翻譯：deva
很快我恢復了平衡。他看著我，而我一點也沒有打算轉移目光。然而，我還是禁不住上下打量他，因為他正如他自己常常描述的那樣令人驚訝，我不得不看著他，真真切切地看見他，就算他將成為我最後的所見。
他的皮膚是蒼白的金黃，跟他那紫羅蘭色的眼睛完美地平衡。他的一頭金髮長而厚密，零亂地捲曲在肩上。他的太陽鏡——幾乎跟他的眼睛一模一樣的紫羅蘭色——被推到了他的頭髮上。他正盯著我看，金色的眉毛輕微地皺起來，也許在等我回過神來；老實說我不知道。
很快地我意識到他正穿著一件貝殼鈕釦的黑色天鵝絨上衣，那是他在那本叫《梅麗克》的年代記裡的裝束，每一個小貝殼幾乎可以肯定都是紅條紋瑪瑙做的，這件衣服在腰部收窄，飾著花哨的飾邊，看起來很華麗。他的亞麻襯衫在領口處敞開；他穿著灰色的長褲和黑色的靴子，其實這都無關緊要。
是我影響深刻的是他的臉——方正而整潔，眼睛很大，形狀姣好的嘴唇很性感，下顎的線條略顯冷酷，整張臉看起來卻更相稱，比他可能曾經聲稱過的還更有吸引力。
事實上，他對自己的描述對他並不公正，因為他的外貌，——當然是顯而易見的上天的祝福，乃是因內在的火焰而燃燒。
他沒有怨恨地看著我。他也沒有再扶著我。
我咒罵自己，由衷地，我比他還要高，而他事實上正仰視著我。說不定他會很高興地消滅我，僅僅為了這個.
「那封信，」我結結巴巴地說，「那封信！」我低語道，可是即使我到處摸索，用上我的心靈來探索，還是無法把信從大衣裡拿出來。我因恐懼而顫抖。
而正當我站在哪裡不斷地顫抖和流汗的時候，他伸手把信從我的夾克裡抽了出來。閃光的指甲掠過。
「這是給我的，是嗎，塔昆·布萊克伍德（tarquinblackwood，就是quinn）？」他問道。他說話帶著輕微的法語口音，一點兒而已。他忽然笑了，他看起來像是不可能傷害這世上的任何人。他太迷人，太友好，太年輕了。但那笑容很快消失了，正如它的出現。
「是的。」我說。確切來說我在結巴。「那封信，請讀一讀它。」我的聲音在顫抖，然後我努力說下去。「在你……做出決定之前。」
他疊起信放進口袋裡，然後轉向斯特林。斯特林茫然地靜坐著，雙眼朦朧，他的手緊抓在桌前那張椅子的靠背上。那椅背像是他面前的一面盾牌，儘管是毫無用處的一面盾。
黎斯特的視線再度落到我身上：「我們並不捕獵泰拉瑪斯卡的成員，小兄弟，」他說，「可是你——」——他看著斯特林——「你差一點就得到你該受的懲罰了。」
斯特林抬起眼，顯然無法理解，而只是搖頭。
「你為什麼而來，奧利弗先生？」黎斯特問他。
再一次地，斯特林只是搖頭。我看見他漿硬的白衣領上細小的血滴。我覺得好可恥，深深的讓人痛苦的羞愧，把關於那場未遂的饗宴最微弱的回味都打散了。
在沉默中我開始激動起來。
斯特林幾乎就死了，因我的飢渴。斯特林還活著。斯特林現在處於危險之中，來自黎斯特的危險。看：黎斯特，就在我面前，像光焰一般。對，他也許看起來很像人類，可那是怎樣的人類啊——他繼續支配著局面，散發著如磁鐵般的吸引力，充滿著活力。
「奧利弗先生，我在跟你說話。」他用輕柔卻專橫的口氣說道。他抓起斯特林的衣領，笨重地把他拉到客廳角落裡，把他扔到一張鋪著緞綢墊子的翼狀扶手椅上。
斯特林看起來很糟糕——誰不會呢？——他很顯然仍不能使他的視線聚焦。
黎斯特在靠近他的一張天鵝絨沙發上坐下。在這一刻我完全被遺忘了，或者說我猜是這樣的。
「奧利弗先生，」黎斯特說，「我在問你話。為什麼要闖進我的房子？」
「我不知道，」斯特林說。他抬頭看我一眼，然後轉向正在盤問他的那一位，而我掙扎著，因為我禁不住想要看他正注視著的——這個吸血鬼的皮膚儘管曬成了棕褐色卻仍在發光，他的眼睛像稜鏡般折射出各種色彩，而且無可否認地耀眼。
傳說中的黎斯特的美貌像是毒品般強烈。而頂上枝形吊燈的光看起來是殘忍的，——或者說是輝煌的，看你怎麼認為。
「不，你知道你為什麼要來，」黎斯特說，他壓低嗓音，他的法國腔不過是戲謔的意味。「泰拉瑪斯卡把我趕出這個城市還不夠。你們還要闖進屬於我的那些地方？」
「我那麼做是錯了。」斯特林說。那是嘆著氣說出來的。他皺起眉頭，緊抿著嘴唇。「我不應該那麼做的。」他第一次正視黎斯特的雙眼。
黎斯特看了我一眼。
他傾身向前伸手探進斯特林染血的衣領，把斯特林嚇了一跳，一邊瞪著我說：
「我們捕食的時候不會浪費一滴血，小兄弟，」他說，露出頑皮的一笑。「你要學的還有很多。」
這話讓我覺得像是受了一下重擊，我發現自己說不出話來。這意味著我能夠活著走出這裡嗎？
不要殺斯特林。我想著，突然，仍盯著我看的黎斯特發出一聲輕笑。
「塔昆，把那張椅子轉過來，」他朝書桌的方向比劃了一下，「坐下吧。你站著讓我神經緊張。你該死的太高了。而且你也讓斯特林·奧利弗感到不安了。」
我大大地鬆了一口氣，可是當我試著按照他的話去做的時候，我的手顫抖得厲害，讓我覺得好羞愧。終於，我坐下來了，面對著他們倆，不過維持著禮貌的距離。
斯特林看我的時候眉頭皺了一下，不過那完全是由於同情，而他很顯然還是處於毫無防備的狀態。我從他身上攫取的血液還不足以讓他如此頭昏眼花。那是因為精神上的衝擊。那是因為，黎斯特來了，黎斯特打斷了我們，而他就在這裡，再一次地要求斯特林回答，為什麼斯特林要闖進來？
「你大可以白天來的，」黎斯特平靜地對斯特林說，「雖然我這裡從日出到日落都有守衛，但是泰拉瑪斯卡很擅長賄賂吧。難道你不知道這意味著一旦日落之後我就會親自看管我的財產？你違背了你們自己的總裁的命令。你違背了你自己的常識。」
斯特林點頭表示同意，眼神閃爍，彷彿他都沒有意見，然後他用微弱卻故作威嚴的聲音說：
「門並沒有鎖。」
「不要侮辱我，」黎斯特說，他的聲音依舊是平靜而有耐心的，「這是我的屋子。」
再次地，斯特林對上黎斯特的目光。他定定地看著黎斯特，然後以連貫得多的聲音說：
「我錯了，而你逮住我了。對，我違反了總裁的命令，沒錯。我來了是因為我禁不住要這樣做。也許是因為我不能完全相信你。我不能完全相信我在書上讀到的和別人告訴我的那一切。」
黎斯特不贊成地搖著頭，然後他又輕笑起來。
「編年史的人類讀者們的輕信，」黎斯特說，「甚至是像小兄弟這樣的雛兒的，我都預料到了。可是我沒想到泰拉瑪斯卡，這個如此隆重地向我們宣戰的組織也會如此。」
「不管那是不是真的，」斯特林說，稍微回覆了一些力氣，「我不贊成這場戰爭。我一聽到這個宣言馬上就投票反對它了。我贊成關閉路易斯安那分部的方案，如果真有必要的話。但另一方面……我也贊成接受我們的損失，撤退到外國的圖書館去。」
「你們把我從我自己的城市裡趕了出去，」黎斯特說，「你們盤問我的鄰居。你們到處翻尋我的公眾財產和記錄。而現在你闖進我的房屋，你說這是因為你不相信？那是藉口，但不是理由。」
「理由是我想見你，」斯特林說，他的聲音越來越大，「我想要做的不過是其他組織成員做過的事。我想親眼看到你。」
「那你現在見到我了，」黎斯特回答說，「確切來說你要做什麼呢？」他又對我一瞥，亮光在他的眼裡閃過，還加上一個轉瞬即逝的微笑。他轉回去。
「我們總在做的，」斯特林說，「把它寫下來，給長老一份報告，把它加進吸血鬼黎斯特的檔案裡——那是說，如果你讓我離開這裡，如果那是你的選擇的話。」
「我沒有傷害過你們任何一個，我有嗎？」黎斯特問道，「想一想。我什麼時候傷害過一個真正的活躍的泰拉瑪斯卡成員？不要把別人做過的事怪到我頭上來。而因為你們有這麼一個宣戰似的宣告，因為你們想要把我從我的家裡驅逐出來，我已經表示出不尋常的剋制了。」
「不，你沒有。」斯特林安靜的回答道。
我很震驚。
「什麼意思？」黎斯特問道，「到底你這能夠是什麼意思呢？我認為我在這件事上已經很紳士了。」他第一次對著斯特林微笑道。
「對，你是個紳士，」斯特林答道，「但我一點也不認為你有所剋制。」
「你知道我被趕出新奧爾良是怎麼想的嗎？」黎斯特問道，語氣依舊和緩，「不能在法國區散步，因為cafédumonde裡有你們的間諜；也不能跟購物的人們一起在皇家大道上閒逛，僅僅因為你們的一個偉大的搬弄是非者也許也在附近徘徊？你知道不得不離開這個我在世上真正愛著的城市，給我怎樣的傷害？」
斯特林像是被驚醒了。「可是你不是在對付我們這方面一向都很有辦法的嗎？」他問。
「喔，這當然。」黎斯特聳聳肩膀說。
「而且，」斯特林繼續說，「你沒有被趕出去。你在這裡。我們的成員見到過你，很大膽地坐在cafédumonde裡，我得補充說，拿著一杯毫無用處的熱牛奶咖啡。」
我被嚇著了。
「斯特林！」我低聲說，「看在上帝份上，不要爭論。」
黎死特看了我一眼，但他的目光不是憤怒的。他轉過去看著斯特林。
斯特林還沒有說完。他語氣堅定地繼續下去。「你仍舊在捕獵那些流氓，」他說，「當局並不在意，但我們認得出這種形式。我們知道那是你做的。」
我感到羞怒。斯特林怎麼能這樣說話呢？
黎斯特開始抑制不住地笑起來。
「即使這樣，你還在晚上來？」他問道，「你竟敢來這裡，明知道可能被我發現？」
「我想……」斯特林猶豫著，然後他繼續說，「我想我那時是要挑戰你。我想，正如我說過的，我犯的是驕傲的罪。」
感謝上帝，我想著。「犯罪」——真是個好詞。我在顫抖，看著他們倆，被斯特林大膽的語氣嚇著了。
「我們敬重你，」斯特林，「超過你應得到的。」
我倒抽一口氣。
「喔，你一定得解釋一下！」黎斯特微笑著說，「這敬重是怎麼表現出來的，我倒想知道。要是我真的欠你們的人情，我倒要說聲感謝了。」
「聖伊麗莎白教堂，」斯特林說道，他的語氣變得溫和多了，「你在那裡面，躺在禮拜堂的地板沉睡了許多年。我們從未作過進入那裡的嘗試，或是試圖弄清裡面發生了什麼事。而正如你所說的，我們很擅長賄賂守衛們。你的編年史讓你的沉睡變得眾人皆知。我們知道我們可以揭示那座教堂的秘密。我們可以白天去，那時候你毫無防衛地躺在大理石地板上。那是怎樣的誘惑——一個不再需要棺材的沉睡的吸血鬼。彷彿是致命地顛倒了的沉睡的亞瑟王，等待著英格蘭再次需要他的時刻。但我們從沒有潛入過你那座龐大的住所。像我說過的，我想我們比你應得的還要敬重你。」
我聞言立刻雙眼緊閉，這下可糟了。
可黎斯特只是低聲輕笑起來。
「全然是廢話，」他說，「你們不過是害怕。你們從未接近過聖伊麗莎白教堂，不論白天還是夜裡，僅僅因為你們害怕我們之中古老的吸血鬼們，他們可以輕易地毀滅你，就像撲滅一根火柴一樣。你們也害怕那些遊蕩徘徊的吸血鬼，泰拉瑪斯卡這個名字還不足以讓他們敬而遠之。至於白天，你們對即將會面對什麼毫無頭緒——高薪僱用的暴徒們也許會把你幹掉，然後埋在混凝土地基裡。那是切實可行的事情。」
斯特林眯著眼睛。「對，我們的確得小心行事，」他承認，「儘管如此，有那麼些時候……」
「愚蠢，」黎斯特說，「很顯然的，我那聲名狼藉的沉睡在你們宣戰之前已經結束了。而且就算我的確‘非常大膽地’坐在世界咖啡館裡又怎麼樣！你竟敢用了‘大膽地’這個詞。你在暗示我沒有這個權利！」
「你捕獵你的人類同胞，」斯特林冷靜地說，「你真的忘了嗎？」
我焦急得發狂。只有黎斯特臉上的微笑告訴我斯特林並不是死定了。
「不，我從不會忘記我所做過的事，」黎斯特沉穩地說，「不過你當然不能在我為了生存而做的這件事上跟我抬槓！而且你得記住，我不是人類——差遠了，而且每一次冒險和逝去的每一年都使我越來越不像人類。我曾到過天堂和地獄，讓我提醒你吧。」
黎斯特停了一下，似乎在回想著，而斯特林想要回答卻顯然說不出話來。黎斯特考慮著繼續說：
「我曾進入一個人類的肉體，然後恢復到你眼前的這個身體裡。我曾是被其他人稱作女神的那一位的伴侶。而你是對的，我捕獵我的人類同胞，因為那是我的本性。而且你知道我捕食的時候是多麼小心翼翼，我的獵物都是對人類無益的犯罪的惡棍。我想說的是你們的宣戰是欠缺考慮的。」
「我同意，那是一個愚蠢的‘敵意宣言’。它不該被髮表出來的。」