我們宮殿的門廳寬闊高大，絕對是一個就死的好地方。大廳裡空空蕩蕩，沒有什麼遮擋住那光彩輝煌的拼嵌地板，於是上面樣式華美的彩色大理石板就暴露無遺，它們層層環繞，拼成盤旋的花朵和小小的鳥兒。我們即將在這片空曠的場地開始殊死的廝殺，我們之間連一張椅子都沒有。
我尚未意識到自己完全不精劍術，毫無天賦，就這樣冒冒失失地衝向那英國人。如果我的主人在場，將會建議我怎樣做呢？我頭腦中對此也沒有哪怕是絲毫模糊的概念。
我向哈洛克爵士作了幾個冒險的刺擊，而他輕而易舉便避開了，我幾乎失去了信心。我想自己應當鎮靜沉著，也許應該轉身逃跑，正在此時，他卻揮舞匕首，劃傷了我的左臂。這刺傷令我痛楚而激怒。
我再次撲向他，非常僥倖地割過他的咽喉。雖然只是一個小創口，但鮮血很快從他的束腰上衣下面激湧而出。他同我方才一樣震怒。
「你這可憎該死的小魔鬼。」他說，「你引誘我迷戀上了你，這樣就可以隨心所欲地遺棄我，拋棄我嗎？你答應過我你會回來！」事實上，在我們打鬥的全程中，他一直都這樣汙言穢語地叫罵不停。他似乎需要這個，彷彿這是沙場上為他助威的戰鼓。「來吧，你這卑鄙下流的小天使，我要把你的翅膀活活撕下來！」他說。他一連串的猛攻逼得我連連後退，我步履蹣跚，失去了平衡，跌倒在地，但還是掙扎著爬了起來。從低處冒險地突刺他的陰囊，這令他一驚。我撲向他，意識到這一攻擊毫無益處。
他避開我的鋒芒，嘲笑著我，用他的匕首向我進逼，這一回直指我的面頰。
「蠢豬！」我忍不住罵道。我從未意識到自己竟然如此虛榮。我的臉，沒錯，他劃傷了我的臉。我感到鮮血正從我臉上的傷口涔涔而下。我忘記了劍術中所有搏擊的規則，再次衝向他，我的劍在空中揮舞，劃出道道猛厲瘋狂的弧線。正當他狂暴地左支右絀之際，我伏下身去，一把將匕首搠入他的小腹，向上一挑，直觸到他厚硬的鍍金皮帶方才止住。他雙手猛攻，想殺了我，而我及時向後退卻，武器從他的手中落下，他像尋常人一樣，伸手去捂住傷口。
他雙膝跪倒在地。
「結果了他！」利卡度喊道。而哈洛克爵士已經站起身來，儼然恢復了尊嚴。「現在就結果他，阿瑪迪歐，否則就讓我來，想想看，他在我們的房頂下面都做了些什麼！」我舉起長劍。男人帶著痛苦呻吟掙扎，卻突然用他鮮血淋漓的手一把抓起劍來向我揮舞。他站起身來，做勢欲撲。我跳開了，他重又跪倒在地，渾身顫抖，虛弱不堪。腹上的傷口折磨著他，手中的劍砰然落地。他一時不能死去，但完全失去了戰鬥的力量。
「啊，上帝啊！」利卡度說。他握緊匕首，但顯然不願出手攻擊這手無寸鐵的垂死之人。英國人雙膝著地，側身倒下。他把頭靠在石板上，面孔痙攣抽搐，深沉地呼吸著，神色凝重。他痛苦萬分地垂死掙扎著。
利卡度走上前來，用手中長劍抵住哈洛克爵士的面頰。
「他快死了，讓他靜靜死去吧。」我說。但那男人還在苟延殘喘。我想一劍殺了他，我真的想。但我怎麼能夠殺害這樣一個寧靜而英勇地倒下的人？！
他的雙眼中浮現起一種聰敏而富於詩意的神情。「那麼，就這樣在此結束？」他的聲音如此低微，利卡度可能根本就聽不到。「是的，都結束了，」我說，「尊嚴地結束一切吧。」「阿瑪迪歐，他殺害了兩個孩子！」利卡度說。「拾起你的匕首，哈洛克爵士！」我說，我把武器向他踢去，正送到他手裡。「把它拾起來，哈洛克爵士。」我說。鮮血從我的臉上流淌而下，直流入我的頸項，又粘又癢，真讓我受不了。我想趕快去拭乾我的傷口，不想再同他糾纏。他仰面躺著。鮮血從他的內臟和口中噴湧而出。他的呼吸更加艱難，面孔卻更加溼潤亮澤。看上去彷彿恢復了青春，就像他威脅我的時候一樣青春煥發，儼然是一個火紅頭髮，發育過度的大男孩模樣。
「當你開始流汗的時候想起我，阿瑪迪歐，」他聲音嘶啞，氣若游絲，「當你也意識到自己生命即將結束的時候，想起我吧。」「殺了他！」利卡度低聲說道，「這傷口足以讓他掙扎兩天才活活死去。」「你也活不了兩天了，」倒在地上的哈洛克爵士氣喘吁吁地說，「因為我的武器上是喂毒的。你的眼睛有感覺了嗎？你的眼睛，此刻一定在燃燒，對不對，阿瑪迪歐？毒藥流進你的血液，首先就襲入你的雙眼，感到頭暈目眩了嗎？」「你這畜生！」利卡度說著，手中長劍刺入了哈洛克爵士的束腰上衣，一次，兩次，他直刺了三次。哈洛克爵士的面孔痛苦地扭曲著，雙睫急速地顫抖，最後一股鮮血從他口中湧出。他死了。「毒藥？」我低聲說。「刀鋒上塗了毒藥？」我本能地撫摸著手臂上被他砍出來的傷口。其實我臉上的傷痕更深。「別碰他的劍和匕首，上面有毒！」「他死了，來吧，我給你清洗傷口，」利卡度說，「不能再耽擱時間了。」他把我拖出大廳。「我們拿他怎麼辦呢，利卡度！我們該怎麼辦！主人不在，只有我們，房子裡面還有三個死人，也許一會兒又添一個。」我說著，聽到腳步聲從房間兩端傳來。小男孩們從躲藏的地方跑出來，我看到一位教師跟隨著他們，顯然剛才一直不讓他們出來。我對此有些不快。但他們畢竟只是小孩子，而那個教師又只不過是個手無縛雞之力的學者。年長些的男孩們肯定都是按照習慣出門去了，或者只不過是我一相情願的這麼想罷了。
「來吧，我們得把他們安放到體面的地方去。」我說，「別碰那些武器。」我向小一些的男孩門示意著，「我們來把他放到最好的那間臥室裡面去，跟我來，還有那兩個男孩的屍體。」孩子們勉強地遵從了，有幾個已經開始哭泣。「你也來幫幫忙！」我對教師說，「當心看管那些有毒的武器。」他聽了，驚惶地瞪著我。「對，就是那個，它上面有毒。」「阿瑪迪歐，你渾身是血！」他驚慌失措，顫抖地叫道，「是什麼有毒的武器啊？！仁慈的上帝啊，救救我們吧！」「啊，住手！」我說。但是我再也堅持不了多久了。於是利卡度留下來負責處理屍體，我則衝進主人的臥室包紮傷口。我匆忙地把整壺水都倒進臉盆，攫過一張紙巾，擦拭著直流到頸項和衣服裡面的鮮血。真是又髒又粘，我咒罵著。我頭腦暈眩，幾乎跌倒，只得勉強扶住桌子，告誡自己不要上哈洛克爵士的當。利卡度是對的，哈洛克爵士一定是編造了一個劍上有毒的謊言！哼，什麼劍鋒上的毒藥！
我一邊對自己胡言亂語，一邊卻低頭看向右手背上他的劍鋒劃出來的傷口。我的手腫脹了起來，彷彿被毒蟲叮咬過一般。
我觸控著我的手臂和臉，傷口都腫了，在創口之後浮現巨大的印痕。繼之而來的是暈眩的感覺。汗水從我額上涔涔而下，低落在臉盆裡，盆中的水全被我的鮮血染紅，豔麗如酒。
「啊，上帝，這魔鬼竟然這樣對我，」我說。我轉過身來，感覺整間屋子開始傾斜，飄浮。我全身搖搖欲墜。
有人扶住了我。我甚至不知道那是誰。我竭力試圖呼喚利卡度的名字，但舌頭好像糾粘在口中。聲音與色彩模糊做一團，灼熱而顫慄。繼之主人床上的刺繡華蓋卻異樣清晰地躍入我的眼簾，它就懸掛在我頭頂。利卡度站在我身邊，俯視著我。
他絕望而急切地對我說著什麼，但我根本聽不清楚。他好像在說著……某種外國的語言，它很美，韻律鏗鏘，語音柔和。但我一個字也聽不懂。「好熱。」我說。「我快要燃燒起來了。太熱了，我受不了了。我要水。帶我到主人的浴室裡去。」他好像很本就沒聽到我在說些什麼。只是一遍遍地不斷求懇著。我感覺著他熾熱的手覆蓋在我頭上，令我幾欲燃燒。我請求他不要再碰我了，但他聽不到我的話語。同樣我也聽不到自己的聲音。我根本就沒有發出聲音來。我想說話，但舌頭沉重腫脹。這一定是因為中毒的關係。我想放聲哭泣，卻根本無法出聲。我闔上雙眼。感覺自己在仁慈的力量下漸漸飛昇。我看到一片廣袤而波光粼粼的海洋，波濤拍打著海中的島嶼，在正午的陽光下迂曲而美麗。我在這片海洋上漂流，不知道自己是枕著一葉木板抑或乾脆身下空無一物。不管怎樣，我可以感受到那水浪，直接感受到那溫柔起伏的波濤，巨大，緩慢，輕盈，攜著我忽忽悠悠，載浮載沉。在遠方的海岸，一座宏偉的城市在熠熠閃光。我一開始以為是多塞羅，或者根本就是威尼斯。我向那片陸地漂去，漸漸才發現它比威尼斯大很多，有著高聳巍峨的寶塔，光彩奪目，宛如純用炫彩琉璃砌成。啊，真是太美好了！
「我就是要到那裡去嗎？」我自問。水浪似乎湮沒了我，但卻沒有窒息與潮溼，而是一種靜謐的，被強大光線所覆蓋的感覺。我正開雙眼，看到頭頂上深紅色的塔夫綢華蓋，金色流蘇從紅色的天鵝絨帷幕垂下，然後就看到了比安卡·索爾德里尼正坐在我身邊。手裡握著一塊布巾。「劍鋒上的毒藥不足以殺死你，」她說。「只會讓你大病一場。所以，聽我說，阿瑪迪歐，你要輕聲呼吸，下定決心與病魔鬥爭到底。你要想著，你所呼吸的每一口空氣都會令你強壯起來，你一定要有信心。對，你要慢慢地深呼吸，對，對，就是這樣。你要知道，毒藥是會隨著汗水一起排出去的。才不要相信這毒藥會要你的命，決不要恐懼！」「主人會知道的，」利卡度說。他的嘴唇顫抖著，眼中盈滿淚水，看上去憂鬱而悲傷。啊，這絕對是不祥之兆。「主人一定會知道的，他會知道發生的一切，然後中斷旅行，趕回家裡來。」「替他洗洗臉，」比安卡冷靜地說，「你也安靜一點。」她是多麼勇敢啊！我試著移動舌頭，但無法吐出言語。我想告訴他們，只有當太陽下山之後，主人才有可能回來。還有機會，但也只有到了那個時候，他才可能出現。
我把頭轉向一邊，不再看他們。我的衣物彷彿在身上灼燒起來。
「輕輕地，靜靜地呼吸吧，」比安卡說，「對，就這樣，不要害怕。」我在那裡躺了很久，頭腦中完全是清醒的。我感謝他們沒有尖聲叫嚷，他們的碰觸也不是太讓人難以忍受。但我流了那麼多的汗，絕望地渴望著片刻的清涼。我翻來覆去地掙扎著坐起來，感到非常噁心，想要嘔吐。他們扶著我躺了回去，令我感到極大的安慰。