他說：「我知道了。這個地區有一個有名的醫學研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，並開展研究工作，順便說一下，這是個荒無人煙的地區。在研究麻瘋病方面，這裡做了有價值的工作。麻瘋病院裡收容了二百人，還有一個癌症研究所和一個肺病療養院。這都是非常可靠的，明白吧！這個機構聲譽很高，其保護人是共和國主席本人。」
傑索普讚賞地說：「工作做得真漂亮！」
「這裡隨時都可以公開參觀，對這方面有興趣的醫學界人士常來。」
「可是他們看不到不該他們看的東西！為什麼不讓他們看呢？對一樁見不得人的交易，最好的偽裝就是最令人肅然起敬的環境了。」
勒勃朗說：「我想這可能是某些成群結隊的旅行者在中途停腳的地方，也許對一兩位歐洲中部來的醫生作過這樣的安排並取得成功。也許是一小組人，就像我們跟蹤的人一樣，可能在這裡隱蔽幾個星期之後，再繼續他們的旅行。」
傑索普說：「我認為不僅如此，也可能就是旅程的終點。」
「您認為這個地方可能……不簡單？」
「看來麻瘋病院對我很有啟發……我認為在現代醫療條件下，現在麻瘋病都是在本地治療的。」
「在文明國家可能如此，但這個國家做不到。」
傑索普說：「麻瘋病這個詞現在仍同中世紀時對這種病的概念聯絡著。那時給麻瘋病人身上掛上警鈴來警告過路人。無所事事的好奇心不會促使人們來看看麻瘋病院。就像您所說的那樣，只有對這方面有興趣的醫學家才會來，可能還有一些社會工作者，他們想了解麻瘋病人的生活條件，這些當然是值得尊敬的。但是在慈善事業的背後，什麼事也可能幹出來。順便問一句，這個地方到底是屬於誰的？哪些慈善家資助修建這個麻瘋院？」
「這很容易查清，等一等！」
勒勃朗很快地回來，手裡拿著一份官方的參考資料。他說：「這是一傢俬人企業辦的。為首的慈善家叫阿里斯蒂德斯。您知道，他是個百萬富翁。對慈善事業是願意慷慨解囊的。他在巴黎和西班牙的塞維利亞都修建了醫院。這個地方實際上是以他為主……其他幾位慈善家不過是他的幫手而已。」
「原來如此，這是阿里斯蒂德斯的企業。奧利夫·貝特頓在非斯時，他也在那裡。」
「阿里斯蒂德斯！」勒勃朗領會了全部含意。他用法文喊道：
「這可非同小可！」
「是的。」
「這真是難以相信！」
「當然。」
「總之，這太可怕了！」
「確實如此。」
勒勃朗激動地用食指在對方面前擺動著說：「您認識到這有多麼可怕嗎？這個阿里斯蒂德斯到處插手。幾乎任何事他都是後臺，銀行、政府、製造工業、軍備、運輸！他從不露面，人們甚至也沒有聽說過他。他坐在西班牙古堡的溫暖房間裡吸菸。有時候他在一張小紙片上潦草地寫幾個字扔在地上，然後一個秘書爬過來揀起，幾天以後巴黎的一個重要銀行家就自殺了。事情就是像這樣。」
「勒勃朗，您說得可真生動，實際上他沒什麼奇怪。一些國家的主席和部長們釋出重要宣告，銀行家坐在他們堂皇的辦公桌旁發表詞藻華麗的談話……但是人們並不奇怪在這一切的背後，一個小老頭是真正的原動力。這個阿里斯蒂德斯是所有這些科學家失蹤的總後臺，這一事實確實一點也不令人驚奇，其實，如果我們敏感些，早就應該想到他了。整個事情是個大規模的商業敲詐，這完全沒有政治色彩。現在問題是，我們該怎麼辦？」
勒勃朗臉色陰沉。他說：「您明白，這可不容易。如果我們判斷錯誤……我簡直不敢想！即使我們對了，我們還必須證明我們是對的。如果我們進行調查，上級還可能會撤消這些調查，您明白吧！這件事可不容易啊……但是，」他搖晃著他那又短又粗的食指說，「咱們還是要幹！」