梅菲爾德勳爵坐在辦公桌前，當波洛進來，他轉過身，放下筆，詢問地抬起頭。
「好吧，波洛先生，您已經和卡林頓談過了嗎？」
波洛微笑著坐下來。
「是的，梅菲爾德勳爵，他澄清了一點困擾我的問題。」
「是哪一點？」
「範德林太太出現在這兒的原因。您能理解，我想過可能是……」
梅菲爾德很快意識到波洛為什麼那麼尷尬了。
「您以為我是這位女士的俘虜？不。遠遠不是。有趣，卡林頓本來也這麼想。」
「是，他跟我說過你們在這個問題上的談話。」
梅菲爾德勳爵看來有點懊惱。
「我的好計策破產了。承認這女人比你更強叫人著惱。」
「唔，但她未必就比您更強，梅菲爾德勳爵。」
「您是說我們還會贏？嗯，真高興聽到你這麼說，我但願那是真的。」
他嘆了口氣。
「我感到自己完全像個傻子——還那麼為自己設計逮住這個女人而得意。」
赫邱裡·波洛點起一根香菸，問道：
「您確切的計策是什麼，梅菲爾德勳爵？」
「唔，」梅菲爾德勳爵猶豫著，「我還沒有仔細考慮過細節。」
「您沒有和別人討論過？」
「沒有。」
「甚至和卡萊爾先生也沒有？」
「沒有。」
波洛微笑。99cswcom
「您寧可自己單幹，梅菲爾德勳爵。」
「我總髮現那是最好方式。」另一個帶點冷淡回答。
「是，您很明智，誰也不信任，但是確實和喬治·卡林頓爵士提過這件事吧？」
「只是因為我意識到老朋友在對我大起疑心。」
梅菲爾德勳爵微笑著回想。
「他是您的一個老朋友？」
「是的，我認識他有大約二十年了。」
「他的妻子呢？」
「當然我也認識他妻子。」
「但是（請原諒我冒昧）您和她沒有同樣的親密關係吧？」
「我看不出我和大家的私人關係對這件事有什麼干係，波洛先生。」
「但我想，梅菲爾德勳爵，它們可能會有關係的。您同不同意，我關於有人躲在起居室裡的猜想是可能的！」
「是，事實上，我相信您說的那些肯定已經發生過了。」
「我們不說‘一定’，這字眼太自信了。但如果我的猜想有理，您想那躲在起居室裡的人可能是誰呢？」
「當然是範德林太太了。她回來拿過一本書。她還可以再回來拿另一本書，或者是一個手提包，或者一塊失落的手絹——一打女人的小玩意。她安排她的女僕尖叫，讓卡萊爾跑出辦公室，然後她像您說的那樣從視窗溜進去又溜出來。」
「您忘了這不可能是範德林太太，卡萊爾和女孩說話的時候聽見她在樓上叫女僕。」
梅菲爾德勳爵咬住嘴唇。
「真的，我忘了。」他顯得相當懊惱。
「您看，」波洛溫柔地說，「我們前進了一步。我們起先相信了一個簡單的解釋：有賊從外面進來，又帶著贓物溜之大吉。當時我說這是一個相當便當的推測，太便當了，叫人難以接受，我們已經推翻了它，然後我們猜測外國來客，範德林太太，好像一定程度也很合情合理，但是現在看來這也太容易——太便當——因而也不能接受。」
「您是說範德林太太洗脫干係了？」
「不是範德林太太在起居室裡，可能是她的一個同黨作了賊，但也可能根本就是另外一個人。如果是那樣，我們不得不再考慮一下動機問題。」