送信者是一個高大、面無表情的中國人，他的衣服已經有點破舊，不過，整理得很乾淨。他對我鞠躬、說話。他的英語語法無懈可擊，不過，腔調卻有些平板。
「你是黑斯丁斯上尉？」
「不錯。」我說。
「請給我那張便條。」
我早就猜到他會這麼要求，因此，一語不發地交給他那張紙片，但是，那還不夠。
「你今天收了封電報，對不對？剛剛才送到的，從南美洲來的，對不對？」
我再一次體驗到他們情報體系的迅速確實——或者也有可能是一個機靈的猜測。布隆森一定會打電報給我。他們等到電報送達時才就近取得它。
否認這種很容易明瞭的事實無益。
「對。」我說，「我確實收到一封電報。」
「去拿來，現在去拿來。」
我別無選擇了，咬緊牙根，又跑上樓。上樓時，我想到要告訴皮爾森太太事實，起碼告訴她辛黛瑞拉失蹤之事。她在樓梯中間拐彎處，可是，她身後有一個小女傭，我又猶豫了，如果她是間諜——便條上的字在我眼前飛舞。「……她會遭殃……」我什麼都沒說，進入客廳。
我拿起電報正要再出去時，突然靈光一現。我可以留下一些我的敵人看不出來什麼，波洛卻可以看出端兒的標記來。我很快地衝到桌架邊，胡亂地拋了四本書到地上。波洛不可能會看不見它們。它們會使他的眼睛即時冒火——而且，還會氣焰高漲地發表訓誡，他當然會發現這四本書的不尋常。接著，我放一鏟子的煤進壁爐，故意在柵欄邊撒了四小堆煤屑。我已經盡力了，上天保佑，波洛能正確地看出這些訊號。
我迅速下樓。中國人從我手中拿走電報，看內容，然後，放進口袋中，點頭示意我跟他走。
他帶我走了一大段令人生厭的路。我們搭了一次公車，坐了一段火車，一直朝東前去。我們經過了一些奇怪的地區。我從來沒有想到有這些地區存在。終於，我們到碼頭邊。我知道，我已經被帶到中國城的中心了。
我不禁顫抖。帶路者仍舊一步步地前進，在大街小巷間穿來轉去。最後，他在一間破爛的屋子前停了下來，重重地來，重重地敲了四下門。
另一箇中國人馬上來開門，他站在一旁讓我們進去。吭噹一聲，門在我身後關了起來，這是我最後那些希望的喪鐘。
我被交給第二個中國人，他帶我走過一些搖擺不穩的階梯，進入一個放滿了貨物和木桶的地窖，裡面充滿一種像東方調味料一樣的辛辣味道。我完全籠罩在東方痛苦、詭詐、兇惡的氣氛中了。
帶路者突然推開兩個木桶，我看到牆上有一個隧道似的開口。他示意我走在前面。這隧道不短，很低，我必須彎下身走。隧道終於邊寬，通到一條走道，幾分鐘後，我們站在另一個地窖中了。
這中國人向前，在其中的一道牆上重重地敲了四下。整座牆轉開了，只留下一個窄窄的門口。我穿過去，瞠目結舌地發現我好象置身在天方夜譚的宮殿中。一個掛滿東方絲綢的低長地下室，燈火通明，薰香盈鼻。五、六條絲綢覆蓋在廳旁的長凳上，精美的中國手織地毯鋪在地上。房間最裡面是一個掛著布幕的凹洞。有一個聲音有幕後傳出。
「你把我們的貴賓帶來了？」
「讓我們的貴賓進來。」是他的回答。
他說話的同時，布幕被一隻看不見的手拉開了，我面對著一個身穿堂皇的繡袍，坐在寬大坐蓐上的高瘦東方人，由他指甲的長度看來，他顯然是一個大人物。
「請坐，黑斯丁斯上尉。」他揮了一下手說，「我很高興你順從我的要求，立即前來。」
「你是誰？」我問，「李長彥？」
「我真的不是他，我只是他眾多傭僕中最微不足道的一個。我只是執行他的命令——和他在其他國家——例如在南美洲——的僕人一樣。」
「她在哪裡？你們怎麼對付他？」
「她在一個安全的地方——沒有人找得到她的安全地方。到目前為止，她沒有受到任何傷害。你注意我用的詞——到目前為止！」
當我面對面對這個笑臉惡煞時，一股冷流順著我的脊髓流下。
「你們想要什麼？」我喊，「錢？」
「我親愛的黑斯丁斯上尉，我可以更你保證，我們對你的小額儲金不感興趣。你枕木說真是不太——原諒我這麼形容——聰明啊-我想你的同伴不會這麼做的。」
「我想，」我心情沉重地說，「你們主要是想誘我入圈套。現在，你們成功了。我明白你們的企圖，我來了。隨便你們要怎麼處理我，讓她走吧。她什麼都不知道，她對你們不會有用途的。你們利用她來逮捕我——你們已經捉到我了，這件事情到此為止。」
這面帶微笑的東方人撫摩著他光滑的面頰，用他細細的眼睛斜著看著我。
「你想的太好了。」他高興地而低聲地說，「事情還沒完呢。事實上，你所說的‘逮捕你’並不是我們真正的目的。不過，我們希望能經由你逮到你的朋友赫邱裡-波洛先生。」
「你們這個陰謀不會得逞了。」我乾笑一聲說。
「我建議你這麼做。」對方繼續說下去，好象他根本沒有聽到我說話。
「你寫一封信給赫邱裡-波洛先生，一封誘使他趕來這裡和你會面的信。」
「休想。」我怒吼。
「拒絕的後果是不太美妙的。」
「去你媽的後果。」
「不這麼做可能就是死亡。」
一陣可怕的震慄順著脊髓而下，不過，我竭力裝成面無懼色。
「你不用要挾我、恫嚇我，把你的要挾之詞留著恫嚇那些中國懦夫吧！」
「我是言出必行的，黑斯丁斯上尉。我再問你一次，你要不要寫這封信？」
「說什麼也不會寫，再說，你也不敢殺我。警察馬上會找上門來的。」
他很快地拍手。兩個中國僕役忽地冒出來，抓住我兩臂。他們的中國主人用中國話像連珠炮似地說了一大串，他們把我拖到大廳角落的一個地方。其中一個彎下去，毫無心理準備地，我腳下的地板忽然陷下去。如果不是另一個人緊握著我的手的話，我早就掉到下面的壕溝了。壕溝顏色烏黑，滾滾的流水聲清晰可聞。
「一條河。」那個質詢者從長凳上說，「你要好好考慮，黑斯丁斯上尉。如果你再度拒絕，你會沒頭沒腦地直通永恆，長眠在烏黑的河流之下。最後一次問你，你要不要寫那封信？」
我並不比大部分的人勇敢。我必須承認我很怕死，怕得要命。我知道，那個中國惡魔不是開玩笑的。這是對美麗世界的告別了。我回答他使，聲音不由自主地有點震顫。
「最後一次回答，決不！去你的信！」說完這話，我下意識地閉上眼睛，低聲祈禱——
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