一隻手又寫了一張條，並再次用手捂住聽筒，對理查森說道：「總統已經離開白宮，在前往國會大廈的路上了。」
理查森酸溜溜地說道：「總統萬歲。但願他別迷了路。」
米莉記下了時間：3時30分。
布賴恩·理查森站了起來，走到她身後。「米莉，」他說道，「讓一切都見鬼去，我們結婚吧。」他停了一下，又說道：「我已經開始辦理離婚手續了，埃洛易絲還挺合作。」
「噢，布賴恩，」她的眼睛突然溼潤了。「你真荒唐，偏偏挑這個時間。」她的手還拿著聽筒。
「因為沒有時間了——永遠也不會有適當的時間。」他粗暴地說道，「我們必須利用我們能得到的一切時間。」
「我真希望能象你那麼自信，」她說道。「我想過那個問題了，想了很多很多。」
「聽我說，」他催促道，「快要爆發戰爭了——人人都這麼說。而且什麼事情都可能發生。讓我抓住剩下的一切機會，充分利用它們吧。」
「如果真是這麼簡單就好了。」米莉嘆了口氣。
他大膽地說道：「我們可以使事情變得這麼簡單。」
她憂慮地回答道：「布賴恩，我親愛的，我不知道。我實在不知道。」
也許我知道？她想，我是不是要得太多了：又要獨立，又要婚姻，並且兩者都要最好的，哪個也不肯犧牲。她知道這是辦不到的。也許她擁有獨立的時間太久了。
米莉懇求道：「難道我們不能暫時象以前那樣繼續下去嗎？」
暫時。過去一直是這樣，將來也將是這樣，暫時，他想道。遲早總會有一天，他們中的一個會認為結束他們之間關係的時刻到了。
「我想行吧，」他說道。他覺得他正在失去某種他從來沒有真正佔有過的東西。
16號房間是緊挨著各黨派共用的議長接待享的一個豪華的大房間。此時，只有總理和博納·戴茨兩人面對面地待在這間房間裡。
戴茨靜靜地說道：「謝謝你及時趕來。」
豪登點點頭。他內心的不安在加劇著。他懷疑地問道：「你想告訴我關於沃倫德和我的什麼事？」
戴茨沒有直接回答，顧自說道：「你知道我和沃倫德在羅剋剋利夫村是鄰居嗎？」
「是的，」豪登知道，沃倫德和戴茨的房子是對著的。
「今天早上，哈維的妻子把我叫到他們家裡。」反對黨領袖加了一句，「哈維的妻子和我妻子是好朋友。」
豪登不耐煩地說道：「接著講下去。」
對方遲疑著，他那削瘦的有著學者風度的臉上顯得十分為難。隨後他開口說道：「哈維把自己鎖在了書房裡。他拒絕出來。當我們叫他時，他威脅說要自殺。」
豪登十分震驚，他說道：「他真的……」
「沒有，」戴茨搖搖頭。「那些揚言要自殺的人一般不會真的那樣做，至少我聽說是這樣。」
「那麼……」
「後來我們還是衝進去了。他們有個男僕，我們一塊擠開了房門。」
對方不慌不忙的說話速度真叫豪登惱火，他大聲說道：「後來呢？」
「簡直象惡夢一樣。哈維狂暴極了。我們竭力想使他安靜下來，可他卻在咆哮、口吐白沫……」
「我以前總以為這種事情是作家編造的……」豪登說道，好象他們正在討論什麼抽象的問題。
「不是的，請相信我，不是編造的。」戴茨摘下他的無邊眼睛，把一隻手捂在臉上。「我真希望再也別看見那種場面了。」
房間裡彷彿有一種虛幻的氣氛。豪登問道：「後來怎麼了？」他的眼睛打量著對方那瘦弱的身體。一位無情的漫畫家曾把他的體形畫成一個細長的菜豆莢。
「噢，上帝！」戴茨閉上了眼睛，然後又睜了開來。他努力鎮定了下來。「幸運的是，他們的僕人很健壯。他抱住了哈維。我們把他綁在一把椅子上。而他一直在……掙扎、咆哮……」
簡直無法相信，太離奇了。「我無法相信，」豪登說道。他發現自己的手在顫抖。「我根本無法相信。」
「你會的，」博納·戴茨神情暗淡地說道。「如果你看見了哈維，你就會相信的。」
「他現在在哪？」
「在東景醫院。是在看管之下，我想他們叫那是拘禁。這事發生後，哈維的妻子知道給哪裡打電話。」
總理嚴厲地說道：「她怎麼會知道？」
「顯然這事並不完全出乎意料，」戴茨回答說：「很長時間以來哈維一直在接受治療——精神病治療。你知道嗎？」
豪登大吃一驚，他說道。「我不知道。」
「我想誰也不知道。是他妻子後來告訴我的。而且她還告訴我，哈維的家族裡有過精神病史。我想她是和他結婚以後才瞭解到的。而且在他當教授時就出過麻煩，但事情被人封鎖了。」
「我的上帝！」豪登喘了口氣。「我的上帝！」
他們倆一直站著，他覺得身體有一點虛弱，便坐到一把椅子上。戴茨也在他身邊坐了下來。
反對黨領袖說道：「真奇怪，是不是，我們彼此之間的瞭解這樣少，直到這種事情發生了還不知道。」
傑姆斯·豪登的內心十分混亂。他很難知道應該先想什麼。他和哈維·沃倫德從來就不是親密朋友，但多年來他們一直是同事……
他問道：「哈維妻子的反應怎樣？」
博納用一塊纖維紗擦淨了眼鏡，然後戴上眼鏡回答說：「事情已經過去了，她現在是出奇地鎮靜。從某個角度上來說，她看上去幾乎象是鬆了口氣。在這種環境中生活可不是件容易的事。」
「是不容易，」他慢慢答道。哈維對任何人都不曾寬容過。他想起了瑪格麗特的話：「有的時候我想，哈維是不是有點發狂了。」當時他是贊同的，但決沒有想到……
博納·戴茨平靜地說：「我想沒有什麼疑問，他們肯定會鑑定哈維精神失常。這種事一般不會辦得很快，但在這件事情上看來，只不過是個形式問題了。」
豪登點點頭。出於習慣，他的手指又摸起鼻子上的曲線來。
戴茨繼續說道：「無論怎樣，我們不會使這事在議會里讓你難堪的。我將傳話給我的人，讓他們不要談論它。當然，報紙上也不會報道。」
是的，豪登想。報紙也是遵守某些道德準則的。
他突然想起一件事。他用舌頭溼潤了一下嘴唇。
「當哈維在……喊叫時……他說過什麼特殊的東西了嗎？」
反對黨領袖搖搖頭。「大多數都是些支離破碎的東西：混亂的詞夾雜著一些拉丁語。我聽不懂。」
「那麼……再沒別的了？」
「如果你是在想這個，」博納·戴茨沉著地說道。「也許現在你該把它拿回去了。」他從衣服裡兜掏出一隻信封。信封上寫著「豪登閣下收。」筆跡雖然潦草零亂，但仍能認出來是哈維·沃倫德的。
當豪登拿過信封開啟時，他的手直髮抖。
信封裡有兩張紙。一張是信紙，上面的字跡同樣潦草，彷彿寫時心情壓抑。這是一封辭職書，要求辭去政府職務。另一張紙是一張褪了色的會議程式單，它的背面是9年前潦草地寫下的那個性命攸關的協議。
博納·戴茨在看著豪登的臉。「信封是開著口放在哈維的桌子上的。」他說道。「我決定把它封上。那樣似乎好一些。」
豪登慢慢地抬起眼睛。他臉上的肌肉在抽搐，他的全身都在發抖，彷彿是他無法控制的瘧疾。他的聲音彷彿是耳語：「你……看見……裡面的東西了嗎？」
博納·戴茨答道：「我想說沒有，可那不是事實。」他猶豫了一下，然後繼續說道：「是的，我看了。我這種行為當然不是什麼值得驕傲的事，但我的好奇心看來很強。」
恐懼、刺骨的恐懼攫住了豪登的心。接著，無所謂的想法取代了恐懼。
這麼說，一張紙片最終毀了他。是他自己很久以前的野心，輕率和一時的判斷失誤害了自己。毫無疑問，戴茨把這一協議的原件還給他是個詭計。他一定影印留底了，以後將公之於眾，廣為流傳，正如以前被揭露的其他人一樣……賄賂、不慎重的支票、秘密協議等……報界將大肆宣揚，反對派將自我標榜。從政治上講，他將無法繼續生存。帶著一種奇怪的無所謂了的心情，他現在倒想知道下一步會發生什麼事。