警察署長的雙眉慢慢地往額頭上揚，卻徒然無法夠到他灰色的髮際。他目光投向天花板，然後又下落到辦公桌上的檔案。
「這真無法形容！」他說。
警署的一位年輕人說：
「是的，長官。」
「亂七八糟，」費尼少校抱怨說。他的手指輕敲桌面。
「胡許在嗎？」他問道。
「在，長官，胡許督察長大約五分鐘前來了。」
「好，」警察署長說。「叫他進來，好嗎？」
胡許督察長是個高大、一臉愁容的男子。他悲哀的模樣是那麼的深沉，沒有人會相信他可能是兒童聚會的靈魂人物，說笑話，從小男孩的耳朵裡變出銅板來，逗得他們樂哈哈的。
警察署長說：
「早，胡許，這件案子亂七八糟的。你有什麼看法？」
胡許督察長呼吸沉重，坐在對方指點的一張椅子上。
「看來好像我們兩年前犯了錯，」他說。「這傢伙——叫什麼名字來著——」
警察署長翻動檔案。「卡羅瑞——不，卡爾格瑞。什麼教授的。心不在焉的傢伙，也許吧？像他那種人對時間這一類東西經常含含糊糊的吧？」他的話中或許帶有祈求的暗示，但是胡許並沒有反應。他說：
「他是個科學家，我知道。」
「這麼說你認為我們得接受他所說的？」
「哦，」胡許說，「雷吉奈德爵士好像已經接受了，而且我不認為有什麼能逃得過他的法眼的。」這是對主任檢察官的讚賞之詞。
「是的，」費尼少校有點不情願地說。「如果主任撿察官相信了，那麼我想我們大概只好接下了。這表示重新展開案子調查。你已經照我的要求把相關的資料帶來了吧？」
「是的，長官，在這裡。」
督察長把各種檔案攤在辦公桌上。
「全看過了？」警察署長問道。
「是的，長官。我昨晚全看過了。我對這個案子的記憶還相當清晰。畢竟，是不太久以前的事。」
「好吧，說來聽聽，胡許。有什麼進展？」
「回到最開始，長官，」胡許督察長說。「問題是，你知道，當時真的毫無疑點。」
「是的，」警察署長說。「好像是個十分明朗的案子。不要以為我是在責怪你，胡許。我百分之百支援你。」
「當時我們真的沒有什麼其他可想的，」胡許若有所思地說：「一通電話過來說她被人殺死了。那孩子到那裡威脅過她的訊息，指紋證據——他的指紋在那把火鉗上，還有那些錢。
我們幾乎立刻逮住他，而那些錢就在他身上。」
「你當時對他有什麼印象？」
胡許思考了一下。「不好，」他說。「太過於自信，太合理了。一來就時間、不在場證明即交代得一清二楚。太過於自信。你知道那種型別。兇手通常都不過於自信。自以為他們那麼聰明。以為他們幹過的事一定不會出問題，不管對別人會怎麼樣。他是個壞蛋沒錯。」
「是的，」費尼同意，「他是個壞蛋。他的一切記錄都這樣證實。但是你當時是不是馬上深信他是兇手？」
督察長考慮一下。「這不是你能確定的事。他是那種型別，我想，經常因殺人斷送一生。就像一九三八年的哈蒙。名字下有一長串偷腳踏車、騙錢、向老婦人詐欺的記錄。最後他幹掉了一個女人，把她醃在酸液裡，自鳴得意，開始養成了習慣。我是把傑克-阿吉爾看成那種型別的人之一。」
「但是，」警察署長緩緩說道，「看來我們是錯了。」
「是的，」胡許說，「是的，我們錯了。而那小子死了。真糟糕。你記得，」他突然生動地接著又說，「他們是壞蛋沒錯。
他可能不是兇手——事實上他不是兇手，我們現在發現——
但是他是個壞蛋。」
「好了，說吧，老兄，」費尼啪的一聲說，「誰殺死她的？
你說，你昨天晚上已經看過案卷了。某人殺死了她。那女人總不會是自己拿把火鉗往自己後腦袋上敲吧。是別人乾的。是誰？」
胡許督察長嘆了一口氣，躺回椅背上。
「我正在懷疑我們是否會知道。」他說。
「有那麼難，嘎？」
「是的，因為線索微薄，還有因為證據會非常少而我有點認為從來就沒有多少證據可找。」
「重點是兇手是那屋子裡的某一個人，某個跟她親近的人？看不出還可能會是其他什麼人，」督察長說。「是那屋子裡的某一個人或是她自己開門讓他進去的某一個人。阿吉爾夫婦是小心門戶的人。窗戶上都加防盜閂，前門上加上好幾道鎖，又有鏈條。幾年前他們遭過一次小偷，讓他們對小偷提高了警覺。」他頓了頓然後繼續說。「問題是，長官，我們當時並沒從別處去找。案子對傑克完全不利。當然，現在可以明白，兇手利用這一點。」
「利用那孩子到過那裡，跟她吵了一架，威脅過她的事實？」
「是的。那個人只要走進那個房間，戴上手套撿起傑克丟在那裡的火鉗，走向正在伏案書寫的阿吉爾太太，往她頭上一敲就行了。」
費尼少校簡單地說了一句：
「為什麼？」