她接著又說；「雪拉曾經有過一兩個男朋友，但並沒有十分認真，對方也一樣沒有什麼積極的表現。」
「也許她在倫敦時有？」探長建議道，「然而我看你對她在倫敦與朋友交往的情形，恐怕也不十分明瞭吧。」
「是的，是的，也許……-，你最好自己問她看看，哈卡斯特探長。只是我從來沒聽她提起這類的事情來。」
「或者是另外一個女孩，」哈卡斯特暗示道，「也許是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？」
「據我猜想，」洛頓太太沒有十分把握地說：「好像有個女孩揚言要向她報復，但絕對不會嚴重到殺人。」
哈卡斯特發覺洛頓太太絕不是個迷糊的人。他很快地說；
「我知道這種事聽起來不太可能，然而整個案件更是荒謬了。」
「一定是瘋子乾的，」洛頓太太說。
「即使是瘋子，」哈卡斯特說，「在發瘋的背後也有一個清楚的念頭，一個令人發瘋的念頭，這就是我為何向你請教雷拉-威伯的父母親的緣故，你一定會感到吃驚，因為人的行為動機往往可以從過去追尋到它的根。既然威伯小姐的雙親過世時，威伯小姐還只是個很小的孩子，她的記憶便有限，所以我才向你請教。」
「-，這個——啊……」
他注意到疑慮又返回她的聲音裡。
「他們是否在一次意外中，或是類似的事件裡同時死亡的？」
「不，不是意外。」
「那麼他們是死於自然的原因了？」
「我——一嗯，是的，我的意思是說——我並不十分清楚。」
「我想你知道的一定比你告訴我的還多，洛頓太太。」他冒險地猜測說，「或者，他們離婚了——諸如此類的事？」
「沒有，他們並未離婚。」
「呵，洛頓太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？」
「我不明白——我是說，我是說不上來——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好還是不要將它耙出來。」她的目光裡閃爍著絕望的困惑。
哈卡斯特冷峻地盯著她，但溫和地說：「或者雪拉-威伯是個——繳子？。/p>他隨即看見她的臉孔，驚愕中攙著舒解的顏色。
「她不是我的孩子。」她說。
「她是你姊姊的私立子？」
「是的。但她自己並不知道，我從來沒對她提起過，只告訴她說她父母親很早便去世了，這就是為什麼——啊，你知道……」
「噢，我明白了，」探長說，「我向你保證，除非必要，我絕不會向威伯小姐問起這方面的事。」
「你的意思是說，你沒有需要告訴她？」
「除非和案子有關，然而據我看來，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事實，洛頓太太，我向你保證，你所說的一切，我將盡力不讓第三者知道。」
「這種事總是不光彩，」洛頓太太說，「我一直為此覺得痛苦，我姊姊是我們家裡聰明的一個，她從前是老師，聲譽不錯，極受人尊敬，想不到——」
「-，」探長委婉地說，「事情常常是這樣的，那個人就是這個威伯——」
「我甚至不知道他叫什麼名字，」洛頓太太說，「我從未見過他。然而，有天她跑來看我，告訴我一切經過，說她已經懷孕，但那個男的，不知是不能還是不願娶她，我也不知道。
她是個有野心的人，如果事情洩露了，她就得辭職，所以——
我，我便說我願幫助她。」
「洛頓太太，你姊姊現在何處？」
「我不知道，一點也不知道。」她鄭重地說。
「可是她還活著吧？」
「我想大概是。」
「你沒有和她保持聯絡？」
「是她要求這樣的，她認為這樣子的完全斷絕，對於孩子和她是最好的。事情就是如此。我們的母親留有一些錢給我們姊妹，她把她的那一份交給我，要我作為孩子的贍養費。她說她仍舊要繼續教書，但想換個學校，我想，她後來好像到國外作交換老師去了，也許是澳洲或什麼地方。哈卡斯特探長，我所知道的就是這些，全都告訴你了。」
他若有所思地望著她。這真的是她所知道的一切？要回答這個問題可不簡單。這一切當然是她願意講出來的一切，但也可能她所知道的就只有這些。雖然對威伯的母親所知不多，哈卡斯特卻覺得她是一個個性非常強烈的女人；就是屬於那種絕不為一次的錯誤而毀掉自己一生的女人。她冷酷地離開孩子，以為孩子這樣才是幸福，而後自己隨風飄流，開始另一段生活。
他想，她對孩子的感覺是可以想象的。但是對她妹妹呢？
他溫和地說：「真是奇怪，她竟然連一封信也沒寫給你，她不想知道孩子成長的事嗎？」
洛頓太太搖搖頭。
「如果你認識安，就不會覺得奇怪，」她說，「她一向對自己的決定非常清楚，而且我們兩人也並沒有十分的親近。她比我大許多——十二歲。如我所說的，我們一直沒有十分親近過。」
「你認養你的侄女，你先生覺得如何？」
「那時候我是個寡婦，」洛頓太太說，「我結婚得早，我先生在大戰時戰死了。當時我經營著一爿糖果店。」
「這些事都發生在何處？不是在克羅盯本地吧。」
「不，那時候我們住在林肯郡，有次我到這裡度假，很是喜歡；便將糖果店賣了搬來此地住。後來，雪拉長大可以上學了。我便在本地的一家大布商‘羅斯柯＆威斯特’公司做事，直到今天。那裡的人很好。」
「啊，」哈卡斯特站起來說，「非常謝謝你，洛頓太太，謝謝你坦白告訴我這些事情。」
「你不跟雪拉談話了？」
「不啦，除非有此必要。如果這樣，那一定是發現過去某些事情和十九號的謀殺案有關，然而我想是不大可能的。」他從袋裡掏出那張拿給好多人看過了的照片，顯示給洛頓太太看。「你不認得這個人吧？」
「已經有人拿給我看過了。」洛頓太太說。
她接過來仔細地辨認。
「不，我十分肯定，我從未見過這個人。我想他不是本地附近的人，否則我會記得見過他。當然——」她仔細地看著，半晌沒有說話，然後突然冒出一句：「他看起來像個好人，一個紳土，是不是？」
在探長的經驗裡，「好人」這個名詞已經有些過時，然而卻從洛頓太太的嘴裡很自然地吐出來。「鄉下長大的人，」他心裡想著，「仍然是這樣的想法。」他自己把那照片再看了一次，想了一下，微微有些驚愕，何以他以前沒有這麼想過。他是個好人？他一直認定這個人是個壞人。也許是因為無意識，也許是因為受著一個事實的影響；這個人的口袋裡有張顯然是假的名片。然而他給予洛頓大大的解釋，如今卻也許是真的。死者身上所發現的那張名片所印著的保險公司，根本是假的，而且這張名片也不是他們放的。哈卡斯特扭著臉沉思，這樣一來，事情更加複雜困難了。他再次瞥了一下手錶。
「我不能再耽擱你煮飯的時間了，」他說，「你侄女尚未回來——」
洛頓太太回頭看看壁爐架上的時鐘說；「謝謝老天，這房間裡只有一個鐘，」探長在心裡輕輕說道。
「是啊，她晚了，」她說著，「還好伊娜沒有等她。」
哈卡斯特的臉上浮上一層薄薄的困惑，洛頓太太便對他解釋說：
「她是辦公室裡的一位女孩，來看雪拉，等了一會兒之後，她說她和人有約不能再等，明天或改天再來。」
探長頓時恍然大悟。在街上與他擦身而過的那個女孩！他終於明白她為何使他想起鞋子。她就是在加文狄希社裡接待他的那個小姐，也就是當他離開時，手裡正提著一隻斷了跟的高跟鞋，愁眉苦臉，不知如何回家的那個小姐。他記起來，她是難以描述的女孩，不算很迷人，說話時候嘴裡含著糖果。
當他們在街上錯身而過時，雖然他並不認得她，她卻認得他。
她趑趄了一下，似乎有話要和他說。他失神地想著，不知她要跟他說什麼。她是想解釋她來著雷拉-威怕的原因，還是她以為他要和她說話？他問：「她是你侄女的好朋友嗎？」
「哦，不算是什麼特殊的朋友，」洛頓太太說，「我是說，她們只是同事而且，那女孩不怎麼靈光，她和雪拉算不得什麼特殊的朋友。事實上，我真想知道今晚她為何這般急切地想和雪拉見面。她說她有些事不明白，想要請問雪拉。」
「她沒有告訴你是什麼事吧？」
「沒有。她說不是什麼急要的事。」
「哦，原來如此，」我得走了。」
「奇怪，」洛頓太太說，「雪拉沒有打電話回來。通常她如果晚回家都會這麼做，因為那教授有時候留她吃晚飯。啊，希望她現在就快回來了。有時候，等車的人排得好長，麻鷸旅館又在艾斯蘭德路的尾段。你有沒有什麼話-灰留給潰/p>拉？」
「我想沒有。」探長說。
當他走出門口時，他問道：「順便請問一下，你侄女的教名是誰取的？你的姊姊，還是你自己？」
「雪拉是我們母親的名字，羅絲瑪莉則是我姊姊命取的。
怪里怪氣的名字，聽起來玄玄的。然而我姊姊卻不是一個多愁善感的人。」
「啊，晚安，洛頓太太。」
探長一邊轉出鐵柵門，進入街道，心裡一邊想著；羅絲瑪莉……羅絲瑪莉，浪漫的回憶？或者——
另有別的意義？