等等……
三十郎嗯嗯地點頭，大嬸這回往初美的方向瞟了一眼，大聲說道：
「是吧，你們想要一個新媽媽吧？」
初美和志津吃了一驚，沉默地看著大嬸的臉。可是，雜貨鋪的大嬸已經不去管孩子們了，轉過臉來，對著三十郎，又這個那個地說了老半天。到最後，這樣說道：
「不管怎麼說，下個星期天到我家裡來一趟，見個面。」
三十郎「啊啊、啊啊」地含糊地應著。
那之後沒幾天，三十郎的家裡要來新娘子的事，就定下來了。
***
過了年，山上的雪化了，梅花陸陸續續地開出花來的時候，三十郎家餐室的掛曆上被畫了一個紅色的記號。
「這天，要來新媽媽喲！」
三十郎告訴孩子們。初美是一種奇怪的心情，志津則已經是喜不自禁了。
「新媽媽，穿著什麼樣的和服呢？」
一天，志津眼睛閃閃發光地嘟噥道。初美像是知道似的搖搖頭，說：
「白色的西服呀！頭髮上插著好些白色的花來呀！」
完事之後，那白色的花能分給我一些嗎？志津認真地問。小姐姐像個小大人似的，「這個，」歪著頭說，「如果不是個乖孩子，就不知道了！」
然後，初美和志津又說了很長時間新媽媽的和服、頭飾什麼的。於是，初美的心情就變得亮堂起來了。
聽說新媽媽來的那天，要來好些客人。還聽說那天，初美、志津和政吉都要換上出門才穿的衣服，還要擺宴席大吃一頓。那個日子，漸漸地近了。日曆上的紅圈，在三個孩子的眼裡一閃一閃的。
「新媽媽來的那天，有什麼好吃的哪？」
一天，志津在泥地房間裡一邊拍球，一邊嘟噥著。
「甜的煎蛋呀。」
初美說。母雞在角落裡重複了一遍：
「是呀，甜的煎蛋。」
「還有哪？」
被初美這麼一問，母雞想了一下，歪著頭，這樣回答道：
「首先是紅小豆飯。
然後是鴨兒芹湯
和鹽烤鯛魚。
面拖油炸蝦和豆金團[11]。
初美瞪圓了眼睛。
「這些全都是母雞做嗎？」
「當然是了。」
母雞得意地昂起了胸脯：
「這樣的菜，除了我，還有誰會做？」
初美長長地嘆了一口氣，嘀咕了一聲：
「是呀。」
可是，婚禮那天的選單，已經老早就定好了。
它們是：
紅小豆飯和鴨兒芹雞湯
鯛魚生魚片和雞肉丸子
幹炸雞和燉雞
這選單，是上次來的那個雜貨鋪的大嬸定的。
「婚禮的準備，就全都交給我吧，三十郎，你就安心地當你的新郎倌吧！給三個孩子穿上好衣服，告訴他們一定要老實。」
熱心過頭的大嬸，來的時候，不是開啟房間裡壁櫥的門數數有幾個座墊，就是開啟碗櫥，點點有幾個茶杯和盤子。然後，走的時候肯定要看那母雞一眼，嘟噥一聲：
「又肥了不少！」
頭一個想在婚禮那天殺這隻母雞做菜的，就是這個大嬸。當她對三十郎說了之後，三十郎什麼也沒說，只是點了點頭。雖說有點心疼，但又想，這樣是再好不過了。
***
好了，明天就是新娘子來的日子了，這天，母雞對孩子們說：
「明天就是大喜的日子了，從今天開始，有好多事要準備。你們來幫個忙好嗎？」
初美和志津點點頭。開始蹣跚邁步的政吉在萬年藤的搖籃裡，吮著指頭。母雞對初美和志津說：
「先把糯米和小豆泡到水裡。志津，你到田裡你爸爸那裡去一趟，青菜和蕪菁各要一籃子。初美，你去魚店，把鯛魚和蝦定下來。我哪，這就去下蛋。這下可要忙起來啦！不是說明天有二十幾位客人嗎？這可是一項大工作。」
母雞急匆匆地向泥地房間角落裡的稻草堆跳了過去，花了比平時要長許多的時間，產下一個白白的大蛋。
然後又接著不停地忙了一天。在兩個小女孩的幫助下，做出了迄今為止誰也沒有看見過的漂亮的菜。
傍晚，從田裡回來的三十郎瞪圓了眼睛。
「這是怎麼回事呢？婚禮不是明天嗎……而且，婚禮的菜我，全都委託給島屋家的大嬸了呀！」
三十郎不高興了。
「再說了，明天中午吃的東西，為什麼這麼早就做出來啊？會走味的喲！」
這時，母雞毫無顧忌地走到三十郎的面前，說：
「主人，你不用擔心。我的菜，是魔法的菜啊。到明天中午為止都是熱乎乎的。」
「你的魔法已經夠多了！」
三十郎一臉的不快，把目光岔開了。這一個星期以來，三十郎儘可能不去看母雞的臉。因為一看到那亮閃閃的黑眼睛，那雪白的圍裙，心裡就會一陣疼痛。三十郎每一天每一天都會對自己說：
（它是一隻普通的母雞。它是一隻普通的母雞。）
然後，又會這樣說：
（哪一家不宰雞做菜呢？）
這天夜裡，等大家都睡下了，母雞和初美又鑽到了壁櫥裡。
壁櫥裡，是一塊開啟的包袱皮，放著紅色的針插。從房間裡透進來的、像細細的髮帶一樣的電燈的燈中，母雞在包袱皮上繡了白色的星星、紅色的虞美人草和黑色的馬。一次繡了三個東西，這還是頭一次，初美開心得不得了。當把壁櫥緊緊地關上，星星閃耀出銀色的光輝、虞美人草的花火一般地燃燒起來、黑xx眼看著就要跳起來的時候，初美說：
「我要、我要！」
於是，母雞點點頭，耳語道：
「要騎一下馬嗎？」
然後，小聲地說：
「咚、咚、咚，黑馬，飛起來吧！」
於是，馬就嘶叫起來了，馬鬃飄揚起來了。初美突然想，騎著這匹馬，能不能見到死去的媽媽呢……就在這時，初美一陣頭暈目眩，不由得閉上了眼睛。等她醒了過來，初美已經騎在馬背上了！母雞坐在初美的膝上。
馬在漆黑的天上嗖嗖地跑著。遠遠的下方，虞美人草的花一閃一閃地放光，天上的星星，用鈴鐺一樣的聲音笑了起來。馬一個勁兒地往高升。星星的光，愈來愈亮，亮得讓人睜不眼睛了。
「抓牢了！」
母雞說。
「看啊，初美。虞美人草變得那麼小了呀。紅色的虞美人草，再見！悲傷的虞美人草，再見！」
和母雞一起向著星星升去，初美固然開心，可是紅虞美人草一點一點地變小了，卻讓她覺得悲傷。她想，那片長著紅虞美人草的地方，就是她親切的家，爸爸和志津、政吉就睡在那裡。
「要是帶他們一起來就好啦！」
聽初美這樣說，母雞說：
「那可不行。明天是婚禮啊，大喜的婚禮，沒了爸爸可就亂套了！」
馬愈升愈高。當淡紫色的雲彩變成了一片一片的時候，星星像是紛紛揚揚地撒開了散發著一股香味的催眠的粉。因為這個原因，初美困得受不了了。催眠的粉，是一種香粉的味道。初美想把那粉撣開，可是愈撣，愈是飄落下來，不知不覺地，初美的身上和馬都變成雪白雪白的了。於是，馬像搖籃一樣搖晃起來，初美的眼皮發沉了。
不知不覺地，初美迷迷糊糊地睡著了。初美、初美，母雞在夢裡面叫著。那聲音，漸漸地大了，尖銳了，接著就變得痛苦起來。
「初美、初美、初美！」
初美想回答，可是她怎麼也發不出聲音來。白色的粉，像雪似的，飄飄灑灑地飄落下來。啊，膝上的母雞怎麼樣了呢？什麼也不說了，一動也不動了。初美的膝上，不再重了，不再溫暖了。初美就那麼閉著眼睛，一直在膝上摸索著。
***
「初美、初美。」
在三十郎的叫聲中，初美醒了過來。初美蹲在昏暗的壁櫥裡睡著了。
母雞不見了。紫色的包袱皮，還有紅色的針插和線團，都不見了。
「初美，快起來！」
被三十郎這麼一說，初美從壁櫥裡跳了出來。房間裡，灑滿了早上那晃眼的光。被褥已經被收拾好了，穿著出門穿的衣服的志津，在打掃乾淨了的房間中央又蹦又跳。隔壁鋪著席子的房間，雜貨鋪的大嬸把梅花枝插到了罐子裡。啊，初美記起來了，今天是新媽媽來的日子。
「初美，去廚房看看吧，做了那麼多好吃的喲。」
島屋家的大嬸興高采烈地說。初美從衣櫃裡取出新衣服，自己穿上了。一穿上那黑天鵝絨的白領子、和妹妹一樣的衣服，初美就喜不自禁了，自己看上去是那麼地伶俐。一邊扣紐扣，初美一邊下到了泥地房間。
廚房裡飄著熱氣騰騰的誘人的香味，可是，案板上擺著的，卻是雞肉丸子、幹炸雞和燉雞。突然，初美覺得有點不對頭。連忙開啟碗櫥，找起昨天母雞做好的菜來了。可是，明明收好了的紅小豆飯也好，金團也好，暄騰騰的黃色的煎雞蛋也好，連個影子都沒有了。初美一下子悲傷起來，叫道：
「母雞！」
接著就奔到了外邊。
初美在院子裡找了一個遍。但是，她沒有聽到往常那個親切的回答聲。相反，梅花樹的樹根下，灑了一地的白色雞毛。
這下，初美就什麼都明白了。
跑回家裡，初美也不知是衝著誰叫了起來：
「把母雞給殺了啊！
把母雞給殺了啊！」
然後，她就哇哇地哭了起來。於是，島屋家的大嬸跑了過來，摸著初美的頭說：
「初美啊，這是常有的事呀，喜慶的時候，大家都是吃自己家的雞呀！」
初美拼命地搖著頭。可那雞不一樣啊，那是一隻特別的母雞啊……初美瞪著大嬸的眼睛，一邊號啕大哭，一邊用手噼啪噼啪地打了起來。然後就跑到梅花樹那裡，蹲下不起來了。
幾乎一整天，初美就那麼蹲在那裡。
一屁股坐到了梅花樹下面，不管是誰來叫她也不動。
「初美啊，新媽媽到了呀，想見你呀！」
「快過來呀，一起吃好吃的東西呀！」
島屋家的大嬸用溫柔的聲音，來招呼三四遍了。她之後，穿著黑和服外褂的三十郎板著面孔過來了，他扯初美的手，可初美還是不動。天鵝絨的衣服上全是泥，一臉的淚水。初美想，我就是死了，也不離開這裡了。
就這樣，過去了多長時間呢？當太陽被遮住了、風變得冷嗖嗖的時候，有誰呼喚道：
「初美！」
是一個聽上去不那麼熟悉的聲音。她看到了穿著白白的短布襪、藍色草屐帶的草屐的一雙腳。一股香粉的味道撲面而來，初美猛地仰起臉來，一個從沒見到過的阿姨，正笑盈盈地盯著初美。她拼命在笑。
「初美，你怎麼啦？」
她用手摸了一下插在頭髮上的藍花。啊，新媽媽果然頭髮上插著花來了，初美想。不過，那花只有一朵。穿的也不是白色的禮服，而是紫色的和服。初美就那麼低著頭，說：
「我最寶貴的母雞被殺了……被做成了菜，被吃掉了……」
阿姨靜靜地聽完了初美的話，用嘶啞的聲音說：
「真可憐啊。」
初美從下面瞪著眼睛似的看著阿姨的臉。可阿姨難過似的，把目光避開了。然後，拿來了一把小鏟子，在梅花樹下挖起坑來了。初美不吱聲地看著新媽媽的手。細細的白手腕，卻挺有勁，一眨眼的工夫就挖好了一個坑。新媽媽把母雞的雞毛輕輕地放到了坑裡，填上了土。
「給它做個墓吧！」
在坑上堆了一個土堆，又插上了一枝梅花樹枝，新媽媽靜靜地長時間合掌禮拜。
打那之後，又過去了好些天。
院子裡的梅花盛開了，又謝光了，當村子裡被柔嫩清新的綠色包圍的時候，母雞墓上長出了小草。
「哎喲，是繁縷[12]呀！」
新媽媽說。繁縷愈長愈多，冒出了小小的白花，那青新的草，眼看著就在梅花樹下鋪開了，向著田的方向蔓延過去。
「可真是奇怪啊！」
一天早上，三十郎歪著腦袋說。
「草一下就長成這麼一大片，可從來沒有聽說過。」
那繁縷不管你怎麼拔，又會多出來，沒多久，三十郎家的院子就好像鋪上了一層綠色的地毯似的了。
這時，這個家裡的新的女主人，買了三隻雞雛。
在井邊搭了一個新的小雞舍，女主人精心地照料著雞雛。
「用不了多久，就能每天吃上剛下的雞蛋了。要是三隻母雞每天各下一個蛋，我就給你們做好吃的菜肉蛋卷。」
女主人整天都把雞雛放在院子裡。雞雛們活潑地轉著圈子玩，大口大口地吃著院子裡的繁縷。那繁縷，又嫩又新鮮，比其它什麼地方長的草都要好吃。三十郎家的雞雛一點點地大了起來，一點點地胖了起來。
初美、志津和政吉，分別給雞繫上了自己喜歡的顏色的腳環。初美是紅色的腳環，志津是黃色的腳環，政吉是藍色的腳環。然後，又把它們分別當成是自己的雞，寵愛起來。雞們長出了漂亮的紅雞冠，到了秋天，就會下蛋了吧？
然而，這一年的秋天，發生了一件怪事。
那是十一月初的一天早上。
四周的草和樹開始枯萎了，三十郎想，必須抓緊時間做過冬的準備了！突然，從屋子外頭傳來了尖厲的雞叫聲。
一瞬間，三十郎以為是偷雞賊了。
「不好！」
三十郎衝到外頭一看，怎麼樣？三隻母雞在梅花樹下排成了一列，對著天空，張開了翅膀。母雞們不停地拍打著翅膀。三隻雞那亮閃閃的黑眼睛，目不轉睛地盯著東方天空中的太陽。
「哎，這是要幹什麼哪？」
三十郎這麼一嘀咕，三隻雞輕輕地飛上了天空。怎麼會呢？三十郎一邊想，一邊不停地眨巴著眼睛。
「雞朝太陽飛去了。」
他在嗓子眼兒裡嘀咕了一聲。
然後，就伸開雙手，想去抓那幾只雞，可是怎麼也來不及了。三隻雞一下子就飛到了天上。
「不得了啦！不得了啦！」
聽到三十郎的聲音，女主人和孩子們都衝到了院子裡，這時，三隻雞幾乎變成了雲彩了。女主人急得在那裡團團轉。三十郎表情複雜地把手交叉在胸前，望著天空。
高興的，只有初美一個人。初美一邊蹦蹦跳跳，一邊指著天空說：
「雞全都去太陽的國度了呀。和以前被殺了的那隻母雞一樣呀。去了太陽的國度，在金子的草原上吃金子的水果了呀。」
初美對著天空，大聲地喊了起來：
「再來呀！總有一天要繫著圍裙、帶著魔法的道具來呀！」
初美這時就清楚地知道，總有一天，總有一天，那些雞們會回來的。當自己為難的時候，當志津為難的時候，當政吉為難的時候，那隻紅腳環的母雞，那隻黃腳環的母雞，那隻藍腳環的母雞，就一定一定會繫著新的白圍裙，來幫助我們。
初美一屁股坐到了地上，看著天空，一遍又一遍地說著：
「再見！」
初美確實聽到了母雞們的翅膀搏擊風的聲音。還確實聽到了它們對著太陽，發出的「咯——」的尖厲的叫聲。
註釋：
8泥地房間：沒有有鋪地板的土地房間。
9來亨雞：著名卵用雞的一種，原產於義大利的來亨港。
10又叫針扎、針包，存放針的裁縫用具。將棉花、綿紗或糠等包入布中，在其上插放不用的針。
[11]金團：在糖煮栗子、豆類中拌餡的一種日本甜食。
[12]繁縷：石竹科一二年生草本植物，枝端開多朵五瓣白色小花，長於路旁、田間。可食用或餵雞。