朱麗葉滿臉通紅，雙眉緊鎖，目光透出一種冷酷而痛苦的表情，眼睛亮晶晶的，就好像發了高燒，連說話的聲音也似乎變得生硬而發緊了。她的情緒顯得異常激奮，而且顯得美極了，我雖然心事重重，見她這麼美也不禁驚訝，甚至有點兒發窘。房中只有我們二人。
「阿莉莎跟你談過啦？」她立刻問我。
「沒說上兩句話，是我回來太晚了。」
「你知道你要我先結婚嗎？」
「知道了。」
她定睛看著我：
「那你知道她讓我嫁給誰嗎？」
我愣在那裡沒有回答。
「嫁給你！」她嚷了一聲。
「簡直荒唐透頂！」
「可不是嘛！」她的聲調裡既含絕望，又含得意。她挺了挺身子，確切地說，整個身子往後一仰……
「往後的事兒該怎麼辦，現在我知道了。」她含混地補充了一句，便開啟花房的門，人一出去，隨手又狠狠將門關上。
在我的頭腦裡和心裡，一切都動搖了。我感到血液擊打著太陽穴。在極度慌亂中，只有一個念頭：找到阿貝爾，也許他能向我解釋姐妹倆的話為什麼這麼怪……可是我不敢回客廳，怕是我這心慌意亂的樣子，誰都能看得出來。於是我來到外面。花園寒氣襲人，倒使我冷靜下來。我在園中呆了一會兒，夜幕降臨，海霧遮蔽了城市，樹木光禿禿的，大地和天空看上去無限淒涼……這時歌聲響起，一定是圍著聖誕樹的兒童們的合唱。我走進門廳，看見客．廳和前廳的門全敞著；客廳裡空蕩蕩的，只發現姨媽半躲在鋼琴後面，正和朱麗葉說話；客人全擠在前廳的聖誕樹周圍。孩子們唱完讚歌，全體肅靜，站在聖誕樹前邊的沃蒂埃牧師，便開始佈道了。他絕不放過任何一次機會，進行他所說的「撒播良種」。燈光和熱氣讓我感覺不舒服，我還想到外面去，卻忽然瞧見阿貝爾正靠門站著；他在那兒大概有一陣工夫了。他以敵視的眼神注視我，當我們的目光相遇時，他就聳聳肩膀。我朝他走過去。
「笨蛋！」他低聲說道；繼而，又突然說道：「喂！走！咱們出去，這種說教我都聽膩了！」我們一齣了門，他見我不說話，只是不安地看著他，便又說道：「笨蛋！其實，她愛的是你，笨蛋！你就不能早點兒告訴我？」
我驚呆了，簡直不敢相信。
「不可能，對不對！你光靠自己，甚至都察覺不出她的感情！」
他抓住我的胳臂，狠命地搖晃。他咬牙切齒，說話帶著噬噬的顫音。
「阿貝爾，求求你了，」我由他拖著大步胡亂走著，半晌沒吭聲，也終於聲音顫抖地說道：「先別發這麼大火，還是告訴我怎麼回事兒吧。我什麼也不知道哇。」
來到一盞路燈下，他突然拉我站住，凝視我的臉；繼而，他又猛地把我拉到一起，頭搭我肩上，嗚咽著咕噥道：「對不起！我也一樣，是個笨蛋；可憐的兄弟，我不比你強，也沒有看出來。」
流過眼淚，他看來平靜了一些。他抬起頭，又朝前走去，同時說道：「怎麼回事兒？……現在說它還有什麼用呢？我不是跟你說過，今天早晨我同朱麗葉談過了。她簡直美極了，也顯得特別興奮；我還以為是我引起的，其實只是因為談論你。」
「當時你就沒有明白過來？……」
「沒有，就是不明白；可是現在，多麼微小的跡象，也都一清二楚了……」
「你就肯定沒有弄錯？」
「弄錯！噯！親愛的，只有瞎子，才看不出她是愛你。」
「那麼阿莉莎……」
「阿莉莎犧牲自己。她無意中發現了秘密，就想給妹妹讓位。喏，老弟！按說，這並不難理解……那會兒，我還要同朱麗葉談談，可是，我剛說兩句話，確切地說，她一明白我的用意，就從我們坐的長沙發上站起來，一連說好幾遍：‘我早就料到了’，而那聲調卻表明根本沒有料到……」
「喂！可開不得玩笑！」
「怎麼這麼說？這件事，我覺得很滑稽……她衝進姐姐的房間。房裡傳出吵鬧聲，我聽了不禁慌了神兒，很想再見見朱麗葉；不料過了一會兒，卻是阿莉莎出來了。她戴了帽子，見到我顯得挺不自然，匆匆打了聲招呼就走過去了……就是這些。」
「你沒有再見到朱麗葉？」
阿貝爾遲疑了一下，才說道：
「見到了。阿莉莎走後，我就推門進去，看見朱麗葉站在壁爐前，臂肘拄在大理石爐臺上，雙手託著下頦兒，正一動不動地照鏡子。她聽見我進去的聲音，頭也不回，只是跺著腳嚷道：「哎呀！別來煩我！」語氣非常生硬，我不好再說什麼就走了。就是這些。」
「那麼現在呢？」
「哦！跟你一說，我感覺好多了……現在嗎？跟你說，你要想法兒治好朱麗葉愛情的創傷；在這之前，阿莉莎不會回到你身邊，否則就算我不瞭解她。」
我們默默地走了許久。
「回去吧！」他終於說道。「客人現在都走了。恐怕父親在等我了。」
我們回去一看，客廳裡果然人走空了，在前廳裡，聖誕樹上的禮物拿光了，彩燈差不多全熄了，旁邊只剩下姨媽和她的兩個孩子、布科蘭舅父、阿什布通小姐、我的兩個表姐妹，還有一個相當可笑的人物，我曾見他同姨媽長時間交談，不過這會兒才認出他就是朱麗葉所說的那位求婚者。他的身材比我們每人都高大、健壯，臉色也比我們每人都紅潤，但是頭頂差不多禿了。他顯然來自另一個等級，另一個階層，另一個種族，在我們中間似乎感到自己是異類。他揪著一大撮花白髭鬍，神經質地捻來捻去。門廳的燈已經熄滅，但是門還開著，因此，我們倆悄悄地回來，誰也沒有發覺。我一陣揪心，有一種可怕的預感。
「站住！」阿貝爾說了一聲，同時抓住我的胳臂。
這時，我們看見陌生人走到朱麗葉近前，拉起她的手；而朱麗葉沒有扭頭看他，但是手卻任由人家握住而未反抗。我的心頓時沉入黑夜。
「喂，阿貝爾，怎麼回事？」我囁嚅道，就好像我還不明白，或者希望理解錯了。
「這還用說！小丫頭要抬高身價。」他說道，話語夾著噓音。「她可不肯甘居姐姐之下。天使肯定在上天鼓掌祝賀呢！」
阿什布通小姐和我姨母都圍在朱麗葉身邊，舅父過去親了親小女兒，沃蒂埃牧師也湊上前……我往前跨了一步，阿莉莎一發現我，立即跑過來，顫抖著說道：
「傑羅姆啊，這事兒可不成。朱麗葉並不愛他！今天早上她還跟我說來著。想法兒阻止她，傑羅姆！噢！將來她可怎麼辦啊？……」
她伏在我的肩上哀求，簡直痛苦欲絕。能減輕她的惶恐不安，豁出命去我也幹。
忽然，聖誕樹那邊一聲叫喊，接著便是一陣混亂……我們跑過去，只見朱麗葉人事不省，倒在我姨母的懷裡。大家都圍攏並俯看她，我幾乎瞧不見，只看到散亂的頭髮向後扯她那張慘白的臉。她的身體在抽搐，顯然不是一般的昏厥。
「噯！沒事兒，沒事兒！」姨媽高聲說，以便讓我舅父放心，而沃蒂埃牧師用食指指天，已經在安慰他了。「沒事兒！一點兒事也沒有。只是太激動了，一時神經太緊張。泰西埃先生，您有勁兒，幫我一把，我們把她抬進我的房間，放到我床上……放到我床上……」接著，她又附在長子的耳邊說了句什麼，只見他立刻出門，肯定是請醫生去了。
姨母和那個求婚者，抬著半仰在他們手臂上的朱麗葉的肩膀。阿莉莎則深情地摟住妹妹的雙腳。阿貝爾上前托住她那要朝後仰的頭，——他看見他攏起她那散亂的頭髮，彎下腰連連親吻。
到了房間門口我就停下。大家將朱麗葉安置在床上。阿莉莎對泰西埃先生和阿貝爾說了幾句話，我沒有聽見；她把他們送到門口，請求我們讓她妹妹休息，有她和我姨媽照看就行了。……
阿貝爾抓仕我的胳臂，拉我到外面。我們倆心灰意懶，漫無目的，在黑夜中走了很久。