「事實，」我將《每日新聞薈萃》報放到一邊說道，「比小說還離奇！」這句話，也許，並非我的獨創。它好像激發了我的朋友的熱情。這個小男人將他雞蛋形的臉歪向一邊，仔細地從他那細心熨出精神線的褲子上拂去一點想象出來的灰塵，並且說道：「多麼深刻啊：我的朋友黑斯廷斯是一個多麼偉大的思想者啊。」
對這無緣無故的嘲諷，我沒惱怒。我輕輕拍著我剛放到一邊的報紙。
「今天早上的報紙你讀過了嗎？」「我讀了。我讀完之後，重新將它對稱地疊好，沒有像你那樣將它扔在地上，你缺乏條理真是可悲。」
波洛最糟糕的就是這個，條理是他的上帝。他甚至將他所有的成功歸結於有條理。
「那麼說你看到了亨利-裡德伯恩，那個劇團經理的謀殺案了？就是這個謀殺案讓我說出了那句話。事實不僅僅比小說更奇怪——它還更有戲劇性。想想那個殷實的英國中產階級的家庭，奧格蘭德一家。爸爸、媽媽、兒子、女兒，是這個國家典型的成千上萬家庭中的一個。家裡的男人每天去城裡；女人照料家裡的事情。他們的生活十分平靜，也非常單調。昨天晚上他們坐在位於郊區斯特雷特姆的整潔的客廳裡打橋牌，那幢房子叫做戴西米德。突然，什麼跡象也沒有，落地窗砰然開啟，一個女人踉踉蹌蹌地走進屋裡。她那灰色緞子連衣裙上有一片鮮紅的血跡。她說了一句；「殺人啦！」就倒在地上，失去了知覺。從她的照片上，他們認出她是瓦萊麗-聖克萊爾是可能的。她就是那個最近風靡倫敦的著名舞蹈演員。」「是你在滔滔不絕，還是《每日新聞薈萃》這麼說的？」波洛問道。
「《每日新聞薈萃》急著付印，只要有事實就心滿意足了。而這個事件戲劇化的可能性立刻就吸引了我。」
波洛若有所思地點了點頭。「哪裡有人性，哪裡就有戲劇。但——它不總在你認為它會發生的地方，這點得記住。然而，我也對這個案子感興趣，因為我也會和這個案子聯在一起。」
「真的嗎？」「是的。一位先生今天早上給我打電話，替莫雷尼亞的保羅王子和我約了一個時間見面。」
「但那跟這個有什麼關係呢？」「你沒有讀你那些漂亮的英語醜聞小報，上面有很有趣的故事。‘一隻小老鼠聽說——’或者‘一個小鳥想知道——’看這兒。」
我順著他又短又粗的手指看去：「——這名外國王子是否真的與著名舞蹈演員關係密切！這位女士是否喜歡她的新的鑽戒。」
「現在再回到你那戲劇化的敘述上，」波洛說道，「聖克萊爾小姐在客廳的地毯上剛剛昏倒，你說到這兒，應該是記得的。」
我聳聳肩：「當小姐甦醒過來，剛剛喃喃說話的時候，奧格蘭德家的兩個男子就出去了。一個去找醫生來照料這個女士，很明顯她是受了驚嚇；另一個去警察局——在錄完口供之後，他陪著警察來到了心馳山莊，裡德伯恩先生的宏偉別墅，離這幢房子不遠。在那裡，他們發現了這個大人物，順便提一句，他的名聲很臭，躺在書房裡，他的後腦勺像蛋殼一樣裂開了。」
「我妨礙了你，」波洛和藹地說道，「請原諒。啊，王子先生來了！」聽人通報說我們貴賓的稱號是費奧多伯爵。他是一個看上去挺奇怪的年輕人，個子很高，表情很急切，有著無力的下巴和一雙狂熱者的黑黑的充滿激情的眼睛。
「波洛先生嗎？」我的朋友鞠了一躬。
「先生，我的麻煩很大，比我能表達的要大。」波洛揮了揮手。「我理解你的焦慮。聖克萊爾小姐是一個很親密的朋友，是不是？」王子簡單明瞭地回答道：「我希望娶她為妻。」
波洛從椅子上坐起來，他的眼睛睜大了。
王子繼續說道：「我和她不應是我家裡的第一例貴賤婚。我的兄弟亞歷山大已經違抗父皇的命令了。我們現在生活在一個更加開化的時代，不應再受以前的等級偏見的束縛了。此外，聖克萊爾小姐，事實上，在地位上和我是平等的。你有沒有聽說一些關於她的歷史的說法？」「她的出身有許多浪漫的說法——對一個著名的舞蹈演員來說這很平常。我聽說她是一個愛爾蘭女傭的女兒，也聽說過這樣的說法——說她的母親是一個俄國女公爵。」
「第一種說法當然是廢話。」這個年輕男人說道，「但第二種是真的。瓦萊麗雖然不說出來，也讓我猜到了。此外她在很多地方都下意識地證明了這一點。我相信遺傳，波洛先生。」
「我也相信遺傳，」波洛若有所思地說道，「我發現了與此有關的一些奇怪的事情——你告訴我。但言歸正傳，王子先生，您想讓我幹什麼？你害怕什麼？我可以坦率地說嗎？有沒有什麼事情讓聖克萊爾小姐和這個案子牽連上呢？她當然認識裡德伯思，是不是？」「是的。他聲稱他愛她。」
「那她呢？」「她沒有什麼可對他說的。」
波洛敏銳地看著他：「她有沒有原因害怕他？」這個年輕男子有些猶豫：「發生過一件事。你認識扎拉嗎？那個有特異功能的人？」「不認識。」
「她很棒。有機會你應該諮詢諮詢她。瓦萊麗和我上星期去找她了。她用紙牌為我們算命。她和瓦萊麗談瓦萊麗的麻煩——瓦萊麗的不祥之兆；然後她翻出了最後一張牌——他們叫它掩護牌。那是張梅花k。她對瓦萊麗說：‘小心。有一個人能夠左右你。你知道我是指誰嗎？’瓦萊麗的嘴唇都白了，點著頭說：‘是的，是的，我知道。’不久後我們離開了。扎拉對瓦萊麗說的最後的話是：‘小心梅花k。危險威脅著你！’我問瓦萊麗是怎麼回事。她不告訴我——讓我放心，一切都沒事。但現在，昨晚案發之後，我更加相信瓦萊麗在梅花k當中看見了裡德伯思，而她害怕的人正是這個男人。」
這位王子突然停了下來：「現在你明白我今天早上開啟報紙時的擔心了吧。若是瓦萊麗一時失去了理智——噢，這不可能！」波洛從座位上站起來，親切地拍拍那位年輕人的肩：「請你別折磨自己，將這件事情交給我了。」
「你要去斯特雷特姆嗎？我想她還在那兒，在那幢房裡——因為驚嚇而精疲力竭。」
「我現在就去。」
「我已經安排好了一切——通過大使館。什麼地方你都可以去的。」
「那我們就出發吧——黑斯廷斯，你跟我一塊兒去，好嗎？再見，王子先生。」
心馳山莊是一個特別不錯的別墅，非常現代和舒適。從馬路上到山莊只需一小會兒。山莊的漂亮的後花園有好幾英畝。
一提保羅王子的名字，開門的男管家就把我們帶到了悲劇發生的現場。書房很是富麗堂皇，從前到後貫穿整個建築，兩邊各有一個窗戶，一個面對著前面的馬車道，一個面對著花園。屍體是在後窗的壁凹處發現的，不久之前被移開了，因為警察已經完成了勘查。
「那很討厭。」我低聲對波洛說，「誰知道他們會毀了什麼線索？」我的小朋友微笑道：「嗯，嗯！我得跟你說多少遍線索是從腦子裡來的？每個案子的解決方法都在腦子裡。」他轉身對男管家說；「我想，除了屍體被移開之外，屋裡的別的東西沒被動過，是嗎？」「沒有，先生。和警察昨天晚上來的時候一模一樣。」
「現在，這些窗簾，我看見它們被拉到窗戶壁凹的右邊。另一個窗戶的窗簾也是這樣的。昨晚這些窗簾拉上了嗎？」「是的，先生，每天晚上我都要拉上窗簾。」
「那麼裡德伯思一定是自己將窗簾又拉開了？」「我想是這樣的，先生。」
「你知道你的主人昨晚要等一位客人嗎？」「他沒說。但他、讓我們在晚飯之後別打擾他。你知道，先生，有一個門通到書房外面的別墅那邊的露天平臺。那樣的話，他可以讓任何人進來。」
「他習慣那樣做嗎？」男管家謹慎地咳嗽了一下：「我想是這樣的，先生。」
波洛走到提到的那個門前。門沒鎖。他穿過去走到平臺上，平臺右邊和車道相連，左邊通向一堵紅磚牆。
「那是果園，先生。那邊有個門通到裡面，但那個門總是六點鐘鎖上。」
波洛點點頭，重新回到了書房裡，男管家也跟了進來。
「昨天晚上的事情你們一點都沒有聽到嗎？」「嗯，先生，我們聽見書房裡有人說話，那時九點差一點兒。但那很平常，尤其那個女人的聲音。但當然，我們一道去另外一邊傭人住的地方，就什麼也聽不到了。然後，大約十一點的時候，警察來了。」
「你聽見了多少人說話的聲音？」’
「很難說，先生。我只注意到女人的聲音。」
「啊！」「請原諒，先生，但瑞安醫生還在這兒，如果你想見他的話。」
我們急切地接受了這個建議。一會兒之後，這名醫生，一位令人愉快的中年男子就來了，並且給了波洛所需要的所有資訊。裡德伯恩在窗戶附近躺著，他的頭靠近大理石窗座。有兩處傷，一處在眼睛中間，另一處，也是致命傷，在腦袋後面。
「他是仰面躺著的嗎？」「是的。痕跡在那兒。」他指著地板上一小片黑色血汙。
「腦後部的撞擊會不會是由他撞在地板上引起的？」「不可能。無論是什麼武器，打進腦殼有一段距離。」
波洛若有所思地看著前方。在每個窗戶的斜面宙洞裡都有一個雕刻的大理石座位，扶手被做成了獅子頭的形狀。
波洛的眼睛亮了：「假設他向後倒在這個突出的獅子頭上，然後從那兒滑到地上。那會不會引起你所說的這種傷口呢？」「是，會的。但是他躺的那個角度使那個推斷不能成立。此外大理石座位上肯定會有血跡的。」
「除非是被洗掉了，是不是？」醫生聳聳肩：「那是不太可能的。讓一個事故看上去像一樁謀殺案對誰都沒有好處的。」
「的確是這樣的。」波洛道，「你認為這兩擊可能是一名女子乾的嗎？」「噢，我得說絕不可能。我想你是想到了聖克萊爾小姐，是嗎？」「在我不能肯定之前，我誰也不想。」波洛輕輕說道。
他將他的注意力轉向了開啟的落地窗，而醫生則繼續說道：「聖克萊爾小姐是從這裡逃走的。在樹木之間，你可以隱約看到那幢房子。當然，路邊有好多房子更靠近別墅，但，碰巧，那幢房子，雖然離這兒有一段距離，卻是這邊惟一能看見的房子。」
波洛走在前面，順著花園的路，走出了山莊的鐵門。穿過了一小片綠地，然後進入聖克萊爾小姐求救的這幢住宅的花園門。這是一個不大的樸實無華的屋子，總共佔地約半英畝。有一小段臺階通向一個落地窗戶。波洛衝著臺階的方向點點頭。
「那就是聖克萊爾小姐走的方向。對我們來說，我們不像她那樣急於請求幫助，最好還是繞到前門去。」
一個女傭給我們開啟門並把我們領進了客廳，然後去找奧格蘭德夫人。很明顯，這間屋子自昨晚就沒有碰過。壁爐裡面還有灰燼，橋牌桌還放在屋子中間，明手牌還攤在桌上，其他人的牌扔在桌上。屋裡華而不實的裝飾品有點太多，牆上裝飾著好多這一家人的肖像，相貌相當醜陋。
波洛比我更具同情心地盯著這些肖像看，並將一兩幅掛得有點歪的扶正了。「這個家庭，關係很牢固，不是嗎？感情，它代替了美貌。」
我表示同意，我的眼睛盯著一張全家福，裡面有一個有絡腮鬍子的男人，一位頭髮高聳的女士，一個結實、粗壯的男孩，兩個身上繫了太多蝴蝶結的小女孩。我認為這是奧格蘭德一家早些年的形象，於是饒有興趣地研究起來。
門開了，一個年輕女士走了進來。她的黑頭髮梳得很整齊，穿著一件褐色運動上衣和一件花呢裙子。
她看著我們，露出探問的神色。波洛走上前去：「奧格蘭德小姐嗎？很抱歉打擾您——尤其是在你們經歷了這種事情之後。整個事情一定非常讓人不安。」
「是非常令人不安。」這位年輕女士謹慎地承認說。我開始感到戲劇因素在奧格蘭德小姐身上是浪費了，她的無知比任何悲劇都有過之而無不及。我更加相信我的這個想法，是由於她繼續說道：「屋裡這麼亂，真不好意思。傭人們很是傻乎乎，這事很使他們興奮。」
「昨晚你們坐在這兒，是嗎？」「是的，晚飯後我們在玩橋牌，這時候——」「對不起——你們已經玩了多長時間了？」「嗯——」奧格蘭德小姐考慮了一會兒，「我真的很難說。我想一定有十點鐘了。我知道我們已經打了好幾個勝局了。」
「那你自己坐在哪兒？」「對著窗戶。我和我媽媽是一方，剛打了一局無將。突然，一點預示也沒有，落地宙被撞開了，聖克萊爾小姐踉踉蹌蹌地走進屋裡。」
「你認出了她？」「我模糊覺得她的臉很熟。」
「她還在這兒，是嗎？」「是的，但她不想見任何人。她仍然精疲力竭。」
「我想她會見我的。請告訴她我是應莫雷尼亞的保羅王子的明確要求來這裡的，好嗎？」我想，提到王子的名字擾亂了奧格蘭德小姐的沉著冷靜。然而她什麼也沒說就離開屋子去通報了。她幾乎立刻又回來了，說聖克萊爾小姐將在她的房裡見我們。
我們跟著她上了樓，走進了一個相當大的、明亮的房間。在宙邊的一個長沙發上躺著一名女子。當我們進屋的時候，她轉過頭來。這兩個女人之間的區別立刻給我留下了很深的印象，因為她們實際的特徵和臉色是很相像的，這更使我難忘——但，噢，區別多大啊！瓦萊麗-聖克萊爾的每個眼神，一舉手一投足都富有戲劇性。她好像周身散發著浪漫的魅力。一個紅色的法蘭絨晨衣罩住她的腳——憑良心講那是很普通的服裝。但她的個人魅力卻使它帶上了一種異國情調，看上去好似一件鮮豔的東方長袍。
她的大眼睛一動不動地看著波洛。
「你從保羅那兒來？」她的聲音和她的外貌很相配——圓潤而無力。
「是的，小姐。我來這兒是為他——和您效勞的。」
「你想知道什麼？」「昨晚發生的事。」波洛又加了一句，「要一切。」
她疲倦地笑了一笑。