每天晚上年輕的漁夫都要出海去打魚，把他的網撒到海里去。
風從陸地上吹來的時候，他便什麼也捕不到，或者最多隻能捉到一小點，因為那是一種兇猛的長著黑翅膀的風，就連巨浪也跳起來歡迎它。不過當風朝岸上吹來的時候，魚兒們便從深海里浮上來，游到他的網裡，他把抓來的魚帶到市場上去賣掉。
每天晚上他都出海打魚，有一天晚上，收網的時候，網重得很，他差一點沒能把網給拖上船來。他笑了，自言自語的說：「我一定是把所有遊動的魚都給捕住了，要不就是把人們當成是奇蹟的什麼怪物給弄進了網中，再不然就是偉大的女王喜歡的那種可怕的東西。」他使出渾身的勁緊緊地拉著這根粗繩子，直到手臂上長長的血管給拉得冒了起來，就像繞在鍋制花瓶上的藍色彩釉的條紋一樣。他又使勁地曳細繩，近了，那個扁平的軟木浮圈越來越近了，網終於升出了水面。
不過，網裡面既沒有一尾魚，也沒有什麼怪物，或任何可怕的東西，只有一個熟睡的小美人魚躺在裡面。
她的頭髮像是溼滿滿的金羊毛，而每一根頭髮都如同放在玻璃杯中的細金線。她的身體白得跟象牙一樣，她的尾巴如同銀子和珍珠的顏色。銀色和珍珠色就是她的尾巴，翠綠的海草纏繞著它；她的耳朵像貝殼，她的嘴唇像珊瑚。冰涼的波浪衝擊著她的胸膛，海鹽在她的眼皮上閃閃發光。
她有多美啊，年輕的漁夫一見到她，就充滿了驚歎。他伸出手去把魚網拉到自己身邊，並俯下身去，把她摟在自己的懷中。他挨著她的時候，她像受驚的海鷗一樣大叫了一聲，就醒了，她用紫水晶股的眼睛驚恐地望著他，還掙扎著想脫身逃走。可他卻緊緊地抱著她，不甘心就這樣放她走。
她看見自己已無法逃脫時，便哭了起來，並說道：「我求求你放了我，我是國王唯一的女兒，我父親年紀大了，身邊沒有別的親人。」
可是年輕的漁夫卻回答說：「我不會放你走的，除非你答應我不論我什麼時候叫你，你都要來為我唱歌，因為魚兒都喜歡聽美人魚的歌聲，這樣我的網就會裝滿了。」
「如果我答應了你，你真的會放我走嗎？」美人魚哭著說。
「我一定會放你走的，」年輕的漁夫回答說。
於是她照他所希望的那樣做了保證，並以美人魚的誓言詛了咒。他從她身上鬆開了胳膊，她帶著一種莫名的恐懼顫抖著，沉入到海水中去了。
每天晚上只要年輕的漁夫外出打魚，都要喚來美人魚，她便從海水中冒出來，為他唱歌。海豚們在她的周圍游來游去，海鷗們在她的頭頂上空盤旋著。
她唱了一首美妙無比的歌。因為她唱的是自己同伴的故事。他們趕著牲口從一個山洞來到另一個山洞，肩頭上扛著小牛犢；她還唱起了半人半魚的海神們，他們長著綠色的長鬍須，毛茸茸的胸膛，每當國王經過的時候，就吹響螺旋形的海螺；她唱到了國王的宮殿，那全部都是用城冶造成的，屋頂用誘明的綠寶石藍成，道路由發光的珍珠鋪就；她唱到了海中的花園，那裡有巨大的珊瑚大扇整天都在舞動著，魚兒像銀鳥似的穿來游去，秋牡丹攀附在岩石上，粉紅色的石竹在黃沙中發出幼芽。她唱起了那些來自北海底部的大白鯨，它們的縛上掛著尖尖的冰柱，她唱到了那些會講動人故事的女妖們，她們的故事實在奇妙，過往的盲人們不得不用蠟來堵住自己的耳朵，以免聽到她們講的故事，而跳入大海失去性命；她還唱到那些有著高高桅杆的沉船，凍僵的水手們緊抱著帆纜，青花魚通過開著的艙門遊進游出；她唱到了那些小螺螄，他們都是偉大的旅行家，貼上在船的龍骨上把世界遊了個遍；她唱到了住在懸崖邊的烏賊魚，伸出它們那些長長的黑手臂，只要它們願意，隨時可以叫黑夜降臨；她還唱到了鸚鵡螺，她有一艘用貓眼石刻出來的屬於她自己的小船，用一張絲綢帆去航行；她唱起那些彈著豎琴的雄性美人魚，他們可以讓大海怪進入夢鄉；她唱到一群小孩子，他們捉住滑溜溜的海豚，笑著騎在它們身上；她又唱起了美人魚，她們躺在白色的泡沫中，伸出手臂向水手們揮動；她唱到了那些身體長得彎彎的海獅，以及長著飄動的鬃毛的海馬。
在她唱的時候，所有的金槍魚都從水底下竄上來聽她的歌聲，年輕的漁夫在它們的四周撒下網，把它們一網打盡，網外的魚又被他用魚叉給捉住了。等他的船裝滿了以後，美人魚便朝他笑笑，然後就沉入到水底下去了。
然而，她卻不願遊近他身旁，讓他摸到她。他經常呼喚她，並懇求她，可她就是不願意；只要他想捉住她時，她便像一頭海豹似的，一下子竄入水中，而且那一整天他再也看不見她了。日復一日，他覺得她的歌聲越來越動聽了。她的歌聲是那麼的美妙，連他也聽得常忘了魚網和手中的活計，甚至連本行也忘了。金槍魚成群地游過來，帶著硃紅色的鰭和突出的金眼，可是他卻沒有去留意它們。他的魚叉也閒在了一邊，他那柳條籃子裡面也是空空的。他張著嘴巴，瞪著驚異的眼睛，呆呆地坐在船上勝聽著，一直聽到茫茫海霧籠罩在他的四周，遊蕩的月亮用銀白的光輝撒滿他褐色的身軀。
有一天晚上，他把她喚來，說道：「小美人魚，小美人魚，我愛你，讓我做你的新郎吧，因為我太愛你了。」
然而美人魚卻搖搖頭。「你有一個人的靈魂，」她回答說，「如果你肯送走你的靈魂，那麼我才會愛上你。」
年輕的漁夫對自己說：「我的靈魂對我有什麼用呢？我看不見它，我也摸不著它，我更不瞭解它。我一定要把它從我身上拿走，這樣我就會非常開心了。」接著他發出了幸福的狂叫聲，並在彩色的船上站起身來，朝美人魚伸出了胳膊。「我會把我的靈魂送走的，」他大聲說，「你做我的新娘吧，我來做你的新郎，在大海的底部我們共同生活在一起，凡是你歌裡唱過的都領我去看一看，凡是你希望的我都盡力去做，我們生活在一起永不分開。」
小美人魚高興地笑了，並把臉藏在自己的雙手中。
「不過我如何才能把靈魂送走呢？」年輕的漁夫大聲說，「告訴我我該怎樣做，噢，我一定會去做的。」
「啊呀！我也不知道，」小美人魚說，「我們美人魚家族是沒有靈魂的。」說完她就沉入到水底，若有所思地望著他。
第二天一大早，太陽在山頂上升起還不足一抹高的時候，年輕的漁夫就來到神父家並連敲了三下門。
看門人從門洞中朝外面望去，等他看清了來人後，便拉下門臼，並對來人說：「請進。」
年輕的漁夫走了進來，他跪在地板上散發著芳香的燈心草墊上，向正在讀聖經的神父大聲說：「神父，我愛上了一位美人魚，而我的靈魂阻礙著我，使我不能實現自己的願望。請告訴我，我怎樣才能把靈魂從我身上送走，因為我真是用不著它了。我的靈魂對我還有什麼用處？我看不見它，也摸不著它，我又不瞭解它。」
神父卻捶打著自己的胸膛說：「唉呀，唉呀，你是瘋了嗎？你是吃了什麼毒草了吧？因為靈魂是人最高貴的部分，是上帝賜給我們的，我們應該用得高貴才對。世上沒有比人的靈魂更珍貴的東西了，地上的任何東西都不能與它相比。它的價值比得上世上所有的金子，而且比國王們的紅寶石要值錢得多。所以，我的孩子，不要再想此事了，因為這是一樁不可饒恕的罪過。至於美人魚家族，他們已經迷失了，而且誰要是與他們在一塊兒，也會迷失的。
他們就同地上那些不分善與惡的野獸一樣，基督不是為他們而死去的。」
聽完神父這番嚴厲的忠言之後，年輕漁夫的雙眼賴滿了淚水。他站起身來，對神父說道：「神父，牧神們住在森林中，他們都很快活，雄美人魚坐在岩石上彈著他們金紅色的豎琴。讓我跟他們為伍吧，我求您了，因為他們過著跟花兒一樣的日子。至於我的靈魂，如果它會在我和我所愛的東西之間形成障礙的話，那麼我的靈魂對我會有什麼好處呢？」
「肉體的愛是邪惡的，」神父皺著眉頭大聲說道，「上帝漫步於他創造的世界所遇到的使他不快的異教東西，都是邪惡的。林中的牧神們應該受到詛咒，海洋中的歌唱者們也該受到詛咒！我在夜晚還聽到過她們的歌聲，她們要引誘我離開我的講經課。她們敲我的，窗戶，大聲笑著。她們往我的耳朵裡輕聲地講述那些有毒的歡樂的故事。她們以種種誘惑來引誘我，我在禱告的時候，她們就來戲弄我。她們是沒救的了。因為她們心中既沒有天堂，也沒有地獄，她們更不會讚美上帝的名字，，
「神父，」年輕的漁夫大叫著說，「你不知道你自己在說什麼。有一次我用魚網捕捉了國王的女兒。她比晨星還要美麗，比明月還要潔白。為了她的肉體，我願意交出我的靈魂；為了她的愛，我寧願不要天堂。請告訴我求你的事吧，讓我平靜地離開吧。」
「去吧！去吧！」神父叫喊起來，「你的情人是無可救藥了，你也會跟她一起垮掉的。」神父沒有給他說祝福的話就把他趕出了門。年輕的漁夫來到了市場上，他走得很慢，低著頭，一副愁眉苦臉的樣子。
商人們見他走來，他們便相互低語起來，他們中的一個人朝他走來，叫著他的名字，對他說：「你要賣什麼東西？」
「我要把我的靈魂賣給你們，」他回答說：「我懇求你把它從我身上買去吧，因為我已經討厭它了。我的靈魂對我有什麼用處呢？我看不見它，也摸不著它，我更不瞭解它。」
可是商人們開始嘲笑他，他們說：「人的靈魂對我們又有什麼用呢？它連半個破銀幣也不值。把你的身體賣給我們當奴隸吧，我們會為你穿上藍紫色的衣服，在你的手指上戴一個戒指，讓你去給偉大的女王當小丑。但是不要再說什麼靈魂了，因為它對我們無用，而且對我們的工作也毫無價值。」
年輕的漁夫對自己說：「這事有多麼奇怪呀！神父對我說靈魂的價值比得上全世界的黃金，而商人們卻說連半個破銀幣都不值。」
於是他離開了市場，走到海邊，開始思考他該怎麼辦才好。
正午時分，他想起了自己的一位夥伴，那是個採集傘形草的人，曾經對他講過，有這麼一位年輕的女巫，住在海灣入口處的一個洞穴中，她的巫術是如何如何的了不起。於是他便跑步出發了，他迫不及待地要把自己的靈魂給弄掉。他在海灘上狂奔著，身後揚起一股塵霧。年輕的女巫憑著自己的手掌發癢而知道了他的到來，她笑了起來，並把自己的一頭紅髮散開了。她站在敞開的洞口處，一頭紅髮披落下來，包裹著她的臉，在她的手中拿著一枝開放著的野毒芹。
「你缺少的是什麼？你缺少的是什麼？」她大聲問道，此時他正氣喘吁吁邁上懸崖，俯身向她行禮。「在風向不利的時候，讓魚兒進入到你的網中嗎？我有一根小蘆葦，只要我吹起它，鯉魚便會游到海灣裡來。不過這是有代價的，漂亮的孩子，這是有代價的。你缺少什麼？你缺少什麼呢？要一場風暴把船刮翻，以便把滿載珍寶的箱子吹到岸上來嗎？我的風暴超過了狂風，因為我所服侍的人比狂風更強大，用一個篩子和一桶水我就可以把大船送到海底下去。不過這是有代價的，漂亮的孩子，這是有代價的。你缺少什麼？你缺少什麼呢？我知道一種生長在山谷中的花，除了我無人知道這種花。它有紫色的葉子，花心上長著一顆星，它的汁像牛奶一樣白。只要你用花去碰一下王后的緊閉著的嘴唇，她就會跟著你走到天涯海角。她會從國王的床榻上起來，跟著你走遍世界務地。不過這是有代價的，漂亮的孩子，這是有代價的。你缺少的是什麼？你缺少的是什麼呢？我能夠在碾缽中搗蟾蜍，並把搗好的東西做成稀羹，還用一隻死人的手去攪拌它。把羹灑在你仇人的身上，在他入睡的時候，他就會變成一條黑色的毒蛇，他的母親也會把它給殺死的。用一隻輪子我就能把月亮從天上給拉下來，我還可以讓你在水晶球裡看見死亡。你缺少什麼？你還缺少什麼呢？不過你要回報我的，漂亮的孩子，你可要回報我的。」
「我所想要的只不過是件小事，」年輕的漁夫說，「然而神父卻為此跟我生了氣，把我給轟了出來。這只是件小事，商人們也拿我開玩笑，拒我於千里之外。所以我才來這兒找你，雖然人們都說你邪惡，但是不論你的開價是多少，我都會付給你的。」
「你到底要什麼呢？」女巫走到他面前，開口問道。
「我要把我的靈魂送掉，」年輕的漁夫回答道。
女巫的臉色變得蒼白，併發起抖來，還把她的臉藏在藍色的大履裡。「漂亮的孩子，漂亮的孩子，」她喃喃地說，「那可是一件可怕的事情。」
他搖搖自己那頭棕色的懲發，笑了起來。「我的靈魂對我已毫無用處，」他回答說，「我既不能看見它，也不能摸到它，更不能瞭解它」。
「如果我告訴了你，你會給我什麼呢？」站在高處的女巫用美麗的眼睛望著他，一邊問道。
「五個金幣吧，」他說，「還有我的魚網，我住的柳條編造的屋子，和我駕駛的塗著色彩的船。你只需告訴我如何去掉我的靈魂，我就會把我擁有的一切都送給你。」
她嘲弄他笑了起來，並用那枝毒芹草抽打著他。「我可以把秋天的樹葉變成黃金，」她回答說，「我還可以把慘淡的月色編織成我喜歡的銀子。我服侍的人比世界上的所有的國王都更富有，並佔有與他們一樣大的王國。」
「那麼我要給你什麼東西呢？」他大聲叫喊著，「如果你的代價既不是黃金又不是銀子的話。」
女巫用她那纖細的白手撫了撫他的頭髮。「你得陪我跳舞，漂亮的孩子，」她輕輕地說著，還微笑著看著他。
「就只要這個嗎？」年輕的漁夫吃驚地問著，並站起了身。
「就只有這個，」她一邊說，一邊微笑著望著他。
「那麼等太陽下山後，我們就去一個秘密的地方去跳舞，」他說，「舞跳完後你就得告訴我我想知道的事情。」
女巫搖搖頭。「到了月圓的時候，等到月圓的時候，」她輕聲地說。接著她朝四下望了望，並側耳所了聽。一隻藍鳥尖叫著從巢窩中飛了起來，在沙丘上繞著圈子，三隻有斑點的小鳥跳躍著竄過灰色的雜草，還相互打著口哨。此外還有下面波浪衝洗光滑的卵石的聲音。
於是她伸出雙手，把他拉到她自己的身邊，把幹嘴唇靠近他的耳朵。
「今天晚上你一定要到山頂上來，」她輕聲地說，「今天是安息日，‘他’會到這兒來的。」
年輕的漁夫吃驚地望著她，望著她那露出白色牙齒的笑臉。「你說的那個‘他，是什麼人？」他開口問道。
「這倒無關緊要，」她回答說，「今晚你得來，站在鵝耳櫪樹的枝葉下面，等著我來。
如果有一條黑狗朝你跑來，你就用一根柳條去抽打它，它就會走開的。如果有隻貓頭鷹對你說話，你可不要回答它。等月亮圓了的時候，我就會來到你的身邊，我們便在草地上一起跳舞。」
「不過你願對我保證你會告訴我如何把我的靈魂送走嗎？」他這樣間道。
她來到了陽光底下，風輕輕地吹動著她那一頭紅髮。「我以山羊的蹄子發誓，」她回答說。
「你是女巫中最好的，」年輕的漁夫大聲說，「我今天晚上一定到山頂上跟你一起跳舞。其實，我更願意你向我要黃金或白銀，不過你既然需要這樣的代價，且是件心事而已，那麼你就會如願以償的。」說完他脫帽向她行禮，深深地鞠了一個躬，滿心歡喜地跑回到城裡去了。
女巫遠遠地看著他離去，等他的身影消失以後她才回到了自己的洞中，並從刻花的杉木匣子裡面取出一面鏡子，把它放在一個架子上面，還在架子前面燒得發亮的木炭上燃起馬鞭草來，以便透過菸圈來觀察鏡子。「他本應該是我的，」她喃喃地說著，一邊氣呼呼地捏緊拳頭，「我跟她一樣漂亮。」
那天晚上，月亮升起來以後，年輕的漁夫便爬到了山頂上，站在鵝耳櫪樹的枝葉下面。在他腳底下橫躺著環形海面，像一面磨光的金屬的圓靶，漁船的影子在小海灣中晃動著。長著一雙黃色硫磺般眼睛的一隻大貓頭鷹，叫起了他的名字，但是他沒有理睬。一條黑狗朝他跑來，對他汪汪地叫著。他用一根柳條向它打去，狗兒哀叫著跑開了。
午夜時分女巫們像蝙蝠似的從空中飛來了。還沒等她們腳跟在地上站穩，她們就叫了起來：「呸！這兒有一個我們不認識的人！」她們用鼻子到處嗅著，相互說著話，還做出暗號。最後趕來的是那位年輕的女巫，她的滿頭紅髮在風中飄舞著。她身著一件上面繡滿孔雀眼睛的金線絨衣裳，一頂綠色的天鵝絨小帽戴在她的頭上。
「他在什麼地方？他在什麼地方？」女巫們一看見她就尖聲叫著問道，然而她卻只是笑了笑，跑到鵝耳櫪樹下面，牽著年輕漁夫的手，把他領到月光底下，開始跳起舞來。
他們轉了一圈又一圈，年輕的女巫跳得老高老高的，他都可以看清楚她那深紅色的鞋跟。這時一陣馬匹賓士的蹄聲衝著舞蹈者們傳了過去，可是並不見馬的影子，他便覺得好害怕。
「再快一點，」女巫大聲說，她伸出胳膊挽著他的脖子，她的氣息熱乎乎地撲在他的臉上。「快點，再快點！」她大聲叫道，他覺得腳下的地面彷彿都旋轉了起來，他感到好難受，一股巨大的恐懼襲上身來，似乎有什麼邪惡的東西在注視著他，最後他注意到了在岩石的陰影處有一個人，那是先前他不曾見過的人。
那是一個男人，身穿一套黑色的天鵝絨服裝，是按西班牙式的武蔥方式。他的臉有一種古怪的蒼白色，可是他的嘴唇卻似是一朵餅傲的玫瑰花。他看上去好疲倦的樣子，他朝後靠著身子，有氣無力地撫弄著短劍的劍柄。在他身邊的草地上放著一頂羽毛帽，還有一雙鑲著金邊的騎馬戴的手套，上面繡著設計非常新奇的珍珠飾品。他的肩膀上掛著一件黑瓶皮襯裡的短外套，他那雙纖巧的雪白聲手上戴滿了戒指。沉重的眼皮垂藍在他的眼睛上。
年輕的漁夫望著他，彷彿是中了什麼魔法似的。最後兩人的眼睛相遇了，不論他跳舞跳到什麼地方，他都似乎感覺到那人的一雙眼睛一直注視著自己。他聽見年輕的女巫笑了，於是便摟住了她的腰身，帶著她瘋狂地轉起了圈來。
突然，一條狗在林子中叫了起來，跳舞的人都停住了，一對一對的舞伴走了過去，跪下身去，吻著那個男人的手。在人們這樣做聲時候，一絲微笑桂在了他驕傲的嘴唇上，就像是隻小鳥用翅膀挨著了水面，讓水掛上笑容一樣。不過他的笑容中帶著輕視的意味，也仍然一個勁地望著年輕的漁夫。
「來呀！我倆去拜見他，」女巫耳語道，並把他拉了過去，一股強行的慾望促使他想要去做她求他去做的事情，他就隨著她去了。可在走近他的時候，不知道是為什麼的緣故，他在自己的胸前划起了十字，並呼喚著聖名。
他剛剛做完了此事，女巫們便都像老鷹似地尖叫起來，且飛走了，而那張一直望著他的蒼白的臉也因痛苦而扭曲了起來。那個人朝小樹林中走去，吹起了口哨。一匹戴著銀製轡頭的小馬跑過來接他。他跨上馬鞍時，轉過頭來，悲傷地望了望年輕的漁夫。
有著一頭紅髮的女巫也想飛走，可是漁夫卻抓住了她的手腕，緊緊地捏住不放。
「放開我，」她大聲叫著說，「讓我去吧。因為你叫出了不應該叫的名字，並做出了我們不應該看到的記號。」
「不，」他回答說，「除非你把秘密告訴我，否則我是不會放你去的。」
「什麼秘密？」女巫說，並像一頭野貓似的掙扎著，還緊咬著她那冒泡沫的嘴唇。
「你知道的，」他回答說。
她那雙草綠色的眼睛被淚水衝暗了，她對漁夫說：「你向我提什麼都可以，除了這個以外。」
他笑了，並把她的手抓得更緊了。
她看見自己是跑不掉了，於是便悄聲對他說：「其實，我跟大海的女兒一樣美麗，也與那些住在碧藍海水中的少女們一樣可愛。」她一邊向他討好，一邊把臉朝他的臉捱過去。
但是他皺著眉頭把她推開了，並對她說：「如果你不能做到向我允諾的事情，那麼我就要把你當作假女巫來殺死。」
她的臉一下子就變成了灰色，像洋蘇木的鮮花一樣，並顫抖起來。「既然如此，」她喃喃地說，「這是你的靈魂，不是我的。就照你說的那樣去做吧。」說完從腰帶上取出一把有著綠色蛇皮刀柄的小刀來，並交給了他。
「這個東西對我會有什麼用處呢？」他不解地問他。
她沉默地停頓了一會兒，恐懼的表情襲上了她的臉。隨後她把垂在前額的頭髮向後抹去，古怪地笑著對他說：「人們所說的人體的影子其實並不是身體的影子，而是靈魂的影子。你背對著月亮站在海灘上，然後把你雙腳周圍的影子用刀切開，那就是你靈魂的身體，叫你的靈魂離開你，它就會按你的話去做的。
年輕的漁夫打起了抖來。「這是真的嗎？」他低聲問。
「這是真的，我倒希望我沒有告訴過你這件事，」她大聲說，並抱住他的雙膝哭了起來。他把她推開，把她留在繁茂的草叢中，他走到山頂邊，把小刀插進他的腰帶裡，開始下山去。
他的靈魂在他的體內呼喚著他，對他說：「喂！我和你一同生活了這麼些年，一直是你的僕人。請不要讓我離開你，難道我對你做了什麼壞事嗎？」
年輕的漁夫笑了。「你沒有做什麼對不起我的事，只是我不再需要你了，」他回答說，「世界寬闊無比，有天堂，也有地獄，以及位於這兩者之間的那些陰森森的房子。去你喜歡去的地方吧！不要再打攪我了，因為我的愛人在召喚我。」
他的靈魂在苦苦地懇求著他，但是他並不理睬它，而只是從一個岩石跳到另一個岩石，腳步快得似一頭野山羊那樣，最後他跑到了一塊平地上，來到了蜜色的海灘上。，
他站在海灘上，背對著月亮，他青銅色的四肢和結實的肌肉，看上去像一座希臘人完成的雕像一洋，從海水的泡沫中伸出好多白色的胳膊在召喚著他，從波浪中升出一些朦朧的身影在向他行禮，在他的面前橫躺著他的影子，那就是他靈魂的身體，在他的身後蜜色的天空中懸掛著一輪明月。
這時他的靈魂對他說：「如果你真要趕我走的話，你就得先送一顆心給我才行。世界是殘酷的，讓你的那顆心跟我為伍一起走吧。」
他搖了搖頭笑了。「如果我把我的心給了你，那麼我拿什麼去愛我的愛人呢？」他高聲喊道。
「不，就發發慈悲吧，」他的靈魂說，「把你的心給我，因為這個世界太殘酷了，我有些害怕。」
「我的心是屬於我的愛人的，」他回答說，「所以不要耽誤時間了，你就快點離開這兒吧。」
「難道我就不應該愛嗎？」他的靈魂問道。
「你走吧，因為我不需要你了。」年輕的漁夫吼叫著，他抽出那把綠色蛇皮刀柄的小刀來，在他的雙腳四周把他的身影切開去，影子立起了身子就站在他的面前，望著他，那樣子簡直跟他本人沒有區別。
他朝後退縮著，把小刀插進自己的腰帶中，一種莫名的恐懼襲上身來。「快走吧，」他喃喃地說，「不要讓我再看見你的臉。」
「不，我們一定會再見面的，」靈魂說，它的聲音很低，好像笛子的聲音，它說話的時候連嘴唇都沒有動一下。
「我們怎麼會再見面呢？」年輕的漁夫大聲說，「你不會也跟我到海洋深處去的吧？」
「我每年都來這兒一次，來呼喚你，」靈魂說，「也許你會有需要我的時候。」
「我還需要你來做什麼呢？」年輕的漁夫高聲喊道，「不過隨你的便吧。」說完他就一頭扎進海水中去了，那些半人半魚的海神們吹響了他們的號角，小美人魚們也都紛紛游上來去迎接他，並伸出她們的手臂摟著他的脖子，還吻他的嘴。
這時靈魂卻孤伶伶地站在海灘上，望著他們。等他們沉入到海水中去以後，它便哭泣著穿過沼澤地走了。
過了一年時候，靈魂又回到了海灘上，呼喚著年輕的漁夫，他從海底下浮了上來，並對它說：「你為什麼要喚我呢？」
靈魂回答說：「走近一點，我好與你說話，因為我看見了好多奇妙的東西。」
於是他走近了一點，還蹲在水裡，用手託著自己的頭，聆聽著。
靈魂對他說：「在我離開你的時候，我就轉向東方去旅行了。一切來自東方的東西都是很聰明的。我旅行了6天，在第7天的早晨，我來到了一座小山，它位於韃靼人國家的土地上。我坐在一棵檉柳的樹蔭下躲避太陽。土地乾裂了，被炎熱烤得發燙。人們在平原上來來回回地走著，如同飛蠅在磨光的銅盤子上面爬來爬去似的。
「在正午的時候，從地平線上升起了一團紅色沙塵的雲霧來。等韃靼人看見它時，他們就張開了自己的畫弓，並跳上他們的小馬，朝著那個方向狂奔而去。女人們尖聲叫看跑進大車裡，躺藏在毛簾子的後面。
「黃昏的時候韃靼人回來了，只是他們當中少了五個人，而在回來的人中間也有不少人受了傷。他們把馬匹套在大車上，便匆匆地趕著大車上路了。三隻胡狼從洞子中走出來，在他們的身後注視著。然後它們用鼻子吸了幾口空氣，就朝相反的方向奔去了。
「等到月亮升起來以後，我看見平原上燃起了簿火，便朝那個方向跑去了。一群商人圍著火堆坐在地毯上。他們的駱駝拴在他們身後的樁上，那些做奴隸的黑人們正在沙地上搭好硝皮帳篷，並用霸王樹築起了高高的圍牆。」
「我走近他們的時候，商人中的頭人站與身來，抽出他的刀，問我是幹什麼的。
「我回答說我是我那個國家的王子，我是從韃靼人那兒跑出來的，因為他們要抓我給他們當奴隸。頭人笑了，還指給我看了掛在長竹竿上的五個人頭。
「隨後他問我誰是上帝的先知，我告訴他是穆罕默德。
「聽到假先知的名字後，他深深地鞠了一個躬，拉起了我的手，叫我坐在了他的身邊。一位黑奴用木製的碗盛了一些馬奶給我送來，還有一塊烤好的小羊肉。
「黎明時我們又上路了。我騎在一匹紅毛駱駝的身上，跟在頭人的旁邊走著，一個跑腿的人扛著一根長槍跑在我們的前邊。當兵的人走在我們的兩邊，騾子馱著商品跟在後面。這個商隊有四十隻駱駝，騾子的數量卻有兩個四十這麼多。
「我們從韃靼人的國土走到了詛咒月亮人的國境中。我們看見鷹頭獅身的怪物在白色的岩石上守衛著自己的黃金，有鱗甲的龍在它們的山洞中睡得正香。我們翻過群山的時候，連大氣都不敢出，生伯積雪會落下來壓住我們的身體，每個人的眼睛前都綁了一塊紗布。我們穿越山谷的時候，小矮人們從大樹的洞巢中朝我們射箭，夜晚的時候我們聽見野人們在擊鼓作樂。我們爬過猴塔的時候，就放一些水果在猴子面前，它們就不會傷害我們。等我們來到蛇塔的時候，我們便用銅碗盛些熱牛奶給它們喝，蛇就讓我們順利地通過。旅途中我們有三次來到奧克蘇姆斯河的岸邊。我們坐在扎著脹鼓鼓的棕色皮口袋的木筏上渡過河去，河馬怒氣沖天地對著我們，像是要把我們通通吃掉似的。駱駝看見它們那樣，也都不寒而慄起來。「每一座城邦的郡主都向我們徵收稅金，但卻不願讓我們進入他們的城門。他們從牆頭上給我們扔下面包，還有用精粉做的蜂蜜玉米糕，以及裝滿大棗的麵餅，並用每一百個籃子的食物換我們的一粒琥珀珠子。
「鄉村裡的居民們一看我們走近了，他們便在水井裡放毒藥，並逃到山頂上去。我們同馬格達人打了仗，他們生下來時就是老人，且一年比一年長得年輕，等他們長成小孩的時候，就會死去了；我們還同拉克特羅伊人打過仗，他們聲稱自己是老虎的兒子，把自己塗成黃黑兩種顏色；我們也同奧蘭特斯人打過仗，他們會把死者埋葬在樹頂上，而自己卻住在黑暗的洞中，生怕他們的神即太陽會殺死他們；我們跟克里尼安人打了仗，他們崇拜的是鱷魚，給它戴上綠色的玻璃耳環，並用牛油和活雞去餵養它；我們與阿加中拜打了仗，他們長著狗一樣的面孔；我們還同長著馬腳的希班人打了仗，他們比馬跑得更快。戰鬥中我們商隊有三分之一的人陣亡了，另外三分之一的人因飢餓而死去。剩下的人都低聲地抱怨我，說是我給他們帶去了厄運。我從一塊石頭下面捉起一條有角的毒蛇，讓它來咬我。他們看見我一點中毒的樣子都沒有，便害怕起來。
「到了第四個月，我們來到了伊勒爾市，到達城牆外的小樹林時已經是夜裡了，空氣十分沉悶，因為月亮到天蠍宮去旅行了。我們從樹上摘下成熟的石榴，切開來喝裡面的甜汁，然後我們躺在地毯上等待著天明。
「天剛亮我們就起來了，敲響了城門。城門是用紅銅製成的，上面刻有海龍和長了翅膀的飛龍。哨兵從城垛上往下張望著，並問我們是幹什麼的。商隊的翻譯告訴對方我們帶著很多商品從敘利亞島而來。他們要了我們幾個人作人質，並告訴我們到中午時才能開啟城門，吩咐我們耐心等待。
「中午時分，他們開啟了城門。我們入城的時候，人們一群群地從屋裡跑出來看我們，一個召集人到城內各處用海螺通知人們我們的到來。我們站到了集市中，黑奴們開啟花布包裹，翻開雕花的楓木箱子。等他們做完了這些事之後，商人們便擺出了各種奇特的物品，有來自埃及的蠟染麻布，有來自衣索比亞的花布，有泰爾城的紫色海綿，有希頓的藍色帷簾，有冰冷的琥珀杯子，有玻璃精品和奇妙的陶器。一家房屋的頂部有一群女人在看著我們。其中一人戴著一副鍍金的皮革面具。
「頭一天來與我們交易的是僧侶們，第二天來的是貴族，第三天來的是手藝人和奴隸們。這是他們對待商人的習慣，只要商人們呆在城中的話。
「我們在這兒呆了一個月，等到月缺的時候，我已覺得好無聊，便到城裡的大街上到處去閒蕩，並來到了本城神社的花園中。身著黃袍的僧侶們靜悄悄地穿過綠樹叢，在黑色大理石鋪就的道路上立著一座玫瑰色的寺院，裡面供著他們的神。門是塗過金粉的，上面突出來的是金飾的閃閃發亮的公牛和孔雀。房頂是海綠色瓷瓦鋪成的，伸出的屋簷上掛著小鈴鐺。每當白鴿飛過的時候，它們便用翅膀撲打鈴鐺，使鈴鎖叮叮噹噹地響起來。
「寺院的前面有一個用條紋瑪瑙鋪砌的淨水池。我躺在池子旁邊，用我蒼白的手指撫摸那些寬大的樹葉。其中的一位僧侶朝我走來，站在我的身後。他腳上穿著草鞋，一隻是軟蛇皮做的，另一隻是用鳥的羽毛做的。他的頭上戴著一頂黑氈的僧帽，帽上裝飾著銀製的新月。他的袍子上編織著七道黃色條，他堰曲的頭髮上抹上了銻粉。
「過了一小會兒，他開口對我說話，問我想要什麼。
「我告訴他我的要求就是想見到神。
「‘神去打獵了，’僧侶說著，並用他那對小小的斜眼睛奇怪地看著我。
「我回答說，‘告訴我他在哪一個樹林，我要與他一塊幾騎馬。
「他又用長長的指甲梳理著袍子邊上軟軟的穗子。‘神在睡覺，’他喃喃地說。
「我又答道，‘告訴我是哪一張床，我要去看護他。’
「‘神在開宴會，’他大聲說。