「嗅，阿爾奇，」伊斯特布魯克太太提高了嗓門，而且聲音中帶有了一絲哀訴。
「通知時間太短。再說他們也知道我可能很忙。」
「可你並不忙，對吧，親愛的？」伊斯特布魯克太太壓低了嗓門，苦口婆心他說道，「而且我認為，阿爾奇，你實在是非去不可——就去給布萊克洛克小姐幫個大忙吧。我確信她就指望你去把事情弄得圓圓滿滿的。我是說你對警察局的工作和程式那麼熟悉。
要是你不去幫著把事情搞成功，那整個事兒就砸了。再說，人總得有點兒鄰里意識呀」
伊斯特布魯克大太把她那戴著金色假髮的頭歪向一邊，一雙碧藍的眼睛睜得老大老大。
「當然，如果你這樣說的話，勞拉……」伊斯特布魯克上校又煞有介事地擰了擰他灰色的小鬍子，滿懷溺愛地望著小巧玲瓏、令人心醉的大太。伊斯特布魯克太大至少比丈夫年輕三十歲。
「既然你這樣說，勞拉。」他說道。
「我的確認為這是你的職責，阿爾奇。」伊斯特布魯克大太莊嚴他說。
4《奇平克里格霍恩訊息報》也被送到了礫石山莊。這原是風景如畫的三問分開的小木屋，現合而為一，由欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐居住。
「欣奇？」
「什麼事兒，默加特洛伊德？」
「你在哪兒？」
「在(又鳥)棚。」
「哦」默加特洛伊德小姐邁著矯健的步伐，穿過長長的溼草地，朝她的朋友走去。
後者身著燈芯絨的褲子和軍人緊身短上衣，正在一個熱氣騰騰的盆子裡認真地攪著，盆裡裝滿了煮過的土豆皮和捲心菜頭，她的另一隻手裡是一把配料，她邊攪邊往裡加配料。
她向朋友轉過頭來。她的頭髮剪得很短，跟男士的平頭一般，那張臉孔飽經風霜。
默加特洛伊德小姐胖胖的，面目可親，下身穿一件花格子呢裙，上身是一件精製的紅光藍套衫，只是體形不佳。她灰色的鬃發跟鳥巢一樣——一團糟。她略微有些喘不過氣來。
「登在《訊息報》上的，」她氣喘吁吁他說道，「好好聽聽——這到底是什麼意思？
‘啟事：一樁謀殺……將於十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。’」念畢，她停下來，上氣不接下氣，等著權威性的意見。
「真愚蠢。」欣奇克利夫小姐說道。
「沒錯，可你看這是什麼意思呢？」
「反正有喝一盅的意思」欣奇克利夫小姐說。
「你認為這是一種邀請？」
「到時候去就知道是什麼意思了，」欣奇克利夫小姐說道，「我估計雪利酒會很差。
你最好從草地上走開，默加特洛伊德。你還穿著臥室拖鞋吶，會給浸溼的。」
「哦，親愛的，」默加特洛伊德小姐悔恨地瞧了瞧自己的腳，「今天有多少個蛋？」
「七個。那隻該死的母(又鳥)還在孵。我得把它關進籠子裡」「這樣登啟事很滑稽，你不覺得嗎？」艾米?默加特洛伊德重新提起《訊息報》上的通知，問道，她的話音裡略帶點欲罷不能的味道。
但是她的朋友卻是鐵打的心腸，心無旁騖。她決心對付那幫難以管束的家禽，因此，報紙上的啟事，無論其多麼神秘怪異，都不能使她改弦易轍。
她篤篤地走過泥地，猛打一隻身上給泥濘弄得斑斑點點的母(又鳥)，直打得那隻(又鳥)發出憤怒的大聲尖叫。
「要是餵鴨子，」欣奇克利夫小姐說，「麻煩就少得多5「啊，大棒了！」哈蒙太太對坐在餐桌另一頭的丈夫朱利安?哈蒙牧師說道，「布萊克洛克小姐家將發生一樁謀殺。」
「一樁謀殺？」她丈夫略微吃驚地問道，「什麼時候？」
「今天下午……至少是今晚六點三十分，嗅，真倒媚，親愛的，今晚你要準備按手禮，真不湊巧。可你那麼喜歡謀殺案！」
「我真不明白你在說些什麼，圓圓。」
哈蒙太大渾身滾圓，臉也是圓圓的，所以她洗禮時取的名字戴安娜早已被「圓圓」
這個渾號取代。她把《訊息報》遞過餐桌的另一頭。
「那兒。就在二手鋼琴和假牙的那兒。」
「多麼異乎尋常的啟事」「可不是嗎？」圓圓樂呵呵他說，「你不會認為布萊克洛克小姐喜歡謀殺或謀殺遊戲這類玩意兒吧？我捉摸是年輕的西蒙斯兄妹慫恿她登的，儘管可想而知朱莉姬會覺得謀殺相當殘忍。可到底還是白紙黑字寫在那兒了。我真覺得，親愛的，你不能去太可惜了。好在我要去，回來再原原本本告訴你，儘管我去也是白去，因為我真不喜歡在黑暗中玩的遊戲。它們讓我害怕。實在希望我不是被謀殺的那一個。
如果有人突然把一隻手搭到我的肩膀上井小聲對我說‘你死了。’我知道我的心臟會怦怦直跳，結果會要了我的命！你覺得這可能嗎？」
「不，圓圓，我想你會長壽，直到變成一個很老的老大婆——而且是跟我一道。」
「而且同日而死，合墓而葬。這可多美啊！」
想到這令人愉快的未來，圓圓變得容光煥發。
「你好像非常快樂，圓圓？」她丈夫微笑道。
「任何人換到是咱們，能不快樂嗎？」圓圓感到很迷惑，因此問道，「有你、蘇珊和愛德華，有你們大家喜歡我，又不嫌我傻……還有明媚的陽光！而且有這麼可愛的大房子住！」
朱利安?哈蒙牧師環視一遍沒有多少傢什的大餐廳，不無疑慮地表示同意。
「有人會認為，住在這樣又大又亂、四壁透風的地方是迫不得已。」
「可我喜歡寬敞的屋子。野外的各種香味從外面吹進來，又留在這兒。在這兒，可以把東西亂堆亂放，卻不會顯得雜亂無章。」
「也不需要省力的裝置或集中供熱器？這可意味著你要幹很多活兒呢，圓圓。」
「嗅，朱利安，沒有的事兒。我六點半起床，接著燃起鍋爐，然後像蒸汽發動機一樣忙個團團轉，到八點，一切也就幹完了。而且我管的很好，對吧？我還用蜂蠟上光，還有大罐大罐的秋葉哩。操持一個大家並不比一個小家難到哪裡去。拖地抹桌也快得多，因為你身後沒有什麼東西磕磕碰碰的，可在小房子裡就總是磕磕碰碰，再說我喜歡睡在冰冷的大房間裡——可以舒舒服服地躺下來，而自己的鼻尖會告訴你，天上是什麼樣兒，這有多舒適。不管房子大小，削的土豆皮、洗的盤子都一樣多。再想想，愛德華和蘇珊在大房間裡玩耍多麼自在。
「他們可以把玩具鐵軌和茶會玩具擺在地上，根本不用收撿，這對他們可有多好？
然後有幾間多餘的房間能讓別人來住，這又有多好。像吉米?塞姆斯和喬尼?芬奇他們就只得住在岳父岳母家。而你知道，朱利安，跟你的岳父岳母住並不好。你對媽媽很忠心，可你不會真的願意結婚後同爸爸媽媽一塊兒住的。我也不願意。那樣我會覺得像個小姑娘。」
朱利安朝她微笑。
「你仍然很像是個小姑娘，圓圓。」
對於一個滿了六十歲的人而言，朱利安?哈蒙本身就是大自然創造的典範，因為他看上去比實際年齡要年輕二十五歲。
「我知道自己很傻——」
「你不傻，圓圓，你很聰明。」
「不，我不聰明。儘管我盡了力……你給我講書，講歷史和別的事兒的時候，我很喜歡聽。我覺得晚上你給我讀吉本的著作，也許並不是一個很好的主意，因為如果外面又冷又颳風而屋裡圍在火爐邊又熱又舒服的時候，吉本的書裡有些東西真使人想瞌睡。」
朱利安哈哈大笑。
「可我確實是喜歡聽你讀書的，朱利安。再給我講講那個老牧師宣講阿哈蘇勒斯的故事。」
「你都能背誦了，圓圓。」
「再給我講講吧，求求你」她丈夫服從了。
「這是一個名叫斯克裡姆古爾的老牧師。一天，有人去他的教堂，他正靠在講壇上，一個勁兒地對兩個年老的打雜婦人佈道。他衝著她們晃動著一根指頭，說道：‘啊哈：我知道你們在想些什麼。你們在想第一課的阿哈蘇勒斯大帝就是阿爾塔薛西斯二世。可他不是！’然後他大獲全勝般他說：‘他是呵爾塔薛西斯三世。’」朱利安自己一向認為這並非一個特別好笑的故事，但是卻總是讓圓圓感到好笑。
她那清脆的笑聲已飄然而出。
「這可憐的老乖乖。」她叫道，「我想有一天你會變得跟他一模一樣的，朱利安」
朱利安臉色相當不自在。
「我知道，」他謙卑地附和道，「我的確強烈地感到，自己總是找不到簡單而恰當的方法。」
「我並不擔心，」圓圓說，一面站起來將盛早餐的盤子疊在一個大托盤裡，「巴特太太昨天跟我說，過去從不上教堂而一向以本地元神論者自居的巴特現在每個禮拜天都上教堂，專門來聽你佈道。」
她惟妙惟肖地模仿巴特大大那過於做作的調兒，接著說：「‘而且有一天，夫人，我家巴特還對從小沃斯代爾來的蒂姆金斯先生說，我們奇平克里格霍恩這兒才真正有文化。
不像小沃斯代爾的格羅斯先生，對教民說話就好像他們都是些沒有受過教育的小孩子。真正的文化，巴特說，這就是我們這兒的優勢。我們的牧師是受過很高教育的紳士」’是在牛津，可不是米爾切斯特，而且他把從教育中所受的益處對我們傾囊而授。他所瞭解的什麼羅馬人啦，希臘人啦，巴比倫人啦，亞述人啦，甚至聖貓，巴特說，也是按亞述的一個國王的名字取的呢！’所以說，這可是你的榮耀啊。」圓圓得意洋洋地結束了她的話，「老天爺，我得幹活了，要不就幹不完了。來，蒂葛拉斯?皮裡塞，給你鯡魚骨頭。」
她推開門，嫻熟地用腳抵住門，使之半開，然後端著裝滿餐具的托盤，一溜煙走了，邊走還邊唱，雖然有些走調，但唱的卻是她自己編的一首嘻戲的歌兒：今天是謀殺好時間，就像溫和的五月天。
村裡的警察沒了影，一陣哐啷哐啷將瓷器放人水槽的聲音淹沒了下一句，但在朱利安?哈蒙離家的當兒，他聽見了最後那一句充滿凱旋與果敢意味的唱詞：謀殺上演在今天。