「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「你願意陪我再過一夜嗎？」
「夥伴們在埃及等我呀，」燕子回答說，「明天我的朋友們要飛往第二瀑布，那兒的河馬在紙莎草叢中過夜。古埃及的門農神安坐在巨大的花崗岩寶座上，他整夜守望著星星，每當星星閃爍的時候，他就發出歡快的叫聲，隨後便沉默不語。中午時，黃色的獅群下山來到河邊飲水，他們的眼睛像綠色的寶石，咆哮起來比瀑布的怒吼還要響亮。」「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「遠處在城市的那一頭，我看見住在閣樓中的一個年輕男子。他在一張鋪滿紙張的書桌上埋頭用功，旁邊的玻璃杯中放著一束乾枯的紫羅蘭。他有一頭棕色的捲髮，嘴唇紅得像石榴，他還有一雙睡意朦朧的大眼睛。他正力爭為劇院經理寫出一個劇本，但是他已經給凍得寫不下去了。壁爐裡沒有柴火，飢餓又弄得他頭昏眼花。」
「我願意陪你再過一夜，」燕子說，他的確有顆善良的心。「我是不是再送他一塊紅寶石？」
「唉！我現在沒有紅寶石了。」王子說，「所剩的只有我的雙眼。它們由稀有的藍寶石做成，是一干多年前從印度出產的。取出一顆給他送去。他會將它賣給珠寶商，好買回食物和木柴，完成他寫的劇本。」
「親愛的王子，」燕子說，「我不能這樣做，」說完就哭了起來。
「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「就照我說的話去做吧。」
因此燕子取下了王子的一隻眼睛，朝學生住的閣樓飛去了。由於屋頂上有一個洞，燕子很容易進去。就這樣燕子穿過洞來到屋裡。年輕人雙手捂著臉，沒有聽見燕子翅膀的扇動聲，等他抬起頭時，正看見那顆美麗的藍寶石放在乾枯的紫羅蘭上面。
「我開始受人欣賞了，」他叫道，「這準是某個極其欽佩我的人送來的。現在我可以完成我的劇本了。」他臉上露出了幸福的笑容。
第二天燕子飛到下面的海港，他坐在一震大船的桅杆上，望著水手們用繩索把大箱子拖出船艙。隨著他們嘿喲！嘿喲！」的聲聲號子，一個個大箱子給拖了上來。「我要去埃及了！」燕子略道，但是沒有人理會他。等月亮升起後，他又飛回到快樂王子的身邊。
「我是來向你道別的，」他叫著說。
「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「你不願再陪我過一夜嗎？」
「冬天到了，」燕子回答說，「寒冷的雪就要來了。而在埃及，太陽掛在蔥綠的棕擱樹上，暖和極了，還有躺在泥塘中的鱷魚懶洋洋地環顧著四周。我的朋友們正在巴爾貝克古城的神廟裡建築巢穴，那些粉紅和銀白色的鴿子們一邊望著他們幹活，一邊相互傾訴著情話。親愛的王子，我不得不離你而去了，只是我永遠也不會忘記你的，明年春天我要給你帶回兩顆美麗的寶石，彌補你因送給別人而失掉的那西顆，紅寶石會比一朵紅玫瑰還紅，藍寶石也比大海更藍。」
「在下面的廣場上，」快樂王子說，「站著一個賣火柴的小女孩。她的火柴都掉在陰溝裡了，它們都不能用了。如果她不帶錢回家，她的父親會打她的，她正在哭著呢。她既沒穿鞋，也沒有穿襪子，頭上什麼也沒戴。請把我的另一隻眼睛取下來，給她送去，這樣她父親就不會揍她了。」
「我願意陪你再過一夜，」燕子說，「但我不能取下你的眼睛，否則你就變成個瞎子了。」
「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「就照我說的話去做吧。」
子是他又取下了王子的另一隻眼珠，帶著它朝下飛去。他一下子落在小女孩的面前，把寶石悄悄地放在她的手掌心上。「一塊多麼美麗的玻璃呀！」小女孩高聲叫著，她笑著朝家裡跑去。
這時，燕子回到王子身旁。「你現在瞎了，」燕子說，「我要永遠陪著你。」
「不，小燕子，」可憐的王子說，「你得到埃及去。」
「我要一直陪著你，」燕子說著就睡在了王子的腳下。
第二天他整日坐在王子的肩頭上，給他講自己在異國他鄉的所見所聞和種種經歷。他還給王子講那些紅色的朱鷺，它們排成長長的一行站在尼羅河的岸邊，用它們的尖嘴去捕捉金魚；還講到司芬克斯，它的歲數跟世界一樣長久，住在沙漠中，通曉世間的一切；他講紐那些商人，跟著自己的駝隊緩緩而行，手中摸著狼冶做的念珠；他講到月亮山的國王，他皮膚黑得像烏木，崇拜一塊巨大的水晶；他講到那條睡在棕禍樹上的綠色大莽蛇，要20個僧侶用蜜糖做的糕點來餵它；他又講到那些小矮人，他們乘坐扁平的大樹葉在湖泊中往來橫渡，還老與蝴蝶發生戰爭。」
「親愛的小燕子，」王子說，「你為我講了好多稀奇的事情，可是更稀奇的還要算那些男男女女們所遭受的苦難。沒有什麼比苦難更不可思議的了。小燕子，你就到我城市的上空去飛一圈吧，告訴我你在上面都看見了些什麼。」，
於是燕子飛過了城市上空，看見富人們在自己漂亮的洋樓裡尋歡作樂，而乞丐們卻坐在大門口忍飢挨餓。他飛進陰暗的小巷，看見飢餓的孩子們露出蒼白的小臉沒精打采地望著昏暗的街道，就在一座橋的橋洞裡面兩個孩子相互摟抱著想使彼此溫暖一些。「我們好餓呀！」他倆說。「你們不準躺在這兒，」看守高聲嘆道，兩個孩子又跚蹣著朝雨中走去。
隨後他飛了回來，把所見的一切告訴給了王子。
「我渾身貼滿了上好的黃金片，」王子說，「你把它們一片片地取下來，給我的窮人們送去。活著的人都相信黃金會使他們幸福的。」
燕子將足赤的黃金葉子一片一片地啄了下來，直到快樂王子變得灰暗無光。他又把這些純金葉片一一送給了窮人，孩子們的臉上泛起了紅暈，他們在大街上歡欣無比地玩著遊戲。
「我們現在有面包了！」孩子們喊叫著。
隨後下起了雪，白雪過後又迎來了嚴寒。街道看上去白花花的，像是銀子做成的，又明亮又耀眼；長長的冰柱如同水晶做的寶劍垂懸在屋簷下。人人都穿上了皮衣，小孩子們也戴上了紅帽子去戶外溜冰。
可憐的小燕子覺得越來越冷了，但是他卻不願離開王子，他太愛這位王子了。他只好趁麵包師不注意的時候，從麵包店門口弄點麵包屑充飢，並撲扇著翅膀為自己取暖。
然而最後他也知道自己快要死去了。他剩下的力氣只夠再飛到王子的肩上一回。「再見了，親愛的王子！」他喃喃地說，「你願重讓我親吻你的手嗎？」
「我真高興你終於要飛往埃及去了，小燕子，」王子說，「你在這兒呆得太長了。不過你得親我的嘴唇，因為我愛你。」
「我要去的地方不是埃及，」燕子說，「我要去死亡之家。死亡是長眠的兄弟，不是嗎？」
接著他親吻了快樂王子的嘴唇，然後就跌落在王子的腳下，死去了。
就在此刻，雕像體內伸出一聲奇特的爆裂聲，好像有什麼東西破碎了。其實是王子的那顆鉛做的心已裂成了兩半。這的確是一個可怕的寒冷冬日，
第二天一早，市長由市參議員們陪同著散步來到下面的廣場。他們走過圓柱的時候，市長抬頭看了一眼雕像，「我的天啊！快樂王子怎麼如此難看！」他說。
「真是難看極了！」市參議員們異口同聲地叫道，他們平時總跟市長一個腔調。說完大家紛紛走上前去細看個明白。
「他劍柄上的紅寶石已經掉了，藍寶石眼珠也不見了，他也不再是黃金的了，」市長說，「實際上，他比一個要飯的乞丐強不了多少！」
「的確比要飯的強不了多少，」市參議員們附和著說。
「還有在他的腳下躺著一隻死鳥！」市長繼續說，「我們真應該釋出一個宣告，禁止鳥類死在這個地方。」於是市書記員把這個建議記錄了下來。
後來他們就把快樂王子的雕像給推倒了。「既然他已不再美麗，那麼也就不再有用了，」大學的美術教授說。
接著他們把雕像放在爐裡熔化了，市長還召集了一次市級的會議來決定如何處理這些金屬，當然，我們必須再鑄一個雕像。」他說，「那應該就是我的雕像。」
「我的雕像，」每一位市參議員都爭著說，他們還吵了起來。我最後聽到人們說起他們時，他們的爭吵仍未結束。
「多麼稀奇古怪的事！」鑄像廠的工頭說，「這顆破裂的鉛心在爐子裡熔化不了。我們只好把它扔掉。」他們便把它扔到了垃圾堆裡，死去的那隻燕子也躺在那兒。
「把城市裡最珍貴的兩件東西給我拿來，」上帝對他的一位天使說。於是天使就把鉛心和死鳥給上帝帶了回來。
「你的選擇對極了，」上帝說，「因為在我這天堂的花園裡，小鳥可以永遠地放聲歌唱，而在我那黃金的城堡中，快樂王子可以盡情地讚美我。」