對於克羅伊敦公爵夫人來說，彷彿她正在等待一根慢慢燃著的導火線通向一顆看不見的炸彈。至於那顆炸彈是否會爆炸，以及在什麼地方爆炸，只能到導火線燒到它那裡時才能知道。也不知道這根導火線究竟要燒多長時間才能燒到那顆炸彈。
已經過了十四個小時了。
自從昨天晚上警察局的偵探離去以後，還沒有再得到過任何訊息，一些令人煩惱的問題還沒有答案。警察們現在在幹什麼呢？奧格爾維現在在哪裡？還有那輛傑格爾呢？儘管公爵夫人工於心計，是否還有什麼罪證她忽略了呢？甚至到現在她仍相信她並沒有留下什麼罪證。
有一件事似乎很重要。儘管內心非常緊張不安，克羅伊敦夫婦還必須保持鎮靜的外表。正因為如此，他們仍舊在往常的時間用了早餐。在公爵夫人的慫恿下，克羅伊敦公爵分別與倫敦和華盛頓通了電話。他們計劃明天離開新奧爾良。
與往常一樣，公爵夫人在上午十點鐘左右離開飯店，帶著那些貝德林頓小狗出去溜達。半小時前她回到了總統套房裡。
已經近中午了。關於那件最緊要的事情仍然沒有任何訊息。
昨晚，按照邏輯推論，克羅伊敦夫婦的處境看來是無懈可擊的。然而今天，這個邏輯似乎空虛無力，不那麼有把握了。
「你幾乎會這樣想，」克羅伊敦公爵鼓起勇氣說道，「他們是想用沉默來拖垮我們。」他站在套房起居室的視窗旁向外望著，最近幾天來他經常站在那裡往外看。但不同往常的是，他今天的嗓門很嘹亮。從昨天開始，雖然套房裡依舊擺著酒，他卻一點也沒有沾口。
「如果真是這樣的話，」公爵夫人回答道，「我們就得注意」
她的話被一陣刺耳的電話鈴聲所打斷。象今天上午所有的電話鈴聲一樣，這一陣鈴聲又使他們極度緊張起來。
公爵夫人就在電話機旁。她伸出手去，但又猝然頓住了。她突然有一種不祥的預感，這次電話可能不同一般。
公爵同情地問道，「讓我來聽好嗎？」
她搖搖頭，屏除了剎那間的膽怯，拿起話筒，應道，「喂？」
一陣沉默。公爵夫人說，「我就是。」她用手遮住話筒，告訴她的丈夫說，「是飯店裡那個叫麥克德莫特的人打來的，就是昨晚來的那個。」
然後她對著話筒說道，「是的，我還記得你。我們受到那些可笑的指控時，你也在場」
公爵夫人停住了。她一面聽著，一面臉色發白了。她閉上了眼睛，然後又睜開。
「是的，」她慢慢地說道。「是的，我知道了。」
她把電話聽筒放回去，雙手顫抖著。
克羅伊敦公爵說道，「出事啦。」他說得很肯定，而並不是發問。
公爵夫人慢慢地點了點頭。「就是那張紙條。」她的聲音低得幾乎聽不見。「我寫的那張紙條找到了。現在在飯店經理手裡。」
她的丈夫已經從視窗走到房間的中央。他站著，一動也不動，兩隻手垂在兩邊，慢慢地領會著這個訊息。最後，他問道，「現在怎麼樣呢？」
「他正要通知警察局。他說他決定先通知我們一聲。」她把一隻手放在額上，做了一個絕望的手勢。「那張紙條是最糟糕的錯誤。要是我沒有寫過的話」
「不，」公爵說，「要是不是這樣，也會有別的問題的。你並沒有錯，這件事從一開始就是我的錯。」