瑪柏兒在走到市場的路上，沿著這一條村莊街道緩慢地走著，在那幢舊式喬治亞大廈，聞名了一百年之久的寇弗阿姆，要舉行一次驗屍。她看了一下表。在她到那裡前，還有二十分鐘多呢。她看看這幾家店鋪。在一個店鋪前面停下，這是專賣毛線和嬰兒外衣的店鋪，她看了幾分鐘。裡面有個女店員。有兩個兒童，在那裡試穿毛衣。櫃檯那一邊，有個上了年紀的女人。
瑪柏兒走進店鋪，沿著櫃檯，到那個女人對面的一個座位前，拿出要配的毛線。她說，她已織光了，還需要這特別牌子的毛線，再織一件小上衣。馬上配到了，她又拿出一些別的毛線，給女店員看，她滿口誇讚，她們立時攀談上了，開始談到剛發生不久的這件不幸事件。
「你明白，下過了雨後，泥土給衝散了，圓石頭松得滾了下來。我記得有一年，它們滾下了三次—也就是說出了三次意外。有個男孩子，幾乎被砸死。然後那年稍後，在六個月以後，有一個男人，被擊斷了手臂。第三次，便是那個可憐的華克老太太。她是個瞎子，聾得什麼也聽不到，不然她就可以逃過劫難了。有人見到這情形，對她喊叫，可惜離得太遠了，不及到她那裡，使她避開。」
「啊！多麼不幸。」瑪柏兒說：「多麼不幸。這種慘事的發生，是不容易讓人忘記的，是不是？」
「的確是不容易忘記的。我想驗屍官，今天會提起這件事。」
「我想他會的。」瑪柏兒說：「這似乎是一件最可怕的事情，你知道，雖然有時候由於推動這些石頭，也可能發生不幸事情的。只要一推動，石頭便會滾下。」
「唉，這種事大都是孩子們頑皮的舉動，我不認為，有誰會在那裡閒蕩。」
瑪柏兒接著說到色彩鮮豔的套頭毛衣的方面去。
「不是我自己要穿的，」她說：「我是給一個侄孫編織的。他想要一件圓領顏色鮮豔的套頭毛衣。」
「是啊，現今的年輕人，都喜歡顏色鮮豔的衣服。」這女人附和著說：「他們也喜歡黑色和藍色的工裝，上身配點鮮豔的衣服。」
瑪柏兒敘述著顏色鮮豔的格子紋花樣的套頭毛衣。似乎只看到套頭毛衣和毛線運動衣，而沒有看到紅黑色的毛線。甚至也沒有這樣顏色的存貨。看過了一些樣品之後，瑪柏兒在走前，又閒扯到，以前在此地發生過的兇殺事件。
「他們終於抓到了這傢伙，」這女的說：「很帥，人們想不到會是他。他的出身也很好。進過大學。他們說，他父親很有錢。我想，他是心理有缺陷，才會這麼做的。另外還有五、六個女孩子。警方叫住在附近的年輕人，一個個的幫助他們。他們檢舉喬弗萊格蘭脫。他們完全確信，是由他帶頭開始的。從他小時候起，他就有點怪異了。干預女孩子進學校。他常送給她們糖果，和他同住在一起，在小巷裡步行，觀看櫻草花，或做象那樣的事情，懷疑兇手卻不是他。然後是另一個人。貝脫威廉，他在兩次事件中，離開得太遠了—他們稱做這是不在現場的證明，所以不可能是他。然後終於發生了這件事—他叫什麼的，現在我記不起了。我想，是叫魯克吧—不，叫密克什麼的。象我前面說的，他長相英俊，但有許多不良的前科，諸如偷竊、偽造支票等壞事。有兩次，象你稱做是父權事件。不，我說的不是這意思。你懂我的意思吧。當一個女孩子有孩子的時候。你知道，他們決定，叫這傢伙付出錢。在這以前，他讓兩個女孩子懷了孕。」
「這女孩子有沒有懷了孕呢？」
「有，她懷了孕。當人們找到屍體時，我們初認為可能是諾娜勃洛德。那是勃洛德太太的侄女，在磨坊廠做事。她同男孩子們一起，行為真是夠瞧的。她同樣的離家失了蹤。
沒有人知道她在什麼地方。因此，當屍體六個月後發現時，他們首先想到是她。
「卻不是的？「「不是—是另外一個人。」
「她的屍體有沒有被發現？」
「沒有。我想總有一天會被發現的。他們推測，屍體可能是被扔到河裡去了。唉！誰知道呢？你可能在農田裡發現呢！就象有一次我被領去看所有的那些寶藏。諾敦洛—象那樣的名字。在東郡的什麼地方的一處農地。美麗的地方。金的船隻，維京的船隻，和金的盤子，巨大的盤子。呃，誰能確定我們在那時可能發現一具屍體，或是一隻金的大盤子。可能有幾百年久的金盤子，或可能是三、四年久的屍體，象瑪麗諾卡斯。她們說，她已失蹤了四年。在尼格脫附近什麼地方發現了她。唉，呃，所有發生的這些事情，都顯示出生命是悲慘、脆弱的。不錯，生命是很無常的。人們從不知道會有什麼事情臨頭。」
「還有住在此地的另一個女孩子，也被殺害了嗎？」瑪柏兒說。
「你是說，他們認為這是諾娜的屍體，可是卻不是的？不錯。現在我已忘了她名字了。
我想，這就是希望，或你稱之為慈悲心也可以。如果你懂我說的話。在維多利亞時代一向用了許多名字，現在已不常聽到了。是她住在這幢莊園時用的。她父母遇難後，她在那裡住了一陣子。」
「她的父母是意外死亡的，是嗎？」
「不錯。在一次飛往西班牙或義大利的飛機失事中死亡。」
「你說，她到此地住下了？她們和她是親戚嗎？」
「我不知道她們是不是親戚，但格勒尼太太，是她母親的一個朋友。當然，格勒尼太太結了婚，到國外去，可是克勞蒂小姐，最大的一個，那個黑皮膚的，非常喜愛這女孩子，常帶了她同去國外，到義大利和法國等地去旅行。她教她打字和速記這方面的技藝，也讓她上美術課。她很有美術天才，克勞蒂也是。啊！她很喜愛這女孩子。她失蹤時，她心碎了。這對安瑟亞說，便完全不一樣了—」
「安瑟亞是最小的一個，是嗎？」
「是的。有些人說，她的心神完全不在那裡。你知道，她心裡有點狂妄。有時候，人們看到她邊走邊喃喃自語，並古怪地昂起頭。孩子們都怕她。他們說，她是個瘋子。她的古怪我說不出。你在村莊裡，聽到一些傳言了，是嗎？以前住在此地的那位伯叔祖父，也很怪異，常在花園裡練習射擊，而沒有知道他練槍法的理由。而且，他對自己的神射技術，很感自傲。」
「可是，克勞蒂小姐並不特別啊？」
「哦，不，她是個聰明的女子。我相信，她懂得拉丁文和希臘文。她曾想進大學，但因為他母親的病而被耽擱了。但她很喜愛那位—叫什麼名字來著？—也許叫弗茲的女孩子。她很喜愛她，把她當女兒看待。然後這位年輕的男人闖進來了。最後，我想這女孩子沒對任何人說，一個人悄悄的走掉了。我懷疑克勞蒂小姐是不是知道她懷孕了。」
「可是你怎麼知道呢？」瑪柏兒問。
「唉！對於女孩子，我一向有許多經驗呢！不只是模樣就是她們的眼色，或走路和坐的樣子你都可以知道她們是不是懷孕了。哦，是的，我自己在想。這裡是她們中的另一個人。克勞蒂不得不去認屍。幾乎使她心碎了。幾星期後，她象一個不同的人了。她是那麼的喜愛那個女孩子。」
「還有另一個—安瑟亞呢？」
「你知道，她夠有趣的，我想，她有一種愉快的樣子，好象她—只要愉快就夠了。不漂亮？呃？派洛繆農夫的女兒常是那種樣子。就是去看宰豬，也高興得很。她一向都高高興興的。」
瑪柏兒說了再見，知道她還有十分鐘要走到郵局去。郵局和裘茲那聖瑪麗百貨店就在市場廣場那一邊。
瑪柏兒走進郵局，買了一些郵票，看了一些明信片，然後把注意力轉到各種不同的書籍上。有個中年女人，有一張好脾氣的臉，在櫃檯後面主持。她幫助瑪柏兒從鐵絲架上拿下一本書。
「有時候書有點亂，人們常常沒把它們放好。」
現在郵局裡沒有旁的人了。瑪柏兒厭惡地望著這本書上的包書紙，上面是一個臉上有血跡的裸體女孩子，旁邊一個手裡拿了一把沾滿血跡的兇刀，樣子邪惡的男人，俯身在她面前。
「唉！」她說：「我不喜歡這些恐怖事情。」
「這些書的封面是太過分了點。」維嘉太太說：「並不是每個人都喜歡這樣的。可是現代的人，每一方面都趨於暴力了。」
瑪柏兒拿了第二本書。書名是「無論佳妮娃娃發生了什麼？」她看著：「哦，天啊！人們是生活在一個悲慘的世界裡。」
「哦，是啊，我知道。我看到昨天的報紙，有個女人在一家超級市場外面，丟棄她的嬰兒，然後別人走來，用車子載走了。全沒有一點理由的。警方找到了她。她們似乎說同樣的話，不管她們是從超級市場偷去的，或是帶走的。她們說，她們不知道自己在做些什麼。」
「或許她們完全沒想到。」瑪柏兒說。
維嘉太太的樣子有點酸溜溜的。
「要我相信很難呢。」
瑪柏兒望望周圍—郵局仍空空如也。她走到視窗。
「如果你不太忙的話，我想知道，你能不能回答我一個問題，」瑪柏兒說：「我已做了一些非常笨的事情。最近幾年，我做了這麼多錯事。這是一個寄到慈善機關的小包裹。
我寄給他們的衣裳—套頭絨線衣和孩子們穿的羊毛衫，我包紮好，寫上人名地址，寄去—就在今天早上，我忽然想起，寫錯了。我想，包裹的人名地址名單大概不會被儲存下來—可是，也許有人碰巧記得。我寫的是造船廠和泰晤士那邊的福利協會。」
維嘉太太樣子好和氣，被瑪柏兒的年邁與不安感動了。
「是你自己帶來的？」
「不，不是我—我住在這幢古老的莊園—是她們中的一個人，格勒尼太太說是她妹妹帶去寄的。她—」
「讓我想想看。那是星期二，是麼？不是別的人帶來的，是那最小的一個，安瑟亞小姐。」
「哦，是啊！我想，就是這天—」
「我記得很清楚，是放在一隻很合適的衣匣裡面—那隻衣匣不大也不小。不象你說的，造船廠協會—我想不起任何那樣的事情了。是麥瑟牧師，棟漢婦女兒童衣物救濟院。」
「是啊。」瑪柏兒大喜地握住她的手。「你真聰明—我現在明白了，我怎麼做的。在聖誕節，我確實寄了衣物到棟漢協會，算是答覆捐助衣物的特別請求。所以我必定記錯了人名地址。你能再說一遍麼？」她小心地記在一本小記事本上。
「我怕包裹已寄出去了，雖然—」
「哦，是啊，我會解釋弄錯的原因，並請求他們把包裹寄到造船廠協會。我會非常感激你。」
瑪柏兒快步走了出去。
維嘉太太給下一個客人，拿出郵票，對旁邊一個同事說—她們做事有點神經錯亂，可憐的老傢伙。希望她不常做這樣的事情。
瑪柏兒走出郵局，遇見了艾姆那派拉茲和裘納克拉福。
她注意到裘納臉色蒼白，樣子煩惱。