「波洛，」我說，「我們非得在門口偷聽不可嗎？」
「鎮靜一下，我的朋友。只是我偷聽了！你並沒有把耳朵貼在門縫上偷聽。相反，你象一個士兵那樣筆直地站在外面。」
「可我也一樣聽見了。」
「那倒是真的。小姐講話的聲音真夠高的。」
「因為她認為我們已經離開她的住處了。」
「是啊，我們在她那裡搞了點騙人的把戲。」
「我不喜歡搞這種騙人的把戲。」
「你的道德觀念端正，無可指責！但是，讓我們別再反覆講這些了。以前，我們曾談過幾次了，你說這種行動不光明正大。而我的回答是：謀殺不是兒戲。」
「但這裡不存在有謀殺。」
「你別說地那麼肯定。」
「或許有謀殺企圖。但謀殺和企圖謀殺畢竟不是一回事。」
「從道德上看完全是一樣的。我的意思是，你能肯定我們關注的只是企圖謀殺嗎？」
我目不轉睛地看著他，說：
「可老阿倫德爾小姐完全是自然死亡。」
「我再重問一遍——你肯定嗎？」
「大家都這麼說的！」
「大家？嗯，làlà（法語：好啦，好啦——譯註）！」
「醫生是這麼說的，」我指出，「是格蘭傑醫生，他應該知道。」
「是的，他應該知道」波洛的聲音中流露出不滿意，「但是，你記得，黑斯廷斯，人們在破案工作中，一次又一次地掘墓驗屍——而每一起案件中都有和案子有關的醫生簽字，證明其沒有問題。」
「是的，但在這個案件中，阿倫德爾小姐是由於長期患病而死。」
「看上去是這樣——不錯。」
波洛的聲音中還是流露出不滿意。我用銳利的眼光注視著他。
「波洛，」我說，「我也用‘你肯定嗎’做開頭說一句！你肯定你不是被職業的熱情衝昏了頭腦嗎？因為你希望這是謀殺，所以你就認為這一定是謀殺。」
他的眉毛更緊緊地皺在一起了。他慢慢地點了點頭，然後說：
「黑斯廷斯，你說得真妙。你正確地指出了我性格上的弱點。偵緝謀殺案是我的職業。我象一個有名的外科醫生，他擅長——比如說——做闌尾或一些罕見的手術。一個病人到他那兒看病，他完全從自己的特殊觀點來觀察這個病人，他總是先想：是不是因為某種原因病人患有那種病呢？我，我也是那樣。我在出來案件種總對自己說：‘這可能是謀殺吧/’你瞧，我的朋友，謀殺的可能性總是存在的。」
「我要說，這一次案件種沒有多大可能性，」我對他說。
「但是她死了，黑斯廷斯，這個事實你不能迴避。她確實是死了！」
「她是七十多歲的人了，身體一直不佳。這一切在我看來非常自然。」
「在你看來，特里薩-阿倫德爾小姐的反應也很有意思，他們的爭論對我頗有啟發——頗有啟發。」
「嗯，」我迷惘地應了一聲。
「他們的話為我們進一步探討開闢了兩條明確的思路。」
「他們象是一對騙子。」我說，「他們什麼都幹得出。那姑娘長得倒是粉腸漂亮。至於查爾斯，他肯定是個會迷惑人的惡棍。」
波洛叫了一輛計程車。車停在路邊，波洛告訴了司機要去的地址。
「貝斯瓦特-克蘭羅伊登公寓十七號。」
「現在十去拜訪勞森。」我說，「然後——該去拜訪塔尼奧斯了吧？」
「完全正確，黑斯廷斯。」
「在這裡你打算扮演什麼角色呢？」計程車在克蘭羅伊登公寓停了下來，這時我問波洛，「是扮演阿倫德爾將軍傳記的作者，還是扮演小綠房子的未來繼承人，或者扮演什麼別的更神秘的角色？」
「這次我以赫爾克里-波洛出現。」
「多麼讓人失望呀！」我嘲笑他說。
波洛知道瞅了我一眼，然後付了計程車費。
十七號在第三層。一個神態活潑的女僕開啟門，把我們帶進一間屋子。因為我們剛剛離開了特里薩那個房間，所以這間屋子看起來實在荒唐可笑。
特里薩-阿倫德爾住的那個單元，屋子裡什麼擺設也沒有，顯得空蕩蕩的。而勞森小姐的屋內卻塞滿了傢俱什物和一些亂七八糟的東西，由於擔心會把東西碰倒，以致於人不能來回走動。
門開啟了，一位肥胖的中年婦女走了進來。勞森小姐和我想象種的樣子非常相似。一副熱切的、但有點傻乎乎的面孔，蓬亂的灰髮，夾鼻眼鏡歪戴在鼻樑上。她說起話來總要痙攣性間歇，上氣不接下氣，她說：
「早上——好——呃——我覺得我不……」
「你是威廉明娜-勞森小姐嗎？」
「是——是的——這是我的名字……」
「我叫波洛——赫爾克里-波洛。昨天我看了一下小綠房子。」
「哦，是嗎？」
勞森小姐的嘴張大了些，她用手壓了壓那蓬亂的頭髮，但沒起什麼作用。
「請坐下好嗎？」她繼續說，「坐在這兒行嗎？哦，天呀，恐怕這桌子擋著你們的路了。我這裡有點擁擠。真困難呀！瞧這些小單元！這裡的屋子很窄小。但是這地方位於鎮中心！我喜歡住在中心，你們呢？」
她喘了口氣，然後坐在一張看起來並不舒服的維多利亞女王時代的老式椅子上，夾鼻眼鏡仍然還歪戴著。她向前傾著身子，喘著氣，滿懷希望地望著波洛。
「我裝成買房人到小綠房子去了一趟，」波洛繼續說，「但我現在告訴你——這可是絕對秘密……」
「哦，是的，」勞森小姐喘著氣，很明顯，她變得又興奮又激動。
「這是絕對秘密，」波洛繼續說，「我到那兒去另有目的……你或許知道，也許不知道，阿倫德爾小姐死前不久給我寫了一封信……」
他停頓了一下，然後繼續說：
「我是個著名的私人偵探。」
這時，勞森小姐微現紅暈的臉部表情簡直是瞬息萬變，我不知道波洛認為哪一種表情和他的詢問有關，驚恐、激動、詫異、困惑……
「哦……」她說。停頓了一下後，她又說了一遍：
「哦。」
然後，她完全出乎意料地問道：
「阿倫德爾小姐對您談了關於錢的事吧？」
這個問題甚至使波洛也略吃一驚。他試探著問：
「你指的錢是……」
「是的，是的。就是從抽屜裡拿走的錢吧？」
波洛從容地說：
「阿倫德爾小姐沒有告訴你她給我寫了封關於那筆錢的信嗎？」
「沒有，真沒有。我不知道——呃，我真不知道。應該說，聽您這麼講，我很驚奇……」
「你認為她也沒有對其他任何人提到過這事嗎？」
「我想她肯定沒有。您瞧，她清楚地知道……」
她又停下來不說了。波洛很快地說：
「她清楚地知道誰拿走了錢。這是你要說的話，對嗎？」
勞森小姐點了點頭，氣喘喘地說：
「我想她並不希望——我的意思是她說過，她似乎覺得這是……」
波洛又一次在這些不連貫的句子中間巧妙地插了一句：
「這是家庭內部的事，是嗎？」
「一點不錯。」
「但是我，」波洛說，「擅長處理家庭內部的事。你看，我對這事的處理是非常非常慎重的。」
勞森小姐用力地點點頭，說：
「哦！當然了——這就是區別，您不象警察那樣。」
「對的，對的。我一點也不象警察。我要是象警察，阿倫德爾小姐就不會給我寫信了。」
「哦，是的。親愛的阿倫德爾小姐是個非常驕傲的女人。當然，以前她和查爾斯有過爭執，但都給遮掩過去了。我記得，有一次因為爭執，他不得不到澳大利亞去！」
「是這樣的，」波洛說，「現在這個案件是不是也是這樣子？阿倫德爾小姐抽屜裡放著一筆錢……」
他停頓下來，而勞森小姐趕忙同意他的說法，說：
「是的——這筆錢是從銀行取回來的。是發工資用的錢，您知道，還有一部分是用來買書的。」
「具體丟了多少錢？」
「四張一英鎊的鈔票。不對，不對，我說錯了，是三張一英鎊的鈔票，還有兩張十先令的鈔票。人說話要準確。錢這件事，我記得最準了。」勞森小姐熱切地看著他，漫不經心地碰了碰夾鼻眼鏡，眼鏡更歪了。她那雙相當突出的眼鏡還在瞪著他。
「謝謝你，勞森小姐。我看你有很強的工作責任感。」
勞森小姐微微仰起頭，笑了起來，覺得波洛對她過獎了。
「無疑，阿倫德爾小姐懷疑的是她的侄子查爾斯偷的錢，」波洛繼續說。
「是的。」
「還沒有確鑿的證據證明到底是誰偷走的吧？」
「哦，但一定是查爾斯！塔尼奧斯夫人不會幹這種事。她丈夫是個生人，不會知道錢放在什麼地方——因此，他倆都不會偷。我認為特里薩-阿倫德爾做夢也不會想幹這事。她有很多錢，總是穿戴得那麼漂亮。」
「也許是僕人乾的，」波洛暗示。
勞森小姐被這種想法嚇壞了，說：
「不，不可能，真的不可能。挨倫和安妮做夢都不會想到去幹這種事。她們都是最好的人，完全靠得住。這一點我肯定。」
過了一會兒，波洛說：
「我不知道你能不能告訴我——我肯定你能告訴我，因為假如還有人掌握阿倫德爾小姐的秘密的話，那只有你……」
勞森小姐顯得有點慌亂，她低聲說：
「哦，那些事我也不知道，我肯定……」很明顯，她內心感到很得意。
「我想你能幫我的忙。」
「哦，假如我能，我肯定會——可我能做什麼……」
波洛繼續說：
「這是秘密……」
勞森小姐的臉上呈現一種嚴肅的表情。魔術般的詞「秘密」看上去是秘訣（opensesame是秘訣，原出「一千零一夜」這個故事——譯註）。波洛問：
「你知道是什麼原因使得阿倫德爾小姐更改了她的遺囑嗎？」
「她的遺囑？哦——她的遺囑？」
勞森小姐好象吃了一驚。
波洛緊緊地盯著她，說：
「她死前不久寫了個新遺囑，把財產全都留給了你，這是真的，還是假的？」
「是真的，但我事前什麼都不知道。一點也不知道！」勞森小姐尖聲叫喊表示抗議。「這對於我真是最最意想不到的事！當然這使我異常驚訝！一點暗示也沒給過！當珀維斯先生宣讀遺囑時，我大吃一驚，我不知道往哪兒看好，也不知道是哭還是笑！我向您擔保，波洛先生，這真是使人震驚——您知道，真使人震驚。好心腸呀——親愛的阿倫德爾小姐真是太好了。當然，我也曾經希望得到點東西——也許只是一點點遺產——當然就是這一點點東西，我也沒有理由一定要她留給我，因為我侍侯她時間不長。但是這——好象——好象是個神話故事！甚至現在我都不怎麼相信，假如您知道我的意思。有時候——有時候——我覺得不安。我的意思是——這個，我的意思是……」
她碰掉了夾鼻眼鏡，又把它拾裡秒毫，笨手笨腳地擦著，更加不連貫地繼續說：
「有時我感到——親骨肉畢竟是親骨肉，阿倫德爾小姐沒把錢留給她的親人，對這件事我總覺得不安。我的意思是這麼做好象不對，是不是？不是全不對。可她留下這樣一大筆錢，誰都沒想到！但是——這——這確實使人覺得不安。大家都在討論。您知道——我根本不是個心懷惡意的女人！我的意思使我做夢也想不到要用什麼辦法去影響阿倫德爾小姐！再說，我也影響不了她。說真話，我總是有點怕她！她是那麼嚴厲，您知道，是那麼喜歡斥責人。有時可以說是相當粗暴！‘別那麼傻頭傻腦了，’她怒氣衝衝地對我說過。真的，畢竟我有自己的感情，有時我感到讓她罵得心煩意亂……而後來，我發現她一直真的喜歡我——啊，這太奇妙了，是不是？當然我剛才說了，她有點太心狠了，使人覺得——我的意思是，她對人有點太冷酷無情了，是不是？」
「你的意思是你願意放棄這筆錢？」波洛問道。
剎那間，我覺得勞森小姐那呆滯、淡藍色的眼睛裡閃爍著一種異樣的神采。此刻坐在那裡的是一個機敏的聰明的女人，而不是昔日的那個和藹可親的傻女人了。
她輕輕笑了一聲說：
「這個——當然了，也有另外一面……我的意思是每個問題都有兩個方面。我要說的是，阿倫德爾小姐的本意是要我得到這筆錢。假如我不收下這筆錢，那我就違背了她的意願。那也就不對了，是不是？」
「這是個難題，」波洛一邊說，一邊搖搖頭。
「是的，確實是個難題。我為這事很傷腦筋，塔尼奧斯夫人——就是貝拉——她是個好人——還有那些可愛的小孩子們！我的意思是阿倫德爾小姐肯定不願意她——我覺得您能理解，親愛的阿倫德爾小姐打算要我斟酌處理。她不願意把錢直接留給貝拉，因為她害怕那個人會佔有這筆財產。」
「哪個人？」
「她丈夫。您知道，波洛先生。那可憐的姑娘完全受他支配。他告訴她做什麼，她就做什麼。我敢說，假如他叫她去謀殺人，她也會去！她怕他。我完全肯定，她是怕他。我有一兩回看到她簡直嚇壞了。既然那不對，波洛先生——您總不能說它正確吧。」
波洛沒說什麼，而是問道：
「塔尼奧斯醫生是怎麼樣一個人？」