1
「你聽說他們在石場森林幹什麼了嗎？」卡特賴特夫人一邊把一袋袋食品裝人購物筐一邊問道。
「石場森林？」埃爾斯佩思．麥凱回答說，「沒有，我沒聽說在幹什麼。」她挑了一袋燕麥片．兩個女人上午在新開張的超級市場買東西。
「他們說那裡的樹很危險，一早來了幾個林務官．是在有個陡坡、一棵歪脖子樹的那一側．是不是那兒有棵樹要倒了。去年冬天倒有棵樹叫雷劈死了，不過我覺得離那兒還遠呢。反正他們在挖樹根，在那下邊．可借，他們把那裡準要弄得亂七八糟。」
「哦，不過，」埃爾斯佩思說．「我想他們肯定知道自己在幹什麼．八成有人請他們來的。」
「他們還叫來了幾個警察，不讓人走近，確保不讓人摻合，他們說什麼先要找到那些有問題的樹。」
「原來是這樣，我明白了。」埃爾斯佩思．麥凱答道。
她可能真的明白呢，倒不是有人告訴過她了，不過當時埃爾斯佩思根本不需要別人告訴。
2
阿里阿德理-奧列弗開啟她剛剛從門縫接到的電報．她習慣於從電話中接電報．聽到鈴響趕緊找枝鉛筆記錄下來，同時堅持要別人送一份列印好的給她送來好核實一下．因此今天接到了一份「真實的電報」倒叫她嚇了眺。
請速帶巴特勒夫人和米蘭達到你家．時不我待．緊急請大夫做手術。
她奔進廚房，朱迪思-巴特勒正在裡面做甜醬。
「朱迪思。」奧列弗夫人喊道，「快去收拾東西。我就回倫敦去，你也去，還有米蘭達。」
「謝謝你的好意，阿里阿德理，不過我在家還有好多事耍做．而且，你也沒有必要今天匆匆就走，你說呢？」
「不，我必須走．有人讓我回去。」奧列弗夫人回答說。
「誰讓您回去一您的管家？」
「不是，」奧列弗夫人說，「是別人，這個人的話我必須照辦．去吧，快點。」
「現在我還不想離開家。我不能。」
「你必須去，」奧列弗夫人回答說，「車己經備好了。我讓它停在大門口啦。我們馬上就可以動身。」
「我不想帶上米蘭達．我可以把她託誰照看一下．雷諾茲家也行，交給羅伊納-德雷克也行。」
「米蘭達也要去。」奧列弗夫人馬上打斷了她的話，「別出難題了．朱迪思。情況很嚴峻．我不知道您怎麼會想到把她交給雷諾茲家照看。他們家有兩個孩子被殺了．對嗎？」
「對，對，還真是的．叫人覺得那家有問題。我是說他家有誰-噢，我說什麼來著？」
「我們說的太多了。」奧列弗夫人說，「不過。」她又說道。
「要是還會有人被害的話，我看下一個最有可能的是安．雷諾茲。」
「他們家到底怎麼啦！為什麼會一個一個地被人殺了呢？哦，阿里阿德理，太嚇人啦！」
「對。」奧列弗夫人說．「不過有時感到嚇人很正常。我剛接到了電報，我就是按上面的指示行事的。」
「是嗎，我沒聽見來電報呀。」
「不是從電話中接到的，是從門縫塞進來的。」
她猶豫了片刻，然後把電報交給了朋友。
「這是什麼意思？做手術？」
「扁桃腺炎．大概是的，」奧列弗夫人說，「米蘭達上週不是嗓子疼得厲害嗎？那是不是說更可能的是帶她去倫敦看個喉科專家？」
「你瘋了嗎，阿里阿德理？」
「也許是急瘋了，」奧列弗夫人答道．「去吧．米蘭達會非常喜歡倫敦的．你不必操心，她什麼手術也不需要做。在間諜小說中，這叫幌子，我們可以帶她去看戲，看話劇或者芭蕾，她想看什麼就去看什麼．總的來說我覺得帶她去看芭蕾舞演出最好。」
「我嚇壞了。」朱迪思說。
阿里阿德理看見朋友在輕輕地顫抖著，奧列弗夫人心想．她比任何時候都更像水精，像是脫離了塵世。
「去吧，」奧列弗夫人說，「我許諾過赫爾克里-波洛先生，他一發話我就把你帶去。喏，他發話了。」
「這裡到底怎麼了？」朱迪思說，「真不知道我為什麼要搬到這裡來。」
「我有時候也奇怪你怎麼選擇了這裡。」奧列弗夫人答道，「不過也沒有什麼定規要住在什麼地方。我有一個朋友搬到沼澤地帶去了．我問他為什麼要去那兒住。他說他一直想去．總想去。他一退休就真去了。我說我從未去過那兒，不過我猜肯定潮乎乎的．實際情況怎麼樣呢？他說他自己也從未去過，是什麼樣他根本不知道。可他就是一直想去．他頭腦也清醒得很。」
「他真去了嗎？」
¨去了。」
「去了之後他喜歡嗎？」
「啊．我還沒有聽到訊息。」奧列弗夫人說，「不過人都挺怪的．對嗎？有些事他們想做，有些事非做不可……」她走進花園叫道，「米蘭達，我們上倫敦去。」
米蘭達慢慢地走過來。
「去倫敦？」
「阿里阿德理開車帶我們去，」她母親說．「我們去看戲去。奧列弗夫人覺得她可能買得到芭啻舞栗．你想看芭蕾嗎？」
「太好了，」米蘭達回答說，她眼中閃著喜悅的光芒，「我得先去跟一個朋友告別。」
「我們馬上就走。」
「哦，我要不了多久，可我得告訴一聲，我許過諾言的。」
她沿著花園跑下去，消失在門口。
「米蘭達的朋友是誰呢？」奧列弗夫人好奇地間。
「我從來都不知道，」朱迪思說，「她從來不跟我提起．我有時覺得她只把她在樹林中看見的鳥兒當朋友，或者松鼠什麼的．可不見她有什麼特別好的朋友。她從不帶女孩子回來喝茶什麼的，不像別的女孩子樣．說起她真正的朋友，應該是喬伊斯．雷諾茲。」她又閃爍其辭地說，「喬伊斯總告訴她關於大象、老虎之類的故事。」她提醒道：「啊，我該上樓打點行裝了，既然你一定要我去的話。不過我真不想離開這裡，好多事都沒做完，像這醬-」