傑克-哈廷頓滿臉愁容地俯視著他的強打頂球。站在球的旁邊，他扭頭看了看球座，測量一下距離，他感覺到自己的臉充滿了令人厭惡的滿意神情。嘆了口氣，他揮動了手中的鐵桿，劃下了兩道凌厲的弧線，旁邊一株蒲公英和一簇草被球杆的凌厲風聲帶動得飛舞起來，球杆準確地擊中了球。
當你二十四歲時，你還生活在對高爾夫球的迷戀之中，但是，你又不得不花費時間和精力去維持生活，那該多麼艱難。一個星期中有五天半的時間，都可以看到傑克被關在城市裡的一間「紅木墳墓」之中。星期六的下午和星期天；他才可以過上真正的生活，對高爾夫球的無比熱衷使得他在靠近斯托頓-亨斯干線的一家小旅館裡租了房子，每天早上，他六點起床，運動一個多小時，然後，坐八點四十六分的車進城。
這種作息安排唯一的缺點就是，在早上的那段時間裡，他似乎生來就無法擊中任何目標。糟透了，一杆只擊中了一個漏接球。被他五號鐵頭球杆擊中的球沿著地面滾動著，那個四推輕擊球似乎是所有高爾夫球場上最失敗的了。
傑克嘆了口氣，緊緊握住他的球杆，不停地向自己重複著一句「奇妙」的話：「左臂揮成直角，不要往上看。」
他搖搖晃晃地往回走——突然，他停了下來，茫然若失的樣子。一聲尖利的呼喊劃破夏天早上的寂靜，傳到了他的耳中。
「殺人啦——救命！殺人啦！」
那是一個女人的聲音，不一會兒，就變成了輕輕的嘆息聲，最後消失了。
傑克扔下他的球杆，朝著聲音傳來的方向跑去。叫音是從附近某個地方傳來的，那也屬於高爾夫球場的一部分，卻是一個非常荒蕪的農村，裡面有幾棟房子。事實上，只有一棟房子是就近的，那是一棟美麗的小別墅，因為它身上散發著一種古老世界裡的優雅氣氛，傑克經常注意它。他朝著這棟小別墅跑去，他沒看到那裡有一個被杜鵑覆蓋起來的斜坡，他繞了一圈，並至少花費了一分鐘的時間，然後，他站到那棟別墅的前面，手放到了一扇小小的拴著鎖的門上。
花園裡站著一個姑娘，好一會兒，傑克都自然而然地認為，那聲救命的呼喊就是這位姑娘發出的。但是很快，他就改變了這種想法。
姑娘挎著一個小籃子，籃子裝著一些雜草，顯然，她正在為那個花壇裡的紫羅蘭除草，井剛剛站直了腰。傑克注意到，她的眼睛，就和紫羅蘭一樣，像天鵝絨般的溫軟。她穿著紫色的亞麻布衣服，站得筆直，看起來，她整個就像是一枝紫羅蘭。
看到傑克，姑娘的神情又苦惱又驚奇。
「你能再說一遍嗎？」小夥子間道，「但是，剛才是你在呼喊嗎？」
「我？不是，真的不是。」
她驚奇得不得了，以致於傑克自己也感到疑惑了。她的聲音非常溫柔悅耳，略帶點外國腔。
「但是，你肯定聽見了，」他叫道，「它正是從這裡的某個地方傳來的。」
她瞪著他。
「我什麼也沒有聽見。」
這次輪到傑克瞪著她，非常不可思議，她不可能沒有聽見那種掙扎著呼喊救命的叫聲。然而，看起來她又是那麼的平靜，他不能相信她在欺騙自己。
「它就是從這附近傳出來的，」他堅持說道。
這次，她有點猜疑地看著他。
「喊了些什麼？」她問道。
「殺人啦——救命！殺人啦！」
「殺人啦——救命！殺人啦！」這位姑娘重複著。「可能有人對你開玩笑吧，先生。這裡有誰會被謀殺呢？」
傑克朝四周看了看，混亂的腦袋真希望能在花園的小路上發現一具屍體什麼的。然而，他仍然非常肯定，他聽到的那聲呼叫是真的，不是由他產生的幻覺。他抬起頭來看看別墅的窗戶，一切似乎都非常完好寧靜。
「你需要檢查一下我的房子嗎？」那位姑娘冷冷地說道。
顯然，她不相信傑克所說的話，這使得傑克對自己的疑惑更大了。他轉過身去。
「很不好意思，」他說道，「那可能是從樹林上面傳過來的。」
戴好了帽子，他往後退了出去。走出去的時候，他又回過頭來瞄了一眼，他看到那個姑娘繼續平靜地幹她的除草工作。
好一段時間，他都在樹林子裡遊蕩，但是，他沒有找到任何跡象可以表明發生過什麼不正常的事情。然而，他還是像剛才那樣肯定，自己聽到的叫聲一定是真的。最後，他放棄了尋找，趕緊回家，匆匆吞下早飯，像平常那樣，他正好趕上了八點四十六分的火車。坐在火車上，他突然萌發了一點良心，他是否應該馬上向警察局報告他今天早上聽到的呼喊聲呢？但是他沒有這樣做，完全是因為那個紫羅蘭般的姑娘對他不信任。很顯然，她懷疑他神經錯亂了——警察也會這樣認為的。但他可以絕對地肯定，他真的聽到救命的叫聲了。
可現在，他已經不像剛才那樣肯定了——很自然，誰能肯定自己可以捉住一個迷失的感覺。是不是遠處的鳥叫聲，被他錯聽成了很相似的女人聲音了。
但是，他生氣地拒絕了這樣的想法。那是一個女人的聲音，而且，他聽到了。他記得在聽到尖叫聲之前，他還看了一眼手錶。最可能的時間是在七點二十五分，他聽到了那聲尖叫。對於警察來說，這可能是一個有用的證據——如果真的發生了什麼事情的話。
那天晚上，回到家以後，他著急地把當天的晚報測覽了一遍，希望能從上面看到有什麼犯罪嫌疑人被抓的訊息。但是，晚報上什麼也沒有，他自己也很難確定是否應該對此放鬆或者失望。
第二天早上，天氣很溼潤——溼潤到連最熱心的高爾夫球手的熱情也因此冷卻。傑克儘可能地拖到了最後一分鐘才起床，他急匆匆地吞下早飯，跑出去追趕火車，並再次熱切地讀報紙，仍然沒有發現什麼殺人的訊息，晚上的報紙也這樣。
「奇怪了，」傑克自言自語道，「但是就這樣了。或許，是那些盲孩子們在樹林子裡玩耍的遊戲吧。」
第二天早上，很早他就出去了。當他經過那棟小房子的時候，他用眼角掃視了一下，又看到那位姑娘在花園裡除草。顯然，那是她的習慣。他打了一個異常出色的進打球，他希望她會注意到。當他把球放在球座上準備下一擊時，他看了一眼手錶。
「剛好是七點二十五分，」他喃喃道，「我懷疑——」這句話凍結在他的嘴唇邊了，從他的背後，又傳來了上次那種嚇他一跳的尖叫聲，一個女人的聲音，帶著恐怖的痛苦感。
「殺人啦——救命啊！-殺人啦！*
傑克向後猛地跑過去，紫羅蘭姑娘站在大門旁邊，她被嚇了一跳，傑克勝利似的跑向她，大聲喊道：「不管怎樣，這一次你總該聽到了吧？」
她的眼睛睜得大大的，帶著某些他無法理解的感情，但是他注意到，當他朝她跑去的時候，她一直向後退縮著，而且，還回頭看了看她的房子，似乎她很想跑回那裡尋求庇護。
她搖搖頭，瞪著他。
「我什麼也沒有聽到。」她懷疑地說道。
似乎她已經盡力為他做出判斷了，她的樣子非常誠實，以致於他不能不相信她。但是，這也不可能是他自己想象出來的——這不可能一一這不可能——他聽到她用非常輕柔的聲音說道——幾乎是帶著同情。
「你聽到的是炮彈爆炸的聲音吧，是嗎？」
馬上，他就明白她是害怕了。她回頭瞄著她的房子，她認為他產生了幻覺……然後，就像是被冰冷的水淋過一樣，他的腦海裡突然冒出了這樣的念頭，她說的話是事實嗎？他真的是產生了幻覺？但是，受到這種可怕想法的迷惑，他轉過身去，什麼也不說，跌跌絆絆地就走了。姑娘目送著他離開，嘆了口氣，搖搖頭，彎下腰，繼續她的除草工作。
傑克獨自一人努力地對這件事情進行了推理，「如果我在七點二十五分的時候，再聽到這該死的尖叫聲，」他對自己說道，「那很清楚，我是患上了某種幻覺症了。但是，我不會再聽到的。」
這一整天，他的神經都非常緊張，他早早就上床睡覺了，並決定第二天早上再給這件事找證據。
或許，誰遇到了那樣的事情，自然而然地都會產生一些影響的。直到半夜了，他還沒睡著，最後竟睡過了頭。直到七點二十分的時候，他才離開了旅館跑了出來。他明白，自己不可能在七點二十五分到達球場了，但是可以肯定的是，如果那個聲音真的只是幻覺的話，在任何地方他都會聽得到的。他繼續跑著，眼睛盯著手上的表。
七點二十五分，遠處傳來了一個女人聲音在叫喊著，內容聽得不太清楚，但是他確信，這和他前幾次聽到的尖叫聲是一樣的，而且，它從同一地方傳過來，就是那棟小別墅附近的某個地方。
真是奇怪，事實繼續發生在他身上。畢竟，它可能是一個騙局。但是，看起來又那麼不可能，那位姑娘可能也開他的玩笑。他毅然地擺正肩膀，從高爾夫球袋裡拿出球杆，他要朝小別墅上面打幾個球。
像平常那樣，那位姑娘還在花園裡。這天早上，她抬起了頭，而且，當他朝她舉起帽子，並非常靦腆地說聲「早上好」的時候……她看起來，他相信，比平常還要可愛。
「天氣很好，對吧？」傑克快樂地說道，咒罵著那些不可避免的瑣碎的問候。
「是的，的確，天氣非常好。」
「我想，這種天氣很適宜到花園裡幹活？」
姑娘微微一笑，露出了迷人的酒窩。
「啊，不！對於我的花來說，最好的天氣是下雨。看，它們都乾枯了。」
傑克接受了她的邀請，走近了那道矮矮的樹籬，，就是這道樹籬把花園和球場分開的，他從樹籬的上面探進頭來，看著花園。
「它們看起來都很好。」他蠢笨地說道，並意識到，他說話的時候，那位姑娘用略帶同情的眼光瞥了他一眼。
「陽光很強，是吧？」她說道，「要種好這些花，就要不停地給它們澆水。但是，陽光會給它們力量和健康。今天，先生的氣色好多了，我看得出來。」
她鼓勵的口吻引起了傑克強烈的不安。
「他媽的，」他對自己說道，「我相信，她是在暗示著我應該去治療。」
「我感覺非常好。」他說道。
「那就好了。」姑娘飛快而又流利地回應道。
傑克感到非常不快，他覺得她並不信任他。
他又打了幾個球，然後趕緊回去吃旱飯。他一邊吃著，一邊想，不止一次了，坐在他旁邊桌子上的一個男人在仔細地審視他。那是一箇中年男人，長著一張堅強有力的臉，臉上留著小小的黑鬍子，還有一雙非常銳利的灰眼睛，他那安然而又自信的舉止表明，他在研究界具有很高的地位。傑克知道，他的名字叫拉文頓，而且，傑克還模模糊糊地聽到了幾個關於他的謠言，據說他在醫學界非常有名，但是，傑克不是哈利街的常客，這個名字對於他來說幾乎沒有任何意義。
但是今天早上，他非常確切地意識到，拉文頓一直在靜悄悄地審視他，而且，這種審視讓他感到有點害怕。難道他的秘密寫在臉上，給所有的人都看見了？難道這個男人，出於職業的天性，知道他大腦的灰白質裡隱藏了某些有問題的東西？
一想到這些，傑克就發抖了。這是真的嗎？他真的發瘋了？整件事情是一個幻覺，還是一個巨大的騙局？
突然，他的腦海裡冒出了一個簡單的測試方法。至今為止一直是他一個人，假設有別的人和他在一起，情況又會怎樣呢？那麼，至少會有三種可能發生：那個聲音可能不出現了；他們兩個人可能都聽到；或者——只有他一個人聽到。
那天晚上他開始執行這個計劃。拉文頓就是最佳人眩非常容易，他們就談到了一塊——或許，這位老人一直在等待著那樣的開始。很清楚，由於某些原因，傑克引起了他的興趣。很容易、很自然地，傑克就提議在早飯之前，他們可以打幾桿高爾夫球，他們打算第二天早上就去。
他們在七點前就出發了。這天天氣非常好，晴朗無雲，而且不是很熱。醫生玩得很好，傑克則不太好。他的整副心思都放到了即將出現的危機上面，他不停地偷偷地看手錶。
打到第七杆的時候，球座正好在球洞和那棟小別墅之間，那時大概是七點二十分。
那位姑娘，和平時一樣，他們經過的時候，她正在花園裡工作，她並沒有抬起頭來看他們。
兩個球躺在球場上，傑克站在靠近球洞的地方，醫生則站得遠點。
「我要擊中它，」拉文頓說道，「我必須擊中它，我想。」
他彎下了腰，判斷著擊球的路線。傑克站得直直的，他的眼睛盯牢了手表，正好是七點二十五分。
球迅速地沿著草地滑動，滾到球洞的邊緣，停了一下，接著滾了進去。
「好球，」傑克說道。他的聲音聽起來有點嘶啞，不太像他自己的聲音了……他胡亂地把手錶推到手臂上去，並放鬆似地長長吁了口氣。什麼也沒有發生，咒語被打破了。
「如果你不介意等一分鐘的話，」他說道，「我想抽口煙。」
打到第八杆球的時候，他們停了下來。傑克把菸斗裝滿了，點火的時候，他的手指微微有點兒發抖，他的大腦裡似乎充滿了無形的壓力。
「上帝，天氣多麼的好啊，」他說道，帶著滿足的神情，望著面前的風景。「走，拉文頓，你的強打球。」
就在那個時候，它又出現了，就在醫生擊中球的那個時候。一個女人的聲音，又尖利又痛苦。
「殺人啦——救命啊！-殺人啦！*
菸斗從傑克緊張的手中掉了下來，他剛轉向那個聲音的方向，馬上，他想了起來，他喘著氣瞪著他的同伴。
拉文頓正低頭看著球場，雙眼模模糊糊的。
「有點短了——儘管剛好繞過了障礙區，我想。」
他什麼也沒有聽見。
世界在傑克的面前旋轉著，他拖著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地走了一兩步，當他重新恢復過來的時候，他已躺在了草坪上，拉文頓正彎腰看著他。
「夥計，現在不要緊張，放鬆。」
「我怎麼了？」
「你昏過去了，年輕人——或者說，差點兒就昏過去了。」
「我的天啊！」傑克說道，並呻吟著。
「怎麼了？你的精神出現了什麼問題？」
「一會兒我會告訴你的，但是，首先我要問你一些事情。」
醫生點燃了他的菸斗，坐到沙堆上。
「你喜歡問什麼就問什麼吧。」他大度地說道。
「這一兩天來，你一直在審視我，為什麼？」
拉文頓的眼睛閃了一下。
「那是一個非常頭痛的問題。貓也可以看國王，你知道。」
「不要回避我的問題，我是說真的，為什麼？我有重要的理由問這個問題。」
拉文頓的臉也變得嚴肅起來。
「我會非常誠實地回答你的問題。因為我看出來，你臉上的一切跡象都表明，你遭受到了極度的壓力，而這引起了我的興趣，我想知道這個壓力是什麼。」
「我可以非常容易就告訴你，」傑克痛苦地說道，「我就要發瘋了。」
他充滿戲劇性地停了下來，但是，他的敘述似乎並沒有引起他所希望見到的那種興趣和驚愕，他重複說道：「我告訴你，我就要發瘋了。」
「非常奇怪，」拉文頓喃喃道，「真的非常奇怪。」
傑克感到很憤慨。
「我想你也快這樣了，所有的醫生都那樣無情，那樣令人討厭。」
「來，來，我的年輕朋友，你這是隨意下結論。首先，儘管我拿到了學位，但是我並不從事醫學，嚴格他說來，我不是一個醫生——就是說，不是給人們醫治身體的醫生。」
傑克熱烈地看著他。
「那麼，你是精神醫生了？」
「是的，在某種程度上是這樣，但是，更確切地說，我稱自己是靈魂醫生。」
「噢！」
「我領會到你語調中的蔑視，但是，我們必須使用一些詞語去表示這條富有活力的原則，這條原則可以脫離和獨立於它的肉體棲息地，即脫離軀幹而存在。你不得不使用靈魂這個詞，你知道，年輕人，靈魂不僅僅是被牧師發明出來的宗教術語。但是，我們稱它為精神、或者自我潛意識、或者別的其他更適合你的叫法。剛才你對我的話感到憤怒，但是，我可以向你保證，它確實讓我覺得非常稀奇，像你那樣身體非常平衡和正常的年輕人，也會患上幻覺而神經錯亂？」
「我確實神經錯亂了，我非常痛苦。」
「你要原諒我剛才的話，不過，我還是不相信。」
「我神經錯亂了！」
「晚飯後？」
「不，就在今天早上。」
「不會的。」醫生說道，重新點燃了手中已經熄滅的菸斗。
「我告訴你，我聽到了別人沒有聽到的東西。」
「一千個人中會有一個可以看見木星，即使其他的九百九十九個人看不見，也沒有理由懷疑木星的存在，而且，更沒有理由把第一千個人叫作瘋子。」
「木星已經被證實是科學事實了。」
「今天的幻覺，在明天就很有可能被證實是科學事實。」
不知不覺地，拉文頓的實際態度感染了傑克，他也感覺到了無比的安慰和歡欣。醫生關心地看了他一會兒，然後點點頭。
「好點了，」他說道，「你這個年輕人的麻煩，就是你太確信，在你自己的哲學以外任何東西都不可能存在，因此，當某些東西出現了並衝擊你那種觀念的時候，你就受到了驚嚇。讓我們聽聽你說自己發瘋了的理由吧，然後，我們再判斷一下，看看以後需不需要把你鎖起來。」
傑克儘可能忠實地把整個故事敘述了一遍。
「但是，我不能理解的是，」最後他說道，「為什麼今天早上它出現的時間是七點半——晚了五分鐘。」
拉文頓想了一兩分鐘，接著——