「那麼那個陪伴呢？」喬伊斯問道，「那個滿臉堆笑的胖女人呢？」
亨利爵士點點頭。
「我沒有忘記克拉克小姐，我向你們保證。但令人費解的是，她的動機是什麼呢？瓊斯太太沒有給她留下任何遺產，而她主人的死只會把她置於失業的境地。」
「這樣的話，應該把她排除在外。」喬伊斯沉思道。
「現在我的一個調查員發現了一個很關鍵的事實，」亨利爵士繼續道，「那天晚飯後，瓊斯先生曾下樓去過廚房，他太太說不太舒服，想喝一碗玉米粥，他在廚房等著，直到女廚格拉迪斯-林奇把玉米粥煮好，他親自端上樓去給他的妻子。我覺得，這可能是這個案子的‘案眼’。」
律師點了點頭。
「動機，」他說，把指間的菸頭彈了出去，「再加上機會，作為一個化工廠的推銷員，弄點毒藥不是什麼難事。」
「一個歹徒。」牧師說。
雷蒙德-韋斯特盯著亨利先生說：「這裡面一定有蹊蹺。你們為什麼不把他抓起來呢？」
亨利爵士只是苦笑。
「那正是案子讓人傷神的地方，迄今為止，一切都進行得很順利，然而我們卻碰到了麻煩。瓊斯至今尚未被捕，是因為在審問克拉克小姐時她告訴我們，瓊斯太太並沒有喝那碗玉米粥，是她喝的。」
「是的，好像到瓊斯太太房間是她的習慣。她到主人房間的時候，她正坐在床上，那碗玉米粥就在她邊上。」
「太太說：‘米莉，我覺得不太舒服，把我扶起來。我想可能是因為今晚吃了蝦的緣故。我叫阿爾貝特給我端了碗粥上來，但現在我一點兒也不想吃了。’
「‘太可惜了，’克拉克小姐說，‘這粥做得很好，沒有結塊。格拉迪斯確實是一個好廚子。現今的女孩子很少能像她這樣煮出這麼好的粥，我都眼饞了。連我都覺得肚子餓了。’」
「‘你又在幹蠢事了。’瓊斯太太說。」
「我得說明一下。」亨利爵士說，「克拉克因為太胖正在節食減肥。」
「‘米莉，你這樣節食可不好，真的。’瓊斯太太勸道，「如果主讓你胖，你是無法改變的，喝下那碗粥吧，它比世上任何東西對你都有好處。’
「克拉克小姐一口氣喝完了那碗粥。你們瞧，這就完全否定了丈夫是殺人犯的推測。關於信紙上的那些字，他毫不費勁地解釋說，那信是給他弟弟的回信，他那在澳洲的弟弟向他借錢。他在信中告訴他弟弟，他們家的財權在他妻子手上，除非妻子去逝後，他才能控制財權。如果有可能的話，那時他會接濟他的，他很抱歉現在不能幫他，同時也告慰他說，這個世界上有數以百計、千計的人同他一樣處在貧困中。」
「這樣說來這案子就沒有線索了？」彭德博士問。
「案子的線索到此就斷了，」亨利爵士小聲說，「我們不能逮捕瓊斯先生，因為沒有證據。」
一陣沉默。還是喬伊斯打破了沉默，她說：「完了？就沒辦法了？」
「去年案子的調查到這一步就進行不下去了。現在這宗疑案的答案在倫敦警察局手中，過兩三天，你們就能從報紙上知道結果的。」
「最終的答案，」喬伊斯若有所思地說，「我們每個人考慮五分鐘，然後再把自己的看法說出來。」
雷蒙德-韋斯特點點頭，以示贊同，看著手腕上的表，五分鐘到了，他朝彭德博士望過去。
「你先講好嗎？」他說。
老頭搖著頭說：「我承認，我完全給弄糊塗了。我總覺得那丈夫有罪，但我想像不出他是怎麼幹的，我猜，他一定是以某種方式給他妻子下了毒，只不過是沒被發現罷了。同樣，我也想像不出過了這麼長的時間以後，這案子如今是怎樣真相大白的。」
「喬伊斯，你呢？」
「那陪伴，」喬伊斯堅決地說，「完全有可能是她。我們怎麼會知道她的動機呢？興許是因為她既老又醜也不排除她暗戀著瓊斯先生。想想吧，作為一個陪伴，不得不壓抑自己，把自己包起來。有一天她忍無可忍的時候就會爆發出來。她殺了她的主人，也許就是她把砒霜放進碗裡，她說是她喝了那粥，完全是編造的故事，她在撒謊。」
「帕特里克，你有何高見？」
律師頗為職業化地把手指叉在一起：「很難作出判斷，就目前的證據，我不知道該說什麼好。」
「你總得說點什麼吧？帕特里克先生，」喬伊斯說，「你也許無法作出不偏不倚的判斷，但也得遵守我們的遊戲規則呀！」
「就證據而言，沒什麼好說的。」帕特里克說，「在我的辦案生涯中，我碰到過許多類似的案子，都是丈夫有罪。使大家看不清事實真相的惟一解釋，是由於某種原因克拉克小姐故意掩護瓊斯先生，也許是他們之間有什麼關於金錢方面的協議吧。他估計自己會被懷疑，而她，看到有一個富足的前程在等著她，就同意編造一個喝了那碗粥的故事。他則在私下裡給她相當數量的錢，如果真是那樣的話，這案子就太不尋常了，太少見了。」
「我不同意你的看法，」雷蒙德說，「在這個案件中，你忘了一個最重要的事實——醫生的女兒。我來告訴你我對這個案件的看法。那罐裝的大蝦是壞的，它是引起中毒的東西。醫生被請了來，他發現瓊斯太太的症狀最嚴重，因為她比別人吃得多，然後，他派人去他的診所取麻醉藥丸。這些亨利爵士在前面已告訴過我們，不是大夫他自己親自去的，那麼誰會把藥丸給去取藥的人呢？當然是大夫的女兒。平時都是她為她父親發藥，她愛著瓊斯先生，這時候，她人性中所有陰險惡毒的一面都顯露了。她知道使他獲得自由的機會就掌握在她手中，在她給的藥丸中含有砒霜，這就是我的結論。」
「亨利爵士，現在你該告訴我們謎底了吧？」喬伊斯迫不及待地說。
「等一會兒，」亨利說，「馬普爾小姐還沒有說話呢。」
馬普爾小姐黯然地搖了搖頭。
「噢！噢，」她說，「我又掉了一針，這故事太有味道了，一個悲慘的故事，一個非常悲慘的案件。它讓我想起了住在山上的老哈格雷夫斯先生，他的妻子從沒有懷疑過他，直到他死後，把所有的錢都留給了一個與他生活了很久的女人。他與這個女人生了五個孩子，這女人曾經做過他們家的管家，哈格雷夫斯太太常說，這女人還真不錯，完全可以把家務料理得很好。每天如此，當然除了星期五。後來，哈格雷夫斯先生把她安置在附近的一個小鎮上，他依然擔當教區委員，每禮拜日照常分發聖餐。」
「親愛的簡姑姑，」雷蒙德有些不耐煩地說，「哈格雷夫斯先生的死與這個案子有什麼關係呢？」
「這案子一開始就讓我想起了這件事。」馬普爾小姐說，「事情是如此相似，難道不是嗎？我猜那女孩招供了，亨利爵士，你知道的謎底正是這樣，對嗎？」
「哪個女孩？」雷蒙德問，「我親愛的姑姑，你在說些什麼呢？」
「那苦命的孩子，格拉迪斯-林奇，就是醫生盤問她時顯得非常緊張的那個女孩。唉！可憐的東西，我真希望給那可惡的瓊斯上絞刑。他慫恿那女傭人成了謀殺犯。我想他們也會把她吊死的，真可憐啊！」
「我認為，馬普爾小姐，你可能有些弄擰了。」帕特里克說。
馬普爾小姐固執地搖著頭，望著亨利爵士。
「我是對了還是錯了？我覺得非常清楚。那些撒在蛋糕上的小蜜餞，那蛋糕……我認為，誰也不該忽略這些。」
「那些小蜜餞（原文hundredsandthousands有兩種含義，一種是幾百、幾千。另-種是指撒在蛋糕上的小蜜餞。這幾個字出現在信紙上時其他人都按第一種含義去理解它，只有馬普爾小姐取了第二意——譯註。），那蛋糕怎麼了？」雷蒙德叫道。
他姑姑轉向他，說：「廚師們總愛在蛋糕上放些小蜜餞。親愛的，一些粉紅色的，白色的甜玩意兒。我一聽到他們那天晚餐吃了蛋糕，做丈夫的曾給某人寫過小蜜餞之類的話，我就很自然地把兩件事聯絡起來，砒霜放在這些小蜜餞裡面。他把毒藥給了那女傭，並讓她把下了毒的蜜餞撒在蛋糕上。」
「但這不可能，」喬伊斯馬上說，「他們都吃了那蛋糕。」
「噢，不。」馬普爾小姐說，「那胖女人在節食減肥，還記得嗎？如果你在減肥的話，你是絕不吃蛋糕這類甜食的。我料想瓊斯先生定是把那些蜜餞刮下來，放在盤子一邊。好一個絕妙的主意！就是太殘忍了。」
大家的眼光都落在了亨利爵士身上。
「真是件難以理解的事情，」他慢吞吞地說道，「可馬普爾小姐碰巧發現了真相。瓊斯讓林奇懷了孕，就像人們所說的那樣，她陷入了絕望之中。他想擺脫他妻子，他答應她，如果他妻子死的話，他就娶她。他把蜜餞混上砒霜後交給了她，並告訴她怎麼用。可事成之後他卻撇下她，另謀新歡去了。林奇上禮拜剛死，孩子一生下來就死了。臨死前，她供出了真相。」
好一會兒的沉默之後，雷蒙德說：
「好吧，姑姑，有一個問題，我想不出來你是怎麼猜測出真相的，真是邪了。我無論如何也想不到那個廚房的小傭人會與這案子有關。」
「噢，不，親愛的。」馬普爾小姐說，「只是你對生活的瞭解不如我多罷了，像瓊斯那種粗俗的色鬼，我一聽到有一個漂亮的小女孩在他家裡，就相信他是不會放過她的。這非常不幸，令人痛心，這樣的事情不是談話的好題目。我難以形容哈格雷夫斯太太所受到的打擊，那團疑雲當時在村裡整整縈繞了九天呀。」