「不要過分指責我，爸爸。我無意向您隱瞞什麼，我正要向您承認，卻讓您佔先了。」
他說話一板一眼，就好像在唸書本，每句話都那麼平靜，彷彿與己無關。他裝出這種異常冷靜的態度終於把我激怒了。他看出我要搶話，就抬起手，似乎向我表明：別打斷我，讓我先把話講完，然後您再講。我卻不管那一套，抓住他的胳臂搖晃著，氣沖沖地嚷道：
「就是不能坐視你擾亂熱特律德的純潔心靈！哼！我寧願再也見不到你。用不著你來表白。你是欺人家有殘疾，欺人家單純無知，欺人家老實；萬萬沒有料到，你卑鄙無恥到了這種地步！居然像沒事人兒似的來跟我說話真是可惡透頂！……你聽清楚了：我是熱特律德的保護人，一天也不能容忍你再同她說話，再碰她，再見她。」
「可是，爸爸，」他仍以令我火冒三丈的平靜口氣說道，「請相信，我像您本人一樣尊重熱特律德。我若以為有什麼見不得人的事，那就大錯特錯了，我指的不僅僅是我的行為，還包括我的意圖和心中的秘密。我愛熱特律德，也敬重她，跟您這麼說吧，我愛她和敬重她的程度是一樣的。我同您的想法一樣，擾亂她的心靈，欺她單純無知，欺她雙目失明，是卑鄙可恥的。」接著他又申辯，說他想要成為她的支柱、朋友和丈夫，還說他在打定主意娶她之前，本不應該對我談這事，而且這種決定他要先跟我談，連熱特律德本人還不知道呢。「這就是我要向您坦白的事兒，」他又補充說，「請相信，我再也沒有什麼要向您懺悔的了。」
聽了這番話，我目瞪口呆，一邊聽一邊感到太陽穴怦怦直跳。我事先只想如何責備，不料他卻一條一條打消了我憤慨的理由；我覺得心裡慌亂極了，等他陳訴完了，我再也沒有什麼話可講了。
「先睡覺吧，」我沉默好半天，終於說道。我站起身，把手搭在他肩上：「關於這一切，明天我再告訴你我的想法。」
「至少您應當告訴我，您不再生我的氣了。」
「夜裡我要好好想一想。」
次日，我又見到雅克的時候，就好像是初次見面，突然覺得兒子不再是小孩子，而長成小夥子了。只要我還把他當作小孩子，我就會覺得我發現的這種情愛是可怕的。我一夜都在說服自己，要相信這是極其自然而正常的。既然如此，我的不滿情緒又為何越發強烈呢？這事兒稍後一點兒我才弄清楚。眼下，我必須同雅克談談，讓他知道我的決定。一種跟良知一樣可靠的本能提醒我，要不惜一切代價阻止這樁婚事。
我將雅克拉到花園的最裡端；到了那兒，我劈頭就問他：
「你向熱特律德表明了嗎？」
「沒有，」他答道。「也許她已經感覺到我的愛了，不過，我一點也沒有向她吐露。」
「那好！你要答應我，先不對她講這事兒。」
「爸爸，我答應聽您的話，可是，能不能告訴我是什麼理由呢？」
我頗犯躊躇，不知我首先想到的，是不是最重要而應先講的理由。老實說，在這事兒上，正是良知而不是理智在指導我的行為。
「熱特律德還太小，」我終於說道。「想想看，她還沒領聖體呢。你也知道，她跟一般孩子不同，唉！她的發育要晚得多，那麼單純輕信，乍一聽到表白愛情的話，肯定很容易就動心了。正因為如此，千萬不要對她講。征服一個不能自衛的人，這就太卑劣了，我知道你不是那號人。你說你的感情無可指責，我卻要告訴你，你的感情早熟就是有罪。熱特律德還不懂得謹慎，我們應當替她多想想才對。這事要憑良心。」
雅克就有這一點長處，只需講一句：「我要你憑良心去做」，就能勸住他；在他小時候，我常用這句話勸止。然而，我端詳著，心裡不禁暗想：他這麼高的身材又挺拔又靈活，漂亮的前額沒有皺紋，眼神十分坦誠，還有幾分稚氣的臉上似乎突然蒙上嚴肅的陰影，頭上沒戴帽子，而淺灰色的長髮在雙鬢微微卷曲，半遮住耳朵，他這副模樣，熱特律德若是能看得見，能不讚賞嗎？
「我對你還有一點要求，」我說著，就從我們坐的長椅上站起來，「你說過打算後天就動身，我求你不要推遲。你要離家整整一個月，我求你一天也不要縮短旅程。就這樣說定啦？」
「好吧，爸爸，我聽您的話。」
看得出米，他臉色變得刷白，連嘴唇也沒了血色。不過我確信，他這麼快就順從，心中的愛就不會太強烈，因而我感到一陣說不出來的輕鬆。再者，他這麼聽話，也令我感動。
「你還是我從前喜愛的孩子。」我口氣溫和地說，同時把他拉過來，親了親他的額頭。他微微往後退了退，我也並不在意。