凌亂的日報東一頁西一頁地丟在克羅伊敦公爵夫人的床周圍。公爵夫人差不多已把所有的新聞都從頭至尾讀過了，這時她往後斜靠著枕頭，反覆思索著，感覺到她可從來沒有到過這樣智窮計盡的地步。
在一隻床頭櫃上，有一隻用過的房內早餐盤被推在一邊。即使危難臨頭，公爵夫人照樣要好好地吃早餐。這個習慣是她小時候就養成的。她在法林布魯克艾比她家的別墅裡度過了幼年時代。那時在別墅裡，早點往往是在輕快地越野騎了一陣馬後才吃的，早餐總是有好幾道，相當豐盛。
幾分鐘前公爵獨自在起居室裡用完早餐，回到了臥室裡。報紙一到，他也貪婪地讀了一遍。這時，他睡衣外面又穿了一件束帶的猩紅色晨衣，焦慮不安地踱來踱去。偶爾他用手捋捋依舊很凌亂的頭髮。
「天啊，安靜點吧！」從他妻子的聲音裡流露出他們共有的緊張情緒。「你走來走去，好象阿斯科特賽馬場上的一頭雄馬，我簡直沒法想主意了。他轉過身來，在明亮的晨光下，臉上顯露出皺紋和絕望的神色。「想有什麼屁用？又不會帶來什麼轉機。」
「想總是有用的——要是反反覆覆地想，並且想得對頭的話。有些人有成就，有些人卻沒有，道理就在這裡。」
他又一次用手捋了捋頭髮。「看來情況一點沒有比昨晚好轉。」
「至少也沒有更壞嘛，」公爵夫人實事求是地說，「能這樣已是謝天謝地啦。我們還在這裡——平安無事。」
他疲倦地搖搖頭。昨晚他幾乎沒有睡著。「這有什麼用？」
「據我看，這是個時間問題。時間在我們一邊。我們等得時間越長，而又太平無事??」她停頓了一下，接著又慢條斯理地自言自語道，「我們的當務之急是把注意力集中到你的身上。這種注意力要使那件事情看起來那麼荒誕無稽，使人家連想都不會去想。」
彷彿事先同意似的，誰也不提昨夜他們之間的相互譏諷。公爵又踱來踱去。「只有一件事情可能達到那個目的，就是發表一個宣告，宣佈我被任命為駐華盛頓大使。」
「一點不錯。」
「你不能性急。如果哈爾感到有人在催逼他的話，他會把唐寧街的屋頂掀掉的。不管怎樣，整個事情是非常棘手的??」
「還要棘手得多呢，如果??」
「難道你認為我真的什麼都不懂嗎！難道你認為我沒有考慮過我們也會去投案自首嗎！」克羅伊敦公爵的聲音顯得有些歇斯底里。他點了一支香菸，一隻手抖動著。
「我們不投案自首！」與她丈夫相反，公爵夫人的聲調幹脆而一本正經。「連首相也得屈服於壓力，如果壓力來自正確方面的話。哈爾也不例外。我要給倫敦打個電話。」
「為什麼？」
「我要同傑弗裡談一談。我打算要他盡一切可能加快對你的任命。」
公爵搖搖頭，表示懷疑，雖然並沒有立刻否定這個主意。過去他曾多次親眼目睹他妻子的家族如何施加其巨大的影響。儘管這樣，他仍然警告說，「我們可能要遭到失敗哩。老太婆。」
「不見得吧。傑弗裡是非常善於施加壓力的，如果他想要施加的話。而且，如果我們在這裡坐等，情況可能會變得更壞。」公爵夫人說罷就行動起來，她拿起床旁的電話，通知接線員，「我要打電話去倫敦，同塞爾溫勳爵講話。」她把梅費爾住宅區的電話號碼告訴了對方。
電話二十分鐘後便接通了。當克羅伊敦公爵夫人說明自己的意圖後，她的胞兄塞爾溫勳爵顯得相當冷淡。在臥室的這一邊，公爵能夠聽到從電話機的膜片裡傳來他妻舅的深沉的喋喋責備聲。「天哪，妹妹，你可能惹麻煩哩，為什麼這麼幹呢？我可以告訴你，西蒙被任命為駐華盛頓大使，現在還毫無把握哩。內閣裡有些人認為眼前他不是個合適的人選。我並不是說我同意他們的看法，可是拿不出充分的理由，對嗎？」
「如果情況還是象現在這樣，需要多久才能作出決定呢？」
「確實很難說呢，老妹子。不過我聽說可能要幾個星期。」
「我們可等不了幾個星期啊，」公爵夫人堅持說。「你得相信我的話，傑弗裡，現在不使把勁，將來會鑄成大錯的。」
「我可看不出來。」來自倫敦的聲音顯然很生氣。
她提高嗓子說，「我的要求，全是為了這個家族，也是為了我們自己。肯定你會接受我這番話的。」
一陣沉默，接著是小心的問話，「西蒙和你在一起嗎？」
「在一起。」
「到底葫蘆裡賣什麼藥呀？他究竟幹了些什麼？」
「就是能告訴你，」克羅伊敦公爵夫人回答說，「我也決不會愚蠢到在公用電話上把它講出來。」
又一陣沉默，接著勉強地表示同意，「好吧，你到底在摘些什麼花樣，你總是自己心裡有數，我可以那麼說。」