"有沒有聽羅勃茲醫生談起過他？"
"沒有－－不，我記錯了。大約一週以前，羅勃茲醫生叫我在他的約會簿上紀錄某次晚宴的時間。夏塔納先生，十八日八點十五分。"
"那是你第一次聽到夏塔納先生的大名？"
"是的。"
"沒在報上看過他的名字？他常常出現在高等社交新聞裡。"
"我有正經事可做，才不去看什麼高等社交新聞呢。"
探長柔聲說："我巴望你看。噢，我巴望你看。"
他繼續說："噢，是這樣。四個人當然都自稱和夏塔納先生只略微認識。可是其中一位跟他有進一步的交情，才會殺他。我的任務就是要查出是哪一位。"
談話無可奈何中斷片刻。波吉斯小姐對巴特探長查案的表現似乎不感興趣。她的任務是服從僱主的命令，坐在這兒聽巴特探長說話，答覆他提出的直接問題。
巴特探長髮現問話很吃力，但是他堅忍不拔："你知道，波吉斯小姐，我想你不太瞭解我們辦案的困難。譬如民眾會有流言。我們也許一句都不信，可是仍需要注意它。這類的案件尤其得注意。我不想批評女性，不過女人激動起來真的會亂嚼舌根。她隨便誣賴人，東暗示西暗示，挖出各種可能和案件無關的舊是非。"
波吉斯小姐問道："你是說有人講醫生的壞話？"
巴特小心翼翼說："也不是真的說什麼啦。不過我照樣得注意。病人死亡的情況可疑之類的。也許全是胡扯。為次打擾醫生，真不好意思。"
波吉斯小姐氣沖沖說，"我猜有人聽到葛拉瓦斯太太的故事。大家亂談自己不知道的事情，真可恥。好多老太太都這樣；以為都想毒死她們－－親戚啦、傭人啦，甚至醫生都如此。葛拉瓦斯太太換了三個醫生才來找羅勃茲醫師，後來她對他又產生同類的幻想，他就任她改聘李醫師。他說此類情形只有這個辦法。找過李醫師後，她又換史提而醫師，再換法莫醫師－－知道老死，可憐的老太婆。"
巴特說："你絕對想不到，再小的事情都會引發一些閒話。病人的死亡，醫生若得到好處，別人就會說得很惡毒。可是感恩的病人留點小東西或者一大筆財物給她的醫事人員，又有什麼不妥呢？"
波吉斯小姐說："是親戚。我總認為死亡最能引出人性卑鄙的一面。死者屍骨未寒，大家就為分產而吵架。幸虧羅勃茲醫生沒遭遇過這種麻煩。他老說他希望病人別留遺物給他。他好象得過一筆五十英鎊的遺產，還得過兩根柺杖和一個金錶，此外就沒有了。"
巴特嘆了口氣說，"專業人員的日子不好過。容易遭到勒索。有時候再無辜的事件都會引發風風雨雨的幻覺。只要事情看來不對勁，醫生就得避免；這表示他隨時要有完美而敏銳的機智。"
波吉斯小姐說，"你的話有道理。醫生最難應付神經質的女人。"
"神經質的女人。對。我也認為一切只是如此罷了。"
"我猜你是指可怕的克拉多克太太吧？"
巴特假裝思考。
"我看看，是三年前吧？不，不只。"
"我想有四五年了。她心理不正常！她出國的時候，我好高興，羅勃茲醫生也很高興。她對她丈夫說了些可怕的謊言；當然啦，她們總是這樣。可憐的漢子，他簡直變了一個人；開始生病。你知道，他患碳疽熱死掉了，是刮鬍刷沾染細菌造成的。"
"這我倒忘了，"巴特撒謊說。
"後來她出國，過不久也死了。不過我始終覺得她是下流女人－－為男人著迷，你知道。"巴特說，"我知道那種人。很危險，真的。醫生得躲開她們。她死在外國的什麼地方－－我好象記得－－"
"我想是埃及吧。她患了血毒－－一種土著傳染病。"
巴特突然轉個話鋒說，"還有一件事醫生也很為難，當他疑心某一個病人被親戚毒死的時候，他怎麼辦？他必須十分肯定－－否則就閉嘴，事後萬一傳出有問題，他便十分尷尬了。不知道羅勃茲醫生有沒有遇到過這種情形？"
波吉斯小姐想了一下說："我想沒有，我沒聽過這種事。"
"由統計學觀點來說，查查一個醫生行醫一年死掉多少病人必定很有趣。譬如你已經跟羅勃茲醫生共事過若干年－－"
"七年。"
"七年。噢，這段時間大約有多少人死掉？"
"很難說，真的。"波吉斯小姐計算了一下。現在她的敵意已經消失了，不再存有戒心。"七個、八個－－當然我記不清楚－－我想這段時間不會超過三十個。"
巴特和藹地說："那我想羅勃茲醫生可能比大多數醫生高明。我猜他的病人大多是高等人物吧。他們有錢照顧自己。"
"他是頗受歡迎的醫生，擅於診斷。"
巴特嘆口氣站起來。"我的任務是要查醫生和夏塔納先生的關係，我好象離題太遠了。你能確定他不是羅勃茲醫生的病人？"
"十分肯定。"
"會不會用另一個名字來就醫？"巴特遞了一張照片給她。"認不認識他？"
"好一個外表象演戲的人！不，我在這兒從來沒見過他。"
巴特嘆口氣說，"好吧，就這樣啦。我真感謝醫生在各方面都這麼爽快。代我轉達這句話，好不好？告訴他我要去找下一個人了。再見，波吉斯小姐，多謝你的幫忙。"
他握手告別；沿著大街往前走，由口袋拿出一本小筆記簿，在"羅"字下面記了幾句話。葛拉瓦斯太太？不大可能。
克拉多克太太？
沒有遺產。
沒有太太（可惜）。
調查病人的死因，很困難。
他合上小本子，轉入"倫敦及威瑟銀行"的"葛羅瑟斯特城門分行"。
他出示官方名片，得以私下和經理密談。
"早安，先生。我知道傑奧福瑞·羅勃茲是你們的客戶。"
"不錯，探長。"
"我要查此人幾年的帳目紀錄。"
"我看能不能幫你忙。"
此後半個鐘頭忙極了。最後巴特嘆口氣，收起一張鉛筆數字表。
銀行經理好奇地問他："有沒有找到你要的資料？"
"不，沒有。沒什麼可參考的。不過，我還是謝謝你。"
這時候，羅勃茲醫生在診療室洗手，回頭對波吉斯小姐說："我們的木頭偵探如何，呃？他有沒有把這兒翻得亂七八糟，把你攪得頭昏腦脹。"
波吉斯小姐說："我告訴你，他沒從我這兒問出多少話。"並繃緊嘴唇。
"好小姐，用不著緘默。我叫你把他想知道的事情全部告訴他。對了，他問些什麼？"
"噢，他一直說你認識夏塔納先生－－甚至說他可能用別的名字來這兒看過病。他拿那人的照片給我看。好一個外表象演戲的男人！"
"夏塔納？噢，是的，喜歡擺出現代邪魔的姿態。大家蠻相信的。巴特還問你什麼？"
"其實沒問多少。除了－－喔，是的，有如跟他提過葛拉瓦斯太太的某些胡言亂語－－你知道她的作風嘛。"
"葛拉瓦斯？葛拉瓦斯？噢，是的，葛拉瓦斯老太太！真滑稽！"醫生覺得好玩，不禁大笑。"真的很滑稽。"
他心情好極了，走進去吃午餐。