他們站在那兒相互傻乎乎地盯著對方看了一陣子。被這突如其來的打擊弄得不知所措。莫名其妙地說也說不清楚，布朗先生先發制人。湯米默默地接受了失敗，朱利葉斯卻不然，「他怎麼搶在我們前面？真叫人心煩。」他說。
湯米搖搖頭，沒精打采地說：「那就說明為什麼縫線是新的，我們本可以猜測到「不要管那該死的縫線，他怎麼搶在我們前面？我們已盡力抓緊時間，任何人根本不可能比我們快來到這裡。總之，他是如何知道的？你認為簡的房間裡有錄音電話嗎？我想肯定有一臺。」
然而湯米的判斷與他不一樣。
「沒有人可能事前知道她在那房子裡一一更不用說在那專門的房間裡。」
「那倒是，」朱利葉斯同意，」那麼護士中有一個一定是壞蛋，她在門邊偷聽，怎麼樣？」
「我不那樣認為，」湯米疲倦地說，「他可能幾個月前就已經發現，並將檔案取走，於是——不，啊，那不會的！它們立即會被公開。」
「他們肯定會這樣做！」
「不，今天有人搶在我們前面一個小時左右。但是他們怎麼會做到這點真使我感到氣憤。」
「我希望那位仁兄皮爾?埃傑頓和我們在一起。」湯米若有所思地說。
「為什麼？」朱利葉斯睜大了眼睛，「在我們來這兒之前就有人幹了這惡作劇。」
「是的——」湯米猶豫了一下，他解釋不清自己的感覺——那不符合邏輯的想法，二級爵士在場會避免這場災難。
他又回到他原來的看法。「爭論這事是如何發生的毫無用處。比賽已經結束，我們失敗了。目前對我來說只有…件事要做。」
「那是什麼事？」
「儘快回到倫敦，必須向卡特先生報告。在這緊急關頭必須爭取時間，不管怎樣，他應該知道最壞的訊息。」
這件差事是令人不愉快的差事，但是場米不打算迴避。
他必須把失敗告訴卡特先生，這也算完成一項工作。他乘午夜的郵車回到倫敦。朱利葉斯則留在霍利黑德過夜。
回到倫敦半小時後，湯米站在頭的面前臉色蒼白神情憔悴。
「我來向你報告，先生。我失敗了——失敗得很慘。」
卡特先生敏銳地看著他。
「你的意思是有關條約？」
「在布朗先生的手中，先生。」
「啊！」卡特從容地說，他面部表情沒有改變，但是湯米看見他眼中閃過絕望的神情。這使他認為，整個事情看來已無指望了。
「嗯，」卡特先生過了一會兒說，「我們不應彎下自己的膝蓋，我很高興能確切知道所發生的事。我們必須做我們能夠做到的事。」
湯米的腦海裡閃過這個念頭：「事情已經沒有希望了，他知道沒有希望了！」
卡特先生抬起頭來看著他。
「別把事情太往心裡去，小夥子，」他慈祥地說，「你盡了最大努力，你在和本世紀最聰明的奇才之一作鬥爭。你幾乎快成功了，記住這一點。」
「謝謝你，先生。你很公平。」
「我責怪自己，自從我聽到與此有關的其它訊息後，我一直在責怪自己。」
他說話中的某些內容吸引了湯米的注意，一種新的恐懼緊緊抓住了他的心。
「還有更多的事發生嗎？」
「我正這樣擔心。」卡特先生沉重地說。他伸出手指著桌上的一張紙。
「塔彭絲——？」湯米支支吾吾地說。
「你自己看吧。」
用打字機打出的字在他眼前跳動，一頂綠色的無邊女帽，一件口袋裡裝有一條手絹的大衣，手絹上印有p．l．c字樣。他極其痛苦地看著卡特先生。
卡特先生告訴他：「被衝到約克郡海岸——在伊伯利。我擔心——看起來非常像一件謀殺。」
「天哪！」湯米喘著粗氣，「塔彭絲！那些惡魔，我不和他們算清賬我決不罷休，我要追捕他們，我將——」
卡特先生面部惋惜的表情讓他冷靜下來。
「我知道你現在的感覺，我可憐的孩子。但這毫無用處，毫無用處地浪費你的力量，這聽起來未免太嚴厲，但是我對你的忠告可以減少你的痛苦。時間是仁慈的，你會忘記的。」
「忘記塔彭絲？決不！」