大約在一個月前，米格爾非法進入美國不久，就開始設法購買棺材，用以裝運他圖謀綁架的兩名人質去秘魯。他在去購買之前，仔仔細細地把一切都設想好了。在他看來。這樁買賣只是舉手之勞，可以悄無聲息地一下辦好。可他發現情況並非如此。
他不願把活動都侷限在昆斯區小哥倫比亞地帶，想擴大範圍，因而他去了布魯克林的一家殯儀館。
米格爾推開厚實的柞木大門，進了門廳，裡面鋪設著淡黃的地毯，擺著高高的盆栽植物，四壁懸掛著靜謐的風景油畫。一位沉穩持重的中年人接待了他，這位中年人身著黑色甲克，上面帶有淡紅的隱紋，穿一條黑灰條相間的褲子，白襯衣，黑領帶。
「早安，先生。」衣著標準的這位說，「我是菲爾德，請問如何為您效勞？」
米格爾早就背熟了他要說的話。「我有兩個上年紀的父母，他們希望為他們最終……呃，離世做些安排。」
菲爾德一點頭，表示了贊成和同情。「我理解，先生。許多老年人到了晚年都希望從日後的安排中得到安慰和保障。」
「就是這樣。現在，我父母想要……」
「對不起，先生。我們進我的辦公室去，也許更為妥當。」「好吧。」
辦公室位於走廊的盡頭。應菲爾德之請，米格爾在一張椅子上落座。
「可以請教你的名字嗎？先生。」
「諾瓦克。」米格爾謊稱道。
「哎，諾瓦克先生，首先我們應該談一談整個安排。你或你父母是不是已選購或訂購了一塊墓地呢？」
「嗯，沒有。」
「那麼，這將是我們先要考慮的。我們必須立即替你落實下來，因為如今要訂購一塊墓地是越來越困難，而好地點更不容易。當然，除非你想採用火葬。」
米格爾壓抑著急躁情緒，搖了播頭。「不。但我真正想要說的……」
「那接著是你父母的宗教信仰問題。需要什麼樣的儀式？另外還有其他要考慮決定。也許你想看看這個。」
菲爾德遞過來一張類似飯館裡雅緻的選單一樣的東西。那上面開列著一長串單個專案和價格。諸如「死者的沐浴，消毒，整理和化妝——250美元」，「各式神職工作的協助服務——100美元」。一次「普通的服務」需要5900美元，這之中除去其他各式事項外，包括30美元的一個十字架，放在死者手中。棺材還在例外，一口可以高達20,600美元。
「我要來談的是棺材。」米格爾說。
「當然。」菲爾德立了起來。「請跟我來。」
這一次，他領著走下一個樓梯，來到地下室。他們進了一間鋪著紅地毯的陳列室，非爾德首先走向20,600美元的那種。「這是我們最好的。是用十八號鋼製成的，有三層蓋子：玻璃蓋、黃銅蓋、加上墊料的黃銅蓋。它可以永遠永遠地儲存下去。」棺材的外部飾有精美的圖案，裡面襯著淡紫色絲絨。
「再簡單一點的也許好些。」米格爾對他說。
他們選定了兩口，其中一口比較小，標價分別為2300美元和1900美元。「我母親身材比較嬌小。」米格爾胡謅著說。和一名11歲的男孩差不多，米格爾想。
他們返回辦公室後，菲爾德說，「現在我建議我們討論一下其他事項。首先是安葬地。」
「那沒有必要啦。」米格爾說，「我的打算是給那兩口棺材付款，然後把它們拉走。」
菲爾德吃了一驚。「這可不行。」
「為什麼？」
「從來就不這樣做。」
「也許我該預先說清楚的，」米格爾開始意識到事情可不像預想的那麼簡單。「我父母希望現在就拿到他們的棺材，放在他們眼下的起居室裡，以便每天可以看看。這樣，他們會逐步習慣日後的歸宿。」
菲爾德似乎覺得不可思議。「我們不能這麼做。我們這裡所安排的，我不妨說，是一種‘一攬子’生意。你父母可以來看看他們最後安息的棺材。但那以後，我們堅持要保管著，等到需要時再用。」
「難道你不能……」
「不能，先生，絕對不能。」
米格爾感受到對方在漸漸失去興趣，甚至可能產生了懷疑。「好吧。我再考慮一下，也許會再來。」
菲爾德把米格爾送出了門。米格爾一絲一毫也沒有要再回去的意思。就現在這樣，他知道自己留下的印象已經夠深！的了。
第二天，他又去更遠的兩家殯儀館作了試探，當然提問的時間不肯再拖長了。但得到的答覆全都一樣。沒有誰願意把棺材從「一攬子」生意中抽出來賣給他。
這時，米格爾才感到試圖離開自己的活動範圍是個失策，他重又退回了昆斯區，求助於他那些小哥倫比亞的聯絡人。過了幾天後，他們讓他去了離傑克遜高坡不遠的阿斯托里亞一家灰暗的小殯儀館。在那裡，他遇見了艾伯特·戈多伊。