什麼事也沒有發生，等了幾分鐘以後，塔彭絲又摁門鈴，她把手指壓在按鈕上一陣子。終於她聽到裡面的腳步聲。又過了一會範德邁耶太大自己來開門。看見女孩，她的眉毛揚了起來。
「你？」
「我牙疼了一陣，夫人，」塔彭絲乖言巧語地說，「所以想最好回家來，過一個安靜地晚上。」
範德邁耶太太沒說話。她往後退讓塔彭絲走進大廳。
「你太不幸了，」她冷冰冰地說，「你最好去睡覺。」
「哦，我在廚房裡就會好的，夫人。廚師會——」
「廚師出去了，」範德邁耶太太用一種頗讓人討厭的語調說，「我派她出去了。所以，你瞧你最好去睡覺。」
突然之間，塔彭絲感到害怕。範德邁耶太大的聲音裡有一種她完全不喜歡的口氣。
另外，這個女人慢慢地將她逼到過道的邊緣上。塔彭絲不讓她太迫近，於是轉過身來。
「我不想——」
就在那一瞬間，冰冷的槍口抵住她的太陽穴，範德邁耶太太說話的聲音聽起來既是冷冰冰的，又是在恐嚇：「你這個該死的小傻瓜！你以為我不知道嗎？不，不要回答。如果你要掙扎或喊出來，我會開槍把你像條狗那樣打死。」
槍口更緊地抵住姑娘的太陽穴。
「喂，走，」範德邁耶太大繼續說，「走這面——進我的房間。過一分鐘，我把你安置好以後，你就照我告訴你那樣去睡覺。你會睡——啊，是的，我的小間諜，你會睡得很好！」
最後的話裡有一種可怕的高興，塔彭絲打心眼裡不喜歡。這會兒什麼也做不了，地只有順從地走進範德邁耶太大的臥室。手槍從未離開過她的前額。臥室裡亂七八糟，衣服扔得四處都是，一口皮箱和一個裝帽子的盒子只收拾了一半，放在地板的中間。
塔彭絲努力振作起來。她的聲音有些顫抖，但她勇敢地大聲說話。
「得啦，」她說，「這是胡說八道。你不可能開槍打死我。
當然啦，大樓裡的每個人都會聽見槍聲。」
「我會冒這個險，」範德邁耶太大得意地說，「不過，只要你不喊救命，你就沒事——我想你也不會。你是個聰明的姑娘。你把我給騙了。我不曾懷疑過你。因此，我毫不懷疑，你非常清楚，在這裡我是主宰，你受宰割。聽著——坐在床上。把兩隻手放在頭上，如果你愛惜自己的生命，手就別動。」
塔彭絲只好馴服地服從。她敏銳的感覺告訴她，沒有別的辦法，只有接受目前的局面。要是她大喊救命，很難會有人聽見，而範德邁耶太大則有機會向她開槍。同時，能拖延每一分鐘都極為寶貴。
範德邁耶太大把手槍放在洗臉架邊上，伸手就可拿到，她仍像、猞猁一樣盯著塔彭絲，以防這姑娘企圖採取行動。範德邁耶太大從大理石的洗臉架那裡取了一個封了口的小瓶子，往一隻玻璃杯裡倒了幾滴，然後將玻璃杯裝滿水。
「那是什麼？」塔彭絲敏感地問。
「讓你好好睡覺的東西。」
塔彭絲的臉色變得有些蒼白。
「你打算對我下毒嗎？」她輕聲地問。
「也許。」範德邁耶太大說，並得意地笑起來。
「我不會喝的，」塔彭絲語氣堅定地說，「我寧可被開槍打死。不管怎樣，那會發出很大的聲音，可能會有人聽見。我不願意像羊羔一樣悄然無聲地給幹掉。」
範德邁耶太太跺著腳。
「別當小傻瓜！你真的以為我想在我身後響起一片捉拿殺人犯的喊聲嗎？如果你還明智的話，你會認識到毒死你完全不符合我的要求。這是安眠藥，就是這樣。明天上午你會醒過來你依然故我。我根本不想動手捆綁你或塞住你的嘴。
那也是可供選擇的方法之一——你也不會喜歡的。我可以告訴你，如果我要那麼選擇，我會很粗暴的。所以，像一個乖女孩那樣喝下這杯水，你不會有事的，依然如故。」
在她的內心深處，塔彭絲相信她。她提出的理由也是對的。想暫時不讓塔彭絲擋道，這是既簡單又有效的方法。不過，姑娘不樂意接受要她順從地去睡覺的想法，就像人們爭取自由一樣。她感到，一旦範德邁耶太大甩掉他們以後，找到湯米的最後希望將化為烏有。
塔彭絲反應很快。所有這些反應像閃電一般掠過她的腦海，她看見了機會，一個非常有疑問的機會，於是，她決心作一次最大努力孤注一擲。
於是，突然之間她東倒西歪地從床上站起來，跌倒在範德邁耶太大面前，拼命地抓住她的裙子。
「我不相信你講的話。」塔彭絲呻吟著。「它是毒藥——我知道是毒藥，啊，不要讓我喝毒藥。」她的聲音近乎於尖叫——「不要讓我喝毒藥！」
範德邁耶太大手裡拿著玻璃杯，嘴唇上翹，低頭望著這突如其來的崩潰。
「站起來，你這個小白痴：別再這樣說傻話。你怎麼有勇氣扮演你曾扮演過的角色，我難於想象。」她跺著腳，「站起來，聽著。」
但是，塔彭絲依舊緊緊纏住她，繼續哭泣，一邊哭還一邊斷斷續續說一些請求憐憫的話。贏得每一分鐘都大有好處。而且，在她趴著的時候，她悄悄地向她的目標靠近。
範德邁耶太大尖聲地、不耐煩地叫起來，猛地把姑娘一把拖到她的膝下。
「馬上喝！」她專橫地把玻璃杯壓在姑娘的嘴上。
塔彭絲髮出一聲絕望的呻吟。
「你起誓它不會傷害我？」她為爭取時間在應付著。
「當然它不會傷害你。別當傻瓜了。」
「你願意起誓嗎？」
「是的，是的，」那女人不耐煩地說，「我起誓。」
塔彭絲伸出顫抖的左手去拿玻璃杯。
「很好。」她膽怯地張開了嘴。
範德邁耶太大放心地鬆了一口氣，一時失去警惕。這時，塔彭絲快如閃電，奮力抓住玻璃杯往上一推，杯中的水濺在範德邁耶的臉上，在她喘息的瞬間，塔彭絲急速伸出右手，抓住放在臉盆架邊上的手槍。接著，她跳起來，往後退了一步，手槍直指範德邁耶太大的心臟，她把手槍穩穩地握在手中。
在勝利的時刻，塔彭絲顯露出不那麼公平的勝利神情。
「現在，誰是主宰，誰受宰割？」她因勝利而歡呼。
對方的臉由於憤怒而抽搐。那一分鐘，塔彭絲想，她會撲到對方身上，不過這反而會使姑娘處於令人不快的窘境之中，因為她本來的意思是不能真的動武，不能開槍。範德邁耶太太儘量剋制住自己，邪惡的冷笑終於慢慢地爬上她的臉。
「畢竟不是個笨蛋2你幹得那麼出色，姑娘。但是你會為此付出代價——哦，是的，你會為此受到懲罰！我記性好！」
「我很吃驚，你會這麼輕易上當。」塔彭絲輕蔑地說，「你沒有好好想過，我是那種在地板上打滾並乞求憐憫的姑娘嗎？」
「你會的——總有一天！」範德邁耶太大意味深長地說。
她那冷冰冰的惡毒的態度使塔彭絲感到整個脊背一陣透骨的冰涼，但是她不會對此屈服。
「倘若我們坐下怎樣，」她舉止文雅地說，「我們現在的態度是有點傳奇式的。不——不是在床上。拉張椅子到桌子邊來，很好。現在我坐在你對面，手槍放在我面前——只是預防意外，好極了。現在，讓我們談談。」
「談什麼？」範德邁耶太大陰沉著臉說。
塔彭絲留心地注視著她有一分鐘。她記起了幾件事。鮑里斯說的話：「我相信你會出賣——我們！」還有她的回答：「價必須開得很高。」說得輕鬆，這是真的，但是也許其中沒有真實的根據？很久以前，惠廷頓不是問過，「誰在一直喋喋不休？麗塔？」會不會麗塔?範德邁耶是布朗先生裝甲中的薄弱部分？
塔彭絲的眼睛一直盯著對方的臉，她從容地回答：「錢——」
範德邁耶太太吃了一驚。十分明顯，她的答覆出乎預料，「你是什麼意思？」
「我會告訴你。你剛才說，你記性好。記性好不如錢包鼓的一半有用：我敢說，擬定出各種對付我的可怕事情會讓你的心情輕鬆，不過那有用嗎？報復常常不會令人滿意。
每個人總是這麼說。但是，錢——」塔彭絲喜歡她最得意的信條——嘿，錢則沒有什麼不能令人滿意的事，有嗎？」
範德邁耶太太輕蔑地說：「你以為我是出賣自己朋友的那種女人嗎？」
塔彭絲很快說：「是的，如果開價夠大的話。」
「一百英鎊左右，微不足道。」
「不，」塔彭絲說，「我想提出的是——十萬英鎊2」她節儉的精神不允許她提出整整一百萬美元的數目，那是朱利葉斯提出來的。
範德邁耶太太的雙頰一陣緋紅。
「你說什麼？」她問道，她的手指神經質地撥弄戴在胸前的胸針。這時，塔彭絲知道，魚兒上鉤了，她第一次為自己愛錢的心情感到恐懼。這使她對坐在對面的這個女人產生了一種可怕的親密感。
「十萬英鎊。」塔彭絲重複了一遍。
範德邁耶太大眼中的光彩消失了。她往後靠上椅子上。
「呸！」她說，「你沒有這筆錢。」
「是的，」塔彭絲承認，「我沒有——但我認識某位有錢的人。」
「誰？」
「我的一個朋友。」
「那肯定是一個百萬富翁。」範德邁耶太太懷疑地說。
「事實上，他是個百萬富翁。他是美國人。他會很爽快地把錢付給你。你可以從我這裡拿到錢，這是一個完美的提議。」
範德邁耶太大又坐了下來。
「我基本相信你。」她慢吞吞地說。
好一陣子她們兩人都沒說話，後來範德邁耶太大抬起頭看。
「他想知道些什麼，你的這位朋友？」
塔彭絲經過一陣思想鬥爭，那畢竟是朱利葉斯的錢，他的利益應當優先考慮。
「他想知道簡?芬恩在哪兒？」她大膽地說。
範德邁耶太太沒有表現出驚奇。
「我不太有把握目前她在哪兒。」她回答。
「但是你能查出來嗎？」
「啊，是的，」範德邁耶太大漫不經心地回答，「這件事不會有困難。」
「然後，」——塔彭絲的聲音有些兒顫抖——「有一個小夥子，我的一位朋友。我擔心他出了什麼事，通過你的夥伴，鮑里斯。」
「他叫什麼名字？」
「湯米?貝雷斯福德。」
「從未聽說過。但是我會問鮑里斯，他會告訴我他所知道的所有情況。」
「謝謝。」塔彭絲覺得自己的情緒一下子高漲起來，這更激發了她大膽的嘗試，「還有一件事。」
「嗯？」
塔彭絲身子往前靠，降低嗓門問：「布朗先生是誰？」
她靈敏的雙眼看見那張美麗的臉陡然變得蒼白。範德邁耶太太努力鎮靜下來，儘量恢復原來的樣子。但這種企圖也只是故作鎮靜。
她聳了聳肩膀。
「你不可能瞭解我們更多情況，如果你不懂得沒人認識布朗先生是誰……」
「你認識。」塔彭絲小聲地說。
血色又一次從這女人的臉上消失。
「是什麼使得你那麼想的？」
「我不知道，」姑娘說的是實話，「但我有把握。」
範德邁耶太大向前凝視了好長時間。
「是的，」她終於嘶啞地說，「我認識。我原來長得美麗，你瞧——非常美麗——」
「你現在仍很美麗。」塔彭絲羨慕地說。
範德邁耶搖搖頭‘她閃電般的眼裡有一種奇怪的微光。
「還美麗得不夠，」她用一種輕而可怕的聲音說，「還美麗得不夠：有時候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危險！」她的身子向前靠過來，「發誓，不能把我的名字搞進去——其他人不應該知道。」
「我發誓。而且，一旦抓住他，你就脫離危險。」
一種驚恐的表情掠過範德邁耶太大的臉。
「我會嗎？我會沒有危險嗎？」她抓住塔彭絲的手臂，「你對錢的事有把握嗎？」
「十分有把握。」
「我什麼時候能得到錢？這點也不能耽誤。」
「我的朋友很快就到這兒。他可以發電報，或諸如此類的事。但是不會耽誤——他辦事特快。」
範德邁耶太大臉上的表情說明她下了決心。
「我會講的。這是一大筆錢，此外，」——她露出一種難以理解的微笑——「拋棄像我這樣的女人是不明智的！」
有一陣子，她在微笑，手指輕輕地在桌上敲打。突然，她十分緊張，臉色蒼白。
「那是什麼？」
「我什麼也沒聽見。」
範德邁耶太太害怕地注視四周。
「肯定有人在聽——」
「胡說，那可能是誰？」
「即使隔牆有耳，」對方低聲地說，「我告訴你我害怕。你不瞭解他！」
塔彭絲安慰她：「想想十萬英鎊。」
範德邁耶太大用舌頭舔舔她那乾燥的嘴唇。
「你不瞭解他，」她嗓門嘶啞地重複，「他正在——啊！」
她發出一聲恐怖的尖叫一下子跳了起來。她伸出手越過塔彭絲的頭往前指去。接著她身體傾斜，倒在地板上昏死過去。
塔彭絲四周環顧，想看看是什麼把她嚇成這樣。
在門口站著詹姆斯?皮爾?埃傑頓爵士和朱利葉斯?赫謝默。