一離開墓地，波洛就邁著輕快的步伐，徑直朝小綠房子方向走去。我想他扮演的角色還是那個要買房子的人。他手裡小心翼翼地拿著察看房子的各種許可證，把那張小綠房子的許可證放在最上面，他推開大門，順著通向房子前門的小路走去。
這次我們沒看見我們那隻狗朋友，可是卻聽到了它在房子裡的叫聲，雖然離我們有一頂距離——我猜它在廚房那裡。
我們立刻聽到了穿過客廳的腳步聲，一個年約五、六十歲，面容聽好看的女人開啟了門，她的衣著透著古色古香，現今根本看不到這種衣著的僕人了。
波洛遞上證書。
「是的，先生。房產經紀人打電話來了。請這邊走好嗎，先生？」
我們第一次來看這座房子時，我注意到百葉窗都是關著的，而現在全都大開著，準備讓我們察看房子。我看到房內每一樣東西都收拾得非常乾淨、整齊。看來我們這位嚮導是個辦事極為認真的女人。
「這是起居室，先生。」
我讚許地往四周看了看。這是間舒適的房間，臨街有幾扇長窗戶。室內陳設著質地優良、結實的老式傢俱，大部分是維多利亞女王時期的樣式，但也有奇彭戴爾派的書櫃和一對很吸引人的海波惠特式的椅子。
波洛和我的舉止與其他來看房子的人的樣子一模一樣，我們一動不動地站著，看上去有點不自然！有時低聲說一些「很好」，「挺舒適的房間」，「你說這是起居室嗎？」之類的話。
女僕帶我們穿過客廳，走進另一邊和他對應的房間裡，這邊的房間大多了。
「這是餐室，先生。」
這間屋子肯定是維多利亞女王時代的式樣。一張笨重的菲律賓紅木的餐桌；一個刻著一大簇水果花紋的紫色菲律賓木的大餐具櫃；結實的皮套餐椅。牆上掛著顯然是家裡人的相片。
狗還在不遠的使命地方叫著。突然這聲音越來越大了。隨著吠叫聲的增大，可以聽到它正穿過客廳飛跑過來。
「誰進到房子裡來了？我要把他撕裂。」這很象它反覆吠叫時唱的歌詞。
它到了門口，用鼻子使勁地聞著。
「哦，鮑勃，你這隻淘氣的狗。」我們的女嚮導大聲說，「別介意它，先生。它不會傷害你們。」
確實，捌派勃發現了進來的人後，完全改變了態度。它連蹦帶跳地跑進來，好象挺通人性似地向我們做了自我介紹。
「見到你們我真的很高興。」它一邊聞著我們的腳脖子，一邊似乎還在說，「請原諒我的吵嚷吧，這是我應該做的工作。你們知道我要留心看看讓誰進來了。這種生活很單調，但看見來個客人，我心裡也很高興。我想你們自己的狗也是這樣吧？」
這最後一句話是對我說的，因為我蹲下來輕輕地拍了拍它。
「挺可愛的東西，」我對那女人說，「可是需要拔拔毛了。」
「是的，先生，它通常是一年拔三次毛。」
「它是隻老狗嗎？」
「哦，不是，先生。鮑勃還不到六歲。有時它的舉止就象只小狗。它叼著廚師的拖鞋，神氣活現地四處走著。它非常溫柔，儘管有時候您聽到它叫的聲音後不會相信這一點，其實，它只追咬郵遞員，所以郵遞員怕它怕得要死。」
鮑勃現在正用鼻子不停地嗅著波洛的褲腿。在瞭解它所能瞭解的一切後，它用鼻子使勁地長吸了口氣，好象說：「哼，人不太壞，但不是真正的養狗人。」它轉向我，歪著個頭，用期待的目光看著我。
「我真不懂為什麼狗總是追咬郵遞員。」我們的嚮導繼續說。
「這是一種推理，」波洛說，「狗是通理性的。狗很聰明，它根據自己的觀點來推理。它通過觀察很快就瞭解到——有些人可以進到房子裡，而有些人就不可以。那麼，好吧，誰是那個一天兩、三次把門鈴按得丁零丁零響、最堅持要進來的人？——而誰又是從來都不允許進入的人呢？就是郵遞員。很明顯，從房主人的觀點看來，這是個不受歡迎的客人。人們總是要他在外面做事，但他總堅持要進來，企圖闖入。很清楚，它的責任就是幫助主人把這個不受歡迎的人趕走，假如可能，就咬他一口。這好似個最合乎理性的推理過程。」
他對鮑勃微笑著，然後說：
「這是隻非常聰明的狗。」
「哦，是的，先生。鮑勃最通人性。」
她開啟另一扇門。
「這是會客室，先生。」
一看這會客室，就使人聯想到過去室內散發著一種輕微的百花香味。印花沙發罩顯得舊了些，圖案上的玫瑰花環已褪色。牆上掛著版畫和水彩畫。屋內有很多瓷器——一些矯健的牧羊人和牧羊女像。地上鋪著刺繡坐墊。漂亮的銀框裡的照片也都退色了。還有很多鑲嵌細工的盒子和茶葉罐做擺設。而最最吸引我的是在玻璃臺板下有一對薄絹紙精工剪制的女人。其中一個女子搖著手紡車；另一個女子的膝頭上有一隻貓。
在我周圍又隱現出「公子小姐」昔日的良辰美景。那是多麼消閒、幽雅的日子呀！這是一間真正的「隱居室」。貴婦人門坐在這裡做刺繡活兒。就是家庭裡受寵的男人，在這裡吸支菸，也會破壞室內的古色古香，那就要把窗簾拉開，換換空氣。
我的注意力讓鮑勃給吸引住了。它坐在精緻的小桌旁，目不轉睛地盯著桌子的抽屜。
當它看到我在注意它時，便發出短促的哀鳴聲，看看我，又看看桌子。
「它要什麼？」我問。
我們對鮑勃的興趣，顯然使女主人十分高興，無疑她也很喜歡它。
「要它的球，先生。它的球過去常放在抽屜裡。所以它坐在那裡向人們請求。」
她變了一下聲調，用假嗓子高聲對鮑勃說：
「球不再在那兒了，漂亮的小鮑勃，球在廚房裡，我的鮑勃。」
鮑勃不耐煩地把目光轉向波洛。
「這女人是傻瓜。」它似乎在說，「可看上去你是個有頭腦的人。球是在某個地方——這抽屜就是其中一個放球的地方。這裡總是放著一個球。所以現在這裡衣服有個球。很明顯，這是我的邏輯，是不是？」
「現在球不在這裡了，乖乖。」我說。
它懷疑地看看我。然後，當我走出屋子時，它慢騰騰地跟在後面，流露出不相信的樣子。
女僕人帶我們看了各種各樣的碗櫃、樓下的一個衣帽間，還有一個小餐具室。「女主人經常在這兒把花插在花瓶了。」
「你跟你女主人一起很長時間了嗎？」波洛問。
「二十二年了，先生。」
「就你一個人在這兒照管嗎？」
「我和廚師，先生。」
「她跟阿倫德爾小姐也有很長時間了嗎？」
「四年，先生。原來那個老廚師死了。」
「假如我要買下這房子，你準備留下來嗎？」
她臉上微現紅暈。
「您太好了，先生，可我要退職了。您知道女主人留給我一筆不算少的錢，我準備到我兄弟那兒去，我現在呆在這裡只是為了勞森小姐的方便——照顧一下所有的事情。」
波洛點點頭。
在暫時出現的一剎那沉默之中，我們聽到另一種聲音。
「砰，砰，砰。」
這單調的聲響越來越強，好象從上面傳下來的。
「是鮑勃，先生。」她微笑著說，「它得到了球，正把球順著樓梯扔下去。這是它喜歡的遊戲。」
當我們到達樓梯底下時，一個黑色的橡皮球從最後一層階梯上，砰的一聲落了下來。我抓住球，往上看了看。鮑勃正躺在樓梯頂上，爪子張開，尾巴輕輕地搖擺著，我把球向上扔給它，它靈巧地接住球，津津有味地玩了一會兒，然後把球放在爪子之間，再用鼻子慢慢地把球往前頂，最後把球頂下來，球又一次順著樓梯滾下。鮑勃看著球往下滾，欣喜若狂地搖擺著尾巴。
「它會一連好幾個小時地這樣玩耍，先生。這是它必玩的遊戲，整天這樣玩。現在行了，鮑勃。先生們還有別的事要做，不能總跟你玩。」
狗是增加友好交往的了不起的促進者。我對鮑勃的興趣和喜愛，完全打破的這好心的女傭原來的生硬態度。當我們往樓下臥室那一層走去時，我們的嚮導喋喋不休地向我們講述鮑勃如何精靈，真使人驚奇。球留在樓梯底角處。我們走過鮑勃身邊時，它極其厭惡地看了我們一眼，然後風度翩翩地爬下樓梯去取球。當我們上樓往右轉是，我看到它嘴裡叼著球，又慢騰騰地爬上來了，這次，它有氣無力地爬著，猶如年邁的老人受不義之人的驅使，沒一點力氣了似的。
當我們在臥室裡踱老踱去時，波洛開始慢慢套我們女嚮導的話。
「曾經有四位阿倫德爾小姐住在這裡，是不是？」他問。
「最早是四個，先生，但那是在我到這裡以前的事了。我來時只有艾格尼絲小姐和埃米莉小姐了，而我來後不久，艾格尼絲小姐也去世了。她是家庭裡最年輕的。真有些奇怪，她竟死在她姐姐之前。」
「我想她不象她姐姐那麼健壯吧？」
「不是那樣子，先生。這也是怪事。我的阿倫德爾小姐，也就是埃米莉小姐，她身體一直虛弱，一生總和醫生打交道。而艾格尼絲小姐一直健康強壯，可她先死了，而從小身體就虛弱的埃米莉小姐卻是全家活地最長的人。事情的發生就是這麼奇怪。」
「說也奇怪，這種情況常常有。」
波洛立刻乘機編造了（我肯定是編造）一個他叔叔得病的故事，在這裡，我就不費筆帽去重複它了。不消說，這故事真有效果。討論生死這一類事情，比其他題目更能使人談得津津有味。現在波洛處於可向女僕提問題的地位了，而二十分鐘前，如果他要提這些問題，肯定會受到女僕的懷疑和敵視。
「阿倫德爾小姐這次病了很長時間，並且很痛苦，是嗎？」
「不，我不願意那麼說，先生。也許您知道我的意思，她病了很長時間——前年冬天就開始病了。當時她病得很厲害——是黃疸病。臉色發黃，眼睛發白……」
「噢，是的，確實是這樣……」（波洛又大談了他患過黃疸病的堂兄的軼事。）
「對——就象您說的，先生。她病得很厲害，可憐哪，而且越來越厲害了。格蘭傑醫生認為她幾乎不能脫險了。但是，他對她採取的辦法妙極了——您知道，他用嚇唬的辦法。他對阿倫德爾小姐說：‘你就下決心躺著等死，等著給你做墓碑嗎？’而她說：‘我還有為活著而戰鬥的勇氣，醫生。’他說：‘對——這是我愛聽的話。’我們請了一個醫院的護士照看她，她肯定這老婦人活不了啦——她甚至有一次對醫生說，她覺得最好不要給老婦人找麻煩，不要強迫她吃飯了——但是醫生反駁她。‘胡說，’他說，‘麻煩她？你得嚇唬她，讓她吃有營養的食品。要不時給她吃牛肉汁、白蘭地精——每頓一匙白蘭地。’最後他說了些我永遠都忘不了的話。‘你很年輕，我的姑娘。’他對女護士說，‘你沒有認識到上了年紀的人身上有一種多麼寶貴的戰勝疾病的素質。而年輕人，他們想一死了結，因為他們對生活沒有興趣。你介紹給我一個活過七十歲的老人，就等於介紹給我一個不屈的戰士——一個有生活意志的人！’是真的，先生——我們總是說老年人多麼了不起啊——指的是他們的生命力和他們保持活動能力的辦法——但是，正象醫生說的，那就是為什麼他們能活這麼久，活這麼老。」
「你將得很深刻——非常深刻！可阿倫德爾小姐象是那樣的人嗎？她很有生命力嗎？也對生活充滿興趣嗎？」
「哦，是的，一點不錯，先生。她身體不好，但頭腦非常清楚。我剛才說了，她戰勝了疾病——使護士大為驚訝。病好後，她象個傲慢的年輕人，穿著全是漿硬的領子和袖口的衣服，還外出拜訪朋友，每天只喝茶，不喝烈性飲料。」
「她恢復得很好。」
「是的，確實是這樣，先生。當然了，女主人最初必須在飲食上很注意，吃的東西都要煮和蒸，烹調中不用動物油，也不允許吃雞蛋。這種飲食，對阿來說，非常單調。」
「可最主要的是她病好了。」
「是的，先生。當然也有小曲折，我是說她有時患膽汁過多病，這是因為過了一段時間，她就不很注意自己的飲食了——但是，直到這次病之前，她的身體一直還算可以。」
「她這次病和兩年前的病一樣嗎？」
「是的，是一樣的病，先生。還是那討厭的黃疸病——臉色黃得可怕——病得很厲害，其他情況也都一樣，恐怕是她自己不注意引起的，可憐哪。她吃很多不該吃的東西，那天晚上她覺得不舒服，因為她晚飯時吃了咖哩食品，您是知道的，先生，咖哩含脂肪蛋白多，而且有點油膩。」
「她是突然得的病，是嗎？」
「呃，看上去是這樣，先生。但是格蘭傑醫生說，發病已經有一段時間了。天氣變冷——前些日子氣候多變——加這吃過多的含脂肪蛋白的食物，都是發病的原因。」
「她的隨身侍女——是勞森小姐，對不對——她不能勸她不要吃含脂肪蛋白的食物嗎？」
「哦，我想勞森小姐說了也沒什麼用。阿倫德爾小姐不是樂於從命的人。」
「勞森小姐在她上次病時，就和她在一起嗎？」
「沒有，她是在她上次病後才來的。她和阿倫德爾小姐在一起也就一年左右。」
「我想以前她有過好幾個隨身侍女吧！」
「是的，有過好幾個，先生。」
「她的侍女，不會象你們僕人那樣，能在這裡呆很長時間。」波洛微笑著說。
那女人兩頰泛紅。
「呃，先生，您知道情況不同。阿倫德爾小姐說話不多，不知道因為什麼事，她就……」她停頓下來。
波洛端詳了她一會兒，然後說：
「我多少了解些老年婦女的心理。她們總渴望新奇的東西，恐怕她們到了快結束人生的地步。」
「呃，您很聰明，先生。完全象您講的那樣。當來了個新侍女時，阿倫德爾小姐開始總是很有興趣地問——她的生平，她幼年時代的生活，她到過什麼地方，以及她對事物是如何考慮的，而當她全都瞭解了之後，她就變得——呃，我想厭倦是最合適的詞。」
「一點不錯。只限咱倆這麼說，這些做隨身侍女的女人，一般都使人不感興趣——也不太討人喜歡。」
「確實是這樣，先生。她們大多數都是精神世界貧乏的人。常常都是傻傻乎乎的。可以這麼說，阿倫德爾小姐很快就嫌棄她們了，然後她就來了變更，再換個新人。」
「那她一定特別喜歡勞森小姐了？」
「哦，我不這麼認為，先生。」
「勞森小姐也不是個相貌非凡的女人吧？」
「我不這麼說她，先生。她完全是個普普通通的女人。」
「你喜歡她，是嗎？」
這女人輕輕地聳了聳肩。
「沒什麼喜歡不喜歡。她總是大驚小怪——一個標準的老侍女。她信神靈，一派胡言亂語。」
「神靈？」波洛看上去警覺起來。
「是的，先生，神靈。黑暗中圍著一張桌子坐著，死去的人就會回來對你說話。我稱這為毫無意義的迷信——好象我們不知道離去的靈魂都上了天堂，並且都不願意離開那裡似的。」
「所以勞森小姐是個相信神靈的唯靈論者！那麼阿倫德爾小姐也相信神靈嗎？」
「勞森小姐倒是想讓她相信呢！」她馬上接過來說，語調中流露出對自己怨恨勞森小姐這一點感到滿意的情緒。
「阿倫德爾小姐不相信神靈吧？」波洛堅持說。
「女主人有很強的理性。」她哼了一聲說，「您聽著，我不是說這種迷信不使她感到有趣。‘我願意將來信，’她對勞森說，但是她常看著勞森小姐好象在說：‘我可憐的人哪，你多傻呀，你大大受騙了！’」「我明白了。她不信這唯靈論，而只是從中取樂。」
「對了，先生。有時我不知道她是信還是不信——可以說，她在尋找一種無聲的樂趣。黑暗中，她推推桌子，或做做其他小動作，而其他人就信以為真，嚇得要死。」
「其他人？」
「勞森小姐和特里普姐妹。」
「勞森小姐是個虔誠的唯靈論者嗎？」
「對她來說，唯靈論就是真理，先生。」
「而阿倫德爾小姐，當然是很喜歡勞森小姐的。」這是波洛第二次這麼說，這次他得到同樣的回答。
「這很難說，先生。」
「但肯定，」波洛說，「假如阿倫德爾小姐把一切都留給了她，是不是算喜歡她了呢？」
這一問，使氣氛馬上發生了變化。人的本來面貌消失了，她又變成了一個不折不扣的女僕人樣子。她腰板挺得筆直，說話語調平淡，但包含著對這種做法的責備。
「女主人留下她金錢的方式不關我的事，先生！」