「是誰說的？」
「是個朋友嘛。」
「你這樣的女孩子，朋友太多了，」愛德華髮著牢騷說，
「你太壞了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點兒也無動於衷。」
「噢，不會無動於衷的，」維多利亞說。「稍微有點兒感動。」
接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道：
「愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什麼協會有聯絡的人當中，有個叫拉法格的人嗎？」
「拉法格？愛德華顯得有些茫然，「我不知道。他是幹什麼的？」
維多利亞繼續詢問下去。
「有個叫安娜-席勒的人嗎？」
這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說：
「關於安娜.席勒這個人，你都知道些什麼事兒？」
「哎喲！愛德華，鬆開手！這個人的事兒，我一點兒也不知道。我只是想問問你是不是知道。」
「這個人，你是從誰那兒聽說的？是柯里普太太嗎？」
「不是，不是柯里普太太。起碼我記得不是從她那兒聽來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜-席勒。」
「但是，你怎麼會想到安娜-席勒跟橄攬枝協會有什麼關係呢？」
「有關係嗎？」
愛德華慢條斯理地說，「不知道……一切都那麼——那麼含含糊糊的。」
他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。「我得去幹我那一攤事兒去了。」他說，「我若是懂點兒阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。」
「我有好多事兒想對-你說呢，」維多利亞說。
如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處於更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這種女子。根據她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣確鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之後，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。
當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園裡散步。由於柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色優美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。
「事情開始得十分簡單，」維多利亞說，「一個人走進我在蒂歐旅館的房間裡，他被人捅了一刀，就是從這兒開始的。」
在多數人看來，這樣的開頭兒可能並不那麼簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，「那個人被人怎麼了？」
「被人捅了一刀，」維多利亞說，「起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。只是我覺得不象，因為若是槍傷，我會聽到槍聲的。不管怎麼說，」她補充說，「他死了。」
「他既然死了，怎麼能走進你的房間裡去呢？」
「哎呀，愛德華，別犯傻了。」
於是，她一會兒直截了當、一會兒又含糊其詞地把前後經過說了一遍。出於某種神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支離破碎，而且給人一種感覺，她顯然是在進行捏造。
待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，「你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什麼地方不舒服吧？我是說，你不是曬得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什麼毛病吧？」
「當然沒有。」
「因為，我是說，這樣的事情聽起來不象真發生過。」
「噢，不過，這件事的確發生了，」維多利亞有些生氣地說。
「還有那些聳人聽聞的說法，說什麼世界上有這個力量、那個力量，說什麼在這兒、在那兒建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。」
「這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生」
「對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？」
「不是！」維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。
「你從巴格達到這兒來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜-席勒的人——」
「這個人你聽說過，」維多利亞打斷他說，「你以前聽說過這麼個人，對吧？」
「我聽說過這個名字——是的。」
「你怎麼聽說的？在哪兒聽說的？是在橄攬枝協會嗎？」
愛德華沉默了一會兒，然後說道：
「我不知道其中有什麼含義。事情是有點……奇怪……」
「往下說呀。告訴我是怎麼回事兒。」
「是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那麼敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點兒莫名其妙——我也不知道為什麼這樣想。你走到哪裡，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那麼聰明，幹不了那樣的事兒。我只是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什麼。」
「有時候，我也有這個感覺，」維多利亞說。「比如說坐在蒂歐旅館陽臺上的那位魯波特爵士吧。」
「魯波特爵士是什麼人？」
「他叫魯波特-克羅夫頓-李爵士，是跟我坐同一架飛機來的。他這個人，目中無人，譁眾取寵。你知道吧，他是個大人物。可是等我看到他在陽光下坐在蒂歐旅館的陽臺上的時候，我就產生了象你所說的那麼一種奇怪的感覺，覺得事情有點兒不太對頭，可又不知道哪兒不對頭。」
「據我所知，賴斯波恩博士請他給橄攬枝協會做報告。但是他不能做，昨天上午飛回開羅或是大馬士革去了，也可能飛到別的地方去了。」
「好吧，你再接著給我說說安娜-席勒的事兒吧。」
「噢，安娜-席勒。其實也沒有什麼重要的事兒。只不過是一個女孩子說了句什麼話。」
「是凱瑟琳說的嗎？」維多利亞馬上問道。
「我現在想起來是凱瑟琳說的。」
「肯定是凱瑟琳說的。所以你才不願意告訴我。」
「別胡說，這太荒唐了。」
「好吧，她說什麼了？」
「凱瑟琳對另外一個女孩子說，‘等安娜-席勒來了，咱們的工作就可以向前推進了。那時候，由她給咱們下達指示——而且只由她一個人給咱們下達指示。’」
「這可太重要了，愛德華。」
「你可得記住，我還沒有把握，是不是這個名字，」愛德華提醒她說。
「你當時沒覺得有些奇怪嗎？」
「沒有，我當然沒有覺得。當時我以為，可能僅僅是從國內來個女的當頭頭，象個蜂王似的。維多利亞，你可以肯定，你說的這些事兒不是你想象出來的嗎？」
話剛出口，他的這位年輕女友就瞪了他一眼。於是，他立即縮了回去。
「好吧，好吧，」他急急忙忙地說，「不過，你得承認，你說的這些事兒，聽起來的確令人奇怪。多麼象一部驚險小說——一個年輕人走了進來，嘴裡迸出幾個詞來，可是又毫無意義，然後就死了。聽起來實在不象是真事兒。」
「你沒看見那些血，」維多利亞一邊說著，一邊微微地顫抖了一下。
「一定把你嚇得夠嗆吧，」愛德華深表同情地說。
「可不是嘛，」維多利亞說，「但是，現在先不說這些，要害是你倒問我是不是編造出來的？」
「對不起，不過，你編造事情是很有本事的。比如說蘭格主教，還有其他那些話。」
「噢，那不過是女孩子生活當中的樂趣，」維多利亞說，「這件事兒可不是開玩笑，愛德華，真的，不是開玩笑。」
「那個達金——是這個名字嗎——給你的印象是，他對他自己說的那些事兒都瞭解嗎？」
「是的，他談的很有說服力。可是，愛德華，你怎麼會知道——」
從平臺上傳來一聲呼喊，打斷了她的話。
「進來吧，你們二位。等你們來喝點兒呢。」
「來了，」維多利亞喊道。
柯雷頓太太一邊看著他們向臺階走過來，一邊對丈夫說：
「看起來，有什麼事兒要發生了！很好的一對孩子——大概他們兩個人誰也沒有什麼頭腦。你願意聽聽我的看法嗎，傑拉德？」
「當然願意了，親愛的，我一向是樂意聽你談看法的。」
「我看，那個女孩子從國內來到這兒參加她叔叔的發掘工作，完全是為了那個小夥子。」
「我覺得不象這麼回事兒，羅莎。他們見面的時候，都感到很出乎意料呢。」
「呸！」柯雷頓太大說，「完全不是那麼回事兒。大概只是那個小夥子感到意外而已。」
傑拉德-柯雷頓對她搖了搖頭，笑了。
「她那個派頭，就不象個搞考古的人，」柯雷頓太太說道，「搞考古的女孩子，一般都是認認真真的，戴著眼鏡──而且，往往總是兩手沾著泥土。」
「親愛的，你可不能這樣劃框框。」
「此外，那些女孩子，知識淵博，很有才華。可是這個女孩子是個和和氣氣的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，與她們大不相同。這個小夥子倒是挺好的，在那個沒有多大意思的橄欖枝協會工作，可真遺憾，可能是工作不大好找吧。他們應該想方設法給這樣的小夥子找到工作。」
「不那麼容易，親愛的，他們不是沒想辦法。但是，你知道，年輕人缺乏訓練，沒有經驗，而且一般來說，沒有專心致志地工作的習慣。」
維多利亞上床就寢的時候，頭腦中思緒萬千，如同亂麻。
她追求的目標達到了。愛德華找到了。由此而不可避免產生的反應，使她輾轉不安，難以成寐。能幹什麼就幹什麼吧，這樣一種虎頭蛇尾、隨遇而安的思緒在腦海中迴旋。
發生過的這一切事情之所以看起來象做戲一般，乃至很不真實，一定程度上是因為愛德華不相信她所述說的親身經歷。她本人，維多利亞-瓊斯，是倫敦的一個小小的打字員，來到了巴格達，看到一個男子就在自己眼前遭人謀殺，她戲劇性地成為特工人員或是類似的什麼人，最後，在這個頭上飄動著椰子樹葉的熱帶花園裡，見到了自己心愛的人。而且很可能，這裡離傳說中那座伊甸園1並不太遠——
1在基督教聖經中指人類祖先居住的樂園，——譯者注
這時，她腦海中閃過一段託兒所的兒謠。
到巴比倫去有多少英里？
三個二十再加十，
坐著蠟燭光能去嗎？
能，能，坐著回來也可以。
但是，她還沒有回去——她還在巴比倫呢。
也可能她永遠回不去了——她和愛德華都得呆在巴比倫。
有件什麼事情她本來想問愛德華的，是在花園裡那會兒。伊甸園——她和愛德華──她正要問愛德華，可是，柯雷頓太太呼喚他們，她便記不起要問什麼問題了。但是，她必須得想起來，因為那是個非常重要的問題——那沒有任何意義——椰子樹——花園——愛德華——撒拉遜處女——安娜-席勒——魯波特-克羅夫頓-李——都有些不太對頭——如果能記起來想問他什麼問題來著，那有多好啊——
一個婦女沿著旅館的走廊向她走來，是個身穿一套定做的衣服的婦女，是她自己。可是，等那個婦女走近了，她發現那是凱瑟琳的面孔。愛德華和凱瑟琳在一起——太荒唐了！」「跟我來，」她對愛德華說，「我們會找到拉法格——」她突然發現拉法格站在面前，蓄著一小撮尖尖的鬍子，手上帶著一副小山羊皮手套。
愛德華走開了，只剩下她自己了。她必須在蠟燭燃完之前離開巴比倫，回到英國去。
我們贊成黑暗。
是誰在說話？暴力——恐怖——邪惡——一件破卡其布外衣上血跡斑斑。她在奔跑著——沿著旅館的走廊奔跑著。他們在身後緊緊追趕。
維多利亞大叫一聲，驚醒了。
「你喝咖啡嗎？」柯雷頓太太問道，「要什麼樣的雞蛋？炒雞蛋好嗎？」
「太好了。」
「你看起來精神很不好。沒生病吧？」
「沒事兒，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎麼回事兒。床睡起來倒挺舒服的。」
「傑拉德，請把收音機開啟。該聽新聞了。」
收音機里正響著報時訊號的時候，愛德華走了進來。
「在昨天晚上舉行的眾議院會議上，首相詳細地闡述了最近減少美元進口的問題。
「據開羅訊息，魯波特-克羅夫頓-李爵士的屍體已經在尼羅河中找到。（維多利亞馬上放下了咖啡杯，柯雷頓太太突然尖叫了一聲。）魯波特爵士自巴格達乘飛機抵達開羅後，離開旅館，當晚沒有返回。在他失蹤二十四個小時之後，才找到他的屍體。致死的原因不是由於溺水，而是由於心臟受到刺傷。魯波特爵士是位著名的旅行家，因曾周遊中國和俾路支等地而聞名於世，生前撰有著作多本。」
「被人謀殺了！」柯雷頓太太大聲說道，「我認為，開羅比其他任何地方都要糟。傑理，這件事你以前聽說過沒有？」
「我聽說他失蹤了，」柯雷頓先生說，「據說，他收到了別人送來的一張便條，然後匆匆忙忙地步行離開旅館，也沒有說要到什麼地方去。」
「你明白了吧，」早飯後，維多利亞跟愛德華單獨呆在一起時說道，「一切全都是真的。先殺了那個卡米凱爾，又殺了魯波特-克羅夫頓-李爵士。我過去說他好譁眾取寵，真對不起他。這樣說他，太刻薄了。不管什麼人，只要知道這件令人奇怪的事情，或是猜測、懷疑過這件事情，都得被他們搞掉。愛德華，你看，下次是不是該輪到我了？」
「維多利亞，看在上帝的面上，你可別覺得這是什麼好玩的事兒！你腦袋裡那種戲劇味兒可太濃了。我看，誰也不會謀害你，因為你實際上什麼也不知道。不過，請你千萬千萬多加小心。」
「咱們兩個人都得多加小心。我已經把你也拽進去了。」
「噢，那沒什麼關係，省得你一個人去擔心。」
「你說得對。但是，你自己得多加小心才好。」她突然顫抖了一下。
「太可怕了。他本來活得好好的——我是說克羅夫頓-李一一可是現在也死了。可怕，真可怕。」