我點點頭。
「是這樣，先生，您知道，他特意問過我，我的女主人或者別的什麼人，是不是有件綠色的衣服？」
「對，對。你發現一件了嗎？」這引起了我的注意。
「不，不是那麼回事，先生。不過後來我想起，少爺他們（多卡斯仍舊把約翰和勞倫斯稱作‘少爺’）有隻什麼‘化裝箱’，它就在前屋的閣樓裡，先生，是口大櫃子，裡面全裝滿舊時的衣服和各種化裝服飾，什麼都有。我突然想到那裡面也許有件綠色的女服。因此，請您告訴一下那位比利時先生——」
「我會告訴他的，多卡斯，」我答應說。
「多謝您了，先生。他是一位非常和藹的先生，他打聽事情，問起問題來，和倫敦來的那兩位偵探完全不一個樣。我通常是不要看外國人的，可是從報紙上說的我瞭解到，這些勇敢的比利時人是些不同尋常的外國人。確實是這樣，他就是一位說話非常和氣的先生。」
親愛的老多卡斯！當她站在那兒，一張誠實坦率的臉向上朝著我，我心裡想，她是一個那正在迅速消失的老式女僕的多好的典範啊。
我考慮，我得馬上去村子拜訪波洛；可是，我在半路上碰上了他，他正來莊園，於是我立即將多卡斯的口信轉告了他。
「啊，這位勇敢的多卡斯！我們得去看看那櫃子，雖然——不過沒有關係——我們還是可以檢查的。」
我們通過一扇長窗進入了屋子。門廳裡一個人也沒有，於是我們就逕直爬上那間閣樓。
一點不錯，是有一口櫃子，是口精緻的老式箱櫃，上面全是黃銅的飾釘，裡面裝滿一切可以想得出的衣著服飾。波洛毫不客氣地把裡面的東西一件件都草草扔到地板上。有一、兩樣深淺不同的綠色織物，可是波洛看後都搖搖頭。他對這次搜查似乎有點冷淡，彷彿他估計到不會有什麼大結果。突然，他驚叫了一聲。
「那是什麼？」
「瞧！」
櫃子都快掏空了，就在櫃底攤著一大綹漂亮的黑鬍子。
「啊！」波洛喊道。「嘿，嗨！」他雙手提著它翻看了一陣，仔細作了檢查。「新的，」他說。「是的，全新的。」
他躊躇了一會後，把它放回到櫃子裡，又象原先一樣在它上面堆上所有其它的東西，然後敏捷地走下樓來。他徑直走向餐具室，我們在那兒找到了正在忙著擦銀餐具的多卡斯。
波洛用一種法國人的殷勤態度向她問了好，然後說：
「我們剛才已經仔細檢視過那隻櫃子了，多卡斯，我非常感謝你告訴我這件事。那裡面的確收藏了不少東西。我想問問你，那些東西他們常用嗎？」
「噢，先生，現今不很常用了，雖然我們還是經常搞，少爺們管它叫‘化裝晚會’的那種活動。有時這種活動非常有趣，先生。勞倫斯先生，他扮演得真精彩。好笑極了！我永遠不會忘記他扮成波斯查1下樓來的那個晚上。我記得他是那麼叫的——這是個東方國家的國王什麼的吧。他手握著一把厚紙板做的大刀子，衝我說：‘當心，多卡斯，你得對我恭恭敬敬。這是我的磨得特快的短彎刀。要是你惹得我生起氣來，它就叫你腦袋搬家！’辛西婭小姐，他們管她叫阿巴希2，大概是這麼個名字——我想這是個法國式的殺人兇手一類的角色吧，她看上去象真的一樣。你決不會相信，一個象她那麼年輕漂亮的小姐竟能扮成這樣一個兇惡的暴徒。沒有一個人能認出她來。」——
1應為「沙」，波斯國王的稱號，此處多卡斯把聲音搞錯了。
2法語中的「強盜、暴徒」。
「這些晚會一定有趣極了，」波洛親切地說。「我想，那次勞倫斯扮成波斯沙時，是戴了櫃子裡那綹漂亮的黑鬍子下樓來的吧？」
「他是戴了一綹鬍子，先生，」多卡斯笑著回答說。
「這我全知道，因為為了做這玩意兒，他還向我借過兩絞黑絨線呢。我敢說，站得稍遠一點的話，它著上去簡直象是真的，至於說樓上有一絡假鬍子，這我一點不知道。我想，那一定是一直後來才買的。頭髮方面，據我知道，只有一頂紅假髮，別的就沒有了。他們多半是用燒過的軟木炭的——雖然在把它洗去時，弄起來很髒。有一次，辛西婭扮一個黑人，哦，她就招了麻煩。」
「這麼說多卡斯不知道那綹黑鬍子，」當我們出來重又走到過道里時，波洛若有所思地說。
「你認為這就是那一綹？」我熱切地低聲問道。
波洛點點頭。
「我是這麼想。它已被修剪過了，你注意到沒有？」
「沒有。」
「剪過了。完全剪成了英格里桑先生的樣子，而且我還發現了一、兩根剪下的鬍子。哈斯丁，這案子可奧妙哩。」
「我真納悶，是誰把它放進櫃子的呢？」
「是個非常聰明的人，」波洛冷冰冰地說。「他在這幢房子裡選擇這麼一個不會被覺察的地方來藏放它，這你想得到嗎？是的，他很聰明。但是我們應該更聰明。我們應該聰明得使他一點都想不到我們是聰明的。」
我默然表示同意。
「瞧，朋友，你對我幫助是很大的。」
聽了這讚揚的話，我十分高興。以前，有時我總感到波洛並沒有瞭解我的真正的價值。
「是的，」他若有所思地注視著我，繼續說。「你對我來說是十分寶貴的。」
這自然使我感到非常滿意，可是波洛下面的話卻叫人不那麼高興了。
「在這幢房子裡我必須有一個助手，」他沉思著說。
「有我。」我表示。
「不錯，可是你勝任不了。」
我的自尊心受到了傷害，而且表現出來了。波洛急忙解釋說：
「你沒有完全理解我的意思。大家都知道你正和我在一起工作。我需要一個在任何方面都和我們沒有聯絡的人。」
「哦，我明白了。約翰怎麼樣？」
「不行。我看不行。
「這位老兄也許不太機靈，」我沉思著說。
「霍華德小姐來了，」波洛突然說。「她正是我所要的人。不過，自從我為英格里桑先生開脫罪責以來，我已失去她的好感了。但是，我們還是可以試一試。」
霍華德小姐點了點頭，那是一種極為勉強的禮貌，她總算同意波洛的談幾分鐘話的請求。
我們走進小休息室，波洛關上了門。
「好吧，波洛先生，」霍華德個姐不耐煩地說，「有什麼事？說吧。我忙著呢。」
「你還記得嗎，小姐，我曾經請求你幫助我？」
「是的，我記得。」女士點點頭。「我曾告訴你，我很樂意幫助你——絞死阿弗雷德-英洛裡桑。」
「啊！」波洛嚴肅地朝她仔細看著。「霍華德小姐，我想問你一個問題。我要求你能予以如實地回答。」
「從來不會說謊，」霍華德小姐回答說。
「是這麼一個問題。你仍然認為英格里桑大太是她的丈夫毒死的嗎？」
你這是什麼意思？」她尖刻地反問道。「你別以為你那漂亮的解釋會對我有絲毫影響。我承認到藥店買士的寧的不是他。那有什麼？我敢說，他浸泡了毒蠅紙，就象我一開始就告訴你的一樣。」
「那是砒霜——不是士的寧，」波洛溫和地說。
「那有什麼關係？用來幹掉可憐的埃米莉，砒霜和士的寧是完全一樣的。既然我確信這是他乾的，他怎麼幹，這對我來說毫無關係。」
「確實如此。既然你確信這是他乾的，」波洛平靜地說。「我想以另一種方式提出我的問題。你從內心來說，到底是不是認為英格里桑太太是她丈夫毒死的？」
「天哪！」霍華德小姐喊了起來。」我不是一直對你們說他是個壞蛋嗎？我不是一直對你們說他會把她殺死在床上嗎？我不是一直把他恨透了嗎？」
「確實如此，」波洛說。「這完全證明了我的一個小小的想法。」
「什麼小小的想法？」
「霍華德小姐，你還記得我的朋友剛到這兒那天進行的一次談話嗎？他對我說了，其中你有一句話對我的印象非常深刻。你曾斷言，要是發生了犯罪行為，任何一個你所愛的人被謀殺了，你確信，你憑直覺就能知道誰是罪犯，即使你完全不能證實這一點，這你還記得嗎？」
「是的，我記得是那麼說的。而且我也相信是那樣。我猜想，你認為這是胡說八道吧？」
「一點也不。」
「可是你並沒有注意到我對阿弗雷德-英格里桑的直覺吧？」
「是的，」波洛直截了當地回答說。「因為你的直覺不是英格里桑先生。」
「什麼？」
「是的。你想要相信他犯了罪。你相信他會犯這個罪。但是你的直覺告訴你，他沒有犯這個罪。它更多地告訴你的是——我要說下去嗎？」
她迷惑不解地注視著他，做了個稍稍表示肯定的手勢。
「為什麼你一直反對英格里桑先生這麼激烈，這我來告訴你好麼？這是因為你試圖相信你想要相信的事情。這是因為你試圖抑制往你的直覺，而你的直覺是告訴你另一個名字——」
「不，不，不！」霍華德小姐揮起雙手激動地喊了起來。「別說！哦，別說！這不是真的！這不可能是真的！我不知道我的腦子裡怎麼會鑽進這麼個荒唐的——這麼個可怕的——念頭！」
「我說得對，還是不對？」波洛問道。
「對的，對的；你一定是個能猜善算的男巫。可是事情不可能是這樣——這太荒謬了，太不可能了。這一定是阿弗雷德-英格里桑。」
波洛嚴肅地搖搖頭。
「這事別問我了，」霍華德小姐繼續說，「我不會告訴你的。我也不會承認，那怕對我自己。一想到這樣的事，我就會發瘋的。」
波洛點點頭，彷彿感到滿意。
「我不再問你什麼了。對我來說，證實事情如我所想就足夠了。我——我也有一種直覺。為了達到共同的目標，我們將攜手一起工作。」
「別要求我幫助你，因為我不願意。我連個小指頭都不會提起來——到——」說到這兒她躊躇了。
「你會不由自主地幫助我的。我對你沒有要求——但是你會成為我的助手。你不可能去幫助你自己的。你只會去做我希望你做的事情。」
「那是什麼呢？」
「你會看到的！」
伊夫琳-霍華德低下了頭。
「是的，我不能幫著做那種事情。我要一直等著——一直等到我被證實是錯了。」
「要是我們錯了，那也好，」波洛說。「沒有一個人會比我更高興的。可是，要是我們對了呢？要是我們對了，霍華德小姐，那時你站在誰的一邊呢？」
「我不知道，我不知道——」
「好吧。」
「這事可以下作聲張。」
「沒有必要秘而不宣。」
「可是埃米莉本人——」她突然停下不說了。
「霍華德小姐，」波洛嚴肅地說，「這對你來說是不相稱的。」
她突然仰起埋在手中的臉。
「是的，」她鎮靜地說，「那可不是伊夫琳-霍華德說的話！」她驀地驕傲地把頭向上一甩。這才是伊夫琳-霍華德的話！她要站在正義一邊！要付多大代價就讓它付多大代價吧！」說著，她跨著堅定的步伐走出了房間。
「瞧！」波洛看著她的背影說，「一個多有價值的助手。這個女人，哈斯丁，她是很有頭腦，很有心眼的。」
我沒有應聲。
「直覺是一種不可思議的東西，」波洛若有所思地說。「它既沒法解釋，又不能忽視。」
「你和霍華德小姐似乎都知道你們在談什麼，」我冷冷地說。」也許你還沒意識到我可仍在五里霧中。」
「真的？是這樣，我的朋友？」
「是的。給我開導開導，行嗎？「
波洛朝我仔細地打量了一會。接著，使我極為驚詫的是，他堅決地搖擺頭。
「不行，我的朋友。」
「啊，瞧你，為什麼不行？」
「一個秘密最多兩人知。」
「嘿，我認為，對我也保密，這很不公平。」
「我沒有保密。我知道的每一個事實，你都瞭解。你可以從中作出自己的推論。現在是個思考的問題。」
「可我還是有興趣瞭解一下。」
波洛菲常誠摯地注視著我，又搖了搖頭。
「瞧，」他憂傷地說，「你沒有直覺。」
「你現在要求的是智力，」我指出。
「這兩者常常是在一起的，」波洛莫測高深地說。
這句話聽起來似乎如此毫不相干，我甚至都不願費神來回答他。但是我暗自決定，如果我有了什麼有趣的、重要的發現的話——毫無疑問、我是會發現的——我也要保守秘密，用最後的結果來使波洛大吃一驚。
堅持自己的權威有時常常是一個人責無旁貸的事——
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