「你準備怎麼辦？」
「什麼也不做。」
他們身後有門開閉的聲音，腳步聲在漸漸臨近。博納·戴茨厲聲說道：「總理和我想單獨待一會兒。」腳步聲退了回去，門又關上了。
「什麼也不做？」豪登說道。他的聲音中含著不相信。「什麼事也不打算做？」
反對黨領袖謹慎地說道：「自從早上到現在，我已想了很多。我想我也許應該使用哈維留下的證據。如果我的人知道我把它收了起來，他們將永遠不會原諒我的。」
是的，豪登想。有許多人會高興地毀掉他，他們絕不會考慮使用何種手段的。他的腦海裡突然閃過一線希望的火花。難道還會有挽救辦法嗎？按照戴茨的條件？
戴茨輕聲說道：「不知怎的，我不能想象自己去做那種事。我不喜歡攪混水、潑汙泥、那會使我自己也變得汙濁。」
可我會對你做這種事的，豪登想。我會毫不猶豫地對你做這種事的。
「不過，要不是由於另一件事，我也可能會做那種事的。你看，我可以通過另一種途徑擊敗你。」他停了一下，然後帶著鎮定的自信說道，「國會和全國人民決不會通過聯合憲章的。你會遭到慘敗的，而我將獲勝。」
「你知道了？」
「我已經知道好幾天了。」對方第一次笑了起來。「你在白宮的朋友也有反對派。那邊透露了一點訊息。有兩個美國參議員和一個眾議員飛過來見我，他們還代表了其他一些不喜歡這項計劃的人。可以說，他們給我介紹的情況是相當詳細的。」
豪登嚴肅地說道：「如果我們不聯合，那對加拿大將是全民族自殺——滅亡。」
「在我看來，和他們聯合才是全民族自殺，」戴茨鎮靜地說道。「我們以前也經受過戰爭。我寧可再一次經受戰爭，但要作為一個國家而戰，聽從命運的安排。」
「我希望你重新考慮一下，」豪登說道。「認真地、仔細地想一想……」
「我已經想過了。我們的政策是確定了的。」反對黨領袖又笑了。「請原諒我把論據留在辯論和大選中使用。」他又補充道，「你將舉行大選，是不是？」
「是的。」豪登說道。
戴茨點點頭。「我想你會的。」
他們倆都站了起來，好象是有什麼協議一樣。豪登不自然地說道：「我想我應為這個感謝你。」他看了看手中的信封。
「我勸你別謝。那樣會使我們倆都處於尷尬境地的。」博納·戴茨伸出手去。「我想我們又要變成對手了，馬上。將會有互相謾罵，從來如此。從某種程度上來說，我不想讓我們之間的關係變成私人關係。」
豪登握住對方伸出的手。「不，」他說道。「不會變成私人關係的。」他覺得，儘管博納·戴茨一向很瘦弱，但他今天看起來比以往任何時候都顯得高大。
時間在一秒一秒地飛逝，總理手中拿著一疊紙急速地走進他的議會辦公室。他覺得自己身上有一種鋒芒畢露的感覺。
辦公室裡有4個人在等他：理查森和米莉，剛才到這裡的瑪格麗特·豪登，還有艾略特·布勞瑟。這位行政助理正焦急地看著手錶。
「還有時間，」豪登厲聲說道。「可是剛夠。」他對瑪格麗特說道，「你在裡面等我好嗎，親愛的？」當她進到裡間辦公室去時，他從那疊紙中抽出理查森送給他的電傳。那是關於溫哥華法庭裁決的報告：釋放杜瓦爾、法官訓斥埃德加·克雷默等。他在剛才返回議會大廳的路上已經看過了。
「很不妙，」理查森開始說道。「但我們還可以挽救……」
「我知道，」豪登打斷了他的話。「我正準備這麼做。」
他感到一種從未有過的可以行動自由了的感覺。雖然哈維·沃倫德的事情是個悲劇，但對他本人的威脅總算去除了。沃倫德的辭職書現在就在他的手裡，雖然寫得極不工整，但照樣有效。
他告訴黨務指導說：「今天下午向新聞界發表一項宣告，宣佈政府將立即給杜瓦爾頒發臨時簽證。你還可以引用我的話，說我保證不對溫哥華法庭的裁決進行上訴，並且不再企圖驅逐杜瓦爾。而且根據我本人的建議，政府內閣將考慮釋出行政命令，儘快給杜瓦爾以完全的移民待遇。你還可以加上幾句，說本政府一貫尊重法庭的權力和人權，等等，都清楚了嗎？」
理查森贊同地點點頭。「完全清楚。這麼幹就對了。」
「還有，」豪登的話語脫口而出，並且是命令的口氣。「你不能直接引用我下面的話，但你要人們理解為，克雷默這個人已經被停職了，並且將被召回接受處分。而且你要使他們覺得，克雷默在杜瓦爾事件中從頭至尾一直向政府搞假彙報，如此這般，好不好？」
「好，」理查森說道，「的確非常好。」
總理猛地轉向行政助理，命令道：「保證剛才說的話得到執行。通知移民部副部長，就說那是我的指示。你還可以說，就我的看法，克雷默已不再適合擔任負責的職務。」
「是，先生。」布勞瑟說道。
「你還可以告訴副部長，沃倫德先生的身體不適，我將於明天任命一個代理部長。到時候你提醒我。」
「是，先生。」布勞瑟在迅速地寫著。
總理停下來喘了口氣。
「還有這個，」米莉插進來說。她一邊聽著電話，一邊遞過來一張外交部剛剛轉來的電報。它是加拿大駐倫敦的高階代表打來的，上面的開頭寫著，「女王陛下莊嚴地同意接受邀請……」
女王要來了。
這會有幫助的，豪登想道，幫助太大了。他迅速地計算了一下，然後說道：「我將於明天在議會宣佈。」今天還不成熟，但如果在聯合憲章宣佈之後的明天宣佈，那將意味著皇室的支援。而到明天，當聯合憲章的訊息傳到倫敦時，白金漢宮已來不及重新考慮了……
「內閣中有人辭職了。」米莉認真地說道。「是你預料到的那6個人。」她把辭職書夾在了一起。他看見最上面那張有艾德里安的簽名。
「把它交給我，我馬上提交議會。」豪登想，沒有必要拖延。對這種形勢必須正面迎戰。他對米莉說：「這裡還有一份辭職書，但把它留在這裡。」他手裡的一疊紙中抽出沃倫德的辭職書，指示道：「我們先擱置幾天再說。」沒有必要張揚進一步的分裂；而且沃倫德的辭職也不是因為聯合憲章。可以等一個星期，然後再宣佈沃倫德由於健康原因辭職。他想，這一回的原因可是真的。
他又想起一件事。他轉向布賴恩·理查森。「我要你搞一點情報。在過去的幾天裡，反對黨領袖接待了一個非官方的美國代表團，包括兩個參議員和一個眾議員，他們還代表著別人。我要你弄清名字、日期、地點；他們在哪會面的，他們是誰，以及任何其它你能搞到的情報。」
黨務指導點點頭。「我試試看吧，不會太困難的。」
豪登想，他可以在辯論中使用這一情報，作為攻擊博納·戴茨的武器。他與美國總統的會見是公開的，而戴茨的會見則可以被認為是偷偷摸摸的。如果加以擴大和渲染，它便會帶有密謀的味道。人民是不喜歡這種事的，而這種事由他本人揭露則是最為有力的。他打消了內心的一陣良心責備。博納·戴茨可以追求寬容這一崇高的自我感覺，但作為一個領袖和正為自己的政治生命而鬥爭的總理，他享受不起這種奢侈。
艾略特·布勞瑟緊張地說道：「時間……」
豪登點點頭。他走進辦公室裡間，把門關上。
瑪格麗特正站在窗邊。她轉過身，笑了。剛才當她被排除在外面的事情之外時，她感到自己又被拋棄在一邊了，感到他竟有些事情只能對別人說而不能對她講。她想，從某種意義上來說，這就是她的生活的模式，有些藩籬永遠不許她象米莉那樣穿越。但也許這是由於她自己的缺點，她對政治缺乏熱情。而且不管怎麼樣，反抗這一安排的時機早已過去了。她輕輕地說道：「我是來祝你好運的，傑米。」
他走近她，吻著她那仰起的臉。「謝謝你，親愛的。看來我們太需要你的祝願了。」
她問道：「情況真的很糟嗎？」
「不久就要舉行大選了，」他答道。「說實話，我們黨很可能輸掉。」
「我知道那不是你所希望的，」她說道。「但即使發生了那種事，至少我們還能在一起。」
他慢慢地點點頭。「有時候我想，正是這個原因在支援著我奮鬥。」他又說道：「不過我們的時間不多了，俄國人不打算讓我們安寧。」
他能感覺到時間在一分鐘一分鐘地流逝。「假如我失敗了的話，你知道我們只有很少的錢。」他說。
瑪格麗特憂鬱地說道：「是的，我知道。」
「會有人提出給我們捐贈的，甚至可能是大筆的錢，但我決定拒絕接受。」他心裡在自問，瑪格麗特會理解他嗎？會不會理解他在自己生涯的後期，在他崛升道路的盡頭，在他從孤兒院上升到國家的最高權力頂峰之後，他決不能再回到靠慈善過活的老路上。
瑪格麗特伸出手來握住他的手。「沒關係，傑米。」她的聲音裡充滿感情。「啊，我想，讓一個無私地貢獻出自己一切的總理遭受貧窮，這是國家的恥辱。也許有一天會改變這一切的，但對我們來說，這沒關係。」
他體會到一種由衷的感激和愛戀之情。他想，這慷慨的忠誠竟有如此深遠的力量。他說：「有一件事我應該在多年之前就告訴你。」他拿出戴茨剛才給他的那張舊會議程式單，把寫上字的那面朝上。
瑪格麗特仔細地讀了一遍。「不管它是從哪來的，我想你現在應該把它燒掉。」
他不解地問：「你不在乎嗎？」
她回答道：「從某一方面講，我是有些在乎。你至少應當信任我。」
「我感到羞愧。」
「不過，我理解你。」瑪格麗特說道。
他還在猶豫著。她繼續說道：「不過，也許我這樣說你會好受些的。我不相信這張紙也會改變任何事情，它只改變了哈維·沃倫德。我一直認為你生來就是要當總理的，就是要做你做過的那些事的。」她把那張紙還給豪登，然後又輕輕說道：「人人都有的事情幹得好，有的事情幹得不好。燒掉它，傑米。你的行動早已把它抹掉了。」
他走到壁爐前，划著一根火柴，點著那張紙，看著它燃燒。他用手指捏著紙片的一角，直到火苗燒到手。他把紙片扔到爐底，看著紙片的最後一角被火焰吞噬，然後他用鞋底將紙灰碾成粉末。
瑪格麗特正在她的手袋裡找著什麼。她拿出一張方方的剪報，對他說；「我在今天早上的報紙上看到了這個。我給你留下了。」
他拿過來讀道：「對那些生在人馬座的人來說，今天是取得成就的一天。潮流在改變……」
他沒有看完就把紙揉成一團。
「我們自己創造自己的運氣，」他說道。「我自從和你結婚那天起就交上了好運。」
還差3分鐘就到4點了，阿瑟·萊剋星敦正在議會大廈的政府休息廳裡等豪登。
見到總理趕來，外交部長上前說道：「你的時間卡得真準。」
傑姆斯·豪登點點頭。「我剛才有事。」
「這裡有壞訊息，」萊剋星敦急速地說著。「內斯比森和他那5個人準備在你發表演說後，立即站到議會的反對黨一邊去。」
這是一個最嚴重的打擊。內閣分裂，6人辭職，這已經夠嚴重的了。如果這些辭了職的部長再加入反對黨的行列，那將是對政府和執政黨的最無情譴責，幾乎是一場災難。通常，在一代人的時間裡也許只有一個議員，在某種激烈衝突的高xdx潮中憤然跨過大廳走到反對黨一邊。可是現在，有四分之一的內閣成員……
豪登沮喪地想到，那將把人們的全部注意力都吸引過去，表明對聯合憲章和對他個人有多麼強烈的反對勢力。
「但他們提出了一個條件，」萊剋星敦說。「他們說，如果你推遲宣佈聯合憲章，他們就暫時停止行動，等待和我們重新談判。」
豪登猶豫起來。時間太緊了，不過他仍來得及和華盛頓通話。米莉那裡的電話一直接通著……
但他又想起總統的話：已經沒有時間了。無論從邏輯上、理智上、還是從計算上來看，我們的時間已經用完了……假如我們真的還有一點時間的話，那僅僅是由於上帝的慈悲……我在祈禱上蒼能賜給我們一年的時間……對孩子們做的一件最好的事情，孩子們的孩子……
他果斷地說道：「我們決不推遲。」
「我也是這麼想的，」萊剋星敦鎮定地說道，停了一下他又補了一句。「我想我們該進去了。」
議會大廳裡已座無虛席。議員席上已沒有一個空座，每一個旁聽席、記者席都被佔據了。記者、觀眾、外交官、重要客人等佔據了每一寸地方。當總理和跟在他後面的阿瑟·萊剋星敦走進會場時，人們略有騷動。政府席一側一直在發言的那個後座議員正在講著結束語，他的眼睛看著牆上的鐘。顯然，本黨的議會領袖給他的指示是明確的。
傑姆斯·豪登向議長鞠了今天下午的第二個躬，然後坐了下來。他能感覺到正在看著他的那無數雙眼睛。再過一會，隨著無線電波和電傳打字機將特急新聞發出去，看著他的就將是整個北美洲的眼睛，甚至是全世界的眼睛。
在他上方的外交官席上，他看見蘇聯駐加大使那毫無表情的臉，看見美國大使菲利浦·安格羅夫，還有英國高階代表，法國、西德、義大利、印度、日本、以色列……等許多國家的大使。通過電報和信使，有關這裡所發生的事的報告將於今夜傳到世界各個重要首都。
議長席上傳來沙沙的聲音，是瑪格麗特坐在了自己的專席上了。她向下望著，他們的眼睛相遇了，她微笑著。在過道對面，博納·戴茨正神情貫注地等待著。躬身坐在戴茨後面的是跛子阿諾德·吉尼，他那發亮的眼睛撲閃著。在政府這一側豪登的右面，內斯比森正僵直地呆視前方，兩頰微紅，雙肩平端。
一個聽差畢恭畢敬地把一張紙條放在總理的桌子上。是米莉寫來的，上面寫著：「美國的兩院聯席會議已經準備就緒，總統已經進入國會大廈。他剛才在賓夕法尼亞大街上被歡呼的人群耽擱了。他將準備發表講話。」
被歡呼的人群耽擱了。傑姆斯·豪登感到一陣忌妒。總統的地位如此鞏固，並在不斷增強，而他自己的聲望卻在不斷銷蝕。
然而……
任何事業，只要沒有到最後一刻就不能算失敗。即使他將失敗，他也要戰鬥到最後。6名閣員並不代表全國，而他現在就是要向全體人民講話，讓人民來決定，就象他以前曾經做過的那樣。也許最終他還能闖過關，取得勝利。一股自信和力量的熱流傳遍周身。
還差10秒鐘到4時。議會里一片肅靜。
這裡不時會出現平庸、渺小、無聊、無能、為雞毛蒜皮的事而爭鬥不已。但是在必要的時刻，整個議會卻能一致奮起，迎接什麼偉大的時刻。現在就是這樣的時刻。這是一個歷史將要記住的時刻，不管歷史的長河還剩下幾年。
豪登想，從某種意義講，我們就象生活的一面鏡子：我們有弱點和渺小之處，但在這些不足的後面就是人類可以征服的理想之峰巔。自由就是這樣一個高峰，無論以什麼形式、什麼尺度衡量都不能否認這一事實。如果說我們為了儲存那偉大的部分而必須失去一些什麼的話，那麼這種犧牲就是值得的。
他將竭盡全力，用自己的話語來指明這個方向。
在上面的和平塔上，又一刻鐘的報時鐘聲響了，幾乎同時，巨大的低音報時風笛莊嚴地響了起來。
議長宣佈道：「總理先生，請。」
他從容地、帶著對未來的朦朧希冀，站起來向議會發表講話。